Я был уверен, что это птенец.
Где-то в зарослях, среди болотистой травы — тоненький, жалобный писк.
Казалось, ещё немного — и увидишь комочек пуха с открытым клювом, зовущий маму.
Но птенца не было.
И мама — не прилетала.
Зато появились мыши.
А потом — и то, ради чего всё это затевалось.
Кто-то подделал зов. И это сработало
В природе есть подражатели. Одни мимикрируют под листья. Другие — под змей.
Но есть существа хитрее: они подделывают звуки, которые слышали когда-то.
И воспроизводят их, как живую аудиозапись. Но с одной целью — заманить. Обмануть. Сожрать.
Именно так ведёт себя буроголовый коровий трупиал. Птица — на вид ничего особенного.
Размером с дрозда. Коричневый, с немного неряшливым оперением и угрюмым взглядом.
Но голос у неё...
Точнее, голоса. Чужие.
Как это вообще работает?
Трупиал — паразит. Он не строит гнёзда, не выращивает своих птенцов. Вместо этого он подкладывает яйца в чужие гнёзда. Чаще всего — к воробьям, овсянкам, славкам.
Птенцы трупиала вылупляются раньше всех, растут быстрее, вытесняют остальных. А когда «приёмные родители» приносят корм — пищат громче всех.
И вот тут начинается странное.
Они не просто пищат. Они копируют голоса. Иногда — не только других птенцов, но даже взрослых птиц.
Учёные называют это звуковой мимикрией. А местные — «голосами мёртвых».
Почему мёртвых? Потому что бывают случаи, когда птенец трупиала копирует зов вида, который уже давно не обитает в этой местности. Значит, он слышал этот голос только в гнезде, от других птенцов — тех, кто не выжил.
И перенял.
Ещё жутче: он может подделать зов… добычи
Исследование из Теннесси показало: взрослые трупиалы иногда копируют зов мышей. Или птенцов мелких видов.
Это не случайность.
Трупиал может сесть неподалёку, спрятаться — и начать "зазывать".
Писк похож на крик попавшего в беду зверька.
На этот звук выходят хищники — совы, змеи, куницы.
Но иногда на зов приходит… добыча. Любопытная. И не слишком осторожная.
Так трупиал получает информацию: кто где водится, кто как реагирует.
Иногда он просто наблюдает.
А иногда — сам нападает. Да-да, птица. На мышь.
Как будто кто-то оставил диктофон
Это существо — не просто мастер звуков.
Это — живая коллекция чужих голосов.
То, как они звучат, по тональности, по ритму — невозможно отличить от оригинала.
Учёные подозревают: такие способности — побочный эффект паразитизма.
Раз трупиалу приходится расти в чужом гнезде, он «вынужден» встраиваться в чужую акустическую среду.
А для этого — запоминать, подражать, обманывать.
Самое жуткое в этой истории?
Ты не можешь доверять тому, что слышишь.
В лесу. В болоте. В поле.
Даже если зов кажется знакомым, родным, настоящим — за ним может прятаться совсем не то, что ты ожидаешь.
Иногда природа играет в подделки лучше любого актёра.
А иногда она поёт голосами мёртвых.
И делает это ради выживания.
Читайте еще: