В камере находились два молодых человека: один — настоящий атлет с могучими плечами, второй — типичный интеллектуал. Если у первого от напряжения на руках и бычьей шее проступали вены, то умник таким похвастаться не мог. Он лишь постоянно снимал круглые очки и тщательно протирал линзы уголком рубашки, по очереди дыша на каждое стекло из своих слабых лёгких.
— Совсем хилый, что ли? — поинтересовался атлет у очкарика. — Набери воздуха полной грудью и резко выдохни — «Ха!».
— Стараюсь, — ответил интеллектуал и заправил за левое ухо длинную прядь, которая досаждала ему и норовила попасть в рот.
— Зачем гриву отпустил? Выглядишь как неудачник! — не унимался атлет.
— Просто не придаю этому значения, — начал оправдываться умник. — Причёска — это способ выразить свою сущность. Материализация внутреннего мира для окружающих.
— Что ж, логично рассуждаешь! — провёл рукой по короткой стрижке здоровяк. — В серьёзной драке волосы только помеха. А так лбом стукну какого-нибудь, как ты, умника, и дело с концом. Даже кастет доставать не придётся…
— Кастет?
— Железяка такая — черепа проламывать. Надеваешь на кулак: раз — одному, два — другому. И разбегается публика во все стороны.
— Любопытно! Не ведал об этом, — ответил интеллектуал, водружая очки на место.
— Серьёзно? Это основа нашего ремесла — головы колотить! — продолжал атлет. — Знаешь, сколько раз благодаря нему жизнь себе и товарищам спасал? Однажды, помню, прижали нас возле кафе: мы там слегка напортачили, и охранка решила нас проучить! Как бы не так! Я как дам — одному коленом, другому — в лоб…
— Впечатляющая биография, — мягко заметил очкарик. — А как же интеллектуальные способности? Не пробовал развивать ум наравне с мускулатурой?
— Да зачем мне эта ерунда? — фыркнул атлет. — Кулаки решают всё. Вот ты, умник, наверняка книжки читаешь, а что толку? Один удар — и все твои знания псу под хвост.
— Возможно, ты прав, — согласился интеллектуал, поправляя очки. — Хотя иногда знание того, куда именно ударить, важнее силы удара.
— Философствуешь! — рассмеялся здоровяк. — Ладно, развлекай меня дальше своими умными речами, всё равно время тянется.
В замке заскрипел ключ, и голос за дверью произнёс:
— Я тебе, паршивец, сейчас сам коленом врежу, совсем обнаглели дела решать!
Атлет сорвал рубашку и швырнул в угол. На немой вопрос очкарика пояснил: «Всё равно её порвут, а так хоть целой останется».
В камеру ворвались трое охранников и молча набросились на здоровяка. Тот успел въехать в ухо первому и отправить в нокаут. Но точные удары остальных швырнули его к бетонной стене, где, получив ботинком ниже пояса, атлет согнулся пополам, стиснув зубы так, что скрежет эхом разнёсся по коридору.
— За что вы так с ним? — заикаясь и прижимаясь к дальней стене, пролепетал очкарик.
Но ответа не последовало. Охранники схватили поверженного культуриста за ноги и потащили из камеры.
— Меньше знаешь — лучше спишь! Так ведь, Семёныч? — произнёс самый мелкий, обращаясь к мужчине вдвое крупнее себя.
— Семёныч? — переспросил умник. — Вы Семён Семёнович?
Охранники дружно подняли головы на тщедушного очкарика, и тот, кого звали Семёнычем, ответил:
— Да, я — Семён Семёнович. А откуда ты меня знаешь, червяк очкастый?
— О, какая неожиданная встреча! — интеллектуал снял очки и стал методично протирать стёкла. — Василий Григорьевич так тепло о вас отзывался. Говорил, что вы... как бы это выразиться... человек слова.
— Василий Григорьевич? — нахмурился Семёныч. — Что за Василий Григорьевич, умник?
— Тот самый, который обещал вам золотые горы за небольшую услугу, — невозмутимо продолжал очкарик. — А вы, как истинный профессионал, выполнили заказ. Правда, немного переусердствовали с его женой.
Лицо Семёныча помрачнело.
— Слушай, ботан, не знаю, что ты там мелешь, но заткнись, пока я добрый!
— Добрый? — усмехнулся интеллектуал. — Это когда вы ломали ей рёбра или когда топили в ванне? Василий Григорьевич был очень расстроен. Говорил, что просил всего лишь припугнуть.
*
Семёныч сделал шаг вперёд, его подчинённые насторожились.
— Ты что-то слишком много знаешь, очкарик поганый. Может, пора тебя тоже проучить?
— О, безусловно, — кивнул интеллектуал, аккуратно складывая очки. — Только сначала позвольте передать вам кое-что от Василия Григорьевича.
— Что именно, умник?
— Он велел сказать, что больше не нуждается в ваших услугах. Окончательно и бесповоротно.
Интеллектуал встал, поправил волосы и подошёл к троице. Семёныч оскалился:
— Да что ты можешь, жалкий червяк? Сейчас я тебе покажу, как надо...
Ребро ладони умника молниеносно рассекло воздух — раздался хруст сломанного горла. Затем парень совершил ещё пару движений, и вся троица безжизненно рухнула на пол.
— Вот так, Семён Семёнович, — спокойно произнёс интеллектуал, надевая очки. — Василий Григорьевич всегда говорил: «Кто слишком много знает, тот слишком опасен». Но это касается и вас.
Атлет, которого бросили у входа, приподнял голову:
— Что это было?
— Это, приятель, шахматная партия, где не все фигуры играют отведённые им роли, — ответил интеллектуал, склоняясь над ним. — Вот я, к примеру, не пешка, как ты полагал. А шахматист со своим планом на эту игру.
— А кто же тогда я?
— Судя по тому, как ты дрался, думаю — ладья. Прямолинейная, мощная фигура.
— Точно, меня и кличут Ладья, — ответил атлет, с трудом поднимаясь. — А ты кто?
— Стратег. И у меня есть предложение, — интеллектуал снял ключи с пояса мёртвого охранника. — Хочешь выйти отсюда и узнать, что такое настоящая игра?
— В шахматы не умею вовсе, — признался Ладья.
— Не беда. Научишься. Главное — ты умеешь драться, а я умею думать. Неплохая комбинация.
— А что мне за это будет?
— Свобода, деньги, адреналин. И знания о том, как устроен этот мир на самом деле, — Стратег взглянул на мёртвых охранников. — Эти трое были лишь пешками. А мы с тобой можем стать намного большим.
— Звучит заманчиво, — Ладья подобрал рубашку. — Но почему ты выбрал именно меня?
— Потому что ты единственный, кто не боялся драться, даже зная, что проиграешь. Это редкое качество, — Стратег направился к двери. — Кроме того, мне нужен партнёр, а не подчинённый. Семёныч этого не понимал.
— И что дальше?
— Дальше мы идём к Василию Григорьевичу. У меня к нему есть вопросы, — в голосе Стратега зазвучали стальные нотки. — А у него есть то, что принадлежит мне по праву.
— Это что-то личное?
— Можно сказать и так. Он думает, что использует меня в своих играх. Но скоро поймёт, кто кого использует.
*
Ладья натянул рубашку и посмотрел на своего нового партнёра:
— А вдруг это ловушка? Вдруг ты тоже работаешь на кого-то?
— Умный вопрос, — одобрил Стратег. — Всегда задавай его. Но в данном случае я работаю только на себя. И теперь — на нас.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Оттуда, что я мог убить и тебя тоже. Но не стал. Кроме того, — Стратег указал на трупы, — этих троих я убил не за деньги. Это было... скажем так, вопросом чести.
— Понял. А что ты имел в виду, говоря про жену Василия Григорьевича?
— То, что Семёныч убил мою сестру, — спокойно ответил Стратег. — Василий Григорьевич заказал её устранение, а Семёныч превратил это в пытку. За что оба должны были ответить.
— Должны были? — переспросил Ладья.
— Один уже ответил, — Стратег кивнул на мёртвого Семёныча. — Остался второй.
— И ты специально попал сюда, чтобы добраться до Семёныча?
— Конечно. Думаешь, случайность, что нас посадили в одну камеру? Я три месяца готовил эту встречу, — улыбнулся Стратег. — Василий Григорьевич считает себя кукловодом. Но и у кукловодов есть кукловоды.
— Значит, я просто оказался под рукой?
— Не совсем. Я изучил твоё дело. Ты сел за то, что защищал слабого. Это говорит о характере, — Стратег открыл замок. — Таких людей мало.
— Спасибо за комплимент. А теперь честно — что меня ждёт, если я пойду с тобой?
— Опасность, риск, возможная смерть. Но также свобода делать то, что считаешь правильным, а не то, что приказывают, — Стратег распахнул дверь. — Выбирай.
Ладья секунду колебался, затем решительно шагнул вперёд:
— Идём. Но если попытаешься меня предать...
— Ты меня убьёшь. Понимаю, — кивнул Стратег. — И это правильно. Доверие должно подкрепляться силой.
— Тогда мы поняли друг друга.
— Полностью. Добро пожаловать в настоящую игру, Ладья.
Они вышли из камеры, оставив за собой мёртвых охранников. Впереди их ждал коридор, ведущий к свободе, и человек, который должен был ответить за прошлые грехи.
— Кстати, — сказал Ладья, когда они миновали первый поворот, — а твоё настоящее имя?
— Алексей. А твоё?
— Михаил. Но Ладья мне больше нравится.
— Тогда так и останется. Ладья и Стратег — звучит как название хорошей команды.
— Или плохой, если смотреть с точки зрения наших врагов, — усмехнулся Михаил.
— Тем лучше, — ответил Алексей, и они растворились в тёмном коридоре тюрьмы, где началась их общая история.
Автор: Елена Стриж ©