Сегодня Toyota ассоциируется в первую очередь с экономичными гибридами или, в крайнем случае, с практичными городскими автомобилями. В конце 80-х амбиции бренда были гораздо шире. Был роскошный GT, который превосходил по скорости современные модели Porsche и Ferrari.
Вернёмся в 1989 год. В автомобильном мире, как и практически в любом другом, это был совершенно другой мир. Но в некоторых отношениях он был удивительно похож на сегодняшний. На рубеже 80-х и 90-х годов ситуация для японцев была не столь уж иной. Они были сильны в ралли WRC и гонках на выносливость и строили большие планы на будущее. Токийский автосалон 1989 года стал настоящей демонстрацией мощи. Среди десяти «моделей будущего» была Celica GT-Four Group A, которая принесла Toyota первый титул чемпиона мира по ралли WRC в следующем сезоне. Рядом с ней стоял автомобиль 89C-V Group C, который вскоре превратился в Toyota TS010.
Раздел дорожных моделей был ещё интереснее. Дебютировали два совершенно разных, но важных для истории бренда продукта: минивэн Previa и спортивный Sera с подъёмными дверями. Наряду с ними японцы представили две новинки, которые должны были олицетворять их более отдалённое будущее. Одна из них – «новый городской полноприводный автомобиль» с говорящим названием RAV-FOUR. Другая – двигатель S-2 в бензиновом и дизельном вариантах – попытка вернуть на рынок двухтактный двигатель. RAV-4 вышел на рынок пять лет спустя и продемонстрировал способность Toyota предвидеть тенденции, а двухтактный дизельный двигатель доказал обратное.
Насколько неоднозначным и непредсказуемым было будущее автомобильной промышленности в 90-х, лучше всего продемонстрировал главный экспонат стенда японского бренда – представленная в этой статье модель. Toyota 4500 GT уже заявила о себе несколькими неделями ранее на автосалоне IAA во Франкфурте. Показательно, что японцы планировали премьеру автомобиля именно там: словно желая показать немцам на их собственной земле, что им стоит их опасаться.
И в этом что-то было. В то время, когда самыми быстрыми автомобилями из Германии были угловатый AMG Hammer и Porsche 928, Toyota представила почти 4,4-метровое футуристическое купе, способное развивать скорость более 300 км/ч. Тем самым компания точно предсказала, что 90-е годы станут эпохой, когда мощные двигатели и высокие скорости станут уделом не только экстремальных спорткаров и продукции узкоспециализированных тюнинг-ателье, но и автомобилей класса люкс, одновременно обеспечивающих высочайший уровень комфорта и безопасности. С сегодняшней точки зрения, это были беззаботные времена, ведь таких целей всё ещё можно было достичь с помощью увлекательной механики.
Ключом к достижению этой цели стал правильный двигатель. Название Toyota 4500GT отсылало к Toyota 2000GT, выпущенной в конце 60-х, чьё обозначение указывало на предназначение модели и её двухлитровый двигатель. В данном случае под длинный капот должен был поместиться 4,5-литровый агрегат. Это была экспериментальная разработка первого двигателя Lexus, недавно завершённого 1UZ-FE V8. Он был атмосферным, поэтому для повышения мощности потребовалось увеличение его рабочего объёма.
Однако он уже обладал новейшими достижениями в области современных технологий (алюминиевый блок и пятиклапанная система газораспределения), что позволяло ему развивать впечатляющие 300 л.с. при 6600 об/мин и 390 Н·м при 4800 об/мин. Вся эта мощность передавалась на заднюю ось через шестиступенчатую механическую коробку передач. Для лучшего распределения веса вся коробка передач (включая механизм TorSen) также была установлена сзади.
Следующие три решения, должно быть, казались делом далёкого будущего в конце 80-х, но сегодня они всё чаще становятся стандартом в классе дорогих автомобилей. К ним относятся полноприводная система управления и регулируемая подвеска (в данном случае всё ещё используется уникальная пьезоэлектрическая система, которая не получила дальнейшего развития). Третье нововведение сегодня с готовностью внедряется производителями, хотя и не обязательно к радости покупателей. Ещё в 1989 году Toyota задумала компьютерный синтезатор звука двигателя, который либо издавал басовые ноты из динамиков для улучшения звучания, либо создавал тихую атмосферу в салоне с помощью волн противоположной частоты.
Хотя характеристики прототипа официально не измерялись, производитель прогнозировал максимальную скорость более 300 км/ч, разгон до 100 км/ч менее чем за 7 секунд и прохождение четверти мили менее чем за 14 секунд. Как этого можно было добиться в таком большом автомобиле весом в полторы тонны? Ответом стало слово, которое ещё только должно было войти в моду: аэродинамика. Коэффициент лобового сопротивления, Cd, в то время составлял внушительные 0,29. Дизайнеры стремились к созданию плавного, обтекаемого кузова с характерной формой, которая стала бы одним из стандартных типов кузова на долгие годы.
Внешний вид также обладал удивительным количеством особенностей, позволявших Toyota предсказывать будущее. Иногда очень точно (светодиодные фары), иногда не очень точно (ультразвуковой генератор, отфильтровывающий капли дождя с зеркал). Несмотря на всё это, экстерьер не был сильной стороной 4500GT. согласно сообщениям прессы 30-летней давности, европейская публика встретила 4500GT на франкфуртской премьере довольно прохладно.
Однако не эта реакция быстро положила конец карьере модели. Положительный приём Lexus LS 400 в то же время привёл к тому, что этот новый бренд полностью взял на себя управление премиальным сегментом компании. Таким образом, 4500GT запомнится как последняя Toyota такого рода в истории… если кто-то вообще её помнит.