После катания на карусели Даша и Егор решили поиграть в прятки. Они бегали и прятались за кустами и скамейками. Олег Дмитриевич просто наблюдал за игрой.
В этот момент Елена вдруг заговорила откровенно:
— У меня были братья и сестра... но, знаешь, я всё равно ощущала себя самой одинокой. Самой несчастной.
В её голосе было что-то неуловимо горькое. Олег смутился:
— Простите. Не хотел затронуть...
Наступило неловкое молчание. Его нарушила Даша:
— Ой, я устала. Можно посижу с вами?
— Конечно, садись, отдышись, — улыбнулся отец.
— Папа, а ты знаешь, какой Егор заводной! Елена Анатольевна, правда, что у вас есть большой дом где-то далеко?
Елена расхохоталась:
— Правда.
— А я думала, Егор шутит, — обрадовалась Даша.
Олег Дмитриевич ласково посмотрел на дочь:
— Может, если попросим, Елена Анатольевна даже покажет нам этот дом.
Даша даже подпрыгнула от радости:
— Вот бы! Люблю всё необычное!
Вдруг она крепко прижалась к учительнице:
— Елена Анатольевна, вы такая хорошая. Как мама. С вами не страшно.
Олег чуть не прослезился, быстро отвёл взгляд:
— Для меня это много значит... — прошептал.
Ответить Елена не смогла — волна чувств накрыла с головой, слёзы подкатывали сами собой. Слова Даши задели её до самого сердца.
В ту ночь Елена ещё долго перебирала в памяти сцены прошедшего дня, боясь верить: неужели счастье возможно и для неё?
- На этот раз не отпущу, — думала она.
И Олег думал о ней, не желая что-то спугнуть. В итоге решили — оформят отношения тихо.
Но на следующий же день об этом знало уже всё Старинно — особенно в гимназии. Когда Елена пришла на работу, прямо у входа её уже ждала завуч:
— Почему вы, Елена Анатольевна, ничего не сказали? Мы ведь могли бы поздравить по-настоящему, не отказывайтесь от коллектива.
Старшая коллега, учительница истории, даже не скрыла сарказма:
— Ну и ловко вы устроились! Только приехали — и самого завидного вдовца пристроили, и даже дочку не смутились взять.
После этого Елена вернулась домой в слезах. К новой квартире Гагариных они ещё не переехали, поэтому всё продолжалось на два дома. Даша, читая Егору книжку, заметила печаль:
— Вас обидели?
Подавив эмоции, Елена улыбнулась:
— Нет, Даша, просто устала.
Позже, когда пришёл Олег, она всё рассказала. Закончив, тихо добавила:
— Не понимаю, что я делаю не так? Почему как только счастье появляется, всё снова рушится?
Муж обнял Лену крепко, почти по-отцовски:
— Ты слишком открыта, Лена, надо уметь защищаться. И не принимай всё так близко к сердцу. Учись отвечать на удары. Если надо, сам поговорю с Бельской — эта женщина перешла все границы.
Лена только покачала головой:
— Нет, Олег, не стоит. Я сама справлюсь. В крайнем случае, уйду.
— Вот этого делать не надо, — покачал он головой. — Убежать — самое лёгкое. Надо бороться за своё место.
Лена долго думала о его словах. Перед сном спросила:
— Как ты думаешь, а как вообще это делается — отстоять себя?
— Просто. Голову выше, не реагируй на взгляды и слова. Злопыхатели сами устанут. Они питаются чужими переживаниями. Та же Бельская — из таких.
— Ты что, её раньше знал?
— Немного. Общие знакомые, бывали на праздниках. Потом каждый пошёл своей дорогой.
— И она тебе досадила?
— Было дело, но забей. Не бери в голову, Лен. Если что — я рядом. Со мной Бельская связываться не станет.
Совет Олега сработал: через некоторое время в гимназии всё утихло.
Как-то старая учительница истории подошла и тихо сказала:
— Молодец вы, Иванцова. У нас не любят чужих, Бельская подбила коллектив против вас, но вы выдержали. Далеко не каждому это по силам.
Сделала тайную паузу, огляделась и шёпотом добавила:
— Сама Бельская давно за Гагариным охотилась. Не утверждаю, но вроде бы у них что-то было. Говорят, она и вашу предшественницу сглазила.
Елена перебила, стараясь пресечь разговор:
— Оставьте, пожалуйста, я не хочу это обсуждать.
Но та была не в обиде:
— Я вас только предостеречь хотела. Держитесь подальше от неё. Она опасная.
Дома Лена ничего Олегу не рассказала. К вечеру от всех разговоров осталась только усталость.
Ночью ей приснилась бабушка.
— Леночка, ты совсем забыла про меня. После дождей памятник на могилке наклонился, надо бы поправить.
Проснулась Лена в тревоге, Олег сразу заметил:
— Ты чего? Ещё рано.
— Мне бабушка снилась... Надо съездить, проверить, как там могилка... и дом заодно.
В выходные поехали вдвоём. Дом бабушки, как и ожидалось, поразил Олега. Он внимательно всё осматривал, стучал по стенам, заглядывал под крышу. Лена ходила следом, с тревогой вглядываясь в его лицо:
— Ну что? Как думаешь?
Ответ мужа был неутешителен...
Дом с виду прочный — ещё сто лет простоит, — сказал Олег, оглядывая сруб. — Но кое-какие слабые места заметны, нужно или ремонт делать, или думать, продавать.
Лена невольно вспомнила слова прежнего мужа — и с грустью подумала:
- И этот смотрит на дом как на имущество.
Олег словно догадался.
— Лена, ты хозяйка — решать тебе. Мне чужого не надо. Но любой дом требует присмотра. Всё, как у людей — без ухода и рухнуть может. Да я сам бы пожил здесь, если честно.
Лена покачала головой:
— А мне что тут делать? До ближайшего магазина пять километров.
— Мелочи. На машине пятнадцать минут максимум, — махнул он рукой.
— Я подумаю. Но продавать не хочется... — устало сказала она.
— Тогда ремонт, — предложил Олег.
— Посмотрим позже. Лучше сейчас на кладбище пойдем, памятник проверить.
Памятник Марфы Спиридоновны действительно наклонился вбок. Олег свистнул:
— Вот это да... Мистика! Ты же говорила, бабушка во сне про это предупредила?
— Да. Прямо велела исправить и приходить чаще, — тихо ответила Лена.
Олег открыл багажник — прихватил инструменты заранее. За полчаса все исправил, выпрямил плиту.
— Готово. Теперь, Марфа Спиридоновна, можете спать спокойно, — сказал он и, помедлив, добавил: — Бабушка у тебя красивая была... Но ты совсем не в нее. На отца, значит?
Лена помрачнела:
— Олег, я ведь не знаю своего отца. Не хочу про это говорить.
— Прости, вырвалось... — смутился муж.
Лена чувствовала, как настроение расползается в прах. Хоть на Олега не злилась, но тяжело стало на душе. Сравнения с бывшем мужем сами собой всплывали — и ничего не могла с этим поделать.
Дома она не выдержала, позвонила Жанне: срочно нужен был совет — расстояние значения не имело. Включила видеосвязь.
Жанна выслушала, всплеснула руками:
— Ленка, ну ты сама себя до ручки доводишь. Ну зачем тебе эти сравнения, претензии? Не хочешь остаться одна — перестань всё контролировать и замечать каждую мелочь! Жизнь себе и другим испортишь, — повысила голос Жанна.
— Спасибо, теперь понятно, что я дура, — буркнула она и отключилась.
Через минуту уже жалела — но дозвониться до подруги не смогла. Жанна не брала трубку. Елена переживала: единственный близкий человек, с кем могла быть искренней — и с ней рассорилась.
Но в глубине души ещё надеялась, что подруга простит.
Дома постепенно налаживались дела: дети ладили, Олег с головой ушёл в работу. В доме становилось тепло и спокойно.
Прошло несколько месяцев, и Елена поняла — она беременна. Смущённо сообщила об этом мужу, а тот расцвёл:
— Ура! У нас будет ещё один Гагарин! Надо бы под напрячься, раз семья растёт!
Елена усмехнулась:
— Ты-то как усилить собрался?
— Да как завещал великий вождь — работать, работать и ещё раз работать, — ответил он с улыбкой.
Елена криво усмехнулась:
— Вождь работал для народа, а ты — ради собственного кошелька.
Олег тут же посерьёзнел:
— Мне важно, чтобы у моих близких всё было, Лена. Я так рад, что у нас — семья. Видишь, и Даше полегче стало.
— Да, приступы почти прошли. Может, и правда, всё наладится, — кивнула Елена.
Подготовка к пополнению семьи полностью увлекла Олега. Он задерживался на работе, всё чаще уезжал в командировки, иногда пропадал неделями. Сначала Елена переносила это нормально, но к концу беременности стала тревожиться. Может, дело было в гормонах, а, может, подозрительность копилась давно... Всё проходило, когда муж возвращался домой, но тревога оседала где-то в глубине.
Однажды, когда Олег уехал в очередную командировку, Елена отправилась с детьми на рынок — в декрете время позволяло. Она старалась выбирать часы, когда в магазинах мало народа. В этот день на рынке было немноголюдно. Даша бегала рядом, высматривала сувениры и фрукты.
— Тётя Лена, вон там яблоки, давай возьмём!
Девочка не решалась назвать Елену мамой, но «тётя» звучало тепло. Елена не настаивала — пусть время само всё расставит.
Они уже подходили к овощному прилавку, как вдруг кто-то дотронулся до её локтя.
— Леночка! Какая встреча! — перед ней сияла Диана Генриховна, завуч.
Женщина расспросила про здоровье, поделилась своей историей, как тяжело переносила беременность. Голос её резал по ушам, но уйти было неудобно. И вдруг, переходя на шёпот-заговор, завуч спросила:
— Леночка, а почему ваш муж так часто уезжает?
За этим вопросом чувствовалось что-то неприятное.
— Он в командировке, работает на объекте в Зареченске.
Диана Генриховна подняла брови:
— В Зареченске… но ведь это в другом направлении?
Елена побледнела.
— Ой, извините, я, похоже, что-то не то сказала…
Завуч быстро попрощалась и ушла, оставив Елену в оцепенении.
Лишь Дашина рука помогла ей вернуться в реальность.
— Тётя Лена, чего ты слушаешь эту ведьму? Зачем обращать внимание?
— Даша, не говори так про взрослых и про учителей. Всё хорошо, просто голова немного закружилась…
Дома Елена дрожала от тревоги — в голове снова зашевелились тяжелые, гнетущие мысли. Всё сходилось к одному: и этот муж, похоже, не откровенен с ней. Наверняка у Олега нашлась другая, может быть, он всё это время с Бельской? Может, не заслужила простой женской радости — значит, не умею строить семью...
Она упала на кровать и зарыдала. Это знакомое отчаяние — оно возвращалось снова и снова, всю жизнь. С утра, проводив детей в школу, Елена собрала вещи и отправилась на вокзал — тянуло в бабушкин дом. Надо выплакаться, успокоиться, подумала она. До деревни добиралась с трудом: живот был большой, ноги наливались усталостью, а нужно было ещё пройти три километра от станции, потом спуститься к дому в низине.
Уже подходя к двору, Елена заметила движение — чужие люди.
- Вот уже и хозяйничают, наверное, — пронеслось в голове, — Олег был прав, надо продать. А может, кто-то из родных поселился?..
Мысли путались, тревога нарастала.
Обойдя участок с тыльной стороны, она тихо прошла во двор — и остолбенела. Олег, в рабочей одежде, с двумя незнакомыми мужчинами, пилят доски. Увидев жену, муж тоже опешил.
— Елена! Что произошло? Всё в порядке с ребятами?
Она пыталась что-то сказать, но слова застряли, а ноги подкосились. Олег успел её подхватить.
— Ну ты молодец… Тебе ведь нельзя волноваться, зачем одна в дорогу?
Она с трудом держала слёзы.
— Я уже сама не знаю, что со мной творится, — прошептала Елена. — Решила, что у тебя, может, другая…
— Почему же ты не спросила?
— А почему ты молчал о ремонте?
— Хотел сюрприз… Но, видимо, не сдержался. — Олег вздохнул. — Как ты меня нашла?
— Завуч сказала… случайно. Сама не знала, что с этим делать, просто тянуло к бабушкину дому.
— Ты и правда дурочка, — улыбнулся муж, при обнял. — Всё бы решилось, если бы поговорили по-честному. Пошли, сама посмотри.
Он помог ей войти. Дом был почти готов, тепло и уютно, пахло деревом.
— Скоро завезут мебель, тогда и доделаем всё до конца, — проговорил Олег, и в его голосе звучала гордость. — Думаю, тебе хочется знать, где я взял деньги?
— Хотелось бы…
— Не волнуйся, всё честно. Нашёл хорошего партнёра — человек состоятельный, да и дом ему приглянулся.
— Кто же это?
— Имя на слуху, депутат — Гельфанд Анатолий Демьянович.
Елена замерла.
— Я его знаю. Он дважды меня выручил…
— Мир тесен, — удивился Олег. — Сейчас сам подъедет, хочет обсудить проект.
— Какой ещё проект? Тут ведь глушь…
— В том-то и дело — место хорошее, если проложить дорогу, будет совсем другой разговор. Вон — его машина уже за воротами. Сейчас сам расскажет.
продолжение