Арина, смышлёная девушка из деревни, грезила о жизни в большом городе, престижном образовании и блестящей карьере. Но обстоятельства складывались против неё. Она родилась в простой семье в селе Гордеевка, где её отец, Виктор Павлович, работал ветеринарным фельдшером на местной ферме, а мать, Людмила Ивановна, трудилась почтальоном. Гордеевка была живописной, но маленькой деревушкой. Через неё текла извилистая река, окружённая густым лиственным лесом. Дома с резными наличниками добавляли уюта, но многие стояли пустыми: старики умирали, а молодёжь уезжала в города за лучшей долей.
Работы в селе было мало. Главным работодателем оставалась ферма, принадлежавшая крупному бизнесмену, владевшему сетью животноводческих комплексов на юге России. Он редко появлялся в Гордеевке, лишь изредка приезжал с журналистами, чтобы показать чистые коровники и ухоженных животных. Кроме фермы, в селе были школа, детский сад, фельдшерский пункт и почта — на этом всё. Жизнь текла медленно, и перспективы казались ограниченными: местные либо работали на ферме, либо уезжали.
Арина с детства мечтала вырваться из этой рутины. Она представляла себя в мегаполисе: успешной женщиной в сфере красоты, работающей в высотном офисе, разъезжающей на стильном автомобиле, посещающей модные рестораны. Но реальность была иной. Она каталась на старом велосипеде, а иногда ездила с отцом в райцентр на его потрёпанной «Ладе». Вместо ресторанов её ждала школьная столовая с котлетами и компотом.
Девочка выделялась умом и находчивостью. В школе она была отличницей, любимицей учителей и одноклассников. Её доброжелательность и покладистый нрав редко вызывали конфликты. Но стоило ей заговорить о мечтах уехать в город, как некоторые сверстники поднимали её на смех.
— Ну-ну, посмотрим, как далеко ты ускачешь из Гордеевки, — хмыкали они, лузгая семечки на лавочке у клуба.
Арина не теряла уверенности, смело отвечая:
— У меня всё получится, вот увидите!
Местные ребята редко строили большие планы. Их мечты ограничивались техникумом в райцентре, покупкой жилья без протекающей крыши и работой на ферме, где платили прилично по местным меркам. Аринины амбиции казались им чуждыми, почти фантастическими. Она же видела, как одноклассницы выходят замуж за местных парней, рожают детей и навсегда остаются в деревне, теряя свои мечты. Это пугало её, подогревая решимость уехать.
Но были и те, кто её поддерживал. Среди них — Илья, городской парень её возраста, приезжавший на лето к бабушке в соседнюю Семёновку. Они познакомились на озере, куда собирались подростки из окрестных сёл. Илья выделялся: спокойный, немногословный, с задумчивым взглядом, но излучавший внутреннюю силу. Это сразу завоевало ему уважение местных. Арина почувствовала к нему симпатию, как и многие девчонки, которые открыто заигрывали с ним, хихикая и поправляя волосы. Но Арина была слишком гордой. Она держалась отстранённо, скрывая, как её сердце колотится при виде его.
Однажды, пока компания шумно плескалась в озере, Арина сидела под старой ивой с книгой. Илья заметил её и подошёл.
— Что читаешь? — спросил он, присаживаясь на траву рядом.
— Сэлинджера, «Над пропастью во ржи», — ответила Арина, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё дрожало.
— Классный выбор, — улыбнулся Илья, глядя на обложку. — Читал, это же классика. Удивлён, что тут кто-то такое читает.
— Это ты к чему? — прищурилась Арина, подняв бровь. — Звучит немного заносчиво.
— Прости, не хотел обидеть, — поспешил объяснить он, слегка покраснев. — Просто не ожидал увидеть в нашей тусовке человека с такой книгой.
— Мы, деревенские, тоже читать умеем, — с лёгкой иронией отозвалась Арина, поправляя прядь волос.
— Понимаю, ещё раз извини, — улыбнулся Илья шире. — Знаешь, я давно тебя приметил. В тебе есть что-то особенное.
— Это ты заигрывать вздумал? — удивилась Арина, хотя его слова вызвали тёплое чувство в груди.
— Ну, может, и так, — Илья смущённо почесал затылок. — Хотя, если честно, сам запутался.
— Как поётся в песне, не надо стесняться, — дерзко ответила Арина, удивившись собственной смелости.
— Как скажешь, — рассмеялся он. — Ты ведь из Гордеевки, да?
— Да, — кивнула она. — А ты из Семёновки?
— Точно, — подтвердил Илья. — Хотя, скорее, из города. В Семёновке у меня бабушка, приезжаю к ней на каникулы.
— Ясно, — сказала Арина, стараясь поддержать разговор. — А твои родители кем работают?
— Мама занимается домом, а папа — бизнесмен, — ответил Илья, но его тон стал сдержаннее.
— Какой у него бизнес? — не унималась она, наклонив голову.
— Не люблю об этом болтать, — уклончиво произнёс он, глядя на озеро. — Лучше расскажи о себе. Твои родители кто по профессии?
— Мама — почтальон, папа — ветфельдшер на ферме, — ответила Арина. — Может, слышал про неё?
— Слышал, конечно, — кивнул Илья, но быстро сменил тему. — Часто сюда, на озеро, приезжаешь?
— Одна — никогда, только с друзьями, — призналась она. — Самой тут как-то боязно.
— А я, наоборот, люблю сюда один приезжать, — поделился Илья, глядя на воду. — Отдохнуть от городской суеты, шума. Здесь другой ритм.
— Говоришь, будто тебе лет сорок, — улыбнулась Арина. — Кстати, а сколько тебе на самом деле?
— Семнадцать, — ответил он. — А тебе?
— Тоже семнадцать, — сказала она, улыбнувшись в ответ. — Мы ровесники.
— Круто, — оживился Илья. — Слушай, если хочешь, приезжай завтра к обеду сюда. Погуляем, искупаемся, обсудим книги. Ты ведь читать любишь?
— Люблю, — кивнула Арина, чувствуя, как щёки теплеют. — А ты точно ничего не замышляешь?
— Да ты что! — возмутился Илья, вскинув руки. — Спроси у ребят, я парень порядочный. Настоящий джентльмен.
— Семнадцатилетний джентльмен — звучит забавно, — рассмеялась она. — Ладно, подумаю. Если решу, встретимся тут же.
— Договорились, — радостно кивнул Илья. — А сейчас пойдём купаться, а то ребята уже косятся. Ещё подумают что-нибудь, слухи пойдут. В деревне они ведь разлетаются моментально.
— Это точно, — согласилась Арина, вставая. Она сняла сарафан, оставшись в красном купальнике, и крикнула: — Поберегись, ныряю!
Илья прыгнул следом, с разбега уходя под воду. Вынырнув, он поймал её взгляд и улыбнулся. Арина ответила тем же, чувствуя, как предвкушение завтрашней встречи согревает изнутри.
На следующий день Арина сомневалась, ехать ли на озеро. Илья манил, но тревога не отпускала. Обсудить это было не с кем: с родителями она не делилась личным, а подруги могли из зависти распустить сплетни. Илья, городской парень, был завидной партией, и многие девчонки в селе строили ему глазки. Виктор Павлович и Людмила Ивановна, люди старых взглядов, считали, что дочери рано думать о романах. Они хотели, чтобы она отучилась, нашла работящего парня из местных и осталась в Гордеевке.
В местном клубе, где собирались девчонки, Арина однажды услышала разговор, который её задел. Две подруги, Лена и Катя, обсуждали соседку, вышедшую замуж за местного тракториста.
— Вон, Маша тоже мечтала в город, — хихикнула Лена, жуя пирожок. — А теперь с мужем-алкашом мучается, двое детей, огород тянет. Любовь, говорила, у них. Ха!
— Вот-вот, — подхватила Катя. — В Гордеевке таких историй полно. Лучше сразу за надёжного держаться, чем мечтать о несбыточном.
Арина промолчала, но слова засели в голове. Она не хотела такой судьбы — прозябать, как Маша, теряя себя в быту. Это укрепило её решимость уехать, даже если придётся отказаться от чувств.
В итоге она доверилась сердцу. Надев лучший сарафан, распустив волосы, Арина поехала на велосипеде к озеру, соврав родителям, что идёт с друзьями. От Гордеевки до озера было два километра — столько же, сколько от Семёновки. Сердце колотилось не только от быстрой езды, но и от волнения. Приехав раньше, она остановилась поодаль, решив, что приличные девушки слегка опаздывают.
Издалека она видела Илью: он ходил по берегу, нервно теребя полевые цветы. Выждав минут двадцать, Арина направилась к нему.
— Прости, что заставила ждать, — сказала она, поправляя подол сарафана.
— Ничего страшного, — улыбнулся Илья, протягивая ей букет ромашек и васильков. — Это тебе.
— Спасибо, очень мило, — ответила Арина, чувствуя, как щёки заливает румянец. Она заметила, что Илья тоже покраснел.
— Ну что, искупаемся или покатаемся? — спросил он, нарушая неловкую паузу.
— Я за купание, — ответила Арина. — Жарко сегодня, самое то.
Она начала снимать сарафан, а Илья — раздеваться. Арина украдкой огляделась, проверяя, нет ли знакомых, чтобы избежать сплетен. В полуденный зной на озере было мало людей, и все — чужие.
— Кто первый? — спросила она, указывая на воду.
— Давай вместе! — предложил Илья, взял её за руку и повёл к берегу.
Они вошли в воду одновременно, весело плескаясь. Потом поплыли дальше. Оба хорошо плавали, и вскоре оказались на середине озера. Арина легла на спину, раскинув руки, наслаждаясь покоем.
— Я так не умею, — признался Илья, глядя на неё с улыбкой.
— Это просто, — ответила она, улыбнувшись в ответ. — Расслабься, отпусти всё лишнее, и вода сама тебя держит. Попробуй.
Илья попытался, но тут же начал тонуть, отфыркиваясь.
— Ладно, не моё это, — рассмеялся он. — Отец всегда говорит, что надо быть в тонусе, держать хватку. Расслабляться не привык.
— Ну, это не совсем правильно, — возразила Арина, плывя рядом. — Отдыхать тоже нужно уметь.
— Наверное, — согласился Илья. — Поэтому я люблю деревню. Тут нет городской спешки, суеты. И отец не донимает своими делами, как дома.
— Ха, я бы не отказалась от такой суеты, — грустно улыбнулась Арина. — Месяц-два здесь хорошо, а потом хочется движения. Но в Гордеевке его не найти.
Она нырнула, а вынырнув, услышала вопрос Ильи:
— Ты же не собираешься всю жизнь тут жить, правда? После школы уедешь в город?
— Очень хочу, но не знаю, получится ли, — честно призналась Арина. — Родители мечтают, чтобы я осталась, вышла замуж за местного, родила детей, устроилась на ферму.
— А где тут работать, кроме фермы? — удивился Илья, качая головой.
— Нигде, — вздохнула Арина. — Ферма — самое прибыльное место. Хозяин платит прилично.
— Понятно, — кивнул он и сменил тему. — А кем бы ты хотела стать в городе?
— Хочу работать в сфере красоты, — оживилась Арина. — Быть парикмахером или мастером маникюра. Но не обычным, а таким, который следит за трендами, делает что-то уникальное. А в идеале — открыть свой салон.
— Круто, — одобрил Илья. — Но разве такие мастера не нужны здесь? Стричься и делать маникюр всем надо.
— Ты шутишь? — рассмеялась Арина. — Здесь только каре стригут да мужиков под ноль. С ногтями то же самое — ничего интересного.
— Понимаю, — улыбнулся Илья. — Знаешь, ты правда красивая. Поэтому и хочешь работать в сфере красоты.
— В Гордеевке или в Семёновке? — поддразнила Арина, плеснув в него водой.
— Во всём мире, — серьёзно ответил он, а затем поплыл к берегу. — Догоняй!
Арина почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Никто ещё не говорил ей таких слов, хотя она знала о своей привлекательности: голубые глаза, длинные светлые волосы, изящная фигура. Она выделялась среди крепких деревенских девушек, но родители, казалось, стеснялись её утончённости.
— В кого ты такая уродилась? Из крестьянской же семьи, — ворчал иногда Виктор Павлович.
Продолжение: