*****
Экран телевизора мерцал синевой в полутьме гостиной, отражаясь в пустой бутылке из-под колы. Снежок вжался в диван, рука судорожно сжимала миску с попкорном. На экране зловеще скрипнула дверь подвала.
— Не лезь туда! — зашипел чертёнок, швырнув горсть попкорна в рот.
В этот момент из-за угла выполз слизняк размером с внедорожник. Миска полетела в воздух, кукурузные хлопья рассыпались по ковру звёздным дождём.
— Ой, неужто испугался? — Виола всплыла над диваном, сложив полупрозрачные руки под подбородком. Её смех звенел, как разбитое стекло. — Ты же демон! Ты же должен пугать, а не прыгать от придуманного монстра!
— Это... — Снежок спрыгнул с дивана, нарочито громко топая. — Тут атмосфера!
Он швырнул пустую миску на стол и полез в мини-бар. Бутылка вина заскрипела, вытягиваясь из ряда дорогих алкоголей.
— Подросткам нельзя пить, — пропела Виола, материализовавшись рядом. Её призрачное платье колыхалось в несуществующем ветру.
— Продавать алкоголь подросткам нельзя, — чертёнок яростно рылся в ящике, выкидывая консервный нож, пару вилок. — А пить можно всё, что горит.
— Включая жидкость для розжига? — призрак склонил голову, делая глаза огромными, как у телёнка.
Снежок фыркнул, наконец откупорив пробку. Бордовые капли упали на рыжую шерсть.
— Смотри лучше кино. Скоро там героя пустят на фарш, — буркнул он, плюхаясь обратно на диван.
Виола опустилась рядом, холодок от её присутствия заставил чертёнка ёрзнуть.
— Держись, малыш, — шепнула она, когда на экране зазвучал предсмертный вопль. — Если обмотаешься хвостом — выглядишь как кокон. Мило.
Бутылка опустела быстрее, чем закончился фильм.
Снежок уткнулся в гору дорожных сумок, руки нервно перебирали ремешки рюкзака. Его хвост дёргался, сбивая несуществующую пыль с ковра.
— Как думаешь, этот Владимир... — он бросил взгляд на дверь, будто Аглая должна в неё сейчас войти. — Надолго он ?
Виола, парящая под потолком в ореоле лунного света, лениво повернула голову. Её полупрозрачные пальцы изучали покрытие ногтей.
— Зачем надолго? — голос её звенел, как разбитый хрусталь. — Мир полон мужчин: богатых, красивых, щедрых. Зачем ограничиваться одним, если можно...
— Ты специально?! — чертёнок вскочил, рассыпая по полу остатки попкорна. — Ты иногда говоришь такими словами, что у неё аж пот на спине проступает! Но будто не знаешь, что она не из тех, кто по постелям скачет и на каждого встречного мужика разменивается!
Призрак медленно опустилась, холодок от её платья заставил Снежка поёжиться.
— А ты уверен, что знаешь её лучше? — её улыбка была острее лезвия.
— Она только с твоим появлением... ммм... смягчилась. Стала добрее, что ли.
Чертёнок замер, уши прижались к голове. Вспомнил, как Аглая раньше только и делала, что поддевала его, как иголка занозу, часто ругала и не хотела даже слышать его оправданий. Раньше она была категорична ко всем, особенно к себе самой.
— Эта версия... мне нравится, — пробурчал он, отворачиваясь.
— Только не путай доброту со слабостью, — Виола внезапно материализовалась за его спиной. — Иначе...
— Ты меня учить будешь?! — Снежок вздыбил шерсть на хвосте, глаза вспыхнули алым. — Я за неё... — палец ткнул в грудь. — Жизнь отдам! И даже не пискну! Она... — голос сорвался, стал хриплым. — Она у меня одна.
Тишина повисла густым пологом. Где-то за окном пролетела птица, шурша крыльями. Виола протянула руку, коснувшись кончиком пальца его взъерошенной головы.
— Знаю, — прошептала она. — Ты уж прости меня, но я не могу не учить… Такой у меня дурной характер…
*****
Сигаретный дым смешивался с утренним туманом, обволакивая лицо липкой пеленой. Я прислонилась к холодному стеклу, наблюдая, как за высокими крышами алеет полоска рассвета. Город просыпался — первые трамваи зазвенели на поворотах, в окнах зажглись жёлтые квадратики кухонь. Холодный воздух обжигал лёгкие, а сигаретный дым смешивался с влажным воздухом. Я стояла на балконе, обхватив себя руками, и смотрела, как город медленно пробуждается из темноты, оживает в новом дне, оставляя позади покров ночи.
В голове крутились мысли, разрывая меня на части. Одна часть души кричала от желания остаться — деньги, полученные за работу, могли обеспечить мне жильё рядом с ним. Я могла бы начать новую жизнь, обжиться, купить те мелочи, которые делают дом уютным. Но другая часть, более мудрая и израненная опытом, твердила: я для него лишь эпизод, страница в книге жизни, которую скоро перевернут.
Слеза скатилась по щеке, смешиваясь с дымом. Я знала, что так будет. Как только я исчезну из его поля зрения, всё закончится. Новые увлечения, новые женщины — такова мужская природа.
Тлеющий уголёк сигареты казался единственным ярким пятном в этом сером мареве. Я затушила окурок, глубоко вздохнув пропитанный табаком воздух. Пора уходить.
В комнате он спал так безмятежно, наполовину укрытый простынёй. Я не могла отвести глаз от его тела — каждая линия, каждый изгиб были выгравированы в моей памяти. Пальцы дрожали, когда я пыталась запомнить каждую родинку, каждый шрам.
Присев на край кровати, я склонилась над ним. Его запах — смесь одеколона и чего-то неуловимо мужского — кружил голову. Лёгкий поцелуй в висок, прикосновение к плечу, скольжение пальцев по щеке... Воспоминания о прошедшей ночи обжигали изнутри.
Сердце разрывалось. Оно умоляло остаться, лечь рядом, прижаться к тёплому боку. Но разум был тверд как сталь. Я должна уйти сейчас, пока не стало ещё больнее.
Одеваясь наспех, я чувствовала, как дрожат руки. Последний взгляд на спящего Владимира, и я выхожу. Тихий щелчок замка прозвучал как приговор. Дорога назад отрезана.
В зеркале лифта отразилась незнакомка — растрёпанная, с размазанной косметикой, в глазах — боль и решимость. Лифт уносил меня прочь от него, а я всё ещё чувствовала его запах на своей коже, слышала биение его сердца.
В номер я вошла словно во сне, тихо, крадучись. Снежок посапывал в своей комнате, и его редкое похрапывание звучало смешно, от чего я всё хихикнула, прикрываясь дверь спальни.
Душ манил прохладой и возможностью смыть с себя не только следы прошедшего дня, но и воспоминания о Владимире. Но я медлила, вдыхая его запах, пропитавший мою кожу, одежду, волосы. Этот аромат стал частью меня, и мысль о том, что скоро он выветрится, причиняла почти физическую боль.
Вода наконец коснулась кожи, но слёзы, застилавшие глаза, не имели к ней никакого отношения. Я ожидала появления Виолы — её ехидных замечаний, колких шуток, но призрак словно специально оставила меня наедине с моими страданиями.
Как такое вообще могло произойти? Всего сутки в компании незнакомого мужчины — и вот я уже тону в чувствах, словно девчонка-подросток. Вспомнила свою прошлую боль, когда рухнул мир с бывшим: кредиты, неопределённость, одиночество. Но даже тогда эмоции не были настолько острыми, настолько всепоглощающими.
Владимир... Он воплощал всё, о чём я мечтала в мужчине. Не богатство, не статус — его взгляды, прикосновения, то, как он держал себя, его галантность. Именно это делало его похожим на человека, рядом с которым я могла бы представить своё будущее.
— Как школьница, ей-богу! Хотела развеяться, а нажила новых проблем на свою голову, — прорычала я, обрывая поток мыслей. Вышла из душа, даже не потрудившись вытереться, словно вода могла смыть и душевную боль.
Злость на саму себя закипала внутри. За то, что позволила себе построить воздушные замки, за то, что на мгновение поверила в сказку. Здесь и сейчас — две разные жизни, которые никогда не пересекутся. Он не оставит свой бизнес, а я не смогу начать всё с нуля в чужом городе.
Реальность больно хлестала по щекам, отрезвляя. Нужно собрать осколки своего сердца и двигаться дальше. Ведь жизнь продолжается, даже когда кажется, что она закончилась.
Магнитола затрещала помехами, когда Виола материализовалась на пассажирском сидении. Её полупрозрачная фигура в расклёшенных джинсах с завышенной талией и свободном свитере словно искрила энергией, нарушая работу электроники.
— У нас в этом городке пара интересных заказов, — начала она, небрежно поправляя прядь волос.
— М-м-м, и что за заказы? — спросила я машинально, едва сдерживая зевоту. Ночь без сна, душевные раны — сейчас мне было не до работы.
Внезапно до меня дошло.
— Постой-ка! Откуда ты знаешь, куда мы едем? Я ведь ничего не говорила! — Я впилась взглядом в призрака, чувствуя, как внутри закипает подозрение.
Виола замялась, отводя глаза к окну.
— Ну-у-у... — протянула она, явно пытаясь выиграть время.
— Не юли! Говори прямо! — Мои пальцы до боли сжали руль, костяшки побелели.
— Я... случайно прочитала в твоём дневнике, — наконец призналась она, опустив взгляд.
Воздух будто вышибло из лёгких. Доверие, которое я начала было испытывать к этой незваной гостье, рассыпалось в прах.
— Что?! — Мой голос дрогнул от гнева. Как можно быть настолько бесцеремонной?
Снежок высунулся между сиденьями, его глаза округлились от удивления.
— У тебя есть дневник?
— Был, — глухо ответила я, вдавливая педаль газа при обгоне фуры. — Теперь точно не будет.
— Да брось, какие проблемы? — Виола попыталась изобразить невинность. — Просто личные заметки! Кстати, может, разрешишь использовать пару моментов для блога?
— Нет! И ещё раз нет! — Я едва сдерживалась от крика. Злость клокотала в горле, грозя вырваться наружу. — Мало того что ты не отвязываешься от нас, как банный лист, так ещё и роешься в чужих вещах!
— Зато я умею появляться в нужный момент, — ехидно заметила она, передразнивая: — «Аглая, почему же мы встретились только сейчас?»
Это было последней каплей. Даже для призрака такая подлость была чересчур. Я начала сбавлять скорость, направляясь к ближайшей стоянке для отдыха. Снежок затих на заднем сидении — он слишком хорошо знал, какой я бываю в гневе, и предпочёл не попадаться под горячую руку.
Резкое торможение заставило машину задрожать. Тормоза пронзительно взвизгнули, оставляя чёрные следы на асфальте. Я отстегнула ремень безопасности и опустила голову на руль, пытаясь унять бурю внутри. Красные пятна ярости плясали перед глазами, но я глубоко вдохнула, стараясь вернуть контроль над собой.
Когда дыхание немного успокоилось, я подняла голову и посмотрела на Виолу.
— Знаешь что? — голос мой звучал холодно и твёрдо. — Забирай свой подарок. — Я швырнула телефон на приборную панель перед призраком. — И катись отсюда куда подальше. Мне не нужны ни твои подарки, ни твои советы, ни твоя история о том, как ты ушла из жизни.
Виола застыла, её полупрозрачные губы беззвучно шевелились.
— Но это же последний айфон! — наконец выдавила она.
— Мне плевать, — отрезала я. — И на блог твой тоже плевать. Если ты считаешь меня глупой или наивной — ты глубоко ошибаешься. Я и не в таких ситуациях выживала. Проживу и без твоего блога, и без телефона, и уж тем более без тебя.
Я открыла бардачок, достала блокнот и ручку. Пальцы дрожали от ярости, но я быстро набросала на листе руну. Впервые за всё время я увидела в глазах призрака настоящий страх, и это странным образом принесло какое-то извращённое удовлетворение.
— Активирую эту руну — и тебя рядом со мной больше не будет. Ну?
Виола кусала губы, в её глазах блестели слёзы.
— Ты не посмеешь... — прошептала она едва слышно.
— У тебя был шанс, — я набрала в лёгкие воздух, готовясь активировать руну дыханием.
Но Виола всё-таки решила бороться.
— Прости меня! — выкрикнула она. — Я больше так не буду! Клянусь!
На заднем сидении зашевелился Снежок.
— Давайте установим правила, — предложил он примирительно. — Чтобы такого больше не случалось. Виола, ты ведь не хотела её обидеть?
Призрак и чёрт переглянулись, обменявшись какими-то только им понятными сигналами.
— Спелись, — процедила я сквозь зубы.
После долгих переговоров мы наконец пришли к соглашению. Виола обязалась не появляться рядом со мной в душе, не вмешиваться в личную жизнь и не подглядывать за свиданиями. Снежок выступил посредником, убеждая обеих сторон быть терпимее.
Я снова вывела машину на трассу. Хотя конфликт вроде бы разрешился, в воздухе всё ещё витало напряжение, словно перед грозой. Молчание давило на плечи, а в зеркалах заднего вида, казалось, до сих пор отражался недобрый блеск моих глаз.
Постепенно напряжение между нами растаяло, как утренний туман. Мы снова стали той весёлой троицей, которой были в начале путешествия. Радио наигрывало старые хиты, и мы, не сговариваясь, затянули знакомую мелодию.
Я стучала по рулю, отбивая ритм, а Снежок на заднем сидении устроил настоящее танцевальное представление. Его тверк был настолько уморительным, что даже я, сосредоточенная на дороге, не могла сдержать смех. Он вихлял хвостом, изображал движения, которые, по его мнению, должны были выглядеть соблазнительно, но получались до того нелепыми, что Виола не выдерживала и создавала маленькие вихри воздуха, от чего чёрт ещё больше терял равновесие, размахивая руками в разные стороны.
За окном тем временем творилось что-то невероятное. Серое небо, которое с раннего утра угрожающе нависло над землёй, вдруг решило показать свой норов. Сначала тяжёлые тучи потемнели ещё больше, будто решили устроить самый мрачный день в истории. Но вместо ожидаемого ливня с неба начали падать огромные хлопья снега. Они были такие большие, что напоминали мягкие белые одуванчики, спускающиеся с небес.
Крупные снежинки залепили лобовое стекло, превращая мир за ним в размытое полотно акварельной картины. Я сбавила скорость, вглядываясь в дорогу. Встречные машины попадались всё реже, словно весь мир решил спрятаться от этой внезапной зимней сказки.
Но даже такая погода не могла испортить наше приподнятое настроение. Мы продолжали подпевать радио, Снежок всё ещё пытался танцевать, хоть и немного запыхался, а Виола создавала маленькие снежные вихри внутри машины, от чего становилось ещё веселее.
И вот когда мы уже начали думать, что ничто не может испортить этот волшебный момент, впереди показалась машина с люстрой. Сотрудник ГИБДД взмахнул палочкой, и мой весёлый мир в одно мгновение стал серьёзным. Пришлось прижиматьмы к обочине и гасить музыку.
— Ну вот, — пробурчал Снежок, прекращая свои танцевальные выкрутасы. — А я только вошёл во вкус! — Чертёнок вновь обратился в подростка.
Я медленно опустила стекло, это была первая остановка за два года, что не могло не радовать. К машине подошёл сотрудник ДПС — маленький, кругленький мужчина, больше похожий на колобок в форме. Его форменная куртка натянулась на внушительном животе так сильно, что казалось, вот-вот молния не выдержит напора и полетит в разные стороны.
— Добрый день! Старший лейтенант Сергеев, документы на проверку, пожалуйста, — проговорил он, отдавая честь и одновременно пытаясь прикрыть лицо от хлестких порывов ветра, несущего колючий снег.
Я достала права и страховку, обычная проверка, ничего особенного. Но когда я протянула документы, он почему-то не спешил их возвращать.
— У нас сейчас проходит рейд, — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — В соседнем городе пропал подросток. Кем приходится вам этот молодой человек? — его жезл указал на Снежка, который, к счастью, притих на заднем сидении.
— Племянник... — ответила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
— Документы ребёнка, пожалуйста. Паспорт или свидетельство о рождении предъявите, — его голос стал строже, а взгляд — пронзительнее.
В этот момент время будто замедлилось. Холодный пот выступил на лбу, дыхание перехватило. Руки начали предательски дрожать, и я с трудом удерживала их в спокойном положении.
«Только не сейчас, только не сейчас», — билось в голове.
Впервые за всё время моя легенда дала сбой. Никаких документов у Снежка не было и быть не могло! Паспорт, свидетельство о рождении — такое в преисподней не выдают. А теперь этот маленький, но настойчивый лейтенант поставил меня перед фактом: либо я предъявляю документы, либо...
В голове проносились панические мысли: что делать, как выкрутиться, куда бежать?…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊