Елена и подумать не могла, что муж зайдет так далеко — до откровенного мщения. Всё стало ясно довольно быстро: оказывается, своего супруга она толком не знала. Каждый вечер Родион возвращался — упрямо требовал, чтобы она приняла его обратно.
— Ленка, ты что, святая, что ли? Я обычный мужик, мне чужого не надо — просто твоя сестра вела себя так, что удержаться от соблазна невозможно было.
Слушать его, смотреть на него — противно. Только бы всё закончить без скандала.
— Родион, я не осуждаю тебя — правда. Но пойми, я не смогу с тобой быть после всего произошедшего.
Он сделал шаг ближе, не унимался:
— Почему, Лена?
Тут она не выдержала:
— Хотя бы потому, что ты был с моей сестрой — в нашей постели. От этого меня буквально коробит, даже стоять с тобой рядом тяжело.
Родион взорвался:
— Ты лишь ищешь повод ссориться. Я не собираюсь перед тобой унижаться. Развод хочешь? Вперёд! Только знай — квартиру будем делить.
Эти слова её ошеломили… Но времени думать не было: внезапно заболела бабушка Марфа Спиридоновна. Об этом сообщила Ольга Васильевна:
— Леночка, приезжай скорее, бабушке совсем плохо. Позавчера пирожками меня угощала — а сегодня молчит лежит, одними глазами водит.
Лена поспешила в деревню вместе с сыном. Марфа Спиридоновна, увидев правнука и внучку, чуть оживилась, попыталась улыбнуться, попросила Елену взять её за руку. Елена склонилась, слёзы текли по щекам — руку бабушки становилось всё холоднее.
— Бабулечка, родная, не уходи… Не оставляй нас.
Марфа Спиридоновна не дожила всего неделю до девяноста. На похоронах лил проливной дождь; огромные лужи заполнили двор. Капли тяжело падали на воду, расходились круги — Елена смотрела на них, не в силах отвлечься.
Ольга Васильевна подошла тихо:
— Ничего не поделать, Леночка… Марфа встретилась теперь со своим Ваней. Им там лучше будет, а тебе — жить, сына растить.
Процесс расторжения брака занял два года. Поначалу Родион не желал отпускать супругу, сочинял небылицы о своей образцовости. Затем он потребовал разделить совместно нажитое имущество и квартиру. Елена не ожидала такого вероломства, но, чтобы не опускаться до его уровня, она позволила ему забрать часть мебели и телевизор, который был ей подарен. Однако Родиону этого оказалось недостаточно: он продолжал звонить каждый день, напоминая, что именно он добился для неё этой квартиры.
Теперь Елена уже не пасовала перед нападками: твёрдо ставила его на место.
— Жильё я получила по закону, с твоей помощью — да, но это ничего не меняет. Делить не буду.
Не добившись своего, Родион стал шантажировать сыном:
— Ты не сможешь нормально обеспечить Егора. Я потребую, чтобы мальчик остался со мной.
Но и этот манёвр провалился: суд оставил ребёнка с матерью, а отцу разрешил видеться по выходным.
Вроде всё решилось, пора бы принять новые правила… Но после развода Еленина жизнь превратилась в сплошную череду испытаний.
Родион не давал Елене покоя: постоянные звонки, неожиданные визиты, слежка. По всему было видно — он надеется поймать её на какой-нибудь оплошности, накопать компромат. Женщина ходила сама не своя, а на работе это вскоре стали замечать. Однажды директор школы вызвал её к себе.
— Елена Анатольевна, что с вами происходит?
Она едва слышно прошептала:
— У меня неприятности дома…
Директор с удивлением покачал головой:
— У всех в жизни случаются неприятности, но нельзя свои бытовые проблемы приносить в школу. Не забывайте, что вы работаете с детьми, а ваше настроение отражается на психологическом состоянии воспитанников. Я вынуждена временно перевести вас в группу продлённого дня. Там вам будет спокойнее… и безопаснее для детей.
Женщина попыталась возразить:
— Но у меня маленький сын… Мне надо его забирать из садика к пяти, а садик на другом конце города…
Директор уже более резко сказал:
— Елена Анатольевна, ещё раз повторяю — срочно решайте свои проблемы. В противном случае нам придётся расстаться.
Лишиться работы — значило остаться без куска хлеба. Пришлось подстраиваться. Едва успевала к закрытию садика. Воспитатели начали ворчать:
— Иванцова, у нас только вы всегда забираете ребёнка перед самым закрытием. Все родители вовремя, одна вы задерживаетесь.
Она торопливо извинилась, повторяя:
— Понимаете, у меня работа…
- Ну работа у всех, а ребёнка забирайте вовремя.
На следующий день она примчалась в садик, а встречавшая её с дежурной улыбкой воспитательница сообщила:
— А Егора только что забрал папа.
Елена вспыхнула:
— Я же предупреждала: мы в разводе!
— Ну я ж не могу всё в голове держать! Отец пришёл, ребёнок счастлив… не сопротивляется же.
Елена, почти задыхаясь, выбежала к стоянке. Издалека увидела: Родион ведёт сына к машине. На ходу, что было сил, закричала:
— Егор!
Мальчик обернулся, радостно выкрикнул:
— Мама!
Он стал вырываться из рук отца, а тот не спешил его отпускать.
— Сынок, сейчас поедем в магазин и выберешь себе самую большую машинку!
— Я хочу к маме! Отпусти!
Елена, подхватив сына, прошипела мужу:
— Ещё одна такая выходка — и я напишу заявление!
Наверное, вид у неё был такой, что Родион опешил. Стал неуклюже оправдываться:
— Чего ты подняла шум? Ничего же не случилось! Я просто хотел ребёнку праздник устроить.
— Можешь устраивать это в воскресенье! Ты должен был меня предупредить.
— Родион, ты же сам добьёшься, что тебе вообще запретят встречаться с сыном.
После этого случая Елена окончательно перестала находить себе места. Раз за разом перебирала разные варианты, но единственная мысль крепла: уехать из города. Вечером встретилась с бывшей соседкой — Жанной, попросила совета.
— Жанка, подскажи, что делать? Я уже, честное слово, вздрагиваю от любого шороха…
Пока рассказывала о Родионе, Жанна только охала, вздыхала, наконец выдала:
— Ленка, тебе надо уезжать, другого выхода не вижу.
— Я уже и сама думаю… Квартиру продам, переберусь в другую школу, пусть и в район.
Жанна вдруг расплакалась:
— Ленусь, это всё из-за меня, прости!
Елена удивилась:
— Да при чём тут ты?
— Как при чём?! Это же я тебя тогда затащила на тусовку! Не пошла бы — не встретила бы своего Родиона… Хоть бы знала, что он окажется моральным уродом, а внешность — обманчива.
Когда Жанна пришла в себя, сразу дала совет:
— Обратись в мэрию. Помогут и с работой, и с жильём подберут. Возможно, квартиру тебе продавать не придётся.
Елена не стала тянуть — пошла прямо в администрацию. Сдала пальто в гардероб, вдруг услышала знакомый голос:
— Иванцова Елена Анатольевна!
Обернулась — напротив стоял улыбающийся господин Гельфонд. Тот самый, что когда-то подарил дорогой подарок на свадьбу. Бизнесмен — держался по-прежнему солидно, прямо как на обложке журнала. На фоне его уверенности Елена почувствовала себя неловко, запуталась в словах.
— Здравствуйте, Анатолий Демьянович… Не ожидала вас здесь встретить.
Мужчина засмеялся коротко — звонко.
— И я удивлён. Решил — пора менять амплуа, новая работа, новые горизонты! Говорят, человеку полезно раз в пять лет что-то кардинально менять. Рад, что встретил вас. Ну как вы, Елена?
Она махнула рукой, улыбка тут же растаяла:
— Да что скрывать… Всё не очень. Мы с мужем развелись полгода назад. Но у меня есть сын.
Гельфонд посерьёзнел.
— Понимаю… Жаль, конечно. Порой жизнь слишком неожиданно разворачивается. Что же вас сюда привело?
Она помедлила:
— Думаю переехать… Но не знаю, как быть с квартирой.
— Не стоит беспокоиться, — уверенно заявил он. — Мы решим вопрос с квартирой, специалисты по недвижимости подберут оптимальный вариант. А с трудоустройством я помогу лично — у меня есть знакомые, директор гимназии в Старина. Это небольшой городок, до него недалеко. Предлагаю следующее: я возьму на себя решение всех вопросов, сделаю всё, что в моих силах.
Гельфонд увёл её в кабинет, пару минут — и уже по телефону решал вопросы. Просил прийти утром с документами.
Через две недели Елена с сыном переехали в небольшой городок Старина. Сменили номер, чтобы перестал досаждать бывший муж.
В гимназии встретили настороженно, но атмосфера там оказалась не доброжелательной.
С жильём повезло — квартира однокомнатная, зато просторная кухня, в прихожей — хоть на велосипеде катайся.
Появилась надежда — а вдруг впереди что-то хорошее?
Завуч гимназии, Диана Генриховна, сразу ввела в курс дела:
— Елена Анатольевна, у нас строгие правила, но класс вам достается хороший — четвёртый Б. Дети все славные, только Колька Перевалов может по хулиганить, но это ерунда. Главное — вам нужно быть повнимательнее к Даше Гагариной. У девочки тяжёлая астма, а мама недавно умерла. Понервничает — сразу приступ…
Чуть погодя, уже на второй неделе, Елена Анатольевна познакомилась с отцом Даши.
Она была на стороне отца Даши, когда руководство школы пыталось исключить девочку из учебного заведения, используя то жалобы, то другие поводы.
В последнее время Елена всё чаще ловила себя на мысли, что их судьбы чем-то похожи. Однажды Олег произнёс прямо:
— Елена Анатольевна, не бывает случайных встреч. Если на пути встретились два одиночества — это ведь знак, правда?
Хочется верить в такие знаки, но после разговора с Бельской у Елены будто обрезало надежду. Вечером, когда уложила сына спать, долго плакала. Потом, устав, спросила в темноте:
— Почему мне так не везёт? За что всё это? Стоит только появиться надежде — и снова что-то рушится... Неужели снова собираться, снова переезжать с ребёнком? Я не выдержу...
В ту ночь снилась бабушка и сама маленькой — уют, тепло, спокойствие. Не хотелось просыпаться, но будильник был неумолим.
Елена собралась поднимать Егора, но он уже возился на стуле, натягивая колготки.
— Сынок, куда это ты так рано собрался?
— В садик! Надо успеть, пока мою цаплю не забрали!
— Какую цаплю?
Он серьёзно махнул рукой.
— Мама! Ты же хотела посмотреть мой рисунок! Я вчера цаплю нарисовал — она умеет стоять на одной ноге.
Елена вспоминала вчерашний разговор с воспитательницей и улыбнулась.
— Спасибо, что напомнил. Давай помогу тебе одеться.
Егор с радостью позволил помочь, но не удержался от упрёков:
— Мама, ты с этой своей гимназией совсем всё забываешь. Про Дашу обещала — и не позвала... Даша хорошая, она со мной играет. А её папа обещал показать, как рыбки растут — и тоже забыл. Всё взрослые такие: память хорошая, а сами забывают.
Елена мысленно ругала себя за забывчивость. Чтобы успокоить сына, сказала:
— Я извинюсь перед Дашей и обязательно позову её в гости.
— А дядя Олег?
— Давай потом поговорим, а то снова опоздаем и нас выгонят с работы.
— А садик — это не работа, — меланхолично заметил Егор.
В садик не опоздали, Егор был рад показать воспитательнице своё «шедевральное» произведение — пусть и не похожее на цаплю, но ведь главное — старался.
Шагая по дорожке к гимназии, Елена думала о Гагариных. Два раза они вместе выбирались в местное кафе мороженого: Даша и Егор быстро сдружились. Ещё пару раз гуляли в парке, и однажды, когда их застал ливень, Елена пригласила их к себе переждать непогоду.
Вот и всё: никаких «интриг», только невинные встречи и дружба. Как доказать это тем, кто не хочет слышать? Ни один судья по судьбам и то бы не ответил.
Между Олегом Гагариным и Иванцовой быстро установились доверительные отношения, а вскоре и зарождающаяся симпатия. Олег начал проявлять знаки внимания, которые Елена как будто не замечала. Но невозможно было скрыть свои чувства: при каждой встрече с ним сердце начинало биться быстрее.
Примерно так размышляла Елена по дороге из детского сада. Но на душе у неё было светлее, чем накануне. Ещё издалека она заметила знакомую машину и радостно машущую Дашу.
— Здравствуйте, Елена Анатольевна! — произнесла девочка.
— Доброе утро, Дашенька.
Когда подошла ближе, Олег Дмитриевич улыбнулся:
— И мне пожелаете доброго дня?
Елена Анатольевна смутилась, посмотрела на окна гимназии:
— Конечно, Олег Дмитриевич. Просто задумалась.
— Разрешите вас проводить до входа? — спросил мужчина.
Она кивнула, чувствуя устремлённые взгляды из школьных окон. Даша, озорно шепча, спрашивает:
— Елена Анатольевна, за вами кто-то следит?
Ответить женщина не успела — мимо пронеслась гомонящая стайка детей:
— Здрасьте, Елена Анатольевна, вы сочинение проверили?
Кто-то позвал Дашу:
— Гагарина, иди к нам!
Олег Дмитриевич разрешил идти:
— Беги, только не спеши, дыхание береги.
Они остались вдвоём на входе. Ощущение чужих недоброжелательных взглядов не отпускало.
— Всё в порядке? — спросил Олег. — Вы сегодня сама не своя.
Она попробовала улыбнуться:
— Не обращайте внимания, просто после вчерашнего разговора всё никак не успокоюсь.
— С Бельской? — угадывает он.
Елена удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Старина — город маленький. Сплетни тут летят быстрее мыслей, — усмехнулся он. — Советую не обращать внимания. А чтобы позлить завистников, сегодня же встречу вас после работы — и устроим отличный вечер. Как вам такая идея?
Елена только едва сдержала улыбку:
— Отличная мысль. Пусть злятся сколько хотят.
— Так и поступим! — ответил он громко и весело.
Вечером пошли все вместе в парк на аттракционы. Егор захотел было рискнуть на самой опасной горке, но мама не позволила:
— Вырастешь — прокатишься. А пока — с Дашей на карусель.
Сын нахмурился:
— Лучше уж вообще никуда не идти… Буду сидеть тут один.
Елена почувствовала неловкость за маленького упрямца, но Даша быстро взяла его под руку:
— Ну, что ты капризничаешь! Маму надо слушаться.
Егор нехотя подчинился. Дети ушли к каруселям, а взрослая пара осталась на скамейке. Девочка вдруг оглянулась — взгляд у неё был печальным.
Олег Дмитриевич тяжело вздохнул:
— Жалко Дашу. Всё не может свыкнуться с тем, что мамы нет… Честно сказать, и мне самому только недавно стало чуть легче. Во многом — благодаря вам.
Последние слова Елена почти не услышала, её сердце защемило — это чувство понятно только тем, кто пережил утрату.
— Я вас понимаю. И сама недавно потеряла самого дорогого человека — бабушку. Она мне всё заменила.
Олег посмотрел внимательно:
— Давайте о хорошем. Посмотрите: наши дети словно брат с сестрой.
продолжение