Племянница бывшего мужа как-то жалобно улыбалась и держала в руке небольшую дорожную сумку.
— Эта девушка принесет только беду. Что-то в ней было такое, что заставляло насторожиться. Просьба звучала как-то неестественно, слезы на ресницах казались нарочитыми, беспомощность выглядела наигранной.
— Теть Вер, вы уж извините, что я так поздно, — пробормотала она, — я просто не знаю, к кому обратиться еще. Мы с родителями ужасно поцапались и… Короче говоря, мне некуда больше идти.
— Проходи, конечно, — Вера отступила в сторону, — что случилось-то?
— Да так…Не понимают они, что я уже давно взрослая, — сказал Ирина. — Все время лезут в мою жизнь, контролируют каждый шаг. А я… Я не могу так больше.
Вера кивнула. Недавно она развелась, дочь Аня уехала в Москву на работу. Теперь в квартире стояла такая невыносимая тишина, что порой женщине хотелось заговорить с телевизором.
— Ты ужинала? — спросила Вера, увлекая гостью за собой в кухню.
— Нет…
— Сейчас чай поставлю и что-нибудь приготовлю. А ты рассказывай давай, что там у вас произошло.
Ирина села за стол и вздохнула. Начала рассказывать про родителей, которые не дают ей спокойно жить, про то, как они выступают против всех ее планов, про то, что она просто задыхается в родительском доме.
— Можно я у вас несколько дней побуду? — спросила Ирина. — Потом я найду себе жилье и съеду. Я работаю, зарплата у меня есть, могу помочь с продуктами.
— Да не вопрос! Конечно, оставайся, — кивнула Вера — У меня дочкина комната пустует, располагайся там.
Ирина обняла ее и даже прослезилась от благодарности.
— Теть Вер, вы такая добрая… Я всегда буду вам благодарна.
В первые дни Ирина была просто идеальной гостьей. Помогала по дому, готовила, убирала. Слушала Верины рассказы о разводе и кивала с пониманием.
Вера и не заметила, как стала больше рассказывать о своей жизни. О том, как тяжело ей было в многолетнем браке последние годы, о том, как больно, когда муж уходит к молодой, о том, как странно теперь жить одной…
— А соседи у вас какие? — вдруг спросила Ирина.
— Соседи как соседи, обычные, — Вера пожала плечами. — В квартире напротив живет Виктор… Он мастером на заводе работает. Очень хороший человек. Жена у него три года назад умерла, теперь он один…
— Да уж… — Ирина участливо покачала головой. — Наверное, он очень переживает?
— Да, тяжело ему…
Ирина внимательно слушала, задавала вопросы. И Вера рассказывала очень охотно.
***
На следующий день, когда Вера возвращалась с работы, сосед, тот самый Виктор, который был ее давним другом, в очередной раз помог ей донести сумки до квартиры. В знак благодарности Вера пригласила его на чай.
Когда они вошли, из гостиной выплыла Ирина. Увидев Виктора, она приветливо и несколько смущенно улыбнулась ему.
— Это Ирина, Петина племянница, — представила Вера — временно у меня живет. А это Виктор, мой сосед.
— Очень приятно, — Ирина протянула руку. — Тетя Вера о вас рассказывала.
Виктор пожал ей руку и доброжелательно кивнул.
За чаем они разговорились.
— Виктор на заводе работает уже много лет, — рассказывала Вера.
— Как интересно, — улыбнулась Ирина, — а работа трудная?
— Да работа как работа, — пожал плечами Виктор. — Правда, в последнее время все меняется, компьютеризируется… Ну и нужно как-то перестраиваться.
Вера как-то сразу заметила, что Ирина понравилась соседу. И в сердце у нее неприятно кольнуло.
***
После этого вечера Виктор стал заходить к Вере чаще. То угостит чем-нибудь, то кран подкрутит, то еще что. Вера радовалась его визитам. А еще сильнее, казалось, радовалась Ирина…
— Виктор такой интересный мужчина, — говорила она Вере — Столько стран объездил, столько всего знает…
— И вдовец, — добавляла она задумчиво. — Наверное, ему очень одиноко…
Когда Виктор приходил, Ирина так и вилась возле него.
— Виктор, а вы всегда на этом заводе работали? — спрашивала она.
— Да, после института сразу туда попал, — улыбался он.
— А жена ваша кем была?
— Учительницей.
— Замечательная и, увы, очень недооцененная нынче профессия, — вздыхала Ирина. — А что именно она преподавала?
Ирина тут же вскочила со своего места.
— Да ну что вы, теть Вер… — с ласковым упреком сказала она. — Вы и так целый день на ногах. Сидите, я сама.
И убежала на кухню, оставив Веру с Виктором наедине. Но почему-то женщине от этого было не лучше, а хуже.
— Замечательная какая у тебя помощница, — сказал Виктор после затянувшейся паузы.
— Да, хорошая девочка, — согласилась Вера.
А на душе у нее вдруг стало тоскливо и как-то нехорошо.
***
Как-то вечером, после того как Виктор ушел, Ирина спросила:
— Теть Вер, а Виктор женат был долго?
— Ну… точно не знаю… — задумалась Вера. — Лет двадцать пять, наверное.
— А детей у них не было?
— Нет, не было. Опять же, точно не знаю, но вроде как она не могла родить.
— Понятно, — Ирина задумчиво кивнула. — Значит, он совсем один. Это так грустно…
Вера внимательно посмотрела на молодую женщину.
— Ирочка, — спокойно сказала она, — ты же понимаешь, что он мой друг?
— Конечно, теть Вер. А что?
— Да ничего, просто так.
***
На следующий день Ирина встретила Виктора у подъезда, когда он возвращался с работы.
— Ой, здравствуйте! Как хорошо, что я вас встретила! — пропела она. — Может быть, вы зайдете к нам?
— Не вопрос, зайду, — улыбнулся Виктор и взял у нее из рук пакеты, которые она несла из магазина. —А что, что-то случилось?
— Да нет, просто так!
Когда они вошли в квартиру, Вера встретила их в прихожей.
— А мы с Виктором сегодня у подъезда очень даже удачно встретились, — обаятельно улыбнулась Ирина. — Теть Вер, встречайте гостя дорогого! Виктор, вы проходите в гостиную, а я сейчас что-нибудь быстренько приготовлю.
Виктор послушно направился в гостиную.
— Теть Вер, — подмигнула женщине Ирина, — а вы составьте нашему гостю компанию, чтобы не скучал!
Вскоре Ирина пригласила их к столу и принялась хлопотать возле Виктора. И Вере вдруг стало очень и очень неприятно.
Виктор посидел немного, поблагодарил за ужин и вскоре стал прощаться. Ирина пошла его провожать.
— Большое спасибо, что пришли, — промурлыкала она, — вы такой умный, чуткий собеседник… С вами так приятно разговаривать…
— Всегда приятно поговорить с умными людьми, — добродушно отозвался Виктор.
— Нет, Виктор, я серьезно! Вы особенный, — Ирина заглянула ему в глаза, — я думаю, жена ваша была очень счастливой женщиной.
Виктор вдруг смутился и стал прощаться. Закрыв за ним дверь, Ирина вернулась в комнату.
— Какой он все-таки хороший, — улыбнулась она. — Прямо душа радуется, когда видишь таких мужчин.
Вера кивнула, а сама подумала:
— В какую же игру ты играешь, Ирочка?
***
На следующий день Вера все думала о том, что происходит дома. Вечером Ирина, которая всегда возвращалась со своей работы чуть раньше, сказала, что заходил Виктор.
— Я его не приглашала, он правда сам зашел.
— И о чем вы говорили? — спросила Вера.
— Да так, то об одном, то о другом, — пожала плечами Ирина, — про работу, он жаловался, что ему трудно одному… Лампочки нам в ванной комнате вон заменил…
Вера искоса посмотрела на молодую женщину.
— Ира, — сказала она, — мне показалось, или ты им интересуешься?
Ирина покраснела, но не отвела взгляд.
— Ну… Да… немного. А что? Он свободный мужчина, я свободная женщина…
— Но он мой друг.
— И что? — удивилась Ирина. — Вы же не встречаетесь… Или встречаетесь?
— Нет, не встречаемся.
— Ну вот, — Ирина пожала плечами, — тогда я не понимаю, в чем проблема.
— Проблема в том, что он мне нравится, — выпалила Вера, но сама себе удивилась.
— Ах… — выдохнула Ирина. — Так вот в чем дело… Понятно.
— Что тебе понятно? — сварливо отозвалась Вера.
— Теть Вер… — Ирина опустила ресницы. — Я… должна сказать вам честно. Виктор мне тоже нравится. Очень нравится…
— Хм...
— Что? Ну что?! — воскликнула Ирина. — Теть Вер, я все понимаю… Но посмотрите правде в глаза. Вам пятьдесят два года, мне слегка за тридцать. У кого больше шансов?
— Ты серьезно? — холодно произнесла Вера.
— Да, серьезно! Я не хочу вас обидеть, но… Ну реально же, я моложе. И мне нужна семья, дети. Я могу и хочу родить ребенка, пока… Ну, поздно не стало. А у вас уже есть дочь...
— Ира, ты забываешься, — строго сказала Вера. — Ты не забыла, что живешь в моем доме?
— Да… То есть, нет, не забыла! Что вы, как можно! Вы приютили меня, и я вам очень благодарна! Но…
Ирина помедлила и сказала чуть тише:
— Это же не значит, что я должна отказываться от личного счастья…
Вера промолчала. Она просто не знала, что сказать.
***
В эту ночь Вера долго ворочалась.
— Ира права, — думала женщина, — она моложе. И красивее. И у нее нет за плечами неудачного брака. Но ведь Виктор ей в отцы годится! И… мне всегда казалось… что я нравлюсь ему. Он, в конце концов, заходил ко мне и до появления тут Иры…
Утром Ирина вела себя как ни в чем не бывало. Приготовила завтрак, спросила, что купить в магазине, и стала собираться на работу.
— Теть Вер, — сказала она перед уходом, — я не хочу, чтобы между нами была… Ну, вот эта вот напряженность. Вы мне очень дороги, на самом деле. Просто… так получилось. Сердцу не прикажешь же...
— Я понимаю, — кивнула Вера. — Увидимся вечером, Ириш.
В течение дня Вера старалась выбросить из головы и Виктора, и Иринины слова. Но получалось плохо, все ее мысли вертелись только вокруг их странного треугольника.
— Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне… — мрачно подумала она. — Как же она жалела, что пустила Ирину в свой дом.
***
Вечером Вера, вернувшись домой, вновь увидела ботинки Виктора в коридоре. А из гостиной донесся веселый голос Ирины.
— Ох, Виктор, вы меня уморили... Давно я так не смеялась. Как же мне повезло с вами познакомиться!
— Это мне повезло, Ирочка, — ответил Виктор, в его голосе слышалось смущение и кое-что еще…
Вера тихонько заглянула в гостиную. Она увидела, что они сидят на диване рядышком, не плотно друг к другу, но… скажем так, ближе, чем позволяли правила приличия. Они дружно пили чай с шоколадными конфетами. Судя по всему, оба были чрезвычайно увлечены разговором.
— Не, я серьезно, — продолжала Ирина. — Таких мужчин, как вы, днем с огнем не найдешь. Вы сильный, надежный, умный... Рядом с вами чувствуешь себя защищенной. А я что? Таких миллионы!
— Не миллионы… — еле слышно проговорил Виктор. — Вы… Ты… Ты такая одна.
Повисла пауза. Пока Ирина соображала, что ей ответить, Вера не выдержала и вошла в гостиную. Ирина и Виктор как по команде оба обернулись к ней.
— Простите, что прерываю вашу идиллию, — спокойно сказала Вера, — как я понимаю, я не вовремя, да?
— Ой, теть Вер, — смущенно начала Ирина, — мы… Мы не услышали, как вы пришли.
— Ага, — кивнула Вера, — да вы не отвлекайтесь, продолжайте, я сейчас уйду.
Виктор поднялся с дивана.
— Нет, Вер… — сказал он. — Это я должен уйти. Извини за вторжение. Хорошего вечера, дамы.
И он ушел. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔