Елена Викторовна стояла у окна. Ей было невыносимо смотреть на двор, где трагически погиб ее муж. Каждый взгляд туда вызывал слезы, и сердце сжималось от боли.
Прошел год с того страшного дня. Они с Андреем были женаты три года, и в тот день он спешил домой с подарком — кольцом и букетом цветов, чтобы отметить годовщину. Позже следователь рассказал, что грабители заметили Андрея в ювелирном магазине, проследили за ним, решив, что у него есть деньги. Если бы не эта годовщина, не этот подарок, они могли бы сейчас быть вместе.
Тогда Елена потеряла не только мужа, но и надежду на будущее — она была на раннем сроке беременности. Кольцо, изъятое у преступников после суда, ей вернули, но она не могла даже прикоснуться к нему. Оно так и лежало в ящике комода.
Телефонный звонок вывел ее из мыслей. Звонила Ольга, ее давняя подруга. После трагедии Елена отдалилась от всех, сменила работу на удаленную и выходила из дома только за продуктами. Только с Ольгой она поддерживала связь — та знала ее с детства и не лезла в душу.
Ольга работала риелтором и иногда вытаскивала Елену из дома.
— Алло, — ответила Елена.
— Привет! Стою у твоего подъезда с тортом и хорошим настроением. Собираюсь обидеться, потому что лучшая подруга забыла про мой день рождения! — весело сказала Ольга.
Елена ахнула.
— Оля, прости! Сама не знаю, как так вышло.
Ей стало так стыдно, что она не просто открыла домофон, а сбежала вниз по лестнице встречать подругу.
За столом Ольга рассмеялась:
— Лена, видела бы ты свое лицо, когда летела ко мне! Сплошное чувство вины!
— Оля, правда, прости. Я совсем в себя ушла. Думала, со временем станет легче, но, кажется, только хуже. Иногда мне страшно — будто я медленно теряю рассудок.
Ольга задумчиво постучала пальцами по столу.
— Лен, я стараюсь не лезть, но, может, тебе сменить обстановку?
Елена махнула рукой.
— Думала об этом. Поеду на отдых, но потом вернусь — и опять этот двор, эти воспоминания.
— А если радикально? Продать квартиру.
— И что дальше? Ты знаешь, какой тут район. Никто в здравом уме сюда не поедет. Продать за хорошие деньги, чтобы купить другую, не выйдет. А обмен — тем более.
Ольга посмотрела на нее.
— Это верно, желающих мало. Но…— Что «но»?
— Слушай, Лен, у меня идея. Не говори сразу «нет», подумай.
— Оля, ты меня пугаешь.
— Сейчас многие перебираются из города в деревню. Подумай об этом. Твоя работа позволяет, я найду хороший вариант обмена — с интернетом, недалеко от города.
— В деревню? — удивилась Елена.
Она никогда не рассматривала такой вариант. Жить за городом? Ей это даже в голову не приходило.
— А почему нет? Посадишь цветы, сделаешь грядки, будешь отдыхать в саду. Красота! Я к тебе приезжать буду. С твоей квартирой можно обменяться на хороший дом — с водой, удобствами, всем современным.
— Да уж, деревня… Это же не глушь какая-то? — с сомнением спросила Елена.
— Ну ты даешь! На дворе наше время, все давно не так, — рассмеялась Ольга.
***
Елена Викторовна стояла перед новым домом и думала, что, наверное, решилась на безумный шаг. Дом был небольшой, но аккуратный и уютный.
— Тут жила пожилая женщина, вроде с внуками, но это не точно, — рассказывала Ольга, риелтор и подруга Елены. — Говорили про каких-то детей, но зарегистрирована была только она.
— И где она теперь? — спросила Елена.
— Точно не знаю. Кажется, ослабла, и дочь забрала ее к себе. Продажу дома оформляла дочь.
— Ладно, не будем о грустном, а то передумаю, — вздохнула Елена.
— Располагайся, а я приеду на выходные на новоселье. Пора бежать, работа зовет!
— Хорошо, до встречи, — ответила Елена.
Ольга умчалась на своей ярко-зеленой машине, а Елена посмотрела на груду коробок в доме. Работы хватит на месяц: собрать мебель, разложить вещи.
Но не прошло и часа, как в дверь постучали. Это были соседки. Пока знакомились, вздыхали и болтали, наступил вечер.
— Лена, хватит на сегодня возиться, — сказала одна из соседок. — Завтра придем, поможем.
— Точно, — кивнула вторая. — И деда приведу, пусть шкафы твои собирает. Все равно бездельничает.
Елена так устала, что уснула мгновенно.
Ночью ее разбудил странный звук. Сердце заколотилось, но она заставила себя встать и проверить, что это. На улице светало — часов пять утра. Схватив тяжелую трость, Елена вышла во двор. Она была уверена, что это бродячие кошки на чердаке. Соседки советовали завести своего кота, чтобы отвадить чужих.
Звук шел с чердака. Елена поднялась по узкой лестнице, где было лишь маленькое окошко. Включив фонарик, она чуть не оступилась: на нее смотрели два ребенка — мальчик лет десяти и девочка лет семи.
— Вы кто? — спросила Елена.
Мальчик заслонил сестру, которая от вопроса или резкого тона заплакала.
— Мы никто, ничего не брали! Пожалуйста, отпустите нас, а то нас снова отправят в приют, а мы не хотим, — дрожащим голосом сказал он.
Елена задумалась: «Ольга упоминала детей. Она явно ничего не знала. Если они говорят про приют, значит, сбежали оттуда. Прятались здесь, потому что жили раньше? Или это случайность?»
Вопросов было больше, чем ответов.
— Спускайтесь в дом, я вас накормлю, а потом поговорим, — предложила она.
Дети смотрели недоверчиво.
— Не бойтесь. Думаете, мне не страшно? Я только купила дом, а в первую ночь такое!
Мальчик чуть улыбнулся и взял девочку за руку.
— А ты не позвонишь в приют? — спросил он.
Елена замялась, но ответила:
— Давай сначала поедим и поговорим, а там решим. Голодные?
— Очень, — кивнул мальчик.
— Тогда чего ждем?
Они спустились. Елена включила свет во всем доме и начала накрывать на стол. Дети оглядывались.
— Что, все не так? — спросила она.
— Тут был мой угол, а там кровать Маши, — сказал мальчик.
— Меня, кстати, Лена зовут. А вас?
— Я Дима, а это Маша, моя сестра.
— Садитесь, — пригласила Елена.
Пока дети ели, она осторожно расспрашивала. Выяснилось, что несколько лет назад их родители погибли, и они жили с бабушкой. Бабушка была добрая, но часто хворала, а потом совсем ослабла. Приехала ее дочь, забрала бабушку, а детей оставила, сказав, что у нее своих хватает. Бабушка плакала, но ничего не могла сделать — она уже не ходила.
Елена слушала, и ей хотелось плакать. Как можно так с родными детьми? Племянники, а их бросили в приюте. Она решила пока ничего не предпринимать — утром посоветуется с соседками, они явно знают больше.
— Идите спать, — сказала она. — В маленькой комнате есть диван, больше пока мест нет.
Елена виновато улыбнулась. Дима оглядел дом и вдруг усмехнулся:
— Да уж, тут у вас настоящий хаос.
Через двадцать минут дети спали, обнявшись. Дима бережно прижимал сестру. Елена заметила, что Маша не сказала ни слова — то ли от страха, то ли по другой причине.
Елена Викторовна услышала стук в дверь. Это были соседки, приходившие вчера.
— Ой, как хорошо, что вы здесь! Мне очень нужна ваша помощь, — сказала Елена.
— Мы же обещали, — улыбнулась одна из них.
— Не совсем та помощь…Елена приложила палец к губам и приоткрыла дверь в комнату, где спали дети.
Соседки, увидев их, сразу все поняли.
— Ох, опять сбежали, малыши, — вздохнула одна.
— Расскажите, что знаете? Почему их тетя не забрала? Что теперь делать? — спросила Елена.
— История длинная, но простая, — начала другая соседка. — Дочь хозяйки дома, старшая, не из лучших людей. Но не нам судить. Когда-то хозяйка, Мария Ивановна, ушла от мужа и вышла замуж снова. Дочь ей этого не простила, перестала общаться. Во втором браке родилась Света — мать этих детей. Но у нового мужа Марии был сын, и он не принял мачеху. Уехал куда-то и пропал. После смерти Светы и ее мужа Мария забрала внуков, но потом сильно ослабла. Дочь приехала, забрала мать, а детей оставила. Дом быстро продала, чтобы забрать деньги.
— А дети? Как же дом с детьми? — удивилась Елена.
— Они прописаны в другом доме, на краю деревни. Хороший дом, но, боюсь, дочь и до него доберется.
— Что делать? — спросила Елена.
— Лена, не знаем. Дети так и будут скрываться, никому не нужны. Разве что найти того парня, Степана. Он был неплохой, просто в юности погорячился.
— Сколько ему было?
— Лет пятнадцать, когда сбежал.
— А как его найти?
— Погоди, — вспомнила соседка. — Он приезжал на похороны Светы. День был, оставил деньги и уехал. Мария говорила, он в городе, в Твери.
Елена отложила мебель и открыла ноутбук. Имя, фамилия, город — не так уж мало. Через час она нашла в соцсетях Степана — похоже, того самого.
Разговор по телефону был тяжелым. Сначала Степан отвечал односложно: «да», «нет». Потом, кажется, разозлился, но затем успокоился. Ему было около тридцати четырех, чуть старше Светы, матери детей. В итоге он согласился приехать и поговорить. Елена решила спрятать детей, пока все не решится.
Степан приехал на следующий день. Высокий, статный, но с усталыми глазами. Говорил мало, разглядывал детей и Елену. Собрал шкафы, помог с мебелью, но почти не общался. На Машу смотрел с какой-то печалью. Елена уже знала, что после приюта девочка замолчала — видимо, от пережитого.
Вечером, когда дети уснули, Степан заговорил:
— Я виноват во всем. Когда Мария Ивановна появилась в нашей семье, мне было шесть. Я ее невзлюбил. Потом родилась Света, и я злился еще больше. Мария меня не обижала, но я считал ее притворщицей. Убежал к матери, а потом узнал, что это она бросила нас ради другого. Я винил отца, Марию, всех. Стыдно было вернуться, вот и держался за обиду. Потом отец умер, я видел, как Мария страдает, но не мог показать слабость. Знал про детей, но гнал эти мысли…
Степан подошел к окну.
— Знаете, Лена, из-за моей злости вся жизнь пошла наперекосяк. Если бы я тогда не сбежал, все могло быть иначе…Он повернулся.
— Скажите, что мне делать?
— Я не могу решать за вас, но вы их родственник…Степан долго сидел на кухне. Елена оставила его наедине с мыслями и ушла спать.
Утром он был там же, с красными глазами, но улыбнулся:
— Я знаю, что делать. Вы добрый человек, Лена, помогите мне.
— В чем?
— Лена, станьте моей женой.
— Что?! — опешила она.
— Простите, не так выразился. Чтобы забрать детей. Только ради них.
Это было безумием. Ольга, узнав, крутила пальцем у виска. Соседки переглядывались и улыбались.
Борьба за детей длилась почти семь месяцев. Наконец, Дима, Маша, Степан и Елена собрались за столом.
— Ну что, нас можно поздравить, — сказал Степан.
Дима смотрел на них, по щекам текли слезы.
— Нас не заберут?
— Нет, никому вас не отдадим, обещаю, — сказал Степан. — А еще я уеду на пару дней. У меня для вас сюрприз.
Елена Викторовна смотрела на Степана. За эти семь месяцев он стал ей родным, и она поняла, что не хочет, чтобы их брак оставался лишь формальностью. Эти мысли пугали, но в глубине души она мечтала о настоящей семье.
Два дня пролетели незаметно. Дима и Маша помогали Елене по хозяйству: копались в саду, сажали цветы, смеялись. Потом они устроились отдыхать во дворе, когда у дороги остановилась машина. Степан вышел, открыл дверцу и помог выбраться…— Бабушка! — крик Маши эхом разнесся по деревне.
Елена и Степан удивленно посмотрели на девочку — она заговорила впервые за долгое время. Пожилая женщина, опираясь на палку, обнимала внуков, вытирая слезы. Степан подошел к Елене и тихо сказал:
— Хочу спросить.
— Говори, — ответила она.
— Может… попробуем по-настоящему? Когда ты рядом, я чувствую себя живым, даже не знал, что так бывает.
Елена, смахнув слезу, шагнула к нему:
— Я согласна…
Следующий рассказ:
Сделай мне подарок — подпишись на меня❤️