В сентябре 1914 года из Ростова сбежал на фронт 14-летний гимназист Константин Заполли. Когда он добрался до расположения русских войск, по каким-то причинам его не отправили назад, как отправляли многих таких юных гимназистов. Вероятно, он приписал себе пару лишних лет при опросе и представился Константином Малафеевым. А уже 29 ноября, после прохождения краткого обучения в запасном батальоне, он был уже на передовой у реки Пилица (Царство Польское).
Позиции противников разделяли всего 200 шагов. Русские воины несколько раз порывались в атаку, но участок, где находилась рота Заполли, постоянно простреливался удачно замаскированным на бруствере немецким пулемётом. Ротный командир принял решение и поставил личному составу задачу уничтожить эту огневую точку. «Охотником» вызвался юный воин.
Ночью юркий парень, обладая невысоким ростом, незаметно подполз к неприятельским окопам и обнаружил замаскированный ветками пулемёт. Самому пулемёт унести было невозможно, и тогда он обвязал его принесённой с собой верёвкой. Доброволец вернулся к своим, насколько возможно, протащив за собой верёвку.
Команда разведчиков в «нейтральной зоне» потащила верёвку: пулемёт был сбит с бруствера и через мгновение «запрыгал» по полю, в сторону русских траншей. Проснувшиеся немцы бросились его догонять, но русским огнём были загнаны в окопы. За удачный «поиск» Заполли был награждён Георгием 4-й степени, поставлен на командование отделением, переведен в вольноопределяющиеся. Позднее, показав в боях беспримерную храбрость, мальчик был ранен, попал в госпиталь, представлен к Георгию 3-й степени.
К сожалению, не удалось узнать о жизни этого героя после революции и после того, как Россия вышла из Первой мировой войны. Он мог эмигрировать, сражаться в частях белой гвардии или вступить в ряды Красной армии, или просто умереть от тифа.
Заметка об этом случае была опубликована в рубрике "Отклики войны", журнала "Нива" за 1916 год, № 4, с. 3-4.
Этот парень был не единственный, кто сражался на фронтах Первой мировой в юном возрасте.
Можно также вспомнить Фёдора Зорина, воюющего на фронте с 13 лет, получившего 14 ранений, награжденного двумя Георгиевскими крестами и двумя Георгиевскими медалями.
Можно вспомнить 12-летнего добровольца Николая Воронова (Георгиевский кавалер), 16 летнего добровольца Алексея Беликова (Георгиевский кавалер, произведен в ефрейторы), 11-летнего добровольца, казака Владимира Владимирова (Георгиевский кавалер), 12-летнего крестьянина Василия Наумова (Георгиевский кавалер, дважды ранен, дослужился до чина старшего унтер-офицера).
Можно вспомнить 12-летнего юного чеченца Абубакара Джургаева, который вместе с отцом воевал в Дикой дивизии и за храбрость был награжден почётной Георгиевской лентой. Харитон Жук в 14 лет закрыл своей грудью вражеский пулёмет, был посмертно награждён Георгиевской медалью 4-й степени « За храбрость».
Отдельно стоит сказать о девочке, Кире Башкировой.
Удостоена Георгиевского креста. Ученица шестого класса Мариинского училища под видом добровольца Николая Попова вступила действующую армию. Через несколько дней приняла участие и отличилась в ночной разведке. После того, как обман раскрыли, её отправили домой. Но вскоре девушка опять оказалась на передовой в другой части.
Таких юных героев было десятки на той войне. В Великую Отечественную их уже было тысячи, юных мальчишек и девчонок, сражавшихся с немецкими оккупантами. Великое мужество нужно иметь, чтобы пойти на войну в столь юном возрасте.
