Внутри все затрепетало, словно пойманная в силки дикая птица все еще рвется на свободу, не теряя надежды распахнуть крылья в бездонной сини небосвода. Дыхание сбилось и Малуша непроизвольно прижала руки к груди, унимая не в меру разошедшееся сердце. Но разве можно успокоить ураган, стоя в его эпицентре? Сомнения, страхи, ярость, обида – вся эта разъедающая ее смесь вдруг осыпалась давно никому не нужной трухой, став совершенно пустой и нелепой. Она поняла, к чему клонит Власта! Впервые поняла все! И стыд за жесткие обвинения опалил ее нестерпимой волной.
- По неведомой нам причине в точке соприкосновения миры сходятся не в равных пропорциях. Укрепление встало большей своей частью в постграничье, а вот образованная жрецом община на 2/3 вылезло в этот мир, - продолжила наставница, лишь периодически бросая удивленные взгляды на побелевшую и растерявшую весь свой пыл Малушу.
- Рискну предположить, что лабиринт и был точкой перехода? – бесцветным голосом спросила она.
- Да, пересечение было именно там.
- Это все граница… Значит вовсе не ты отправляла девочек на встречу своей чудовищной судьбе? Не ты решала, кто из них потеряет свой облик за недостаточностью способностей? - сказанное далось Малуше с трудом.
За прошедшее время она уже уверовала в кошмарную суть Власты, без зазрения совести толкающей неугодных неофиток в жуткое озеро, где в виде чудовищ им предстоит провести отмеренное время, питая и поддерживая укрепление. И когда первый шок от открытия прошел, ей даже вдруг стало легче! Терзающая пограничницу все эти годы тоска по Власте, наставницам и укреплению притупилась, уступив место ненависти. А с ней гораздо проще рваться в бой! Уж кто-кто, а Малуша знала это лучше других! И вот всего лишь несколько слов напрочь сломали ее оборону, разбили вдребезги кажущиеся такими надежными стены!
- Великий Хронос, конечно же, нет! – возмутилась женщина. – Вот значит, что думала ты обо мне! Малуша! Моя единственная вина в том, что я знала об исходе. Да, Хронос предупредил нас о необходимости поддерживать укрепление между мирами за счет силы тех, кто не сможет пройти испытание.
- Когда мы были в том логове жреца, он сказал одну вещь – граница выявляет нашу истинную суть. Мне казалось это просто слова. Но… Лета невольно обернулась волчицей, Матвей поддался зову крови и обрел новые способности, а я… я превратилась в какую-то чувствительную размазню. И ведь так много и ярко я ощущала только во время учебы. Как я не подумала? Но ведь переход никто из нас не почувствовал!
- Немудрено, девочка моя, - Власта похлопала ее по руке, стараясь хоть немного успокоить. – Ведь вы попадали в укрепление через изогнутое пространство, а потом и сами уходили-приходили тем же способом. Вы ничего не могли почувствовать! А вот во время прохождения обряда каждая из вас лично пересекала границу, но только, находясь на пике напряжения, потом не вспомнить смутные и тревожные ощущения.
- Почему они становились чудовищами? – с лихорадочно горящими глазами Малуша не спрашивала – нет, она требовала ответа. – Я знала некоторых лично! Они были способными неофитками с большим потенциалом и… вдруг! Ты знала заранее, кто пройдет испытание, а кто нет?
- Нет, к сожалению… но мы делали все, чтобы хоть как-то прояснить это! Видишь ли, граница действительно раскрывает истинную сущность каждого и те, в ком текла кровь заговорщиков – первых, вызвавших катастрофу расширением, или вторых, запустивших Разграничение, неминуемо теряли источник Жизни при пересечении. Эти девочки ничем не выделялись, не имели никаких особых отметок и могли быть весьма одаренными. Но, увы! Их кровь решала все! И каждый раз мы с трепетом и болью ждали, кто именно вернется, а кто уже никогда не возвратит свой облик. Мы бились над этим многие десятилетия, но в конце концов приняли как неизбежное – проклятье границы, так мы называли этот оборот в чудовищ.
- Они все равно ими стали бы! Даже если бы не было обряда! – горечь душила Малушу. – Как же это мерзко и ужасно! Они родились пограничницами, приняли свою судьбу и прошли обучение, но даже разовое проникновение в постграничье для них сродни смерти. То, чему они собирались служить, стало их приговором.
- Мы смирились тогда, когда сам Хронос сообщил о невозможности отделить одних неофиток от других. Только граница. Только при ее пересечении запускается страшный механизм, навсегда меняющий обладательниц порченной крови. Она, как живая, отбраковывала вас. И иного пути не было! Ты же понимаешь, что мы не могли остановиться! Для защиты границы требовались новые девочки и та же граница убирала тех, кто нес внутри угрозу. Только представь, что случилось бы, окажись такая пограничница на месте своей службы? Одно соприкосновение с постграничьем и ненасытное чудовище, потерявшее разум, ринулось бы на людей.
- Я понимаю, все понимаю, - рыжая голова опустилась так низко, что Власта еле разобрала слова, - но это столь больно, что я не могу дышать.
Плечи девушки затряслись, и она совсем по-детски разрыдалась, размазывая по лицу текущие слезы. От недоумения глаза наставницы расширились – она растила эту девочку, восхищаясь ее несгибаемым характером и даже той «занозой», что сидела в ее «пятой точке», не давая покоя ни на минуту. И порой, провожая взглядом настырную девчонку, стойко выдержавшую очередную взбучку, она молила Хроноса о том, чтобы он уберег ее и подарил хоть немного мягкости, гибкой лозой вплетающейся в ее железобетонное основание. А иначе… иначе однажды ураган судьбы все же сломит этот стержень! Услышал ли ее молитвы Хронос? Она слишком долго мучилась этим вопросом, но сейчас, видя такие по-человечески горькие слезы, наконец, успокоилась – пусть и не сразу, но все же гибкость сумела просочиться сквозь каленую сталь, сделав ее лучшую девочку поистине неубиваемой.
Власта засуетилась и торопливо засеменила, подходя к упавшей на стол пограничнице.
- Ну, ну, моя девочка, - она прижала ее к себе, поглаживая по спутанным волосам. – Полно, все уже быльем поросло, и мы ничего не изменим. Не рви сердце! Пусть слезы очистят все и вынесут прочь терзающую тебя боль.
Последние слова переросли в заговор, который Власта неожиданно четко и громко произнесла дважды. Излучаемый ее ладонями свет скользил по волосам Малуши, сперва усиливая поток слез, а потом даря спасительное облегчение. Всхлипывания стали реже и вскоре совсем затихли. Обращенное к Власте лицо – опухшее, с красным носом и сверкающими глазами излучало полное принятие. Теперь она была готова к любой правде!
- Но почему тогда вы ушли? Куда делось укрепление? Почему мы остались сами по себе? - как бы невзначай Малуша прижалась щекой к руке наставницы, от которой исходил давно забытый аромат, и невольно улыбнулась.
- В двух словах и не ответишь, - Власта, тоже будто невзначай задержала руку у щеки девушки, и вернулась на свое место, устраиваясь поудобнее. – А ты не хочешь знать, как мы обнаружили точку соприкосновения миров и создали укрепление?
Малуша кивнула.
Друзья мои, от всего сердца благодарна всем, кто поддерживает меня небольшими приятными переводами на карту. Теперь у Дзена появилась новая функция и сделать этом можно прямо на площадке ЗДЕСЬ
Заранее благодарю всех!