Сегодня, 24 июля, православные верующие отмечают день памяти святой равноапостольной княгини Ольги. Первая русская правительница, принявшая христианство, княгиня Ольга стала символом мудрости, мужества и духовного подвига, оставив глубокий след в истории России как просветительница и вдохновительница великих начинаний.
С этим днем в народе было связано немало примет. Если на Ольгу с деревьев раньше времени начинали опадать желтые листья, это считалось предвестием ранней осени. Пиявки, всплывающие на поверхность воды, указывали на скорый сильный ветер, а если на лугу было много пчел — ждали солнечной погоды. Обилие комаров обещало хороший урожай ягод в лесу. А если в этот день стояла жара, верили, что зерновые культуры уродятся обильно.
Главнейшим историческим деянием равноапостольной княгини Ольги стало её крещение в 955 году в Константинополе, куда она прибыла с почётным посольством. Согласно житию святой и преданию, изложенному в «Повести временных лет», Ольга с мудростью и хитростью отразила попытку византийского императора взять её в жены: сначала княгиня отвергла предложение, ссылаясь на различие вер, а приняв крещение из рук самого императора и патриарха, вновь отказалась, поскольку теперь император стал её крестным отцом.
Этот шаг сыграл судьбоносную роль для Руси: благодаря принятию христианства авторитет молодого государства значительно возрос на международной арене, а отношения с могучей Византией перешли на новый, более высокий уровень развития.
О происхождении будущей княгини до сих пор идут споры: одни считают, Ольга была родом из Пскова, другие называют дочерью Олега Вещего, а некоторые видят её корни на болгарских землях. Однажды, охотясь в Псковских краях, князь Игорь встретил на реке девушку необыкновенной красоты и благородства — так в его жизни появилась Ольга.
Образ незнакомки не давал князю покоя, и когда пришла пора выбирать супругу, ни одна знатная невеста не затмила в его памяти ту встречу. Тогда Игорь послал за Ольгой, и именно она стала женой киевского князя, впоследствии прославившись мудростью и справедливостью.
У Ольги и Игоря родился сын Святослав. После гибели Игоря от рук древлян, послы убийц предложили Ольге выйти замуж за своего князя Мала. Она отказала и жестоко отомстила: сначала велела закопать первых послов вместе с их ладьей, затем новых — уничтожили дымом в бане, а потом сама пришла с войском, сожгла Искоростень, привязав к птицам тлеющую паклю.
Ольга наложила на побежденных древлян дань и вернулась в Киев, где правила вместо малолетнего сына Святослава, а потом и при взрослом сыне, так как тот предпочитал военные походы управлению государством.
Ольга упорядочила сбор налогов, учредив погосты, поделила земли на административные округа, укрепила оборону и впервые обозначила границы Руси. При ней в Киеве появились первые каменные здания, а сама княгиня активно развивала торговлю и дипломатические связи со странами-соседями.
В Константинополе княгиня Ольга приняла крещение под именем Елена, а на Руси после возвращения запретила человеческие жертвоприношения и кровные браки, начала строить храмы, и именно при ней в Киеве появилась первая церковь Святой Софии, предшественница знаменитого Софийского собора.
Княгиня Ольга скончалась в 969 году и была погребена по христианскому обряду.
Почитание княгини Ольги началось почти сразу после её кончины: уже при князе Ярополке её считали святой, а при Владимире её мощи перенесли в Десятинную церковь. В 1547 году Ольга была официально причислена к лику святых и названа равноапостольной за выдающееся служение христианству.
Равноапостольной Ольге посвящено множество произведений иконописи, архитектуры, литературы, а в последние годы и кинематографа. Особенно глубоко чтят святую в Пскове, который считается её родиной. В этом городе Ольгу любят особо: здесь есть Ольгинская набережная и одноимённый мост, установлены два памятника княгине, а также возведена часовня в её честь.
Монументы Ольге установлены в Киеве, Владимире, Москве и городе Коростене. Образ княгини также присутствует на памятнике «Тысячелетие России» в Великом Новгороде среди других выдающихся личностей. В соборе Святого Петра в Ватикане, справа от алтаря с северной стороны, можно увидеть портретное изображение княгини Ольги. Кроме того, её именем назван один из заливов в Японском море.
В день памяти святой Ольги в православных церквях совершаются праздничные богослужения, и носителям имени рекомендуется в этот день обязательно прийти на службу и поклониться иконе равноапостольной княгини.