— Ирина, красные ягоды не ищи — я вчера все собрала! Внучке захотелось клубнички! — с весёлым криком донеслось с соседнего участка.
Ирина Владимировна подняла взгляд от грядки. Там, где вчера наливались сочные ягоды, теперь торчали только лысые кусты. Внутри что-то болезненно кольнуло. Она опёрлась на тяпку, чтобы не выдать дрожь в руках, и взглянула через забор. В тени яблонь Лидия Михайловна угощала внучку клубникой — с её, Ирининой, грядки. Поблизости жарился шашлык, и соседи-сваты весело смеялись, будто всё происходящее — само собой разумеющееся.
— Спасибо, что предупредила, — глухо ответила Ирина, не оборачиваясь.
Это был третий случай за сезон. Ягоды исчезали без предупреждения, без просьбы, без благодарности. Каждый раз Ирина старалась не начинать ссору. Родственники же.
"Зачем портить отношения?"
Сжав губы, она медленно направилась к веранде, где Юрий Анатольевич читал газету.
— Юра, — тихо позвала она, — клубника снова вся ушла к Лиде.
Муж снял очки, потер переносицу.
— Вся?
— Вся. Для внучки.
Он только вздохнул. Обоим было всё ясно — и от этого было особенно горько.
Когда всё начиналось
Четыре года назад их сын Артём женился. Вика, его избранница, понравилась Ире с Юрой: воспитанная, спокойная, с доброй улыбкой. А её родители — Лидия и Виктор — на первых встречах произвели приятное впечатление. Весёлые, словоохотливые, с ними легко общаться. Встречались в основном на праздниках, за большим столом, с семейными тостами. Атмосфера была тёплая, хотя и чуть формальная.
Год назад Лидия с Виктором неожиданно сообщили: купили дачу в том же СНТ, где уже 30 лет работали Ирина с Юрием. Участок — через два дома. Все обрадовались.
— Теперь будем опытом обмениваться! — шутил Виктор, чокаясь бокалом.
Ирина с Юрием и правда считались опытными дачниками. Их шесть соток были ухожены до идеала: теплицы, аккуратные грядки, сад, цветник. Вначале они радостно делились всем: рассадой, семенами, советами. Юрий даже сам нарисовал подробный план участка для сватов — с учётом солнца, почвы, направления ветра.
— Через пару лет будете не хуже нас, — говорила Ирина, вручая пакетики с семенами.
Казалось, всё будет хорошо. Но хорошее не всегда длится вечно.
Первые звоночки
Поначалу Ирина относилась ко всему с пониманием. Сватам нужно было освоиться, и она с радостью помогала. Но ближе к середине первого сезона стало ясно: Лидия и Виктор не собираются прикладывать много усилий. Сажали, как попало, не пололи, не подкармливали. Урожая почти не было. Тогда Лидия с обидой сказала:
— Видимо, у нас почва другая. Ваши советы у нас не работают.
Ирина только пожала плечами. Какая может быть "другая почва", если участки почти соседние?
А вскоре начались частые "забеги" без предупреждения.
— Ир, я водички наберу. У нас из шланга совсем мутная, — говорила Лидия, проходя через калитку.
То качели попросили для внучки, то петрушки "чуть-чуть", то лука на салат. Ирина с Юрием терпели. Как-никак — родня. Сыну не хотелось делать лишние поводы для конфликтов, ведь он и так навещал их редко.
Но когда Ирина впервые обнаружила исчезнувшую клубнику, которую берегла на варенье, терпение дало трещину.
— Лида, пожалуйста, если что-то нужно — просто спроси. Я рассчитывала на эти ягоды, — сказала она мягко, но твёрдо.
Лидия кивнула, вроде бы даже извинилась, но бросила напоследок:
— Ну ты чего, Ир? Не жадничай. Это же для ребёнка.
После этого всё пошло по кругу: "дегустации", пропажа огурцов, исчезнувшая зелень. Без спроса, без меры.
Граница терпения
— Всё, Ир, хватит! — Юрий со стуком положил газету на стол. — Пойду, поговорю с ними. По-мужски.
— Не стоит, Юра. Андрей расстроится, — ответила она устало.
— А мы кто ему? Чужие? Почему мы должны всё терпеть?
Они сидели на веранде, вокруг — цветущий сад, благоухание лаванды и мяты. Но в этот вечер даже красота природы не спасала от чувства внутреннего сдавливания. Всё накопилось.
— Или мы закрываем глаза, или продаём участок, — сказал Юрий, глядя вдаль. — Так жить нельзя. Мы сюда приезжаем отдыхать, а не воевать.
Эта мысль прозвучала как удар колоколом. За три десятилетия здесь прошла вся их жизнь. Здесь рос Артём, здесь были первые теплицы, первые урожаи. Здесь мечтали провести старость.
— Ты серьёзно? — спросила Ирина, с трудом веря в его слова.
— Как никогда, — кивнул он. — Я больше не хочу каждую поездку чувствовать тревогу: кто сегодня зайдёт, что возьмут, что исчезнет.
Ирина задумалась. Она чувствовала то же самое. Каждый приезд теперь — как дежурство. Сезон только начался, а усталость будто накапливалась годами.
— Давай дадим этому ещё один шанс. До конца сезона. А там — решим, — наконец сказала она.
Юрий промолчал. Но в его взгляде уже светилось понимание: конец близок.
Точка невозврата
Новый сезон начался, как всегда — с суеты, рассад, полива. Ирина с Юрием вновь вложили всю душу в участок: почистили теплицы, разровняли грядки, посадили новые сорта. Всё выглядело безупречно. Чуть ли не каждый вечер они любовались садом и делали планы — что и когда закроют впрок.
А сваты... появились один раз — на майские. Шашлыки, громкий смех и ворох пластиковых тарелок после. С их стороны — сорняки по пояс и пустые грядки. Лидия, как всегда, заглянула через забор:
— Ир, а мы в этом году решили отдохнуть. Ну его, огород! У вас всё равно лучше растёт.
Эта фраза добила. В голосе прозвучало даже не лукавство — расчет. Как будто Ирина с Юрием обязаны выращивать не только для себя, но и для тех, кто даже лопату в руки брать не хочет.
А в тот день, когда клубника снова исчезла, даже без малейшего намёка на извинение, Ирина не плакала. Не злилась. Просто внутри щёлкнуло. Как будто что-то внутри окончательно умерло.
Вечером она сказала:
— Всё, Юр. Мы продаём. У нас одна жизнь. И я больше не хочу её тратить на борьбу за грядки.
Юрий посмотрел на неё с облегчением и кивнул. Решение зрело давно — теперь оно стало реальностью.
Свобода по собственному желанию
Их уход был тихим. Без скандалов, без упрёков. Просто стали реже появляться. А когда приезжали, занимались делами — и уезжали до визита "гостей". Сваты удивлялись, но не спрашивали.
Однажды Лидия всё же заглянула:
— Вы всё реже. Неужели на городские заботы переключились?
— Что-то вроде того, — ответила Ирина уклончиво, собирая книги с полки.
Они уже выбрали новый участок — в другом товариществе, подальше. Тихий, запущенный, но с потенциалом. Документы почти были готовы.
Когда Артём узнал, был в шоке:
— Вы всё бросаете? Там же всё родное!
— Сынок, мы просто хотим тишины. И спокойствия. Мы не уезжаем от семьи. Мы едем к себе, — объяснила Ирина.
Она не упомянула тестя с тёщей. Не хотела ссорить.
Осенью они стояли у новой калитки — заросший участок, ветхий домик. Но в глазах — спокойствие и предвкушение. Никто не зайдёт без стука. Никто не возьмёт без спроса.
— Клубнику снова посадим, — сказала Ирина. — Только теперь — для нас. И для тех, кто по-настоящему в гости.
Юрий обнял её:
— Вот теперь — начинаем жить.
И это действительно было началом. Свободным, честным и — наконец-то — по любви к себе.
Хочешь одеваться стильно, но не тратить на это часы? Заходи в канал моей хорошей знакомой. Подписывайся на Трусы из моего гардероба!
Продолжите приключение! Прочитайте наши следующие рассказы!