Антарктида — самый холодный и наименее изученный континент Земли, покрытый ледяным щитом, который, согласно современным научным данным, начал формироваться около 30–35 миллионов лет назад. Толщина льда здесь достигает 4 километров, и, по мнению гляциологов, он накапливался миллионы лет. Этот вывод сделан на основании анализа годовых слоёв льда (аналогично кольцам деревьев), а также по так называемым "маркерным горизонтом" — следам крупных извержений вулканов и других глобальных событий, отложившихся в толще льда.
Однако есть альтернативные точки зрения, и одна из них звучит по-настоящему сенсационно: лёд на Антарктиде мог появиться всего несколько сотен лет назад — не миллионов, а максимум 500 лет назад. Казалось бы, это утверждение противоречит всей современной науке. Но его сторонники приводят в качестве аргумента загадочные карты XVI века, на которых Антарктида изображена без ледяного покрова.
Наиболее известная из них — карта Пири Рейса, составленная в 1513 году. На ней можно рассмотреть южный материк, с очертаниями, совпадающими с подлёдным рельефом современной Антарктиды. Исследователи, поддерживающие "молодую" версию ледникового покрова, утверждают: невозможно было отобразить эти детали без прямого наблюдения, а значит, в XVI веке континент был свободен ото льда.
Еще один аргумент — карты других картографов того времени, таких как Оронтеус Финней (1531), также изображающие Антарктиду без льда. Эти карты поражают точностью очертаний, особенно если учитывать, что официально Антарктиду открыли лишь в 1820 году.
Приверженцы альтернативной версии также указывают на резкие климатические изменения в начале XVI века. Хроники того времени полны описаний необычайного холода, глобальных наводнений и землетрясений. С 1520-х годов начинается период, известный как Малый ледниковый период, когда зима стала значительно суровее, а Гренландия, до того зелёная и обитаемая, превратилась в покрытую льдом пустыню. Многие упоминают, что гренландские поселения викингов исчезли именно в этот период, когда климат резко изменился.
На этом фоне идея о том, что и Антарктида могла покрыться льдом за короткий срок — десятки, а не миллионы лет — кажется не столь уж невозможной. Тем более что пример Гренландии показывает, как регион с мягким климатом может сравнительно быстро превратиться в ледяную пустыню. Однако большинство учёных скептически относятся к такой интерпретации: нет достоверных данных, подтверждающих столь стремительное оледенение Антарктиды.
Сторонники "официальной" точки зрения настаивают: ледниковый щит Антарктиды содержит в себе информацию о климате планеты за десятки миллионов лет, включая слои, датируемые времён динозавров. По их мнению, средневековые карты могли быть основаны на ошибочных предположениях, слухах или искажённых сведениях древности.
Тем не менее, интерес к таким гипотезам продолжает расти. Они заставляют нас задуматься о том, насколько стабильна климатическая система планеты и можем ли мы доверять всем современным представлениям о её истории. Ответов пока меньше, чем вопросов. Но очевидно одно: Антарктида по-прежнему остаётся континентом загадок. И, возможно, самые важные открытия о её прошлом — ещё впереди.