На этот раз он позволил ей смотреть.
Мысль о наказании не давала Лиде успокоить дыхание, всё-таки раньше она так далеко не заходила. Перед глазами маячили сильные руки отца и ежевечерняя брезгливая гримаса, и сейчас она предпочла бы любой ценой избежать этой неловкой встречи — боялась, что он обо всём догадается.
После ухода Ивана Лида шумно выдохнула, немного помедлила и почти сразу увидела фигуру отца на веранде. Лицо хмурое, взгляд недобрый. Ноги одеревенели, но сами собой понесли Лиду вперёд. Бежать поздно, отец её увидел. Будет смешно изображать беглого зайца, да и ноги не те.
— Где была? — фальшивой заботой и не пахло, неприкрытая угроза.
— Да я вот… — она заставила себя волочить ноги и осторожно ступила на нижнюю ступеньку, — из леса вернулась. Прости, но я ни с чем. Там было пусто.
— Ты с кем-то общалась?
И Лида мучительно осознала, что врать нет смысла. Хуже будет.
— Я заблудилась и наткнулась на одного парня. Сказал, что местный, и проводил меня.
— Он назвал имя?
— Иван.
— Ваня, значит, — отец вдруг смягчился, — и как поговорили?
— Нормально. Ну, если честно, ничего особенного мы не обсуждали, просто прогулялись до дома.
— Даже не сомневаюсь, — отец сощурился с лёгким, почти радостным любопытством, и на этот раз — вполне искренним, — и как он тебе?
— В каком смысле? — Лида выдохнула, чуя какую-то новую, непонятную ловушку.
— В самом обыкновенном. Не притворяйся невинной овечкой, говори правду, Ваня тебе понравился?
Лида растерялась. Она слишком сосредоточилась на страхе, чтобы думать о незнакомце, который ведёт себя странно и нарочно её запугивает.
— Не особенно, — буркнула наугад, от души надеясь, что нейтральный ответ сгодится.
— Понятно, — отец истолковал заминку по-своему, — ну, дело-то молодое… Может, и сладится. Ужинать будем, дочка?
Лида смотрела, как кипит отцовское варево, и гадала, в чём подвох. Почему на этот раз он позволил ей быть на кухне и смотреть? Почему перестал считать пустым местом и назвал дочкой? Даже сел за стол, когда тарелка с ужином легла на деревянный стол. Лида взялась за ложку и осеклась.
— А ты не будешь есть?
Отец недоумённо уставился на единственную порцию на столе.
— Я… не голоден.
— Хорошо, — она черпала угощение, не ощущая вкуса, и думала.
— Завтра снова пойдёшь в лес, — отец кивнул своим мыслям, — и встретишься с Ваней.
— А если он не придёт?
— Придёт, — снисходительно и твёрдо, как удар хлыста.
Лида поёжилась.
— И что я ему скажу?
— Что он может жить здесь.
— Где — здесь?
— В этом доме, с тобой.
— Но… как же так? Зачем? Я не хочу, чтобы здесь жил чужой человек!
Как будто отец — не чужой. Как будто она — не чужая. Но случайный парень из леса … Всё равно перебор.
— А тебя никто и не спрашивает, чего ты хочешь. Я здесь хозяин, забыла?
— Не забыла, — Лида распрямилась, отодвинула тарелку, — но…
— Ну вот и ладушки. Завтра, слышишь? Приведи его.
Отец встал, задумчиво почесал затылок и ушёл в лес, не оборачиваясь.
Лида помыла посуду, посидела на веранде, беспомощно глядя на закат, и ушла спать. Хватит с неё загадок. Завтра она никуда не пойдёт, пока… Пока кто-нибудь не объяснит ей, что происходит.
Но утром всё изменилось. Дом будто подгонял её, звал поторопиться. Дверь скрипнула и приоткрылась, как только она открыла глаза, а у порога нашёлся кувшин с водой для умывания, неизвестно кем принесённый. Вода тёплая, не колодезная, и Лида с удовольствием собралась и направилась за опушку и дальше, в глубину леса. Шла наугад, без задней мысли, куда глаза глядят. Шла как на праздник, насвистывая и улыбаясь.
Ваня ждал на старом месте, она узнала дерево с дуплом и прогалину слева. Руки скрестил и жуёт травинку, а в уголках глаз — весёлые искорки.
— Пришла?
— Да, — она встряхнула волосами, — пришла.
— Что скажешь?
— Хозяин звал тебя жить в доме.
— А ты хочешь?
— Хочу? — Лида подбоченилась. — Чего я хочу? Как мило, что ты спрашиваешь, Ваня.
— Конечно, спрашиваю, а как же иначе? Для меня твоё отношение важно, — он оторвался от ствола и плавно приблизился, — так что скажешь?
— Что отцу плевать на моё мнение, — Лида не отшатнулась и смело встретила взгляд.
— Но мне не плевать, поверь.
— Но ты здесь.
— Да, — Ваня коснулся её пряди и заправил за ухо, — и ты — тоже. Потому что так надо.
Он слишком близко, поняла Лида, и сердце предательски ускорилось.
— Я не знаю, чего хочу, кроме одного. Хочу знать, в какие игры вы играете. Вчера ты умоляешь меня уехать, а сегодня напрашиваешься в дом. Вчера отец едва меня замечает, а потом вдруг ужинает со мной и приглашает тебя. Что он тебе обещал?
— Хозяин? — Ваня горько усмехнулся. — Обещал? Нет. Он просто берёт то, что нравится.
— Но вчера ты сказал, что хозяин не любит девочек.
— Не тебя. Он взял не тебя, а меня.
— И ты будешь прыгать под его дудку?
— Буду.
— Но почему?
— Потому что это единственный способ тебя спасти.