Тоже задумывались, как правильно себя называть? Неудивительно. Триатлон (и слово, и сам спорт) пришёл к нам из другой культуры. А заимствования всегда вызывали споры.
Разобраться в вопросе мы попросили филолога, кандидата педагогических наук, доцента Наталью Казначееву:
— Для образования существительных, обозначающих профессию или род деятельности в русском языке есть следующая модель: основа слова (в данном случае «триатлон») + суффикс «ист». Поэтому я бы выбрала вариант «триатлонист». Аналогия: «биатлон — биатлонист».
Word с этим мнением согласен. Триатлониста он пропускает, а вот триатлета подчеркивает красным. Но несмотря на это, современные словари разрешают оба варианта. Только калька с английского (triathlete) спортсменами полюбилась больше. Они и понятно: слово короче и удобнее для произношения.
Не по душе англицизмы? На этот случай в русском языке существует понятие «троеборец». У него более широкое значение, но оно также применимо к железным людям.
Что ж, получается, ошибок нет, есть варианты. Если английский язык предлагает только одно единственное слово, великий и могучий — несколько. А уж какое из них выбрать, решать — вам.