Вы когда-нибудь бывали в эльфийском лесу? Нет? Ну, если попадёте, сразу поймёте. Так вот, Лиана очнулась, но не у себя в мире, где был 21 век, смартфоны и гаджеты, а в стране или городе под названием Эголос, где правил могущественный волшебник жизни. Она огляделась и поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте. Вокруг неё был необычный лес.
Лес был полон магии и тайн. Деревья здесь были высокими и могучими, их листья светились мягким светом, а цветы издавали сладкий аромат. Лиана слышала шелест листьев и пение птиц, но это было не похоже на то, что она слышала раньше. Воздух был наполнен магией, и она чувствовала, как она проникает в её тело.
Лиана с удивлением наблюдала за тем, как светлячки размером с ладонь кружились над ручьями, а мхи на деревьях пульсировали в такт невидимому ритму. Она заметила, что некоторые деревья имели форму, напоминающую фигуры людей, а цветы меняли цвет в зависимости от времени суток. Оглядевшись вокруг она подумала, что это сон и тут же ущипнула себя.
- АУ, больно, больно - Вскрикнула она вслух
Лиана потерла ущипнутое место, глядя на розоватое пятно на коже. “Значит, это не сон…” — прошептала она, и от этих слов по спине пробежали мурашки. Воздух вдруг заколебался, как вода, и из-за ствола дерева, чьи ветви напоминали скрещённые руки, появилась девушка. Её серебристые волосы переливались, словно сотканные из лунного света, а глаза были цвета весенней листвы.
— Ты ранена? — голос эльфийки звучал как перезвон хрустальных колокольчиков. — Или просто решила проверить, не спишь ли?
Лиана застыла, вперившись в заострённые уши незнакомки. Вместо ответа она невольно протянула руку к мерцающему ожерелью на шее эльфийки, но тут же одернула ладонь, будто обожглась. Камешки в украшении пульсировали, повторяя ритм её собственного сердца.
— Это… Где я? — наконец выдавила она, чувствуя, как магический воздух обволакивает горло тёплым мёдом.
Эльфийка рассмеялась, и вокруг внезапно расцвели синие орхидеи, лепестки которых осыпались в такт её смеху. — Ты в Сердце Эголоса, дитя железа и проводов. Вижу, твоя душа звенит, как натянутая струна. Хочешь узнать, почему деревья плачут янтарными слезами по ночам? Или как говорить с ветром, что прячет в складках платья семена будущих дубов?
Лиана медленно опустилась на колени, пальцы впились в мягкий мох, где каждый волосок светился изнутри. “Говорить с ветром?” — её голос дрогнул, когда внезапный порыв подхватил прядь волос, заплетая её в причудливую косу без помощи рук. Она потрогала невидимые пальцы воздуха, и в ответ по лучезапястным венам пробежало тепло, словно её кровь вдруг запела на забытом языке.
Эльфийка провела ладонью по коре ближайшего дерева, и из трещин выступили капли янтаря. “Они плачут воспоминаниями,” — шепнула она, собирая смолу в стеклянный флакон, висящий на поясе. — “Каждая слеза — чей-то сон, потерянный между мирами. Твои батареи,” — она кивнула на карман куртки Лианы, где тускло светился разряженный смартфон, — “мертвые светлячки в железной скорлупе. А здесь жизнь дышит сквозь поры мира.”
Лиана не могла понять, да какого черта тут происходит? Как я сюда попала?
Лиана всё ещё не могла прийти в себя от изумления. Её разум пытался осмыслить происходящее, но реальность казалась слишком невероятной.
— Кто ты? — наконец спросила она, стараясь говорить спокойно. — И как я оказалась здесь?
Эльфийка улыбнулась, и её серебристые волосы засияли ещё ярче.
— Меня зовут Элария, хранительница древних тайн Эголоса. А ты… Та кого я жду 500 лет.
Лиана Хлопала глазами…..
- Так я же……
- Не живешь столько? – перебила эльфийка
— Ты не из плоти, что тлеет десятилетиями, — Элария коснулась пальцем виска Лианы, и в воздухе вспыхнули золотые руны, тающие как сахар в чае. — Ты из искр, что живут между секундами. — Её взгляд упал на треснувший экран смартфона в руке девушки, где в щели проросли крошечные листья папоротника. — Разве не чувствуешь? Твоё время здесь… выдыхается.
Лес вокруг замер, будто прислушиваясь. Стволы деревьев сомкнулись плотнее, ветви сплелись в арку над их головами, усеянную бутонами, похожими на хрустальные шары. Внутри каждого мерцали силуэты: Лиана, бегущая по ночному городу с телефоном у уха; древний алтарь, залитый лунным светом; часы на башне, чьи стрелки вдруг поползли вспять.
— Почему я? — выдохнула Лиана, чувствуя, как корни под коленями пульсируют в такт её сердцебиению. Мох под её ладонями засветился сильнее, выписывая узоры, напоминающие схемы микропроцессоров.
Элария поднесла к её лицу флакон с янтарными слезами. В смоле застыли города из стали и стекла, поезда-молнии, летящие по невидимым рельсам, толпы людей с глазами, прикованными к мерцающим экранам. — Потому что твой мир забыл, как слушать шепот корней. А теперь… — Она резко встряхнула сосуд, и образы рассыпались на осколки, превратившись в стаю светлячков. — Он начал глохнуть.
Внезапно земля дрогнула. Цветы на деревьях сомкнули лепестки, как испуганные дети. Из глубины леса донесся вой, от которого застыла кровь — не животный, не человеческий, звук будто ломающегося пространства.
— Уже началось, — эльфийка схватила Лиану за запястье, и та вскрикнула — кожа там горела, обнажая под ней светящиеся прожилки, похожие на схемы. — Они ищут тебя. Те, что пожирают время.
“Они” появились из трещины в воздухе — существа из спутанных теней и ржавых шестерёнок, с глазами как разбитые экраны. Лес застонал, деревья скрипели, отворачивая ветви от непрошеных гостей.
— Беги! — Элария толкнула её к ручью, где вода вдруг застыла вертикальной стеной. — Прыгай в отражение!
Лиана шагнула в водяное зеркало. Мир перевернулся. Последнее, что она услышала — голос эльфийки, эхом раскатившийся по коре деревьев: — Найди Часовщика, пока они не…
Вода сомкнулась над головой, унося в потоке из забытых времён.
Лиана очутилась в странном месте, где старинные здания из потемневшего камня возвышались над узкими улочками. Пахло машинным маслом, пыльными книгами и чем-то неуловимо знакомым, словно она уже бывала здесь раньше.Вокруг сновали люди в странных одеждах — смесь старинных нарядов
«Где я теперь?» — прошептала Лиана, оглядываясь по сторонам.
Внезапно она услышала знакомый голос:
— Не удивляйся, дитя. Это город Часовщиков — место, где время течёт по своим законам.
Лиана обернулась и увидела пожилого мужчину в длинном плаще, расшитом металлическими нитями. Его глаза светились мягким голубым светом, а на шее висел медальон в виде песочных часов.
— Кто вы? — спросила Лиана, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Меня зовут Мастер Хронос, — ответил старик, улыбаясь. — Я хранитель времени в этом городе. И я ждал тебя.
Он протянул руку, и Лиана заметила, что его ладонь покрыта странными узорами, похожими на схемы движения времени. В этот момент она поняла, что её путешествие только начинается, и что судьба привела её сюда не случайно.