*****
Ираида медленно шла по пустой квартире, которую когда-то с таким трудом отсудила у бывшего мужа. Пыль толстым слоем покрывала мебель, оседала на подоконниках и скапливалась в углах. Когда-то эта квартира казалась ей билетом в новую жизнь — она планировала сделать здесь роскошный ремонт, превратить жильё в источник стабильного дохода.
В её голове до сих пор звучали амбициозные планы: «Сдадим квартиру элитной семье, будем получать хорошую сумму каждый месяц». Но реальность оказалась куда прозаичнее. Бабушка отказалась помогать с ремонтом, а собственные сбережения Ираида предпочитала тратить на поддержание имиджа: завтраки в кафе, каждая суббота выход в свет, дорогая одежда от известных брендов. Тяжело иметь большой доход, когда под твоим боком живут несколько конкуренток!
Она провела пальцем по пыльной поверхности старого комода, оставляя тёмную полосу на полировке. В памяти всплывали воспоминания о том времени, когда она здесь жила: утренний кофе на кухне, вечерние разговоры с мужем, мечты о будущем. Тогда казалось, что весь мир лежит у её ног, что успех неизбежен.
Теперь же квартира стояла заброшенной, напоминая о несбывшихся надеждах. Ремонт так и не был закончен — начатые стены остались недоделанными, а планы по обустройству канули в лету. Вместо пассивного дохода — растущие долги за коммунальные услуги.
Ираида остановилась у окна, глядя на улицу сквозь пыльные стёкла. Мысли о лечении давили тяжким грузом. Деньги нужны были срочно, и она приняла решение — продать квартиру. Но даже это решение давалось с трудом.
Её взгляд упал на старую фотографию в рамке, стоящую на полке. Пальцы сами потянулись к ней, стирая пыль с поверхности. На снимке были они с мужем — молодые, счастливые, влюблённые. В парке, в солнечный день. Какими наивными они тогда были!
Горькая усмешка искривила губы. Как она ошибалась в нём! Как жестоко просчиталась, доверившись человеку, который оказался слабым и безвольным.
— Тюфяк! — прошипела она, с силой швыряя рамку на пол. Хруст разбивающегося стекла принёс странное удовлетворение. Каблук её туфли опустился на осколки, словно это могло стереть из памяти прошлое.
Но куда сильнее её беспокоило настоящее. Здоровье ухудшалось, силы покидали, а вместе с ними уходила способность держать в узде сестёр. Особенно беспокоило то, что Дарьяна пыталась связаться с Аглаей, но та не удосужилась даже ответить. Где же эта девчонка? Почему не появляется?
Сейчас Ираиде была нужна не химиотерапия — ей нужназ была Аглая. Молодая, полная сил, способная помочь. Ираида была уверена: если бы Аглая оказалась рядом, она бы нашла способ её уговорить. А если по-хорошему не получится... Что ж, есть и другие методы убеждения.
*****
Солнце ярко светило, когда мы со Снежком подъехали к старинному зданию сыроварни. Я чувствовала приятное волнение — наконец-то мы сможем расслабиться и уделить время приятной прогулке! Чертенок тоже был в предвкушении, он нетерпеливо елозил по сиденью.
Мы довольные направились к кассе, где восседал сурового вида мужчина. Его седые усы топорщились в разные стороны, а на носу поблескивали очки в толстой оправе.
— Экскурсия проходит группой, двоих мы не возьмём, — пробасил он, не отрываясь от газеты.
Снежок, который уже представлял себя среди огромных чанов с сыром, резко сник. Его плечи поникли, он понуро поплёлся к выходу, опустив голову.
Я видела, как расстроен мой друг, и понимала — нужно что-то предпринять. Я перед ним виновата — это раз, он никогда ничего у меня не просил — это два. Экскурсия должна состояться! Тем более для нас, сыр мы обожали!
— А сколько человек должно быть в группе? — спросила я, стараясь говорить спокойно.
— Пять, — буркнул мужчина, всё так же уткнувшись в газету.
— Значит, вы проведёте экскурсию для двоих, а заплатим мы за пятерых. Мы в вашем городе всего на несколько дней, ждать, пока наберутся люди, у нас нет возможности.
Снежок, услышав мои слова, резко развернулся. Его глаза засияли, а нос начал забавно дёргаться от возбуждения. Он подпрыгнул ко мне и, не стесняясь, звонко чмокнул в щёку:
— Аглая, спасибо!
Кассир, наконец, оторвался от газеты. Он с подозрением оглядел нас с головы до ног, но, увидев купюры, смягчился. Пробил билеты и, ворча что-то себе под нос, проводил нас к гиду, которая скучала в углу, листая журнал.
Снежок буквально сиял от счастья. Его глаза восторженно бегали по сторонам, впитывая каждую деталь. Нос то и дело дёргался, улавливая новые ароматы, а пальцы на руках перебирали воздух. Он то и дело подпрыгивал на месте, едва сдерживая желание побежать вперёд.
Я не могла не улыбнуться, глядя на его детскую радость. Я и сама была рада переключиться на что-то более приятное от депрессивных дней.
Мы вошли в просторный зал, и я невольно замерла от восхищения. Высокие потолки, старинные своды, приглушённый свет создавали особую атмосферу, словно мы попали в какой-то волшебный мир. От
Гид, милая женщина в белоснежном халате, начала свой рассказ об истории отечественного сыроделия. Её голос, спокойный и уверенный, завораживал. Она рассказывала так живо и увлечённо, будто сама была свидетельницей всех этих событий.
В зале с историческими экспонатами мы застыли перед галереей этикеток времён СССР. Каждая этикетка — словно окно в прошлое. Снежок, не скрывая восторга, рассматривал названия сыров, а я думала о тот, как мама покупала их в магазине.
Сырная карта мира поразила своим масштабом. Огромные стенды с информацией о разных сортах сыра, их происхождении, особенностях производства. Снежок то и дело дёргал меня за рукав, показывая особенно интересные экспонаты.
Ретрооборудование вызывало особый трепет. Тяжёлые чугунные рычаги, старинные весы, причудливые механизмы — всё это можно было не только рассмотреть, но и потрогать. Мы с Снежком с удовольствием подергали за все доступные рычаги, представляя себя настоящими сыроварами.
Архивный зал хранил удивительные документы времён Великой Отечественной войны. Жёлтые от времени бумаги, пожелтевшие фотографии, записи о том, как завод работал в те тяжёлые годы.
Но самым впечатляющим оказался панорамный зал над производственной линией. Стеклянные стены позволяли наблюдать за всем процессом производства. Мы словно оказались в невесомости, глядя на то, как внизу кипит работа.
Снежок не переставал ахать и охать, его глаза горели от восторга. Он то и дело дёргал меня за рукав. Я чувствовала, как внутри меня растёт восхищение — не только от процесса производства, но и от того, с какой любовью гид рассказывала о каждом этапе.
Гид оказалась настоящим профессионалом. Она знала ответы на все наши вопросы, с энтузиазмом рассказывала о тонкостях производства, делилась интересными фактами и забавными историями из жизни завода. Было видно, что она искренне любит своё дело и гордится тем, чем занимается.
Каждый уголок этого места дышал историей, каждый экспонат рассказывал свою уникальную историю. Я ловила себя на мысли, что никогда не думала, насколько увлекательным может быть мир сыроделия. А Снежок, казалось, уже планировал, как откроет собственную сыроварню.
Время пролетело незаметно, и когда экскурсия подошла к концу, мы с трудом оторвали взгляд от завораживающего процесса производства.
— Друзья мои, обычно после экскурсии мы предоставляем хорошую скидку гостям, но так как вас двое, а мест должно было быть пять, то мы предлагаем вам насладиться прекрасными блюдами бесплатно! — с улыбкой произнесла гид, открывая перед нами дверь в уютный ресторан.
У Снежка буквально перехватило дыхание от восторга. Его глаза округлились:
—Еда... бесплатно?! — прошептал он, едва сдерживая радостный визг.
За красиво сервированным столом нас ждал настоящий пир. В центре возвышались изысканные сырные тарелки, где благородные сорта сыра соседствовали с пикантными закусками. Мясные тарелки манили разнообразием: здесь были и тонкие ломтики вяленого мяса, и ароматные колбаски, и нежные паштеты.
Милый официант с поклоном преподнёс нам сырный суп — настоящее произведение искусства. Нежный, кремовый, с золотистыми крапинками расплавленного сыра, он источал такой аромат, что у меня потекли слюнки.
Следом появилось главное блюдо — сочное жареное мясо с картошкой по-деревенски. Картошка была румяной, хрустящей снаружи и мягкой внутри, а мясо таяло во рту. Рядом расположились шампиньоны, фаршированные сыром и ветчиной — маленькие кулинарные шедевры.
Хрустящий багет, только что из печи, источал тёплый хлебный аромат. Соусы — густые, ароматные, разнообразные — дополняли каждый кусочек блюда.
Но настоящим шедевром стал хачапури, щедро политый растопленным сыром. Горячий, тягучий, он буквально плавился на глазах.
На десерт нам подали торт с нежнейшим кремом — воздушный, тающий во рту. А большие стаканы капучино с огромной шапкой пены стали вишенкой этого гастрономического путешествия.
Снежок, сделав первый глоток кофе, тут же обзавёлся забавными усами из молочной пены. Он попытался их стряхнуть, но они упорно не хотели исчезать. Я не смогла сдержать смех, глядя на его растерянное лицо.
— А у тебя такие же! — хихикнул он, указывая на мои усы.
Мы расхохотались и решили запечатлеть этот момент. Официант с улыбкой сделал фото, где мы оба, усатые и довольные, сияли в камеру на фоне изысканного интерьера ресторана.
В этот момент я забыла обо всех заботах и проблемах. Здесь и сейчас существовали только мы с Снежком, наша дружба и это удивительное путешествие в мир вкуса и радости. Время словно остановилось, позволяя нам насладиться каждой минутой этого волшебного момента.
Мы болтали, смеялись, делились впечатлениями от экскурсии, а на город плавно оседал вечер, окрашивая здания в тёмные цвета.
Вечерняя прохлада ласково окутала город, когда мы со Снежком вышли из гостиницы. Я сдержала своё слово и заехала в небольшой магазин по пути — пара бутылок вина, ароматная ветчина, отборный сыр. Казалось, что после сырного пира в ресторане можно было бы и воздержаться, но нет — эти продукты словно магнитом притягивали меня.
В гостинице, пока мы разбирали покупки, я поймала себя на мысли, как удивительно совпадают наши с Снежком вкусы. Это странное родство душ между ведьмой и чёртом казалось даже более крепким, чем с моими родными. «Ну что ж, родственников не выбирают», — хихикнула я, глядя, как Снежок с аппетитом уплетает очередной сырный ломтик.
Мы включили «Москва слезам не верит» — любимый фильм Снежка. Виола, к нашему удивлению, так и не появилась, оставив нас наслаждаться обществом друг друга.
Вино приятно согревало изнутри, а городские огни за окном создавали волшебную атмосферу.
— Давай потом прогуляемся? — предложила я, наблюдая за мерцающими огнями.
— Может, самокаты поищем? — с улыбкой предложил Снежок.
— Нет уж! Только пешком! — воскликнула я, вспоминая нашу злополучную поездку на самокате до круглосуточного магазина.
Ночной город встретил нас тишиной и спокойствием. Улицы были пустынны, лишь изредка проезжали редкие машины, нарушая эту умиротворённую атмосферу. Прохладный воздух приятно освежал, а лёгкий ветерок играл с моими волосами.
Мы медленно шли по тротуару, обсуждая сегодняшний день. Говорили о Катерине, о том, как всё удачно разрешилось, делились впечатлениями от экскурсии. Снежок увлечённо рассказывал о своих планах открыть когда-нибудь собственную сыроварню.
Но мои мысли то и дело возвращались к Фёдору. Представляла, как он сейчас, наверное, спит в объятиях противной судмедэксперта. Подумала о Владимире — где он сейчас? Чем занимается?
Грусть накатила неожиданно, надсадно заныло в груди. Я старалась не показывать своих чувств, продолжая поддерживать лёгкую беседу со Снежком. Но внутри всё равно что-то щемило.
Холодок пробежал по спине, когда я почувствовала чей-то пристальный взгляд. Будто невидимая игла колола меня между лопаток. Я резко обернулась — никого. Пустые улицы, лишь тени от фонарей танцуют на асфальте. Сделала несколько шагов вперёд, но ощущение чужого взгляда не исчезало.
Снежок, заметив моё беспокойство, вопросительно посмотрел на меня:
— Что-то не так?
— Нет, просто... показалось, — выдавила я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.
Мы продолжали идти, но неприятное чувство слежки только усиливалось. Я вслушивалась в каждый шорох, в каждый звук, пытаясь уловить посторонние шаги. Но улица была пустынна — только наше дыхание нарушало ночную тишину.
— Я что-то замёрзла, пойдём в номер? — произнесла я как можно спокойнее, хотя голос предательски дрожал.
Снежок кивнул, и мы ускорили шаг. С каждым метром до гостиницы моё сердце билось всё чаще. Когда мы подошли к дверям, ощущение чужого взгляда стало почти невыносимым. Казалось, кто-то невидимый мне следит за каждым моим движением.
Заходя в здание, я старалась сохранять спокойствие, но ноги подкашивались от страха. В номере я действовала на автомате: закрыла все замки, один за другим, задёрнула тяжёлые шторы, проверяя каждый уголок. Даже в темноте чувствовала, как по спине стекает холодный пот.
Упав на кровать, я пыталась успокоиться, но липкое чувство опасности не отпускало. Мысли роились в голове, словно растревоженный улей:
«Неужели они меня нашли? Что теперь делать?»
Страх сковал горло, не давая произнести ни слова. В тишине номера слышалось только моё тяжёлое дыхание и биение сердца, от которого, казалось, вот-вот разорвётся грудная клетка.
Кто-то знает. Кто-то нашёл. И теперь следит...
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊