— Почему мужа из дома выживаешь?! — как коршун накинулась свекровь. — Не смеешь!
— Я никого не выживаю, — ровно ответила Ольга, стараясь сохранить видимость спокойствия. — Я предложила Алексею пожить отдельно, пока не утихнет буря.
Свекровь умолкла, буравя Ольгу недобрым, пронизывающим взглядом. Взгляд, как всегда, полон колкостей и неприязни.
— Ага! — фыркнула она, словно поймала Ольгу с поличным. — Значит, и мне вслед за сыночком чемоданы паковать прикажешь?
«А было бы неплохо…», — с горькой усталостью подумала Ольга, едва удержавшись от колкости вслух. Нина Петровна, распаляясь, уже плела сеть подозрений:
— Ну уж нет, голубушка! Не на тех напала… — она криво усмехнулась. — Уйдем мы, а ты замки сменишь, и поминай как звали?
«А это мысль…», — промелькнуло в голове у Ольги, и на губах невольно скользнула слабая улыбка. Свекровь тут же уцепилась за нее, как клещ.
— Нет, дорогуша! — взвизгнула она, словно ее ужалили. — Не дождешься! Мы с Лешенькой имеем полное право на эту жилплощадь!
— Вас никто не гонит, Нина Петровна, — отрезала Ольга, чувствуя, как нарастает раздражение. — Хотя, если вам так претит жить под одной крышей со мной, вольны последовать за сыном в отчий дом.
Свекровь оскорбленно распахнула рот, готовясь обрушить на Ольгу поток брани, но вдруг осеклась.
— Да, конечно… — обиженно проворчала она, надув губы. — Мы тут как приживалки, а она – королева…
Устав от этого бесконечного спектакля, от этих дешевых поз и обид, Ольга потеряла остатки терпения.
— Нина Петровна! — в голосе Ольги звенела отчаянная надежда. — Неужели вы не видите? Я предложила Алексею этот… этот маневр, чтобы спасти нас! Чтобы, пожив порознь, мы смогли очнуться, понять, что теряем…
— Да ты в своем уме?! — прошипела Нина Петровна, и тонкие губы ее побелели, словно тронутые первым морозом. – Мы что, бездомные котята, чтобы ты нас вышвыривала?! Алексей здесь прописан, и ты хоть тресни, ничего не изменишь! Хотя… если ты и дальше будешь пилить его, он сам сбежит. Поверь, ему будет куда податься!
С этими словами Нина Петровна гордо вышла из гостиной, оставив Ольгу один на один с гулкой тишиной. Женщине вдруг отчаянно захотелось вдохнуть свежий воздух, пропитанный запахом озона после недавнего дождя. Не раздумывая, она направилась в парк, туда, где аллеи шепчут свои неспешные истории, и где, возможно, получится хоть немного унять бурю в голове и душе.
Ольга и Алексей встретились на втором курсе университета, их взгляды пересеклись в шумном коридоре, и искра пробежала между ними. Спустя год страстных свиданий они решили скрепить свой союз узами брака. Сначала ютились в студенческом общежитии, а потом перебрались в уютную двухкомнатную квартиру, подарок Ольгиных родителей.
Отношения с Ниной Петровной, Алексеевой матерью, не сложились с самого начала. Ольга вздохнула с облегчением, когда они с мужем отделились. Но свекровь была частым гостем, и визиты эти нередко заканчивались грозой.
С Алексеем отношения были ровными, как гладь пруда, но в последние два года эта гладь, казалось, покрылась ряской. Вскоре Ольга с горечью узнала, в чем причина его отстраненности. По ее настоянию Алексей обратился к врачу, прошел курс лечения, но результат был… ничтожным.
Самое странное, что Алексея это положение, похоже, вполне устраивало. Ольге же приходилось невыносимо, и молчаливое напряжение между ними с каждым днем нарастало, превращаясь в звенящую тишину, готовую взорваться от любого неосторожного слова.
Месяц назад телефонный звонок матери оборвал привычное течение жизни Алексея – ее младшая сестра, измученная долгой болезнью, покинула этот мир. Осталась дочь Яна, крестница Нины Петровны, в одночасье осиротевшая. Молодая женщина с двумя сорванцами-сыновьями, еще не вышедшими из пеленок, оказалась без крыши над головой, и Нина Петровна, не раздумывая, позвала их в свой дом.
А неделю спустя на пороге Ольгиной квартиры возникла свекровь, словно тень из прошлого. В одной руке она волокла неподъемную сумку, а в другой – чемодан, набитый, казалось, всеми ее обидами и претензиями.
— Погощу у вас немного, — прохрипела она, тяжело оседая на предложенный сыном стул.
— Что случилось? — настороженно спросила Ольга.
Свекровь даже не удостоила ее взглядом, вперившись в сына:
— Эти мальчишки! Орут и носятся, как стая диких индейцев. Невозможно находиться рядом с ними, когда сердце так болит… Да и тесно там стало, дышать нечем. Вот и пришлось к вам. Больше идти некуда! – произнесла она с горькой усмешкой, словно обвиняя весь мир в своих бедах.
Алексей и Ольга обменялись взглядами, полными невысказанных опасений.
— Конечно, мы вас приютим… — промолвила Ольга, стараясь придать голосу теплоту.
— Мам, ну почему ты не позвонила? — удивился Алексей. — Я бы сам за тобой приехал, встретил…
— А я захотела сюрприз! Ты же любишь сюрпризы, сынок! – пропела Нина Петровна, и в этом «сынок» для Ольги прозвучал зловещий колокольчик.
Как и предчувствовало сердце Ольги, мирная гавань превратилась в поле боя. Ссоры с мужем стали обыденностью, отравляя каждый день. Нина Петровна не просто поддерживала сына, она искусно дирижировала их разладом, подбрасывая хворост в костер недовольства.
Однажды Ольга задержалась на корпоративе, честно предупредив домашних. Но Алексей, прежде никогда себе такого не позволявший, встретил ее обвинениями в неверности. Вспыхнувшая ссора достигла апогея, и Ольга, не выдержав, предложила мужу пожить отдельно. Именно после этого и состоялся ее ядовитый разговор со свекровью.
Все бремя быта лежало на плечах Ольги. Свекровь не шевелила и пальцем, а муж на любую просьбу отвечал ворчанием:
— Я работаю! Деньги в дом приношу! Тебе этого мало?
— Я тоже работаю, — парировала Ольга. — Но почему-то от второй смены это меня не освобождает.
— Ты что, хочешь, чтобы я вместо тебя готовил, стирал, убирал, занимался всей этой бабской работой? — сердился Алексей.
— Тебе так сложно ополоснуть две чашки после ужина? — ехидно вставляла Нина Петровна.
— Мне не нужно, чтобы ты выполнял всю бабскую работу, — отрезала Ольга, стараясь игнорировать ядовитые выпады свекрови. — Но хоть капельку поддержки от тебя я хотела бы чувствовать.
— Вот это да… — Нина Петровна театрально закатила глаза. — То есть, то, что мужик работает, не пьет, не гуляет, этого недостаточно? Неблагодарная! Не ценишь, что имеешь!
В сентябрьском парке царили умиротворение и тишина. Ольга, удобно устроившись на скамейке, позволила себе немного успокоиться. В голове, словно на весах, взвешивались все «за» и «против». И вот, решение созрело, окрепло. Она обязательно поставит на место эту змеиную семейку.
«Теперь все будет по-другому», – твердо решила она, и в глазах ее вспыхнул решительный огонек.
До конца недели Ольга хранила тягостное молчание в доме, словно тонкая ледяная корка сковала её слова. Наступившую субботу она объявила днем, посвященным исключительно себе. Легкое сообщение в мессенджере – и вот уже университетская подруга составляет ей компанию за столиком уютного кафе. После обеда, смеясь и болтая, они отправились в парк, где щедро осыпали птиц крошками хлеба, а затем погрузились в волшебный мир кино.
Назойливые звонки телефона Ольга игнорировала на протяжении всего дня, словно оберегая свой хрупкий островок свободы. Домой она вернулась, когда сумерки уже окутали город.
— О, явилась, свет наш! — ядовито процедила свекровь.
— Где тебя носило? — Алексей исподлобья сверлил жену взглядом, полным укора. — И почему не отвечаешь на звонки?
— Встречалась с подругой, — ровным голосом ответила Ольга, стараясь сохранить видимость спокойствия.
— Ну вот! Дома – гора немытой посуды, а она развлекается! — взвизгнула свекровь, распаляясь все больше. — По дому ничего не сделано, муж голодный! Что это за жена такая, скажи на милость!
— Голодный? — Ольга перевела недоуменный взгляд с мужа на Нину Петровну. — А где находится кухня, позвольте узнать, вы забыли?
— Я уже тысячу раз тебе повторял, что бабскими делами заниматься не собираюсь! — прорычал Алексей, багровея от гнева. — Готовка – это твоя прямая обязанность!
— Ну что, Лешенька, совсем позабыл о супружеском долге? — Ольга прищурилась, и в ее взгляде плясали насмешливые искорки.
Алексей, прекрасно поняв колкость ее слов, вспыхнул, словно маков цвет, и потупил взор. О своей "мужской несостоятельности" матери он так и не решился рассказать. Казалось, на этом словесная дуэль и завершилась бы, но тут в разговор с яростью коршуна вцепилась свекровь:
— О каких таких обязанностях ты вякаешь? Лешка пашет как вол и приносит в дом в три раза больше тебя! Сидела бы молча и не тявкала!
— Мам, ну хватит, — тихо пробормотал Алексей, пытаясь унять нарастающую бурю.
— Нет, не хватит! — взвилась свекровь, распаляясь все больше. — Где эта потаскуха шлялась целый день?
— Не ваше собачье дело! — Ольга не выдержала и сорвалась на крик. — Свой законный выходной провожу как хочу! Оставьте меня в покое, змеи!
Свекровь еще немного пошипела, словно выпустила остатки яда, и затихла. Остаток вечера прошел в тягостной, давящей тишине.
Ольгу вырвал из объятий сна неясный толчок, словно предчувствие беды. Мужа рядом не было. Горло пересохло, и она, словно лунатик, побрела на кухню. За плотно закрытой дверью донесся приглушенный, но ядовитый голос свекрови.
— Сколько лет, бестолковый, я тебе одно и то же вбиваю! — клокотала Нина Петровна. — Ну не чета она тебе, не чета! А вот Леночка — та самая! Давай я вас познакомлю? Девушка хорошая, покладистая, не то что эта твоя! Да и с квартирой своей!
Ольга, передумав идти дальше, застыла в коридоре, словно кролик перед удавом, не в силах оторваться от подслушанного кошмара.
— Мам… — робко попытался возразить Алексей.
— Не мамкай тут! — отрезала свекровь. — Пока ты мне тут сопли жуешь, она развлекается, гуляет, на обязанности свои плюет! Ты уверен, что твоя Ольга с подругой там сидит? А вдруг у нее кто на стороне появился? Не боишься, что выставит тебя за дверь, и тогда прощай, квартирка?
— Мам, ну хватит… — пробормотал Алексей, сонно ворочаясь в кровати.
— На ту квартиру даже не рассчитывай! Там Яночка хозяйка!
Алексей что-то невнятно промычал в ответ, а свекровь, словно ястреб, продолжала клевать:
— Я не вечная, Леша! С моим-то сердцем… Если ты и дальше будешь витать в облаках, останешься у разбитого корыта! Давай познакомлю тебя с Леночкой? Ты же знаешь, она давно вздыхает по тебе. Мне казалось, и ты к ней неравнодушен…
"Ого! Вот это номер!" – словно молния, пронзила мысль Ольгу. "Похоже, у моего благоверного намечается интрижка на стороне?"
Ее пальцы уже судорожно сжали дверную ручку, готовые распахнуть дверь и ворваться на кухню, словно разъяренная фурия, но она передумала. Не хватало еще устраивать ночной балаган.
Однако услышанное заставило ее очнуться от многолетней спячки.
"Похоже, пришло время вырваться из этого болота и начать новую жизнь", – решила она, с тяжелым сердцем возвращаясь в спальню.
Через несколько дней Ольгу отправили в командировку в соседний город. Целая неделя вдали от дома сулила передышку, возможность остаться наедине со своими мыслями и спокойно взвесить все "за" и "против". Ольга уезжала с легким сердцем, словно сбрасывала с плеч тяжелый груз.
Пользуясь ее отсутствием, свекровь развернула бурную деятельность. Не теряя ни минуты, всего через два дня после отъезда Ольги, она устроила Алексею свидание с девушкой, которую считала "настоящим бриллиантом".
— Не упусти её! — напутствовала мать, вкладывая в слова всю свою материнскую власть. — Иначе после развода будешь мыкаться по съемным углам!
Свидание удалось на славу. Искра пробежала между ними, и уже влюбленные договорились о новой встрече. Ольга должна была вернуться лишь к концу недели, и спокойный, расслабленный Алексей, словно околдованный, пригласил Лену к себе на чай. Дома гостью радостно встретила сияющая от предвкушения Нина Петровна.
Тем временем Ольга, с блеском завершив все дела, вернулась из командировки на несколько дней раньше. Она отперла дверь своим ключом, и тут же ее взгляд упал на незнакомые женские кеды, небрежно брошенные у порога. Едва Ольга успела удивиться, как из гостиной донесся гулкий, торжествующий голос свекрови:
— Конечно, Леночка, создание семьи — шаг серьезный. Но вы, в принципе, давно знакомы, осталось лишь…
— Дождаться нашего развода! — как гром среди ясного неба, прозвучал голос Ольги, ворвавшейся в гостиную.
Лица свекрови и мужа вытянулись, словно их обдали ледяной водой. Щеки смазливой девицы с толстой косой, примостившейся рядом с Алексеем, вспыхнули пунцовым пламенем.
Насладившись произведенным эффектом, Ольга с притворной сладостью произнесла:
— Заявление подам лично. Завтра же!
Повернувшись к Лене, она с деланой заботой поинтересовалась:
— Чай допили?
— Д-да… — пролепетала та.
И вдруг, словно от удара хлыстом, девушка вспыхнула:
— Я… Я ухожу!
Скомкано попрощавшись, она пулей вылетела из квартиры. Алексей, побагровев, как переспелый помидор, сорвался с места, на ходу набросил куртку и, проклиная все на свете, помчался вслед.
Подойдя к застывшей за столом свекрови, Ольга произнесла тихо, но отчетливо:
— Очень надеюсь, Нина Петровна, что к моему возвращению вас здесь не будет.
— Да я и сама уйду! — огрызнулась та. — И Алексей с тобой жить не станет! Ты всю душу из него вымотала! Он тебя видеть не может!
— Это я уже поняла, — с ледяной усмешкой ответила Ольга. — Что ж, скатертью дорожка.
Вскоре их брак распался, а спустя четыре месяца Ольга, к своему изумлению, обнаружила Алексея, жалкого и поникшего, на скамейке у своего подъезда.
— Что стряслось? Дорогу забыл?
— Много чего… — он поднял на нее взгляд, полный тоски, и попытался выдавить подобие улыбки. — Можно, зайдем?
— Здесь говори.
— Да много чего… — он замялся, словно не зная, с чего начать этот сумбур.
— Что-то ведь привело тебя сюда? — Ольга присела рядом.
После мучительной паузы он пробормотал:
— Мамы больше нет… Сердце…
— Сочувствую.
— А Лена… Послала меня! — с надрывом выплюнул он.
— В магазин?
— Туда, откуда не возвращаются… — фыркнул бывший муж. — Такая вся правильная, послушная… Скромница… Детей ей подавай! Куда мне их в мои годы?
— И чего ты теперь от меня хочешь? — спросила Ольга, бросив мимолетный взгляд на часы.
— Хочу…
Алексей снова запнулся, словно ком в горле мешал говорить, вздохнул и робко продолжил:
— Мы что, плохо жили с тобой, Оль? Давай заново попробуем, а? Ну, что ты молчишь?
Ольга молчала, собираясь с духом, и тишина давила на уши.
— Леша… — наконец выдохнула она, и в голосе не было ни тепла, ни надежды.
— А? — встрепенулся он, цепляясь за эту слабую нить.
— Забудь этот адрес, Леша, прошу тебя! — отрезала она, поднимаясь с места. — Нас больше нет друг для друга. Прощай, Лешенька… Прощай навсегда.