*****
Как только за Аглаей закрылась дверь, Снежок подскочил с кровати. Он прождал весь вечер и всю ночь, вглядываясь в пустоту комнаты в надежде увидеть Виолу. Но вредный призрак так и не появилась.
В голове крутились тревожные мысли. Было два варианта: либо она решила таким образом пощекотать нервы ему и ведьме, либо действительно попала в беду. Накануне она говорила, что отправится по своим делам и потом вернётся с забавной историей о том, как напугала какого-то неприятного человека.
Чертёнок сел посреди комнаты, скрестив ноги, и попытался призвать Виолу. Он использовал технику, которую нашёл в интернете. Признавать это было нелегко, но с появлением Виолы и он, и Аглая стали активно пользоваться всемирной паутиной. Она завела блог, а он при каждом вопросе обращался к поисковой строке.
Голова начала болеть от напряжения. Перед глазами заплясали разноцветные точки — синие, зелёные, фиолетовые. Кончики пальцев на ногах закололо от долгого сидения в неудобной позе.
В астрале царила кромешная тьма, пронизанная тонкими светящимися нитями. Они извивались, словно живые, создавая причудливый узор. Где-то вдалеке мерцали разноцветные всполохи — следы других путешественников по этому потустороннему миру.
Снежок сосредоточился и почти нащупал присутствие Виолы. Он потянулся к ней сквозь тьму, чувствуя её энергию, но в последний момент она резко оттолкнула его.
Чертёнок открыл глаза и потёр виски. Теперь ему стало ещё страшнее. А что, если она оттолкнула его, чтобы не навлечь беду на него самого? Эта мысль не давала ему покоя.
*****
Время словно остановилось, пока мы с Светланой лихорадочно собирали вещи. Я бросала одежду в первые попавшиеся пакеты и сумки, сердце колотилось как сумасшедшее. Каждый шорох за дверью заставлял меня замирать от страха. А что, если он уже здесь? Что, если сейчас дверь распахнётся и этот... существо появится на пороге?
Владимир успокаивал плачущего малыша, нежно приговаривая:
— Маленький, сейчас мама освободится и возьмёт тебя на ручки. Почему же ты плачешь, дружок?
— Я не знаю, что с ним, — отвечала Светлана сквозь слёзы, — он постоянно плачет.
— Как только будем в безопасности, я поделюсь с тобой несколькими приёмами, которые обязательно помогут, — пообещала я, пытаясь запихнуть детский кокон в пакет.
Светлана взглянула на настенные часы и зажала рот руками:
— Мы не успеем! Он будет здесь через десять минут!
Паника охватила меня. Мысли метались в голове. Что делать? Как успеть?
— Бери ребёнка, спускайся в машину! — крикнула я Владимиру. — А мы начнем выносить вещи. Если этот... — я скривилась, — заметит тебя, ты знаешь, что делать.
С теплотой я отметила, как бережно и нежно Владимир обращается с малышом. Его забота невольно вызвала у меня улыбку.
Пока мы собирали вещи, Светлана рассказала свою историю. Они с Николаем не были женаты, но он уговорил её родить ребёнка. Она влюбилась без памяти, а когда начала замечать его истинное лицо, было уже поздно. Он запретил ей общаться с родителями, не позволял даже навестить их. А уехать к родным она не могла — он забрал все документы, объяснив это тем, что в машине они будут в большей сохранности.
— То есть документы в машине? — спросила я, чувствуя, как надежда на успешный побег тает.
— Да... — Светлана разразилась слезами. — Я не смогу от него уйти, как я доберусь до родных?
— А родные точно тебя примут? — спросила я, вспоминая свои непростые отношения с семьёй.
— Конечно! Это же моя семья!
— Значит, ты к ним поедешь, это я тебе обещаю!
Мы таскали пакеты и сумки к машине, каждый раз вздрагивая от любого звука. Что, если Николай уже подъезжает? Что, если он увидит нас?
В перерывах между переноской вещей я написала Снежку сообщение: «Срочно нужен на улице Лермонтова!»
Он перезвонил, и его голос показался мне расстроенным и рассеянным.
— Хочешь посмеяться? Ты срочно нужен здесь! Надо выкрасть документы из машины, можешь поиздеваться над владельцем, разрешаю испортить ему жизнь!
— Буду через пару минут, — коротко ответил Снежок и отключился.
Каждый шаг к машине казался вечностью. Мы продолжали работать быстро и слаженно, надеясь, что успеем до приезда Николая и спасём Светлану с малышом.
Снежок материализовался рядом через считанные минуты. Его появление было таким неожиданным, что я на мгновение замерла.
— Добрый день! —Чертенок весело поприветствовал женщину, а затем направился к машине. Заметив Владимира на заднем сидении, чертёнок почесал затылок и воскликнул:
— Вот так номер! Владимир, добрый день! Как поживаете? — Снежок буквально сиял от радости, едва заметно пританцовывая на месте.
Владимир смущённо улыбнулся:
— Как видишь, друг мой. Надеюсь, я не отнимаю твой хлеб, — мужчина кивнул на малыша, который всё ещё тихонько всхлипывал у него на руках.
Снежок, не теряя времени, наклонился к ребёнку:
— Какой чудесный малыш! — его глаза заблестели от восторга. — Аглая, да на нём же сглаз! Как ты могла не заметить?
— Подросткам слово не давали, — строго оборвала я его. — Пойдём, объясню, что нужно сделать.
Я помогла Светлане, которую била крупная дрожь, устроиться на заднем сидении, а сама отвела Снежка в сторонку. Быстрые шёпоты, короткие указания — и вот я уже за рулём, плавно выводя машину со двора.
Светлана, до этого момента молчавшая, вдруг разразилась слезами:
— Но документы остались в машине! Куда же мы едем? — её голос перешёл в истеричный крик.
Я, контролируя дорогу, посмотрела в зеркало заднего вида:
— У меня только один вопрос: почему вы доверились нам? Вдруг мы те самые злодеи?
Светлана, бледная как полотно, едва слышно произнесла:
— Лучше попытаться хоть что-то сделать, чем бездействовать и ждать беды...
Я не смогла сдержать улыбку:
— Света, да вы авантюристка! Мне нравится ваш настрой. Мы обязательно подружимся. Снежок достанет ваши документы, а пока мы отправимся в гостиницу. Всем нам не помешает отдых, горячая еда и немного спокойствия.
В этот раз я решила не включать навигатор. Вместо этого доверилась своей интуиции и памяти — всё-таки мы успели изучить добрую половину города, пока добирались до нужной улицы. Машина плавно скользила по улицам, унося нас подальше от опасности, а я мысленно составляла план дальнейших действий. Владимир на заднем сидении тихонько напевал колыбельную, и постепенно плач малыша затихал, сменяясь спокойным сопением. А Светлана, прижавшись к окну, смотрела на проносящийся мимо город, словно не веря, что наконец-то вырвалась из своей тюрьмы.
Атмосфера в холле гостиницы накалялась с каждой секундой. Служащий за стойкой регистрации, тот самый напыщенный тип в огромных очках, буквально поедал нас презрительным взглядом. Его тонкие губы кривились в брезгливой усмешке.
Наша компания и правда выглядела неоднородной: я в своей неизменной кожанке и джинсах, Владимир — воплощение элегантности в брендированных вещах, и Светлана — в домашних тапочках, полинявшей пижаме, поверх которой была накинута куртка. На руках она держала кричащего малыша, укутанного в толстый плед.
— Нам нужен номер, — я подошла к стойке, стараясь сохранять спокойствие.
— Извините, — протянул служащий, демонстративно морща нос, — но наша гостиница — это престижное заведение. Мы не можем заселить... э-э-э... побирушек, — он едва заметно ткнул пальцем в сторону Светланы. Та вспыхнула от стыда, прижав к себе плачущего ребёнка.
Я почувствовала, как волна ярости накатывает с головой. Перегнувшись через стойку, я прошипела:
— Если ты прямо сейчас не найдёшь нам номер, у тебя будут серьёзные проблемы. Тебе напомнить, где я работаю?!
— А кто заплатит?! Кто?! Мы тут что, благотворительная организация?! — почти визжал этот юнец.
В этот момент в разговор вступил Владимир. Впервые я услышала в его голосе стальные нотки:
— Молодой человек, моя спутница сказала, что нам нужен номер бесплатно?
— Нет, но...
— Если нет, то не стоит додумывать за других. Напомню вам, что мы — гости, а вы — обслуживающий персонал. Будьте добры проявить хотя бы каплю профессионализма. Встаньте перед гостями, особенно теми, кто снимает у вас люксовые номера.
Лицо служащего стремительно меняло цвета: от багрового до мертвенно-бледного. Его снобизм испарился в мгновение ока. Он вскочил со стула, вытянувшись по струнке.
— Извините...
— Два люкса, пожалуйста, — Владимир достал из внутреннего кармана кожаный портмоне, и в его руках замелькали купюры.
Я заметила, как в глазах служащего зажёгся алчный огонёк. Презрение сменилось подобострастием, а высокомерие — раболепной услужливостью. Он уже готов был упасть в ноги, лишь бы заполучить эти деньги.
— Сию минуту, господа! Всё будет сделано в лучшем виде! — его голос теперь звучал приторно-сладким сиропом.
Я осторожно приняла малыша из рук Светланы. Его крошечное тельце казалось таким хрупким в моих ладонях. Боже, какой же он был очаровательный! Я залюбовалась его ярко-голубыми глазками — такими чистыми и невинными, словно два драгоценных камня. Розовые щёчки, словно яблочки, и маленькие пухлые губки, которые то сжимались, то растягивались в подобие улыбки.
Невероятно, как можно было причинить вред такому созданию? Как можно ставить свои эгоистичные интересы выше потребностей этого маленького чуда? В его взгляде читалось такое доверие, такая беззащитность...
Малыш, словно почувствовав мою нежность, довольно закряхтел. Его маленькие ручки сжались в кулачки, а глазки с любопытством изучали моё лицо. Он то хмурил бровки, то удивлённо приоткрывал ротик, будто пытаясь разгадать тайны этого огромного мира.
Я начала тихонько покачивать его, прогуливаясь по комнате. Его вес казался почти невесомым, а тепло его тельца согревало моё сердце.
— Это первый раз за весь день, когда он так долго не плачет, — прошептала Светлана, с благодарностью глядя на меня и откидываясь на спинку кресла.
— Всё просто, — ответила я, не отрывая взгляда от малыша. — Во-первых, он чувствует ваше эмоциональное состояние. Во-вторых, на нём действительно есть сглаз, но я позже расскажу, как с этим справиться. А сейчас идите в душ, расслабьтесь. Обещаю, с малышом всё будет в порядке.
— А если Матвей начнёт плакать?
— Ничего страшного. Тётя Аглая покачает его, споёт колыбельную, правда, сладкий? — я улыбнулась малышу, и он в ответ издал какое-то булькающее «агу».
Меня переполняли такие нежные чувства к этому крохе, что становилось немного страшно. Что же будет, когда у меня появится собственный ребёнок? Не разорвет ли моё сердце от любви?
Когда Светлана скрылась в ванной, я прислушалась к шуму воды и тихонько проскользнула в спальню Снежка. Там, на огромной кровати, я бережно уложила спящего малыша. Его маленькие губки были чуть приоткрыты, а бровки разгладились — я передала ему частичку спокойствия, которое взяла из своих самых теплых воспоминаний.
— А теперь приступим к делу, — прошептала я, оглядываясь по сторонам.
*****
Снежок замер, как охотничий пёс, почуявший добычу. Машина Николая припарковалась в поле его зрения, и внутри чертёнка всё закипело от праведного гнева. Всего несколько минут рядом со Светланой — и он почувствовал весь тот ужас, который она испытывала рядом со своим мучителем.
Аглая не вдавалась в подробности, но он-то знал её характер: если ведьма решилась на такой рискованный шаг — спрятать мать с ребёнком, значит, дело было серьёзным. Аглая не рисковала понапрасну, предпочитая решать проблемы тихими заговорами и зельями.
Мысли вихрем проносились в голове. Он заметил, как сияют глаза ведьмы сегодня. И он знал причину этого сияния — Владимир. Ревность острым когтем царапала сердце. Что, если она выберет его? Что тогда будет с ним? Отправят на ферму? В утиль? А вдруг она решит вернуть его в родные края? Он так давно там не был... От одной мысли об этом становилось не по себе.
Но радость за Аглаю перевешивала. Он наблюдал за ней несколько лет, и за эти дни она изменилась. Стала мягче, добрее. Даже её фирменная ехидность куда-то подевалась. Интересно, это влияние Владимира или результат вступления в полную силу, или появление Виолы сыграло свою роль?
Мотор затих. Снежок не терял времени даром. Одним прыжком он оказался у пассажирской двери и резко распахнул её.
— Э, пацан, ты ничего не перепутал? — Николай уставился на него, как на привидение.
— Нет! Николай? — Снежок посмотрел на мужчину с притворной серьёзностью.
Кивок.
— Ну вот, мне сегодня так и сказали: Николай отвезёт тебя домой, в преисподнюю! — Снежок наслаждался моментом, театрально взмахнув руками. — Трогай, кучер! Нас ждут котлы, жара и много страданий!
— Чего?! — Николай уставился на него, как на сумасшедшего. — Мальчик, ты что несёшь? Обдолбался чем-то? Ты вообще кто?
— Я? Чёрт! — Снежок рассмеялся, принимая свой истинный облик. Его хвост нетерпеливо постукивал по бардачку. — Документики на ребёнка и твою даму сердца здесь?
Лицо Николая побелело. Он дёрнулся, пытаясь выскочить, но Снежок был быстрее. Одним движением он заблокировал двери и обвил хвостом руки мужчины.
— Как тебе? Не туго? — Снежок наклонился к его лицу.
— Н-н-нет, — прохрипел Николай.
— А, значит, посильнее надо! — Снежок усилил хватку, хотя на самом деле не хотел причинять боль. — Где документы?
Он уже знал ответ — его чутье вело прямо к бардачку. Вытряхивая на пол чеки и фантики, он наконец нашёл синюю папку.
— Какой ты, Коля, предсказуемый! Никакой загадки! — Снежок торжествующе взвизгнул.
Николай начал скулить, слёзы текли по его щекам.
— Ну ты чего нюни распустил? — Снежок наклонился к самому его лицу. — Не плачь. Мы ещё увидимся, и не раз. Сейчас ты забудешь о том, что у тебя были женщина и ребёнок, забудешь моё лицо, забудешь, что я забрал из твоей машины. Но до конца своих дней ты будешь помнить, что злой чёрт приходит к тебе по несколько раз в неделю, высасывает жизненные силы, доводит до ужаса и каждый раз бросает в чан с кипятком, а ты визжишь от ужаса как поросёнок!
Николай и правда визжал, пытаясь вырваться, но Снежок только смеялся, наслаждаясь моментом.
— Коля, бу! — прокричал он, наслаждаясь страхом мужчины.
Снежок выскочил из машины, запрыгнул на капот, держа в зубах заветную папку. Ещё раз припугнув Николая, он растворился в воздухе.
Спустя время он сидел на лавочке, уплетая шаурму, и наблюдал за представлением. Николай орал на прибывших полицейских, рассказывая о чёрте, укравшем что-то из его машины.
— Молодой человек, тут мужчина говорит, что у него что-то украли... Вы что-нибудь видели? — спросил молодой полицейский.
— Ну, он приехал, с кем-то говорил. Я пригляделся — думал, пассажир есть, а он один. Потом кричал, по рулю бил, — Снежок изображал примерного подростка.
— То есть никто ничего не крал?
Снежок кивнул.
— Сань, вызывай психиатрическую скорую... Весна, шизики проснулись.
Снежок с удовольствием наблюдал, как санитары пытаются справиться с бьющимся в истерике Николаем.
— Чёрт! Чёрт! Не верите мне, посмотрите запись видеорегистратора! — вопил мужчина, но было уже поздно.
Снежок довольно ухмыльнулся, поправляя карман куртки, где лежал украденный видеорегистратор. «Вот это будет номер, когда Аглая увидит, как я развлекся!» — подумал он, доедая шаурму.
Наблюдая за тем, как Николая грузят в машину скорой помощи, он не мог сдержать смеха. Снежок знал: внушение, которое он сделал Николаю, будет работать безотказно. Теперь этот мужчина будет жить в постоянном страхе, каждую неделю вспоминая «встречи» с чертом. И пусть эти встречи существуют только в его воображении — для психики это будет настоящим кошмаром.
«Аглая оценит», — подумал Снежок, растворяясь в воздухе. Ему не терпелось похвастаться перед ведьмой своей работой. Он чувствовал удовлетворение от хорошо выполненной задачи — не только документы были спасены, но и обидчик получил по заслугам. Пусть и не физически, но морально ему предстоит пережить нечто куда более неприятное.
По пути в гостиницу Снежок насвистывал весёлую мелодию. Он был доволен собой, своей работой и тем, что смог помочь Аглае. Пусть мысли о возможной потере её расположения всё ещё тревожили его, но сейчас было не время для таких размышлений. Сейчас важно было вернуться и отчитаться о выполненной миссии.
«Аглая, держитесь крепче — такое шоу я вам покажу!» — мысленно усмехнулся Снежок, предвкушая момент, когда покажет ей запись с видеорегистратора…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊