Лорд Фуко покидал леди Марию предпоследним. С ней осталась леди Вероника, и лорд предпочёл удалиться. Но ровно в тот момент, когда он оказался в своей одинокой спальне, страхи снова одолели его.
-Это решительно невозможно, — произнёс сам себе и наведался в бар. Но даже этой последней радости у него не стала. Алкоголь потерял вкус. - Это не честно! Хоть бы что-то мне оставила...
Он пометался немного из комнаты в комнату. Но когда понял, что так больше продолжаться не может, развернулся и решительно направился к камину. Оказался в библиотеке поместья Кудриных и нерешительно огляделся. Что он тут делает? Зачем он тут? Остаться невозможно, но и уйти тоже.
-Лорд Фуко? — её ясный голос раздался откуда-то с подоконника. Он испуганно вздрогнул, не ожидая, что в пустой с виду комнате кто-то есть.
Медленно приблизился к окну и заглянул за портьеру. На широком подоконнике, поджав под себя ноги, сидела леди Мария. Сжавшись в комочек, она походила на девчонку, играющую в прятки со взрослыми.
-Что вы здесь делаете? — удивлённо спросил он, но тут же опомнился. Если кому и сто́ит задать этот вопрос, так это ему. Но она ответила.
-Прячусь, — произнесла с вымученной улыбкой.
-От кого? — совсем растерялся он. Подоконник был довольно высокий, но ему не составило труда запрыгнуть на него. Устроился напротив в позе для медитации.
-От жизни, наверное. В детстве... Знаете, у нас были слишком властные родители, и они часто ссорились. Потому мы прятались тут. От них, от их ссор и от всего того, что нас пугало.
-Кто это, мы? — спросил негромко. Они были вместе целых три года, почти четыре. Но за это время ему так мало удалось выяснить о ней. Почти ничего.
-Я и моя сестра. Мама Златы. Она... погибла.
-Мне жаль.
-Мне тоже.
Они помолчали, но то, что теснилось в груди у каждого, требовало выхода. Физически нужно было облечь свои чувства в слова.
-Чего ты боишься? Расскажи мне. Что тебя пугает? Я даже представить не могу, что может испугать такую невероятную женщину, как ты.
-Хотела бы я ничего не бояться, — усмехнулась леди Кудрина, поспешно вытирая щёки. Может быть, он и не заметит, насколько она расклеилась. Ей бы этого не хотелось. Пусть бы знал её той, другой. Несгибаемой и бесстрашной.
Но он заметил. И был страшно удивлён, что не замечал этого раньше. Спрыгнул с подоконника и приблизился к ней.
-Всем иногда надо чего-нибудь испугаться, — неловко пробормотал и обнял её за плечи, прижимая к груди, в которой заходилось сердце. - Хочешь, плачь или покричи. Можешь даже побить меня. Можешь что угодно мне рассказать.
-Что угодно? Мы ведь даже не... — она улыбнулась, чувствуя, как от этих объятий становится тепло. Страх чуть отступил. Но вместе с ним воспрянула и её сдержанность.
-Плевать. — резко оборвал её лорд Фуко. - Хочешь, будем воевать? Хочешь, наймусь к тебе эльфом или виночерпием? Кем хочешь буду. Только больше не отпущу.
-Брось. Ты такой гордый, и несёшь такую ерунду. — она тихонько рассмеялась.
-А ты оказывается плакса. — он тоже фыркнул.
-Завтра ведь и не вспомнишь, что обещал. — проворчала женщина.
-Как будто я могу тебя забыть. Как будто я могу выкинуть тебя из головы хоть бы на минуту. Видишь, — он склонился к ней ниже, прижавшись лбом к её лбу. - Это не голова, это пчелиный улей. И гудит точно так же. И каждая мысль жалит ровно, как пчела. И каждая о тебе. Я так устал, Мари. Так устал без тебя.
-Но ведь ты сам меня оставил. Ушёл. Обиделся. — произнесла сдавленно. -Потому что я не подарок. У меня характер как у гарпии. Я же директор школы. Я не ласковая и злая.
Он ещё немного склонился и поцеловал её. Жарко смял нежные губы своими. Всё равно несёт какую-то чушь. Есть занятия и поинтереснее.
-Тётя!! — этот надрывный выкрик заставил их вздрогнуть. Леди Мария в одно мгновение оттолкнула его от себя. Прижала рукой горящие губы.
-Стой тут!! — велела, задыхаясь. А для надёжности затолкала его подальше за портьеру. Сама быстро выглянула. - Злата?
Злата бросилась к тёте, даже в полумраке библиотеки, где сейчас горели только ночники, было заметно, насколько девушка бледна. На лбу блестела испарина, щеки разрумянились, а в глазах всё ещё стояли слёзы. Она опустилась на пол, и, закрыв глаза руками, разревелась. Лорд Фуко почувствовал себя ужасно не к месту. И даже немного устыдился, ибо девушка явно горевала, а его же сердце сейчас ликовало от радости. Он раздумывал, не аппарировать ли домой, но вряд ли это останется незамеченным, а леди Мария велела ему молчать. Не сто́ит расстраивать её.
Леди Мария в ту же секунду бросилась к племяннице и схватила ту за плечи, силясь поднять с пола.
-Вставай, вставай, малыш. Почему ты так одета? Ты куда-то ходила? Злата, поделись, расскажи, что тебя тревожит?
Но девушка только плакала, словно горе, которое она испытывала, было бесконечно.
-Злата... Это принц? Он тебе что-то сказал? Он что-то сделал? Злата!
-Неет. Не он. То есть он. - Злата приняла из рук домовика стакан воды. - Он... Он... Прости меня, тётя. Прости меня. Я не могу.
-Да за что? Малыш, расскажи подробнее, — в такие моменты Мария напрочь забывала, что её девочка уже большая и переходила на детское прозвище. - Давай пересядем на диван и поговорим.
Мария, наконец, подняла девушку и подвела к диванчику, усадила удобнее.
-Я... Ты слишком расстроишься, если я скажу, что не могу принять предложение принца? — спросила, всхлипывая, Злата.
-Что?! -У Марии даже руки опустились. - Что ты такое говоришь?
-Я не могу. Быть с принцем. Не могу. Он их убивает.
-Что?! - леди Мария окончательно запуталась, и Злате пришлось собраться, чтобы нормально всё объяснить. - Я ходила к принцу. И мы поговорили. Я думала что хочу... быть с ним. И ну знаешь, стать принцессой, а когда-то и королевой. Это ведь было бы полезно нам, да? Но я не люблю его, понимаешь?
-Хвала Мерлину. — выдохнула леди Мария. - Злата. Ты ведь меня доведёшь когда-то! Если хочешь знать, я ему отказала. Я сказала, что ты слишком мала. Но это неправда. Ты умная и смелая. Единственное, чего я хочу — это твоего счастья.
-Но я не могу быть счастливой. — пробормотала девушка. - Он их убивает, тётя. И я это чувствую. Я должна. Прости меня, но я должна отправиться в пустыню.
-Что?! - Мария в очередной раз почувствовала, что вот-вот умрёт. - Зачем?
-Я анимаг, тётя. И я единственная, кто может это сделать.
-Что сделать?! - Мария старалась напомнить себе, что работает директором школы, и что она привыкла иметь дело с детьми. А этого конкретного ребёнка она вырастила с раннего возраста. Но желание как следует встряхнуть эту девчонку и вытрясти из неё все дрянные мысли нарастало с каждой секундой.
-Управлять песчаными демонами. — совсем тихо пробормотала Злата. И испуганно посмотрела на тётю. - Я должна отправиться туда и не дать принцу уничтожить их. Они живые и им страшно. Только я могу помочь.
Мария вскочила.
-Злата. Злата. Ты не можешь отправиться в пустыню. Ты же. Как же. Злата!!
-Тётя, я потому и пришла к тебе, что не хотела просто исчезнуть. Я буду рассказывать тебе всё каждый вечер. Но тётя. Я должна.
Она встала напротив женщины, вырастившей и воспитавшей её, давшей ей столько любви, сколько только возможно.
-Тётя. У меня нет выбора.
Леди Мария смотрела на свою племянницу так, словно та заживо сдирает с неё кожу. Лорд Фуко крепко зажмурил глаза. Секунду назад, всё о чём он только мечтал, было у него в руках. А прямо сейчас вновь ускользало. Он отчётливо понял, что если не сделает хоть что-нибудь, всё окончательно рухнет. Она сломается, эта гордая сильная женщина, и никогда уже больше не придёт в себя. Это не то, чего он хотел. Конечно, он останется рядом, чтобы утешить и разделить её страхи, но это не тот мир, в котором он хотел бы жить. И пока ещё не всё потеряно, он должен хоть бы попытаться.
Медленно выскользнул из-за занавески и подошёл ближе.
-Ты говоришь, Злата, что чувствуешь песчаных монстров? Ты связана с ними, потому что ты анимаг?
Злата вздрогнула испугавшись. Но услышав его спокойную речь, и доброжелательный тон, приободрилась.
-Я прочитала одну легенду, и не уверена, что всё в ней, правда. Но там говорится о повелительнице Диких земель. Она была змеем. Анимагом. И сущности эти были её помощниками. Когда же она умерла, они ушли под землю. Ожидать, пока придёт другой анимаг. Я пробудила их. — она держалась ровно до последнего, но потом самообладание всё же подвело её. Упавшим голосом произнесла, — Получается, я вообще во всём виновата, тётя.
-Ты не виновата, что родилась анимагом. — строго произнёс лорд Фуко. - Никто не виноват. Девочка, я правильно понял, что ты хочешь пойти против принца?
-Я... То есть...
-Так не пойдёт. Тебе нужно знать твёрдо, на что ты готова пойти. Подумай хорошенько. Потом скажи об этом себе. И только после произнеси вслух. И если твоё мнение не изменится, и ты все равно соберешься в Дикие земли, я пойду с тобой.
-Что?
-Что?!
Обе волшебницы подпрыгнули на месте.
-Я исследователь, детка. И нет никого, кто помог бы тебе в этом деле лучше меня. Ты же не можешь полагаться на простые легенды.
-Но разве вы... - Злата расправила плечи. - Вам придётся пойти против принца вместе со мной.
Лорд Фуко одобрительно улыбнулся.
-Разумеется, девочка. Я отдаю себе отчёт. Как и твоя тётя. Но вполне вероятно, это может и не оказаться противостоянием. Возможно, будет достаточно просто отвести их подальше, держать на расстоянии от солдат. Итак. Когда же мы отправляемся в Дикий город?
Из-за этой жары я не могу сосредоточится(((( И никак не могу внятно описать все, что собирался сказать Злате лорд Фуко. И еще. Кто-нибудь помнит, было ли у него имя? Я обыскала все, но так и не нашла. Как тебя зовут, бедняга?! ... А если вы начнете меня попрекать тем, что я не помню имена персонажей, я буду все отрицать!
