В телефоне появилось уведомление в тот момент, когда Алексей подписывал очередной договор с поставщиками строительных материалов.
Сообщение пришло от Веры Сергеевны, его тёти, и содержало всего несколько строк о том, что дедушка Михаил Семёнович совсем плох и спрашивает о нём.
Алексей отложил документы и откинулся в кожаном кресле, разглядывая панораму промышленного района Челябинска за окном своего офиса.
Двенадцать лет прошло с тех пор, как он последний раз видел эту семью, которая взяла его из приюта, когда мальчику исполнилось пять лет.
Двенадцать лет, за которые он из беспризорного подростка превратился во владельца строительной компании с оборотом в сотни миллионов рублей.
Телефон зазвонил через полчаса после сообщения. Вера Сергеевна говорила тем же командным тоном, который Алексей помнил с детства.
— Лёша, ты получил моё сообщение? Дедушка Миша совсем слабенький стал, всё время про тебя спрашивает. Мы тут подумали, может, ты приедешь его навестить? Он ведь столько для тебя сделал, когда ты маленький был.
Алексей слушал знакомые интонации и вспоминал, как эта же женщина заставляла его мыть посуду, пока её сын Николай и дочь Светлана смотрели мультфильмы в соседней комнате.
Как она покупала им новые игрушки и одежду, а ему доставались обноски и сломанные вещи.
Как объясняла соседям, что взяла сироту из жалости, но воспитывать его приходится строго, чтобы не избаловался.
— Я обязательно приеду. Дедушка Миша действительно много для меня значил.
— Вот и молодец! Приезжай в выходные, мы все соберёмся.
После разговора Алексей долго сидел в тишине, перебирая в голове воспоминания.
Дедушка был единственным человеком в том доме, который относился к нему как к родному внуку.
Старик работал всю жизнь слесарем на заводе, а на пенсии возился в огороде и мастерил игрушки для детей.
Именно он научил Алексея держать инструменты, объяснял, как устроены механизмы, рассказывал про честный труд и справедливость.
В семье Веры Сергеевны царили свои порядки. Её муж Анатолий Васильевич работал мастером в автосервисе и считал, что приёмный сын должен отрабатывать каждый кусок хлеба.
Их собственные дети росли в атмосфере вседозволенности, а Алексей получал подзатыльники за малейшие провинности.
Николай, старший на два года, издевался над приёмышем при любой возможности.
Он прятал Алексеевы вещи, ломал его самодельные игрушки, а когда взрослые замечали его проделки, искусно переводил вину на младшего.
Светлана была помладше, но не отставала от брата в жестокости. Она любила рассказывать одноклассникам Алексея, что он не настоящий сын в семье, а подкидыш, которого взяли из жалости.
Единственным светлым человеком для Алексея был дедушка Михаил Семёнович. Он жил в пристройке к основному дому и часто звал мальчика к себе.
У старика была мастерская, где он чинил соседям технику и учил Алексея работать руками.
Именно дедушка подарил ему первый набор инструментов и сказал фразу, которую Алексей запомнил на всю жизнь:
"Человек должен уметь создавать что-то полезное, тогда он никогда не пропадёт".
***
Алексей вызвал секретаря и попросил перенести все встречи на другие дни. Затем он позвонил адвокату и договорился о встрече на следующий день.
У него появилась интересная идея, как отблагодарить семью за "заботу".
Вечером он заехал в торговый центр и купил подарки: конфеты, французское вино и еще по мелочи.
Всё должно было выглядеть так, будто успешный бизнесмен приехал щедро отблагодарить родственников.
Дорога до Миасса заняла два часа. Алексей ехал на своём "Лексусе" по знакомым местам, вспоминая, как в восемнадцать лет уезжал отсюда с одним рюкзаком и тремя тысячами рублей в кармане, которые тайком дал ему дедушка.
Тогда он поклялся себе никогда не возвращаться в этот дом, но жизнь распорядилась иначе.
Первые годы в Челябинске были тяжёлыми. Алексей снимал угол в коммуналке, работал грузчиком на стройке, а вечерами учился в техникуме. Он жадно впитывал все знания.
К двадцати пяти годам стал прорабом, а через три года создал собственную бригаду. Удача, упорство и честность. Именно это помогло ему создать собственную строительную компанию.
За эти годы он ни разу не связывался с приёмной семьёй. Иногда через общих знакомых до него доходили новости о том, что Николай спился после армии, а Светлана вышла замуж за местного бандита, но потом развелась.
О Вере Сергеевне и Анатолии Васильевиче говорили, что они постарели и теперь живут на пенсию дедушки, потому что их собственных денег не хватает даже на коммунальные услуги.
***
Дом не изменился за прошедшие годы. Только яблони во дворе стали выше, а крыша провисла ещё сильнее.
Алексей припарковался у ворот и достал из багажника пакеты с подарками. Дверь открылась ещё до того, как он успел постучать.
На пороге стояла Вера Сергеевна. Она сразу широко заулыбалась при виде дорогой машины.
— Лёшенька! Ну наконец-то! Как же ты изменился, а возмужал как!
Она обняла его с такой теплотой, словно всю жизнь ждала этой встречи. Алексей позволил себя обнять, ощущая запах дегтярного мыла.
— Здравствуйте. Как дела? Как дедушка?
— Эх, старость не радость. Проходи, проходи, все дома, ждут тебя.
В гостиной собралась вся семья. Анатолий Васильевич сидел в том же кресле, что и двенадцать лет назад, только сильно постарел и располнел.
Николай выглядел изрядно потрёпанным жизнью: лысина, жёлтые зубы, трясущиеся руки.
Светлана пыталась скрыть возраст под толстым слоем косметики, но морщины и лишний вес выдавали её истинные годы.
— Вот это да! — воскликнул Анатолий Васильевич, с трудом поднимаясь с кресла. — Наш Лёха теперь настоящий бизнесмен! Видал, какая тачка у него!
— Привет, братан, — Николай попытался изобразить дружескую улыбку. — Слышал, у тебя своя фирма теперь. Круто устроился.
Светлана подошла и чмокнула его в щёку.
— Лёшка, ты прямо как с картинки! Костюмчик какой дорогой, часики блестят. Видно, что жизнь удалась.
Алексей расставил подарки на столе и огляделся по сторонам. Мебель та же, что и в его детстве, только обветшала ещё больше.
На стенах висели семейные фотографии, но ни на одной его не было.
— А где дедушка? — спросил он.
— В своей комнате лежит, — ответила Вера Сергеевна. — Сейчас сходим к нему, но сначала чайку попьём. Ты же с дороги устал.
Пока она суетилась на кухне, остальные забросали Алексея вопросами о бизнесе, особенно о доходах.
Он отвечал уклончиво, но достаточно, чтобы они поняли: денег у него действительно много. У родственников взгляд становился всё более масляным от каждого слова Алексея.
***
Наконец его проводили к дедушке. Михаил Семёнович лежал на узкой кровати в своей комнате, которая больше напоминала чулан. Старик сильно похудел, но взгляд был всё такой же полный осознанности.
— Лёшенька, внучек мой! — он протянул дрожащие руки. — Приехал всё-таки, не забыл старика.
Алексей сел рядом на стул и взял его руки в свои.
— Как же я мог забыть, дедушка? Вы для меня самый родной человек на свете.
— Рассказывай, как живёшь, чем занимаешься. Я тут слышал, что строительную фирму открыл. Молодец, всегда знал, что руки у тебя золотые.
Алексей рассказывал о своей работе, и дедушка слушал с такой гордостью, словно это он сам добился всех успехов.
Они говорили о прошлом, о том, как дедушка учил его мастерить скворечники и чинить велосипеды. Старик вспоминал, как гордился, когда Алексей научился правильно держать рубанок и забивать гвозди без промахов.
— Дедушка, а как вы тут живёте? Они за вами ухаживают?
Михаил Семёнович отвёл взгляд.
— Да что они, у самих дел полно. Вера на работе целыми днями, Толя тоже. Коля редко заходит, всё свои дела. Света иногда покупки привозит, но она теперь с детьми возится.
— А кто вам готовит, убирает?
— Сам потихоньку. Что могу, то и делаю. Не хочется лишний раз беспокоить.
Алексей огляделся. В комнате было холодно, постельное бельё давно никто не стирал, а на тумбочке стояла только корочка хлеба и стакан воды.
Сердце наполнилось яростью на этих людей, которые не могут позаботиться о человеке. А ведь он всю жизнь работал ради своих детей.
— Дедушка, а вы хотели бы жить в другом месте? Где за вами будут хорошо ухаживать?
— Да куда мне деваться, внучек. Здесь прожил всю жизнь, здесь и помру.
— А если я заберу вас к себе? У меня большая квартира, есть кому присматривать. Вам будет намного лучше.
Глаза старика стали влажными.
— Но ведь я тебе обузой буду.
— Никогда так не говорите! Вы единственный, кто в этом доме относился ко мне как к человеку. Теперь моя очередь о вас заботиться.
Они ещё долго говорили, и Алексей видел, как дедушка оживает от одной мысли о переезде. Старик начал строить планы, вспоминать, какие вещи хотел бы взять с собой, радоваться, что снова сможет что-то мастерить в нормальной мастерской.
***
Когда Алексей вернулся в гостиную, атмосфера заметно изменилась.
Родственники переглядывались между собой и явно ждали подходящего момента для разговора.
Вера Сергеевна первая нарушила неловкое молчание.
— Лёшенька, мы тут с Толей подумали, может, ты нам немножко поможешь? Ты же видишь, как мы живём. Пенсии маленькие, цены растут, еле концы с концами сводим.
Анатолий Васильевич подхватил:
— У нас тут печка совсем развалилась, новую купить не на что. А зима на носу, как отапливаться будем?
Николай не остался в стороне:
— А мне бы машину починить. Без неё на работу не доедешь, а денег на ремонт нет. Помоги родному брату?
Алексей спокойно выслушал все просьбы, кивал и делал вид, что серьёзно обдумывает каждую из них.
Светлана тоже решила не упускать возможность:
— А у меня сын в институт поступил, за учёбу платить надо. Такие деньжищи требуют, что у нас никогда не будет.
Эти люди даже не поинтересовались, через что он прошел, чтобы стать тем, кто он есть сейчас. Их интересовали только его деньги.
— Конечно, я помогу, — сказал он наконец. — Вы же мне семья. Правда, нужно время, чтобы всё организовать.
— Да не торопись, — радостно воскликнула Вера Сергеевна. — Мы подождём. Главное, что ты не забыл нас.
— И ещё, — добавил Алексей, — я хочу забрать дедушку к себе. Ему нужен постоянный уход, а у меня есть возможность его обеспечить.
Если бы он сказал, что подарит им миллион рублей, они обрадовались бы меньше, чем этой новости. Глаза всех четверых засветились. Конечно, не нужно будет возиться со стариком.
— Это замечательная идея! — воскликнул Анатолий Васильевич. — Ему действительно будет лучше, а нам легче.
— Когда планируешь его забирать? — спросила Вера Сергеевна.
— Завтра утром. Подготовлю всё необходимое и приеду за ним. А заодно и вам помогу.
***
Утром Алексей приехал с большим чемоданом и несколькими конвертами. Михаил Семёнович был уже готов к переезду.
Старик собрал самые дорогие ему вещи: инструменты, фотографии, несколько книг и самодельных игрушек, которые мастерил для внуков.
Пока дедушка укладывался, родственники толпились вокруг Алексея, не скрывая нетерпения.
Они уже составили списки необходимых покупок и даже приблизительно подвели суммы. Николай нашёл прайс-лист автосервиса, Светлана принесла справку о стоимости обучения, Вера Сергеевна показала каталог с печками.
— Итак, я сейчас отвезу дедушку, устрою его, а потом вернусь и мы всё обсудим.
Он довёз старика до своей квартиры, помог освоиться, познакомил с домработницей, которая будет за ним присматривать.
Михаил Семёнович не мог поверить, что теперь будет жить в такой красоте и комфорте. Он ходил по комнатам, трогал мебель, восхищался видом из окна.
— Никогда не думал, что на старости лет у меня будет такой дом.
— Дедушка, это вы мне дали путёвку в жизнь. Если бы не вы, я бы пропал в том доме. Теперь я просто отдаю долг.
После того как дедушка немного отдохнул, Алексей вернулся в Миасс. Родственники ждали его с нетерпением. Они накрыли стол, нарядились, словно готовились к празднику. Вера Сергеевна встретила его у калитки.
— Ну как дедушка? Устроился?
— Отлично. Теперь о ваших делах.
***
В гостиной все уже сидели за столом. Алексей достал конверты и разложил их перед каждым.
— Как и обещал. В каждом конверте то, что вы заслужили.
Они жадно схватили конверты и начали их вскрывать. Первой открыла свой Вера Сергеевна. Она вытащила десятирублёвую купюру и открытку. Лицо её мгновенно изменилось.
— Это что? — проговорила она, перечитывая надпись.
Анатолий Васильевич вытащил из своего конверта пятьдесят рублей. Николай обнаружил у себя тридцать рублей, а Светлана — двадцать.
— Ты что, совсем обалдел? — закричал Анатолий Васильевич. — После всего, что мы для тебя сделали!
— А что именно вы для меня сделали? — спокойно спросил Алексей. — Давайте вспомним.
Он встал и начал медленно ходить по комнате. Вера Сергеевна побледнела.
— Мы же тебя кормили, одевали, крышу над головой дали!
— Вы тратили мои сиротские на себя.
Алексей повернулся к Анатолию Васильевичу.
— А ты помнишь, что говорил? "Будь рад, что вообще кому-то нужен оказался". Или как вы объясняли, что приёмыш должен отрабатывать каждый кусок хлеба?
— Но ведь мы тебя в люди вывели! — возмутился тот.
Светлана молчала, уставившись в пол.
Алексей вернулся к столу и посмотрел на их растерянные лица.
— Знаете, кто единственный в этом доме относился ко мне по-человечески? Дедушка Миша. Он учил меня работать, верить в себя, не сдаваться. Именно благодаря ему я смог вырваться отсюда и добиться успеха.
— Так ты ж ему теперь всё это отдашь! — закричала Вера Сергеевна. — А мы что, зря тебя растили?
— Вы получили ровно столько, сколько дали. Дедушка получит заботу и любовь, которых заслуживает.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Потом все заговорили одновременно, пытаясь оправдаться, обвиняя друг друга в том, что "упустили такую возможность". Алексей слушал этот хор и понимал, что даже сейчас они думают только о деньгах.
— Прощайте, — сказал он, направляясь к выходу. — Теперь мы квиты.
Он вышел из дома под звуки ругани и взаимных обвинений. Сел в машину, завёл двигатель и медленно поехал по знакомым улицам.
За спиной осталось прошлое, которое больше не имело над ним власти.