Вскоре созрел план. Она позвонила старому другу Виктору Семеновичу. Он работал в той же транспортной компании, что и она, только начальником склада.
— Витя, привет, — сказала Марина в трубку. — Слушай, у нас грузчики требуются?
— Требуются, — удивился Виктор Семенович. — А что, кого-то знаешь?
— Знаю одного, — Марина помолчала. — Мужчина пятидесяти пяти лет, опыт работы с документами есть, ответственный.
— Мужик в таком возрасте на должность грузчика? — переспросил Виктор Семенович. — Марин, ты серьезно?
— Очень серьезно, — твердо ответила Марина. — Витя, мне очень нужно. Можешь устроить?
— Ну, в принципе, работа есть, — Виктор Семенович помолчал. — Зарплата пятьдесят тысяч. Ну если человек готов...
— Да, — перебила Марина. — Когда может выйти?
— Хоть завтра. Документы пусть принесет, оформим.
— Спасибо, Витя, — Марина улыбнулась. — Я должна тебе.
— Да ладно, — махнул рукой Виктор Семенович. — Только предупреди его — работа тяжелая. Коробки, палеты, целый день на ногах.
— Предупрежу, — пообещала Марина.
Она положила трубку и задумалась. План созрел сам собой, неожиданно и дерзко. Может быть, это безумие. Она поступает неправильно. Но дочь нужно спасать. А единственный способ спасти Елену — это показать Николаю, кто он такой на самом деле.
Марина оделась, села в машину и поехала к бывшему мужу. Дорога до коттеджа заняла больше часа. Она не была здесь уже много лет, с того самого развода. Но адрес помнила.
Вышла из машины и нажала на звонок. Дверь открыл Николай.
— Марина? — он действительно удивился. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла поговорить, — Марина сложила руки на груди. — Можно войти?
— Да, конечно, — Николай отступил в сторону. — Проходи.
Марина прошла в гостиную. Они мечтали купить такой дом, когда были в браке. А получила это другая женщина.
— Хочешь кофе? — предложил Николай.
— Не хочу.
Марина села в кресло и сложила руки на коленях. Сердце колотилось, но голос звучал спокойно.
— Поговорим?
— О чем? — он сел напротив, но не расслабился, чувствовал подвох.
— О нашей дочери, — Марина помолчала, подбирая слова. — О том, что с ней происходит.
— А что такое? — Николай нахмурился. — Марина, я не понимаю.
— Она голодает, — прямо сказала Марина и посмотрела, как изменилось его лицо. — Живет в коммуналке, считает каждую копейку. А знаешь почему?
— Почему? — тихо спросил Николай.
— Потому что отдает тебе семьдесят тысяч в месяц, — Марина наклонилась вперед. — При том, что сам ты не работаешь уже полгода.
— Откуда ты знаешь? — Николай побледнел и откинулся на спинку дивана.
— Неважно откуда.
Марина встала, подошла к окну. Нужно было немного отвернуться, чтобы он не видел, как она волнуется.
— Важно то, что наша дочь живет в коммуналке и питается дешевой едой, чтобы… ты мог сидеть дома.
— Она не содержит меня, — голос у Николая стал тише. — Помогает родным.
— Каким родным? — Марина обернулась. — Новой жене? А где ты был, когда помощь нужна была нам с Леной?
— Марина, это было давно.
Николай встал, тоже подошел к окну, но с другой стороны. Между ними остался безопасный промежуток.
— Зачем ворошить прошлое?
— Потому что оно никуда не делось, — Марина повернулась к нему. — Коля, скажи мне честно. Ты хоть раз подумал о том, как живет Елена?
Николай молчал.
— Не думал, — констатировала Марина. — Как и тогда, восемнадцать лет назад.
— Я не эгоист, — Николай обернулся, но в голосе не было уверенности. — Просто... оказался в сложной ситуации.
— Которую создал сам, — Марина сделала шаг к нему. — Коля, посмотри на меня. Скажи честно, когда ты в последний раз искал работу?
Николай отвернулся.
— Месяц назад? — продолжала Марина. — Два месяца? Полгода?
— Марина, ты не понимаешь, — Николай опустился на диван. — В моем возрасте... это очень сложно.
— Найти хорошую работу? — Марина подошла ближе. — Согласна. А любую работу?
— Что? — Николай поднял голову.
— Грузчиком, например, — Марина села напротив него. — Или курьером. Или охранником. Хоть что-то.
— Марина, — Николай вскочил. — Я же руководитель! У меня образование, опыт...
— А дочь у тебя что, не человек? — Марина тоже встала. — Она может голодать, а ты не способен работать руками? Коль, как-то неправильно, не находишь?
— Это... Это разные вещи, — Николай отступил к окну.
— Нет, — Марина покачала головой. — Это одно и то же, называется эгоизм, Коля.
В гостиную вошла Светлана. Живот у нее округлился, лицо стало усталым.
— Марина? — удивилась она. — Что вы здесь делаете?
— Разговариваю с твоим мужем, — Марина повернулась к ней. — О том, что он делает с моей дочерью.
— Света, не вмешивайся, — быстро сказал Николай, но голос дрогнул.
— Почему не вмешиваться? — Марина обернулась к Светлане. — Ты же тоже в этом участвуешь. Знаешь, что Елена голодает ради вас?
— Знаю, — Светлана опустила глаза и прижала руки к животу. — Очень стыдно. Но...
— Но? — Марина подошла ближе.
— Но мы не знаем, что делать, — Светлана подняла глаза. — Марина, я понимаю, что вы думаете. Но если бы знали, в каком мы положении...
— Я знаю, — резко ответила Марина. — Кредит за дом, беременность, муж без работы. Но знаете что? Это не оправдание.
— Марина, — Николай сделал шаг к ней. — Прекрати. Света здесь ни при чем.
— При чем, — Марина повернулась к нему. — Потому что молчит и позволяет тебе использовать мою дочь.
— Я не использую, — Николай стиснул зубы. — Временно принимаю помощь.
— Как долго? — Марина усмехнулась. — Коля, скажи мне честно. Когда это временно закончится?
— Я… найду работу, — ответил Николай.
— А искать будешь когда? — Марина сделала еще шаг к нему. — Завтра? Послезавтра? Или продолжишь жить на дочкины деньги?
— Марина, хватит, — Николай отступил. — Я ищу работу.
— Врешь, — спокойно сказала Марина. — Коля, я знаю тебя двадцать пять лет. Ты никогда не будешь искать работу, пока есть легкий путь.
— Это не так, — возразил Николай. — Думаешь, мне легко принимать деньги у дочери?
— Не знаю, — Марина пожала плечами. — Легко ли тебе? Судя по тому, что ты не торопишься это прекратить, да, легко.
Николай молчал.
— Вот поэтому, — Марина достала телефон, — я нашла тебе работу сама.
— Что? — Николай не понял.
— Работу, — Марина показала экран телефона. — Грузчик в нашей транспортной компании. Пятьдесят тысяч в месяц. Завтра выходишь.
— Ты шутишь? — Николай покачал головой.
— Нет, — Марина убрала телефон. — Коля, у тебя есть два варианта.
— Каких? — настороженно спросил Николай.
— Первый — завтра утром идешь на склад. Второй — сегодня вечером Елена узнает всю правду о тебе, — Марина села в кресло. — Выбирай.
— Какую правду? — Николай побледнел.
— Ту, которую ты скрываешь восемнадцать лет, — Марина посмотрела ему в глаза. — Про документы о разводе. Про то, как ты обманывал суд. Про алименты. И если ты завтра не выйдешь на работу, вечером это узнает и Елена. Я долго не хотела этого делать, но… Считай, что это ультиматум.
— Марина, ты не можешь, — Николай шагнул к ней. — Это разрушит мои отношения с дочерью.
— Зато спасет ее жизнь, — ответила Марина. — Коля, твой выбор. Работать или потерять дочь навсегда.
— Это шантаж, — прошептал Николай.
— Это справедливость, — Марина направилась к двери. — Восемнадцать лет ты избегал ответственности. Теперь время пришло.
— Марина, стой, — Николай догнал ее. — Подожди. Давай... поговорим.
— О чем? — Марина остановилась.
— О другом варианте, — Николай опустил голову. — Может, есть выход?
Николай молчал минуту. Потом медленно поднял голову.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Я согласен.
— На что согласен? — Марина повернулась к нему.
— На работу, — Николай опустил голову. — Буду грузчиком.
— Отлично, — Марина улыбнулась. — Завтра в восемь утра. Адрес я тебе пришлю.
— Марина, — Николай поднял глаза. — Зачем ты это делаешь?
— Чтобы спасти дочь, — ответила Марина. — От тебя.
Она вышла из дома и села в машину. Марина только что сделала что-то невероятное. Заставила бывшего мужа пойти работать под ее началом.
Это была месть? Или справедливость? Марина не знала. Понимала только одно — Елена должна быть в безопасности.
На следующий день Николай действительно пришел на склад. В старых джинсах, рабочих ботинках, с потерянным видом. Марина встретила его у входа.
— Документы принес? — спросила она.
— Принес, — Николай протянул папку.
— Пойдем, оформим, — Марина повела его в кабинет.
Виктор Семенович принял документы, объяснил обязанности, выдал спецодежду. Николай молчал и кивал.
— Значит, так, — сказал Виктор Семенович. — Работаешь с понедельника по пятницу, с восьми до шести. Обед час. Зарплата пятьдесят тысяч, выплачивается пятнадцатого числа.
— Понял, — тихо ответил Николай.
— Твой напарник — Серега, — Виктор Семенович кивнул на молодого парня в углу. — Он тебя всему научит.
Серега оказался парнем лет двадцати пяти, веселым и разговорчивым. Он показал Николаю склад, объяснил, как работает погрузчик, где лежат документы.
— Дядь Коль, а вы раньше где работали? — спросил Серега во время обеда.
— Руководителем, — ответил Николай.
— А чего на склад подались? — удивился Серега. — Обычно наоборот, со склада в начальники идут.
— Жизнь, — пожал плечами Николай.
После работы он пришел домой уставший и грязный. Светлана встретила его с ужином. Выглядела какой-то радостной, словно праздник у них.
— Ну как? — спросила она.
— Тяжело, — Николай сел за стол. — Очень тяжело.
— Ничего, привыкнешь, — Светлана погладила его по голове. — Главное, что деньги будут.
— Пятьдесят тысяч, — Николай вздохнул. — На кредит и еду едва хватит.
— Да, — успокоила Светлана. — Главное, что ты работаешь.
Прошло две недели. Елена все это время не общалась с матерью. Но что-то изменилось.
Когда она бывала у отца, видела, что он приходит домой уставший, в рабочей одежде. Рассказывал о складе, о коллегах, о том, как тяжело таскать коробки. И Елена видела, он изменился. Стал серьезнее, ответственнее.
— Пап, — сказала она однажды вечером. — А тебе нравится на новой работе?
— Нравится, — неожиданно ответил Николай. — Знаешь, я давно так не чувствовал себя... полезным.
— Полезным? — Удивилась Елена.
— Да, — Николай кивнул. — Я делаю реальную работу. Приношу пользу. И получаю за это деньги.
— Пап, — Елена помолчала. — А мама знает, что ты работаешь?
— Знает, — Николай посмотрел на нее. — Лен, это она мне работу нашла.
— Что? — Елена не поверила. — Мама?
— Она пришла ко мне, — Николай рассказал о визите бывшей жены. — Сказала, что либо я иду работать, либо ты узнаешь правду обо мне.
— Какую правду? — тихо спросила Елена.
— Лен, — Николай опустил голову. — Я не был честен с тобой. Ни сейчас, ни раньше.
— Что ты имеешь в виду? — Елена почувствовала липкий страх.
— Когда мы развелись с мамой, — Николай посмотрел на нее. — Я обманул суд. Скрыл часть доходов. Алименты платил в десять раз меньше, чем мог.
— В десять раз? — Елена побледнела.
— Да, — кивнул Николай. — Лен, мне стыдно. Но тогда казалось, что я имею право...
— На что? — Елена встала. — Папа, мама одна меня растила. Одна платила за кружки, за одежду, за еду. А ты...
— Подарки на день рождения от меня тоже она покупала… А я жил с новой женой и строил новую жизнь, — Николай опустил голову. — Лен, прости меня. Я был эгоистом.
— Пап, а что изменилось?
— Я понял, что значит работать, — Николай поднял глаза. — Что значит каждый день вставать и делать то, что должен. Не то, что хочется.
— И сейчас ты работаешь под началом мамы? — спросила Елена.
— Да, — кивнул Николай. — Каждый день она дает мне задания. И я их выполняю.
— Пап, — Елена села рядом с ним. — А тебе не унизительно?
— Знаешь, — Николай задумался. — Сначала было унизительно. А теперь... я понимаю, что это справедливо. Мать твоя… она хороший человек.
— Справедливо? — переспросила Елена.
— Да, — Николай кивнул. — Восемнадцать лет назад я избежал ответственности. Теперь несу ее.
— Пап, — Елена взяла его за руку. — А что будет дальше?
— Не знаю, — честно ответил Николай. — Буду работать. Содержать родных. Как должен был всегда.
— Пап, — Елена помолчала. — Я больше не буду тебе помогать деньгами.
— Я так и думал, — Николай кивнул. — Лен, это правильно. Ты не должна содержать отца. Я должен тебя… баловать. За все годы…
— Не должен, — Елена улыбнулась. — Я взрослая. И не должна тебя содержать.
— Не должна, — согласился Николай. — Прости меня, дочка. За все.
— Прощаю, — Елена обняла его. — Но больше не буду повторять этих ошибок.
— И правильно, — Николай обнял ее в ответ. — Лен, будь счастлива.
Через месяц Елена пригласила мать в пятницу в их любимый итальянский ресторан. Марина с удовольствием рассматривала дочь — в новой блузке и джинсах, улыбчивую, со здоровым румянцем на щеках.
Они не говорили о Николае. Болтали, обменивались новостями. Просто радовались тому, что между ними больше не стоят призраки прошлого и чувство вины. ЛУЧШИЙ РАССКАЗ ОТ 19 ИЮНЯ 👇🏼