Поезд медленно подкатил к вокзалу, его колёса издали протяжный металлический скрип, прежде чем состав замер.
— Конечная! — звонко крикнула юная проводница, распахнув тяжёлую дверь вагона. Пассажиры, переговариваясь, хлынули на перрон, их голоса сливались в гул. Последней из вагона вышла молодая девушка, Ксения. Одной рукой она катила видавший виды чемодан на колёсиках, другой крепко прижимала к груди небольшую коричневую сумку. Там лежало всё, что имело ценность: паспорт, диплом техникума и скромная сумма денег, накопленная за два года строгой экономии.
Ксения шагала неуверенно, её глаза скользили по толпе, по незнакомым лицам, спешившим куда-то в суете большого города. Как многие приезжие из провинции, она чувствовала себя потерянной. Переезд в Москву был её давней мечтой. Ещё в детстве, живя в маленьком южном городке, она ощущала, как тесно ей в его узких улочках и однообразных днях. Она представляла, как после школы уедет в столицу, поступит в университет, найдёт престижную работу, а может, встретит богатого мужчину — бизнесмена или политика, — который обеспечит ей безбедную жизнь. Порой она мечтала, как случайный продюсер заметит её на улице и сделает звездой. Ксения верила, что удача ждёт её, стоит лишь вырваться из глубинки.
Но реальность оказалась суровой. Ксения росла в простой семье, где едва сводили концы с концами. Деньги уходили на самое необходимое, а всё, что ломалось, чинили до последнего — на новое средств не хватало. В доме, где не могли позволить себе стиральную машину, никто не думал копить на мечты дочери о столице. Положение ухудшилось, когда отец получил на работе травму и надолго слёг. Мечты о переезде отошли на второй план. Ксения поняла, что рассчитывать на родителей не приходится — теперь ей самой нужно было помогать семье.
Отбросив мысли о столичных университетах, она поступила в местный техникум. Чтобы заработать, бралась за любую работу: стояла за прилавком в ночном киоске, обслуживала посетителей в баре. Жизнь текла серо и безрадостно, без намёка на перемены. Спустя несколько лет отец умер. Мать, выдержав приличествующий срок траура, занялась своей личной жизнью и вскоре нашла нового спутника. Она объявила, что уезжает с ним на север, оставив Ксению одну.
— Мам, ты серьёзно про север? — Ксения смотрела на мать, её голос дрожал от возмущения. — Что нам там делать? Я что, должна вечно мёрзнуть в пуховике?
— Ничего страшного, — ответила мать, поправляя шарф на шее. — Люди там живут, и я приспособлюсь.
— Допустим, ты привыкнешь к морозам, — Ксения скрестила руки, её брови нахмурились. — А я? Ты обо мне подумала?
— А ты тут при чём? — Мать подняла взгляд, её тон стал холоднее.
— Как это при чём? — Ксения шагнула ближе, её голос сорвался. — Мы же вместе едем!
— Нет, Ксюша, это я еду, — отрезала мать, глядя в сторону. — А ты остаёшься. Тебе не придётся мёрзнуть. Ты взрослая, совершеннолетняя, сама справишься. Я ещё не старая, хочу быть счастливой.
Мать уехала, пообещав звонить каждый день и присылать деньги. Но её новая жизнь поглотила её, и обещания быстро забылись. Лишь изредка она отправляла Ксении поздравления в мессенджере к праздникам. Сначала Ксения злилась, но потом поняла, что уход матери её не так уж огорчил. С отцом она была ближе, а с матерью никогда не ладила по-настоящему.
Жить одной оказалось неожиданно приятно. Ксения привыкла экономить, и, хотя денег всегда не хватало, она наслаждалась свободой. Больше не нужно было отчитываться, выслушивать упрёки или заниматься делами по дому, несмотря на усталость. Главное — она могла сама решать, как жить. Постепенно мечты о Москве, больших деньгах и любви состоятельного мужчины вернулись. Теперь её ничто не держало, кроме нехватки средств.
Ксения долго взвешивала все «за» и «против». Что она потеряет, если рискнёт? А если не попробует, то, возможно, всю жизнь будет жалеть, застряв в нищете. Решив покорить столицу, она начала копить. Питалась самой дешёвой едой, отказывалась от развлечений, и за полтора года собрала сумму, которой, по её расчётам, хватило бы на первые месяцы в Москве. Она верила, что найдёт хорошую работу и встретит подходящего человека. Если ничего не выйдет, можно вернуться.
И вот Ксения стояла на перроне, переминаясь с ноги на ногу. Куда идти? Как строить жизнь? В мечтах всё выглядело просто, но теперь, в окружении столичной суеты, она растерялась. Люди, дома, звуки, даже воздух — всё отличалось от её уютного городка. Сырая погода и холод пробирали до костей, а голод заставил её очнуться.
Следуя указателям, она вышла с вокзала и сняла койку в дешёвом хостеле неподалёку. Оставив чемодан, отправилась искать, где поесть. Мимо мелькали рестораны, явно не по её карману. Наконец она наткнулась на кафе быстрого питания. Запах подгоревшего масла не внушал доверия, но цены были доступными, а внутри оказалось тепло и уютно. Вид из окна на оживлённую улицу радовал глаз. Ксения заказала гамбургер и картошку, которые оказались неожиданно вкусными. Утолив голод, она вернулась в хостел, чтобы выспаться и обдумать план действий.
На выходе из кафе она заметила объявление о наборе сотрудников. Сначала Ксения отмахнулась от этой мысли. Не для того она приехала в Москву, чтобы разносить еду! Ей виделся светлый офис, элегантный костюм и туфли на каблуках. С этими мечтами она уснула, но утром взглянула на всё иначе.
— Какой офис? Какие каблуки? — пробормотала она, сидя на краю кровати и потирая глаза. — Кто меня туда возьмёт без образования?
Ксения понимала, что времени на поиски нет. Денег хватит на пару месяцев, а без дела сидеть нельзя. Работа официанткой была ей знакома, и, хоть это не соответствовало мечтам, она решила, что это лучший вариант на первое время. Вернувшись в кафе, она позавтракала и подошла к администратору по поводу объявления.
Улыбчивый сотрудник вручил ей анкеты и предложил начать стажировку в тот же день. Он подозвал девушку с бейджиком «Юлия» и попросил показать новенькой, как всё устроено. Юлия, весёлая и разговорчивая, быстро объяснила Ксении, где хранятся подносы, как работает касса и как общаться с клиентами. Разговор вскоре стал личным. Юлия, сама приезжая, расспрашивала Ксению о её жизни, и та, увлёкшись, рассказала всё: от отъезда матери до переезда в Москву.
Узнав, что Ксения ещё не нашла жильё, Юлия оживилась.
— Ксюша, ты не просто так сюда пришла, — сказала она, энергично жестикулируя. — Это судьба! Я тоже приезжая, снимала квартиру с подругой, но она переехала к парню, и теперь аренда на мне. Одной не потянуть. Давай жить вместе! Это выгодно нам обеим.
— Это так неожиданно, — Ксения замялась, теребя ручку сумки. — Мне надо подумать.
— Думай, конечно, — Юлия улыбнулась, её глаза искрились. — Но такую квартиру не найдёшь. Светлая, просторная, соседи тихие. Ремонт старенький, зато до работы час езды. А хозяйка — добрая, цену не завышает, даже к задержкам лояльна. Иногда угощает своей консервацией.
Ксения поблагодарила и вернулась в хостел. Предложение Юлии застало её врасплох. Доверять незнакомке было боязно, но других вариантов не было. На свои деньги она могла снять разве что комнату, и всё равно пришлось бы жить с чужими. Юлия, по крайней мере, была коллегой.
На следующий день Ксения пришла в кафе с чемоданом. После смены они с Юлией поехали смотреть квартиру. Жильё оказалось уютным, хоть и с выцветшим ремонтом. Цена была сносной, а хозяйка, пожилая женщина, приехавшая познакомиться, оказалась добродушной. Юлия была чистоплотной и весёлой, и Ксения быстро с ней сблизилась. Со временем они стали подругами, деля радости и трудности, мечтая о будущем.
Ксения не делилась с Юлией мечтами о богатом муже. Она боялась, что независимая подруга осудит её. Да и сама она начала сомневаться в своих приоритетах. Прошёл год, а состоятельные ухажёры не появлялись. Богачи не заходили в дешёвое кафе, а Ксения, кроме работы, нигде не бывала — не хватало времени и денег.
Она всё яснее понимала, что сказка о Золушке далека от реальности. Но в её жизни появилась другая «синица в руках», как говорил отец. Это был Роман, преподаватель физики из техникума неподалёку. Он обедал в кафе каждый день, предпочитая фастфуд столовой. Роман был симпатичным, но слишком скромным. В синей рубашке, клетчатом жилете и старомодных очках он выглядел старше своих тридцати. Его изношенный портфель и сдержанность не вписывались в мечты Ксении. Она считала его обычным, без перспектив. Но Юлия заставила её взглянуть на него иначе.
— Ксюша, зря ты нос воротишь, — сказала Юлия, вытирая столы после смены. — Он не так прост.
— Если он тебе нравится, забирай, — отшутилась Ксения, складывая подносы. — Я не обижусь.
— Я бы и рада, — Юлия рассмеялась, — но он на тебя запал. Слышала, у него трёхкомнатная квартира недалеко от центра.
— Откуда знаешь? — Ксения удивлённо посмотрела на подругу.
— Подслушала, как он с коллегой болтал, — Юлия понизила голос. — Квартира от бабушки с дедом. Такой жених не валяется на дороге.
Ксения задумалась. Она присмотрелась к Роману и вскоре изменила мнение. Он был не так уж плох, просто нуждался в новой одежде и стрижке. Он мог бы зарабатывать больше, занявшись репетиторством. Ксения была уверена, что сумеет его расшевелить. Через год она вышла за него замуж и стала хозяйкой просторной квартиры.
Поначалу Ксения была довольна. Она уговорила Романа брать учеников, и он начал зарабатывать больше. Она бросила кафе, став домохозяйкой. Но вскоре мечты о роскоши вернулись. Даже с новым доходом их жизнь не соответствовала её ожиданиям.
После рождения Ильи расходы выросли, а запросы Ксении стали больше. Ей хотелось ремонта, дорогой техники, салонов красоты, поездок за границу. Но вместо этого она экономила, как в детстве. Ей стало скучно в роли домохозяйки. Она ждала, когда Илья подрастёт, чтобы отдать его в садик и найти работу, которая добавила бы в её жизнь разнообразия. А пока единственным её развлечением были редкие встречи с Юлией, у которой дела шли в гору.
Ксения сидела в кафе неподалёку от дома, где они с Юлией часто встречались. Столики, покрытые клетчатыми скатертями, стояли у широких окон, через которые лился мягкий свет фонарей. Юлия, как всегда, была полна энергии, её глаза блестели, когда она делилась новостями, отставляя чашку и наклоняясь через стол.
— Ксюша, кажется, удача мне улыбнулась! — воскликнула она, её голос звенел от возбуждения. — Я устроилась на новую работу!
— Серьёзно? — Ксения подняла брови, помешивая ложкой кофе, её движения были медленными. — Что за работа? Неужто какой-то богатый ухажёр пристроил тебя в свою контору?
— Ой, да ну, какие ухажёры? — Юлия рассмеялась, отмахнувшись рукой, её браслет звякнул. — От них одни хлопоты. Нет, я теперь работаю в шикарном ресторане в центре Москвы. Родственница подсобила с местом.
— Всего-то? — Ксения пожала плечами, скрывая укол зависти, и поставила чашку на блюдце, стараясь выглядеть равнодушной. — И что там такого особенного?
— Если я скажу, что зарплата в три раза выше, чем в нашей забегаловке? — Юлия понизила голос, её улыбка стала шире. — А чаевые, Ксюша! Люди такие суммы оставляют, я поначалу думала — ошибка. Теперь могу снимать квартиру одна, без соседей. А если всё пойдёт, может, и на ипотеку накоплю.
— Поздравляю, Юль, — Ксения натянуто улыбнулась, её пальцы сжали ручку чашки, выдавая напряжение. — Рада за тебя.
— Но я не просто хвастаюсь, — Юлия посмотрела на подругу серьёзно, её тон стал мягче. — Если надоест сидеть дома с Ильёй, приходи к нам. Я поговорю с администратором, замолвлю словечко.
Ксения поблагодарила, но в душе предложение её не вдохновило. Она даже обиделась, посчитав его унизительным. Неужели она годится только на то, чтобы разносить подносы? Юлия, может, и довольна такой работой, но Ксения мечтала о светлом офисе, элегантной одежде, престижной должности. Она отмахнулась от этой мысли, решив, что подруга преувеличивает насчёт чаевых и роскоши.
Продолжение: