Князь Александр Иванович Барятинский – один из самых известных представителей славной фамилии, вошел в историю как крупнейший государственный деятель, покоритель горцев, наместник Императора России на Кавказе, проживший в этом крае более 30-ти лет. Масштаб его незаурядной личности тем более впечатляет, когда мы узнаем о его привязанность к искусству, книгам и страсти к собирательству. Сегодня коллекция князя поделена между музеями: книги были переданы в Государственную историческую публичную библиотеку, а часть предметов, датируемых XVIII-XIX вв., – Национальному музею Дагестана им. А.А. Тахо-Годи.
В 1825 году Александр Иванович стал владельцем усадьбы Марьино. Одержимость отца искусством и красотой, безусловно, оставила след в характере сына, с юных лет занимавшегося коллекционированием. Не имея наследников, связав себя узами службы с Кавказом, в 1850 году он отказался от своих наследственных прав в пользу младшего брата. Но именно сюда, в лоно большой семьи в Курской губернии, он продолжал привозить свои сокровища, где они любовно хранились и оберегались.
Кавказская коллекция живописи Александра Ивановича не имела аналогов. Собрания, столь полно иллюстрирующего ход Кавказской войны, раскрывающего особенности быта горцев, народные характеры, специфику природы и архитектуры в то время просто не существовало. Здесь были батальные полотна художника Теодора Горшельдта, написанные на заказ картины Н.Е. Сверчкова, изображавшие разные сцены военной хроники, портреты генералов и казаков, горцев, пейзажи, изображения обозов и аулов, а также работы И.К. Айвазовского, В.Ф. Тимма
Отдельную ценность собрания представляют личные вещи плененного в 1859 году имама Шамиля. В 1868 году имам был приглашен в имение Марьино, где ему оказали радушный прием. В честь знакового события на территории усадьбы была возведена «Башня Шамиля» — трехэтажная беседка со смотровой площадкой на самом верху.
Важнейшая часть коллекции – фотодокументы, авторами которых были фотограф Петров, поручик Кондратенко и топограф Какулин. Фотографии, собранные в ходе этнографической экспедиции, организованной А.И. Барятинским, иллюстрируют быт горцев Дагестана. Помимо прочего: награды и ордена периода Кавказской войны, знамена, холодное и огнестрельное оружие, предметы военного быта, знаки отличия Имамата – государства, созданного имамом Шамилем.
И сегодня предметы, собранные Александром Ивановичем, представляют огромную художественно-историческую ценность, раскрывают хронологию Кавказской войны. К сожалению, коллекция не сохранила целостности, была распределена между музеями Москвы, Рязани, Нальчика, Нижнего Новгорода, Петербурга и других городов.