Вечером Марина вернулась домой усталой. Казалось, в городе мороз впивался в кожу сильнее, чем в деревне, а слова Ирины ещё звенели в голове. Она бросила пальто на спинку стула и направилась на кухню.
Валя уже сидела за столом, аккуратно раскладывая в баночки сушёные травы. От неё пахло мятой и чем-то терпким, зимним.
— Ну что, как съездила? — спросила она, не отрываясь от работы.
— Видела Ирину, — Марина взяла кружку, налила себе горячего чая. — И, как ты понимаешь, разговор у нас был… очень коротким, но громким.
Валя подняла глаза, и в её взгляде мелькнула забота.
— Она хотела тебя задеть. И, судя по лицу, у неё получилось.
Марина усмехнулась, но улыбка вышла кривой.
— Зато Алексей оказался рядом. Он вмешался.
— А-а, вот оно что, — протянула Валя, заметно оживившись. — Следователь твой… или уже не только следователь?
— Валя, — Марина покачала головой, но в груди всё равно стало теплее от её слов.
Они сидели так, разговаривая о мелочах, пока за окном не опустилась темнота. Марина поймала себя на том, что давно не чувствовала этого спокойствия — простого вечера, когда можно пить чай и слушать, как потрескивают дрова в печи.
Когда Валя ушла спать, телефон Марины зазвонил.
— Слушаю, — ответила она, прислоняя трубку к уху.
— Это Алексей, — его голос был ровным, но в нём было что-то личное. — Хотел убедиться, что вы добрались домой.
— Добралась, спасибо, — она улыбнулась сама себе. — А вы?
— Тоже. Просто… не люблю оставлять конфликты без присмотра. Если Ирина снова попробует что-то устроить — звоните прямо мне.
Марина не знала, что ответить, поэтому сказала:
— Хорошо.
В тишине она слышала его дыхание. И вдруг ей показалось, что этот разговор они оба не хотят заканчивать слишком быстро.
