Предыдущая часть:
Людмила Ивановна молчала, но вспоминала рассказы деда о внебрачном сыне пастушки и дворянина. Родители хотели, чтобы дочь была крепкой, работящей, как все, и не задирала нос. Внешность для них была второстепенной — важнее трудолюбие.
На берегу Арина заметила, что к озеру приближаются знакомые из Гордеевки.
— Быстрее, уезжаем! — торопливо сказала она Илье, натягивая сарафан.
— Что случилось? — удивился он, хватая футболку.
— Некогда объяснять, — бросила Арина, запрыгивая на велосипед.
Илья, надев шорты, помчался за ней. Они углубились в лес, где прохлада спасала от жары и любопытных глаз.
— Фух, теперь в безопасности, — выдохнула Арина, остановившись.
— Понял, боишься сплетен, — улыбнулся Илья, вытирая пот со лба.
— Ничего я не боюсь, — фыркнула она, поправляя волосы. — Но лишние проблемы мне не нужны.
— Ладно, — кивнул он, слезая с велосипеда.
Они пошли пешком, ведя велосипеды. Арина рассказывала о лесных растениях, которые знала с детства, увлечённо показывая на травы и цветы. Она чувствовала себя счастливой, обретя в Илье родственную душу. Он слушал внимательно, задавал вопросы, шутил.
— Всё обо мне да обо мне, — сказала Арина, остановившись у ручья. — Расскажи о себе. Кем хочешь стать?
— Айтишником, — коротко ответил Илья, глядя на воду.
— Модная профессия, да ещё прибыльная, — улыбнулась она.
— Да, но дело не в деньгах, — возразил он. — Мне это нравится. У меня получается — участвовал в олимпиадах, брал призы.
— Это круто, — искренне восхитилась Арина. — Родители, небось, тобой гордятся?
— Не особо, — Илья погрустнел. — Мама занята собой: фитнес, салоны. Отец вечно в разъездах, весь в бизнесе. Дома он редко. Иногда кажется, что мы — чужие люди под одной крышей.
— Грустно, — вздохнула Арина. — Наверное, поэтому ты не хочешь семью?
— Наоборот, — возразил Илья, остановившись. — Хочу жениться по любви, строить семью осознанно, не как отец. Он женился на маме ради её богатых родителей. Чувств не было, вот и семья такая — никому не нужная.
— Печально, — сказала Арина, не зная, что ответить.
Илья взял её за руки, посмотрел в глаза.
— Иногда слова лишние, — тихо произнёс он и поцеловал её.
Поцелуй был таким, что у Арины закружилась голова.
— Ты мне очень нравишься, — сказал он, отстранившись. — Давай встречаться.
— Давай, — тут же согласилась она, чувствуя тепло в груди.
Их роман развивался стремительно. Лето подгоняло — каникулы Ильи заканчивались. Они старались скрывать отношения, но в деревне это было трудно. Вскоре о них узнали все, включая родителей Арины. Виктор Павлович и Людмила Ивановна были недовольны, но, к её удивлению, не запретили.
— Пусть погуляет, выпустит пар, — буркнул отец за ужином. — Через пару недель этот городской парень уедет, и Ариша его забудет.
Илья уехал через две недели после прогулок, купаний и букетов полевых цветов. На прощание Арина чуть не расплакалась, но он утешил:
— Не грусти, всё будет хорошо. Приеду на осенние каникулы, а через год, после школы, ты переедешь в город, и мы будем вместе.
— Хорошо, я верю тебе, — улыбнулась Арина, прижавшись к нему.
Осень принесла серые дни. Арина тосковала по Илье. Он звонил, писал, но это не заменяло встреч. Осенние каникулы наступили, но Илья не приехал — сломал ногу на скейтборде.
— Приезжай ко мне в город, — предложил он по телефону.
— Ты шутишь? — удивилась Арина. — Родители не отпустят, да и где я там буду жить?
— Тоже верно, — согласился он.
Ожидание затянулось до зимних каникул, но Илья снова не приехал.
— В Китае проходит олимпиада по программированию, — объяснил он. — Это важно для меня. Если выиграю, это путёвка в жизнь.
Арина молчала, её вера в него таяла. Подруги подливали масла в огонь, уверяя, что Илья просто развлёкся с ней летом, а в городе у него другие девушки. Родители говорили то же, но мягче. Арина поверила слухам и объявила о разрыве.
— Не слушай сплетников, мы будем вместе, потерпи! — умолял Илья.
Но она была непреклонна, считая его поведение предательством. Подготовка к экзаменам помогла отвлечься. Она всё ещё надеялась поступить в университет и уехать в город, чтобы стать мастером маникюра. Набрала высокие баллы, достаточные для бюджета, но родители были против.
— Никакого города, никакого университета! — отрезал Виктор Павлович, стукнув кулаком по столу. — Тебя уже обманул один городской парень, а там таких полно.
— Я за тебя переживаю, глупая, — продолжал Виктор Павлович, нахмурившись, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. — А мать совсем расхворалась, того и гляди, инвалидность оформят. Как жить будем? Кто хозяйство потянет? Куры, огород — всё на нас. Ты — единственный ребёнок, Арина. Уедешь, и что тогда?
Арина молчала, глядя на потёртый ковёр в гостиной, где они сидели за старым столом. Мечты о городе, университете, карьере в сфере красоты растворялись под тяжестью отцовских слов. Она знала, что спорить бесполезно: Виктор Павлович редко менял решения, а Людмила Ивановна всегда его поддерживала.
— Папа, я понимаю, но… — начала она, но голос предательски дрогнул.
— Никаких «но», — отрезал отец, стукнув кулаком по столу. — Останешься здесь. Поступишь в техникум в райцентре, выучишься, а там посмотрим.
Арина ушла в свою комнату, упала на кровать и уткнулась в подушку. Слёзы текли сами собой. Она представляла, как могла бы учиться в университете, жить в шумном городе, работать в модном салоне. Но вместо этого её ждал аграрный техникум и жизнь в Гордеевке, где все знали друг друга, а мечты считались пустой блажью. Несколько ночей она проплакала, но в итоге смирилась.
В техникуме Арина выбрала специальность ветеринарного фельдшера, решив пойти по стопам отца.
— Это же совсем не то, о чём я мечтала, — шептала она, глядя на учебники по анатомии животных, лежавшие на столе.
Одногруппники были простыми и добродушными, но Арине с ними было не о чем говорить. Они обсуждали сплетни, смотрели комедии с глупыми шутками, слушали русский рэп или сентиментальные песни о любви. Арина же увлекалась книгами Сэлинджера, Кафки, артхаусным кино и западной музыкой.
— Ариш, пойдём в кафе, там пацаны тусуются, — звала её одногруппница Лена, поправляя яркую помаду.
— Не, Лен, у меня учёба, — отмахивалась Арина, листая конспект.
Она решила, что раз жизнь не дала выбора, она станет лучшим специалистом. На лекциях слушала внимательно, на практике проявляла старательность. Преподаватели хвалили её, но это не приносило радости.
Осенью, после занятий, Арина помогала родителям с огородом и курами. Зимой, когда дел было меньше, запиралась в комнате и читала. Мысли об Илье не отпускали. Ночами она листала их летние фото — они вдвоём на озере, смеющиеся, с мокрыми волосами. Перечитывала сообщения, полные нежности, и тихо плакала.
— Почему ты не приехал? — шептала она, глядя на экран телефона.
Иногда она набирала его номер, но в последний момент сбрасывала. Ни она, ни Илья не вели соцсети активно, так что следить за его жизнью было невозможно. Арина представляла, как он гуляет с другими девушками в городе, и грудь стянуло от боли.
Однажды в кафе, куда её затащила Лена, подруги начали обсуждать городских парней.
— Ариш, ты ж с тем городским тусовалась летом, да? — хихикнула Лена, жуя чипсы. — И чё, думала, он за тобой приедет? Они все такие — поиграют с деревенскими и свалят.
— Да брось, Лен, — огрызнулась Арина, но слова задели.
— Серьёзно, — подхватила Катя, подкрашивая губы. — Моя сестра тоже с городским мутила, а он её бросил. Лучше за наших держись, они хоть надёжные.
Арина промолчала, но внутри всё кипело. Она вспоминала, как родители твердили, что Илья её обманул, как подруги шептались за спиной. На улице она заметила женщину лет тридцати, толкавшую коляску с ребёнком. Её лицо было усталым, одежда поношенной. Арина знала её историю: она мечтала стать певицей, но вышла замуж за местного, родила, и теперь тянула семью, пока муж пил. Эта картина усилила страх Арины перед такой судьбой.
Весной она решила дать шанс одному из ухажёров. Антон, одногруппник, казался симпатичным и не совсем безнадёжным. Он пригласил её покататься на машине и посидеть в кафе в райцентре. Арина согласилась, надеясь отвлечься.
В салоне Антон включил русский рэп так громко, что у Арины заныли виски. Он жевал жвачку, смачно чавкая, и отпускал пошлые шутки.
— Ну чё, Ариш, как тебе тачка? — ухмыльнулся он, подмигнув.
— Нормально, — буркнула Арина, глядя в окно на серые улицы.
— Расслабься, ща зажжём! — хохотнул Антон, прибавляя громкость.
Арина уже жалела, что согласилась. Его манеры, шутки и музыка раздражали.
— Антон, извини, голова разболелась, — сказала она, стараясь звучать убедительно. — Отвези меня домой, пожалуйста.
— Как знаешь, — хмыкнул он, опустив стекло и выплюнув жвачку. — Домчу за минуту.
Дома Арина бросилась на кровать и расплакалась.
— Лучше бы я никуда не ходила, — бормотала она. — Ещё немного, и я совсем разочаруюсь во всех мужчинах.
В тот вечер она не выдержала и набрала номер Ильи. Пальцы дрожали, грудь стянуло от волнения. Но вместо его голоса автоответчик холодно сообщил:
— Аппарат абонента выключен или вне зоны действия.
— Значит, так и должно быть, — грустно выдохнула Арина, отбросив телефон.
Той ночью она решила, что больше не верит в любовь. Разбитое Ильёй сердце не могло открыться вновь. Вместо этого она задумалась о новом пути: стать той, кого втайне осуждала — девушкой, которая использует внешность, чтобы очаровывать богатых мужчин и жить красиво за их счёт. Решение далось тяжело, но отступать она не хотела.
— Хватит быть наивной, — шептала она себе. — Пора думать о будущем.
Но в Гордеевке и райцентре таких мужчин не было. Арина решила окончить техникум, как хотели родители, а потом уехать в город. Там она мечтала устроиться в элитную ветклинику, лечить породистых животных состоятельных хозяев, среди которых мог найтись подходящий кандидат.
О своих планах она никому не рассказывала, но её поведение изменилось. Арина стала холоднее, отстранённее, порой высокомерной. Родители не замечали — их устраивало, что дочь помогает по дому и учится. Копаться в её чувствах они не собирались.
Чтобы подготовиться, Арина начала изучать, как привлекать мужчин. В кафе райцентра она наблюдала за женщинами, которые флиртовали с посетителями.
— Видела, как та блондинка с мужиком в костюме болтала? — шептала Лена, кивая на соседний столик. — Улыбается, глазами стреляет, а он уже кошелёк достал. Учись, Ариш!
— Да ну, — отмахнулась Арина, но запомнила каждое движение.
Дома она листала статьи о психологии отношений, училась подчёркивать внешность. Ровесники её не интересовали — слишком простые и бедные. Первой целью стал Роман, владелец магазина сантехники в райцентре. Ему было тридцать шесть, он считался богачом, выглядел прилично и был обеспечен.
Арина начала заходить в его магазин после занятий, притворяясь, что выбирает товары для ремонта ванной. Никакого ремонта не планировалось — ей нужен был повод.
— Роман, подскажите, этот кран подойдёт для старых труб? — спрашивала она, наивно улыбаясь и поправляя волосы.
— Конечно, Ариша, отличный вариант, — отвечал он, польщённый её вниманием.
Она задавала простые вопросы, играя роль неопытной покупательницы. Роман стал выделять её, задерживая для разговора. Однажды он вручил ей дорогой смеситель.
— Это тебе, Арина, в подарок, — произнёс он, слегка покраснев. — Родителям пригодится. Платить не надо, от магазина.
— Ой, Роман, это так неожиданно! Спасибо огромное! — воскликнула Арина, изображая восторг, хотя прикидывала, как избавиться от вещи.
Она продала смеситель через интернет, выручив приличную сумму. Роман не обманул — кран был дорогим. Шаг за шагом она очаровала его.
Продолжение: