Глава 6. Прокололась…
Голова с утра ещё немного болела, но шишка заметно уменьшилась — значит, дело на поправку.
Первый, кого я увидела, выйдя из комнаты в гостиную, был… Лео. Оказалось, что вчера, когда я уснула, Марта попросила его остаться и охранять нас, а уже с утра отправиться выполнять моё поручение.
— Как прошла ночь? — решила я поинтересоваться, потому что не видела в гостиной места, где такой крупный парень мог бы расположиться.
Оказалось, что Лео обернулся и спал с той стороны, охраняя весь мой этаж.
Ужасно захотелось посмотреть на волка, но сдержала своё желание.
С Лео договорились, что он пойдёт к семье и как можно скорее приведёт отца. Он ещё задержался, чтобы «помочь» Марте раздобыть для меня воду и завтрак.
Выйдя наконец-то из своих покоев, я отправилась гулять по замку. Как и ожидала, на верхних этажах никого, пыли везде много, никто и не собирался поддерживать чистоту.
Спустившись на первый уровень, обнаружила расположившихся в большой гостиной девушек, распивающих «чаи» за господским столом.
Увидев меня, некоторые вскочили, а некоторые остались сидеть на месте.
«Ну что же, пока за моей спиной не стоят ульвы, сидите», — подумала я и с недовольным видом вышла из гостиной.
Управляющего я нашла на улице, он сидел в уютной беседке и что-то записывал в большой талмуд.
Увидев меня, он встал, корявенько поклонился и спросил:
— Что желаете, ваше сиятельство?
Моё сиятельство желало поговорить. С трудом вспомнила имя, профессиональная память предпринимателя не подвела.
— Симон, мг-м, — начала я, — расскажи мне, чем живёт замок, какие есть доходы, расходы, зачем замку такой большой штат.
Пока я задавала свои вопросы, глаза управляющего постепенно расширялись и скоро стали напоминать глаза рыбы, выброшенной на берег.
Несколько секунд он молчал.
Пришлось его ещё раз окликнуть:
— Симон, ты слышал мой вопрос?
Управляющий вздрогнул, а я поняла, что снова не уследила за интонацией. Голос Ники Орловой прорывался из Вероники Саварди.
— Э-э, госпожа графиня, да что там говорить… — как-то вяло начал управляющий.
— Как есть говори, — снова «прозвучала» Ника.
И вот не зря думала, что управляющий бывший военный: как только в моём голосе прозвучали командные нотки, человек сразу «взял под козырёк».
Интересные вещи рассказал мне управляющий, который оказался не таким уж и плохим. Просто бывший вояка, служивший под командованием генерала Саварди и знавший ещё его отца, которому как-то спас жизнь. После ранения не смог никуда устроиться, начал выпивать, но случайно встретил графа, который его вспомнил и назначил управляющим в последнем оставшемся замке.
Из рассказа я сделала определённые выводы.
Хозяйство бывший солдат вести не умел, но знал грамоту и был честен, пусть и очень мягок, чем и пользовались местные жители. Местные жители жили откровенно бедно. Земля в графстве была скалистая и для того, чтобы что-то вырастить, приходилось прилагать довольно много усилий. Никаких производств здесь не было, потому что старый граф не любил заморачиваться делами, он любил военную службу, женщин и удовольствия. Много любил и много играл. Жене, сыну и дочери оставил долги и вот это маленькое графство, которое только требовало денег, но не приносило дохода. Налоги отсюда почти не собирались, потому что людям платить их было нечем.
На мой вопрос, зачем такой штат прислуги в замке, Симон, засмущавшись, ответил:
— Так приходят, просят взять хоть за какую копеечку, а то что же, людям пропадать? Вот и беру.
— А что же они копеечку-то не отрабатывают? — спросила, усмехнувшись, понимая, что вот такая доброта хуже воровства. И людей приучает к тому, что не нужно работать, и для хозяев замка дополнительная нагрузка.
Управляющий вжал плечи, видимо, понимая, что есть такой грех за ним, не может он людей организовать.
Но мне пожилой солдат понравился, и я решила, что если сработаемся, то дам ему шанс. По крайней мере, такой не ударит в спину, а в моём положении это немаловажный фактор.
Поэтому дала ему приказ и поняла, что старый вояка только того и ждал, что придёт кто-то и скажет, что надо делать:
— Значит так, Симон, пока никого не увольняем, но всех расставить по этажам, уборка должна быть сделана за сегодня. Вечером проверю. Если кого-то из прислуги ещё раз увижу в гостиной, распивающей… мг-м… напитки, то все они будут лишены оплаты. Проверить остальные помещения замка и мне доложить, что там в конюшнях, в хозяйственных постройках, в домике охраны, что там ещё есть…
Невдалеке заметила Марту, которая стояла и с ошарашенным лицом прислушивалась к нашему разговору с управляющим.
А вот Симон слушал мой приказ с блаженным выражением на лице, и я даже ожидала, что вот сейчас прозвучит что-то типа «Слушаюсь!»
Но вместо этого он облегчённо выдохнул и собрался убежать, бросив свой талмуд на столе.
— Погоди, Симон. Ко мне придут ульвы — незамедлительно пропустить. И погоди бежать, покажи мне, где я могу устроить себе кабинет?
Симон привёл меня в кабинет старого графа, там было пыльно, но шикарно. Сразу стало ясно, что старый граф был человеком «широкой души», ну в смысле, ни в чём себе не отказывал.
Поэтому уборку начали с кабинета. А я пошла прогуляться по замковой территории, но на пути у меня встала Марта.
— Кто вы? — глядя на меня полными решимости глазами, спросила женщина.
Я сделала жест поклонения богу и мягко улыбнувшись произнесла:
— Марта, вроде бы я, а не ты ударилась головой, когда карета перевернулась. Почему же ты задаёшь мне такие вопросы?
Мне показалось, что Марта смутилась, но тем не менее высказалась:
— Вы не похожи на себя, ведёте себя по-другому, говорите по-другому.
Я не собиралась открываться набожной женщине, кто её знает, вдруг здесь какая-нибудь инквизиция существует, и она как побежит туда — а меня потом на костёр? Ну уж нет, не дождётесь. Я сегодня только жить начала, спасибо Любе, она как будто мне все «грехи отпустила», которые камнем ещё вчера лежали на душе.
— А мой батюшка как со слугами разговаривает? — решила, что уж такой удачливый торговец точно должен быть жёстким человеком.
Марта потупилась.
«Ага, — подумала я, — значит в точку, можно продолжать в том же духе».
А вслух продолжила:
— Нас здесь не ждали, — я нарочно сказала «нас», чтобы Марта поняла, что она на моей стороне, в моём «лагере». — И как мне с ними разговаривать? Пришлось вспоминать, как это делал отец. Зато посмотри, как управляющий быстро всё понял. И ты, наоборот, должна мне помогать, а не устраивать допросы. А если кто-то из местных услышит? Они и так меня унизили проверкой документов.
Это оказалось решающим для Марты, и она чуть было мне в ноги не упала, таким виноватым стало выражение лица.
А я, чтобы «закрепить эффект», ещё добавила, стараясь, чтобы голос слегка дрожал, и рассчитывая, что моё предположение окажется верным:
— И знаешь, Марта, после всего, что произошло и в столичном доме графа, и по пути, я как будто стала взрослее.
И Марта как-то сжалась и закивала:
— Да-да, госпожа Вероника, вы уж простите меня, не хотела я по больному-то. Не сомневайтесь, мы им ещё покажем.
И женщина даже погрозила кулаком куда-то в сторону.
— Спасибо, Марта, — поблагодарила я её и сперва хотела обнять, но потом решила, что подобная фамильярность снова может мне «дорого обойтись», и ограничилась тем, что положила руку ей на предплечье.
— А теперь иди, Марта, проверь, как там уборка в кабинете, а я прогуляюсь.
— Куда же вы одна-то? Давайте я Дерека позову, он хоть и старый, но ещё крепкий, — запричитала Марта. — Не дай бог с вами что случится, как я батюшке-то вашему скажу, хоть вы и запретили ему рассказывать, что у вас, а значит, должны беречься. Батюшка ваш и так после сердечного недомогания ещё слабый.
«Вот оно что, — поняла я. — Значит, отцу своему Вероника ничего не рассказала, потому что у него с сердцем нелады. Молодец, девчонка!»
Вслух произнесла:
— Давай, зови Дерека, с ним вместе прогуляемся, пока ульвы не придут.
— Ой, — снова вздохнула «переживательная» женщина, — я вот ещё про ульвов-то хотела спросить, как же вы таких-то решились нанять? И не страшно вам?
— Страшно, Марта, но ульвы мне показались наименее опасными, потому как они здесь чужие, как и я, — сказала я и сделал жест поклонения, отчего Марта сразу успокоилась.
А я в очередной раз подумала: «Надо же, как её это успокаивает, просто раз — и как будто канал переключили».
Вместе с Дереком я прошлась по территории. Земля на территории замка выглядела гораздо чище и опрятнее, чем замок внутри, и скоро стало ясно почему.
***
За замком был шикарный сад, и не просто сад, а что-то вроде ботанического, где диковинные деревья и кустарники перемежались с ухоженными клумбами.
Пройдя немного вглубь, я увидела, что кто-то копошится возле одной из клумб. Когда подошла поближе, то оказалось, что это женщина с зеленоватой кожей и зеленовато-рыжими распущенными волосами, в которые были вплетены какие-то цветы. Она что-то напевала и, казалось, ничего не замечала вокруг.
Я не стала подходить слишком близко, но «покашляла», чтобы привлечь внимание.
Женщина вздрогнула и выронила какой-то садовый инструмент, которым и орудовала в тот момент, когда я подошла.
Обернувшись и увидев меня, она заметалась, но я улыбнулась и сказала:
— Здравствуй, меня зовут Ника. Я только вчера приехала, вот хожу знакомлюсь с замком.
Женщина перестала метаться и, взглянув на меня и стоящего за моей спиной Дерека, осторожно произнесла каким-то шелестящим голосом:
— Светлого дня, госпожа.
Я решила продолжить знакомство, тем более что человек, ну или не человек, создающий такую красоту, просто не может быть плохим, и спросила:
— А как тебя зовут? Ты здесь работаешь?
Женщина немного нахмурилась, но ответила:
— Я здесь служу, и… имя моё…
Здесь женщина сделала небольшую паузу, словно раздумывая, как правильно сказать, и произнесла:
— Ива.
Я чуть было не воскликнула, что в моём мире есть такое дерево, но вовремя остановила себя.
— Очень красивое имя, тебе подходит.
А потом поняла, что меня «царапнуло» в её ответе, и спросила:
— Что значит «служишь»?
Женщина почему-то взглянула на Дерека, потом перевела взгляд карих глаз с зеленоватыми белками на меня и ответила:
— Служу, не работаю.
Я, если честно, ничего не поняла, хотя и зародились подозрения. И, видимо, вид у меня стал такой, что Дерек тронул меня за руку и постарался разъяснить:
— Госпожа Вероника, это, скорее всего, дриада или смесок. Таких, как она, привязывают к месту, и они служат.
Я посмотрела на Иву.
— Это правда? Ты дриада? Ты здесь не добровольно, а потому что тебя привязали?
Женщина кивнула.
— А ты хочешь здесь остаться? — спросила я, сама не понимая, что могу сделать, и зачем вообще её спрашиваю.
Дриада молчала и смотрела на меня. Прошло несколько секунд, пока она снова заговорила:
— Госпожа хочет меня отпустить?
Дерек снова дёрнул за рукав, но меня уже было не остановить. Как говорится: «Свободу Юрию Деточкину!»[1]
— Если ты хочешь, то да, я тебя отпущу. Если смогу.
Дриада подошла ко мне близко-близко и посмотрела каким-то расфокусированным взглядом:
— Госпожа не обманывает, вы и вправду готовы меня отпустить?
С этими словами она протянула мне руку.
Я удивлённо посмотрела на зелёную руку с тонкими длинными пальцами, совершенно не понимая, что надо делать.
Дерек за моей спиной обречённо вздохнул и проговорил:
— Просто скажите «отпускаю, долг исполнен».
Что я и сделала. После чего дриада, прикрыв глаза, счастливо улыбнулась и вдруг начала бледнеть, растворяясь в воздухе, только послышался шелест:
— Спасибо. Понадоблюсь — позови.
И мне в руки опустилась дудочка — маленькая, словно игрушечная.
Уже через мгновение будто и не было зелёной женщины.
Я повернулась к Дереку. Он укоризненно покачал головой и сказал:
— Добрая вы, госпожа Вероника, но ваш муж точно не одобрит. Дриаду очень сложно пленить, и если их ловят, то они служат веками многим поколениям.
— Ну и пусть, — сказала я. — Зато ты видел, как она обрадовалась?
Но Дерек посмотрел на меня как на ребёнка, и я подумала, что вот сейчас он ещё меня и по голове погладит. Но он делать этого не стал, просто сказал:
— Может, и правильно, тоже же живое существо, хоть и нелюдь.
А я подумала: «Это сколько же «открытий чудных» меня ещё ждёт?» — и с этой мыслью пошла обратно, собираясь в кабинет. Наверняка ульвы уже заявились.
Но по дороге к замку меня ждало ещё одно «открытие».
[1] Знаменитая фраза из советского к/ф «Берегись автомобиля».
Ваши прекрасные лайки очень нравятся автору! Спасибочки!