Добрый день, я все также прошу вас о помощи...
— Мужчина, этот мальчик с вами? — спросила женщина контролер, неодобрительно причмокнув пухлыми губами.
Виктор не сразу понял, о ком идет речь, потому что до этого, погруженный в свои мысли, он даже не заметил, кто сидит напротив него.
Бросив быстрый взгляд на ребенка, о котором шла речь, Виктор ответил:
— Нет. Этот мальчик не со мной.
— Что за народ? Все время норовят провезти своих детей бесплатно! — пробурчала работник железной дороги, направляясь дальше по рядам.
— Ребенок там, возле окна, с кем едет? Чей там мальчик? — принялась она расспрашивать других пассажиров электрички.
Виктор заметил, как мальчишка вздрагивал каждый раз, когда слышал ее голос, и все сильнее втягивал голову в плечи, словно желая спрятаться.
— Один, что ли, путешествуешь? — шепотом спросил мужчина.
Ребенок еле заметно кивнул.
Проверяющая вернулась и, вперив взгляд в мальчика, проговорила:
— Где твои родители, говори немедленно, а то в полицию тебя сдам!
— Простите, мы пошутили, — вмешался в разговор Виктор и добавил, — это мой мальчик. Точнее, он едет со мной.
— Что значит, пошутили? Мне заняться больше нечем, по-вашему?
— Простите, — еще раз повторил Виктор.
— Документы на ребенка, — не унималась контролер состава.
— Мы их дома забыли. Вот и пришлось прятаться. От нас мама ушла, понимаете? Сбежала с каким-то кавказцем, а мы без нее жить теперь пытаемся. Не очень пока правда выходит. Но вы уж войдите в положение! — на ходу стал выдумывать Виктор.
— Чего ты мне тут заливаешь?! — воскликнула кассир незаметно для самой себя, перейдя на «ты».
— Так и есть, тетенька. Это сущая правда! — быстро включился в игру мальчик, из-за которого произошел весь сыр-бор.
На глаза у него как по волшебству навернулись слезы, и Виктор подумал про себя, что маленький лгун, вероятно, прирожденный актер.
Увидев, как две крупные слезинки скатились по детским щекам, женщина смягчилась.
— Кошмар какой-то! Каких только историй за день не наслушаешься! Ладно. Вы в следующий раз обязательно с собой документы возите. Мальчик у вас рослый, по виду нельзя определить, сколько ему на самом деле лет и требуется ли билет на его провоз.
«Провоз»! Она так и сказала, будто речь шла о каком-то коте или щенке, к примеру.
— Хорошо-хорошо. Мы исправимся, обещаю вам! — поспешил уверить ее Виктор.
Когда бдительная работница движущегося состава оставила их в покое, Виктор внимательно посмотрел на своего маленького протеже. На вид ему было лет шесть не больше. А может быть, и меньше. Он, как справедливо заметила билетер, и впрямь был довольно рослым.
— Куда хотя бы направляешься, артист? — спросил Виктор.
— К маме, — промолвил малыш и шмыгнул носом.
— Вот так дела! И где же сейчас твоя мама?
— Она сбежала с кавказчиком, — коверкая слово «кавказец», признался малец и, увидев, как нахмурился мужчина, сидящий напротив него, пояснил, — я не вру. Так моя бабушка сказала. Я уже давно свою маму не видел. С зимы. Она даже на новый год ко мне не приехала. А все из-за бабки моей! Она мою маму не любит. И меня тоже. Она вообще никого не любит, кроме своего противного кота!
Выслушав мальчишку, мужчина хмыкнул и проронил:
— Ага, я тебя понял.
Он отвернулся к окну и подумал о том, что маленький врунишка, должно быть, не в первый раз рассказывает эту душещипательную историю. Знать, зачем он это делает, Виктору не хотелось.
Мужчина снова погрузился в свои мысли и подумал о Вере. Вера была его женой, и накануне они в очередной раз сильно повздорили. Спор, как это обычно бывает, произошел на пустом месте. Из-за такой мелочи, что и вспоминать об этом не было смысла. Сами по себе эти глупые мелочи, что порой становятся причиной ссор, забываются очень быстро. А вот те слова, что люди успевают наговорить друг другу, это уже не шутки. Вера, например, сказала Виктору, будто жалеет, что вышла за него замуж. А Виктор в сердцах ответил ей: «Так давай разведемся! Для чего страдать?».
Теперь Виктор ехал на дачу к своему другу Генке. Идея посетить друга с целью излить ему душу, да и за одним досадить Вере (ведь он не посветил жену в свои планы, а значит, она будет волноваться) еще час назад казалась хорошей. А теперь настроение Виктора отчего-то изменилось. Расхотелось ему сидеть на даче и есть шашлыки в обществе Генки. Проблему это не решит, а скорее усугубит. Неизвестно вообще, чем все это закончится для Виктора. Вдруг Вера еще сильнее обидится и на самом деле решится на развод? Потерять Веру Виктор никак не мог. Это уж точно! Он любил свою жену больше всего на свете!
Покрутив в руках телефон, Виктор убедился в том, что сеть отсутствует, и позвонить жене и объяснить ей, куда он уехал, не получится. Объявили нужную ему станцию, и мужчина направился к выходу. Маленький его попутчик тоже поднялся со своего места и пошел следом. Виктор искоса поглядывал на него, и был уверен в том, что сейчас объявится кто-нибудь из взрослых, с кем на самом деле едет этот мальчишка. Возможно, его родственники, к примеру, та же «злая» бабушка, сидят в соседнем вагоне. Не может же быть такого, чтобы малец на самом деле путешествовал один?
Однако на станции из всего состава вышли только они двое, и тут уже Виктор не на шутку испугался.
— Эй, ты чего удумал? Зачем за мной увязался? Твоя бабушка или, с кем ты там ехал, потеряют тебя, а мне потом отвечать! — набросился он на ребенка.
— Я за вами не вязался. Я не виноват, что мне на этой же остановке нужно было выходить, — пробурчал мальчик и пошел по тропинке в сторону единственного расположенного вблизи поселка.
Виктор, сам того не желая, быстро нагнал его. Поравнявшись с упрямцем, мужчина уже более миролюбиво спросил:
— Так к кому ты ехал? У тебя в этом поселке родственники живут?
— Мамка моя со своим хахалем. Бабка так его называет. А на самом деле его зовут Рустам, и он правда не русский.
Виктор на некоторое время замолчал, обдумывая слова ребенка.
— Ну, ты прости меня, я ведь не знал и случайно эту историю про сбежавшую мать придумал. А оно, выходит, так и есть? Вот это совпадение! Согласен?
Мальчишка кивнул, и они продолжили путь.
— Слушай, а мать знает о том, что ты к ней в гости приедешь? — спросил Виктор.
Солнце уже готово было спрятаться за горизонт и в случае, если матери или этого ее «кавказчика» не окажется дома…
Малыш не ответил на его вопрос. И без того было ясно то, что о его визите никому не известно, и никто здесь маленького авантюриста не ждет.
— У меня к тебе предложение. Давай я вместе с тобой дойду до дома твоей мамы? Можем даже сказать, будто ты со мной приехал. А, как тебе? У меня в этом поселке друг живет, вот и сделаем вид, что мы с тобой были еще раньше знакомы, и ты, узнав о том, что я еду к своему другу, попросился со мной. Думается, так тебя меньше ругать будут. Все-таки приехать в сопровождении взрослого, хотя и тайком от бабушки, это лучше, чем совсем одному. Ведь так?
— Ты интересно придумал, — улыбнулся малыш и, остановившись, протянул Виктору свою маленькую ладошку. — Меня Антошей зовут, а вас как?
— Витя.
Они пожали друг другу руки и зашагали дальше. Второй раз за этот день Виктор собирался соврать ради своего нового знакомого, но ему отчего-то не было стыдно. Наверняка даже Вера не осудила бы его за эту ложь. Хотя жена, по мнению Виктора, не отличалась последовательностью своих суждений. Вот после прошлой их ссоры Вера в момент примирения шептала ему на ухо, будто не мыслит жизни без него, а вчера заявила, что жалеет об их встрече. Вот где тут логика и как понять, что она на самом деле чувствует? Ох, Вера!
Вспомнив о жене, Виктор в очередной раз тяжело вздохнул.
— А у тебя что случилось? — неожиданно спросил маленький спутник Виктора.
— С чего ты взял, будто у меня что-то случилось?
— Ты всю дорогу грустил, я же видел.
— Видел он, — пробурчал Виктор и, помолчав немного, признался, — с женой поссорился. А ты, кстати, знаешь, где живет твоя мама и этот ее Рустам?
— Вон в том доме с желтой крышей. Я был у них прошлым летом. Один раз всего, но я хорошо запомнил дорогу. Мы тогда с бабушкой тоже на электричке сюда приезжали.
— Хорошо. Идем тогда.
На двери дома с желтой крышей висел огромный замок, и, судя по зарослям вокруг, здесь явно никто не жил на постоянной основе. Виктор словно сердцем чувствовал, что нельзя было оставлять Антошку одного.
— Ты уверен в том, что это тот самый дом? — спросил Виктор, глядя на растерявшегося мальчишку.
Антон кивнул.
— Тогда знаешь что? Пойдем к моему другу Генке. Он в этом поселке всех знает, расскажет нам, куда твоя мама и Рустам могли подеваться.
Геннадий, поджидая своего друга, уже развел огонь в мангале и готовился жарить шашлыки. Выслушав сбивчивое повествование Виктора, он обратился к Антошке:
— А когда ты в последний раз виделся со своей мамой?
— В конце прошлого лета. Мы с бабушкой сюда приезжали, — пояснил мальчик.
— Понятно, — вздохнул Гена и сказал, — Антош, сбегай-ка в дом, принеси с кухни графин с водой. Увидишь, он на столе стоит. Только не спеши, неси осторожно.
Когда мальчик скрылся из виду, друг Виктора произнес:
— Бедный ребенок! Не знаю, как ему сказать, но его мамаша у Рустама недолго прожила. Еще прошлой осенью уехала куда-то. А куда именно, подозреваю, что даже сам Рустам не сможет нам этого сказать. Он, кстати, редко здесь появляется, этим летом ни разу еще не был. Дом ему от родителей достался, а они померли давно. А мамаша Антона та еще… В общем, она пока с Рустамом жила, еще с кем-то из поселка путалась. Подозреваю, что именно по этой причине Рустам ее и прогнал. Сам понимаешь, ребенку этого всего не расскажешь. Так что я даже не представляю, что и делать нам с тобой в этой ситуации.
Виктор почесал затылок.
— Да уж, дела!
Между тем Антошка вернулся в обнимку с кувшином, наполненный водой.
— Антон, вот дядя Гена предлагает нам у него сегодня переночевать, а утром попробовать разузнать что-нибудь о твоей маме. Идет? — предложил Виктор, не успев придумать ничего другого.
— Идет, — согласился мальчик.
Через некоторое время, улучив момент, Виктор набрался смелости и позвонил своей жене. Они долго о чем-то разговаривали, и вернулся Виктор с блуждающей на губах улыбкой.
Вера приехала в поселок рано утром, на самой первой электричке. Во-первых, ей не терпелось удостовериться в том, что ее муж не выдумал историю про встреченного им накануне мальчика. С целью помириться, конечно. А во-вторых, в случае, если все это окажется правдой, то лучше уж ей самой проследить за тем, чтобы мужчины не выкинули чего-нибудь этакого и не наговорили лишнего.
Мальчик и впрямь был тут. Спал как ангелочек, подперев подбородок обоими кулачками. «Как можно променять такого сыночка на какого-то там Рустама или вообще на кого бы то ни было?» — подумала Вера, разглядывая его.
— Что скажешь, Вера? Ты придумала, что нам с ним делать? — шепотом спросил ее муж.
Вера приложила палец к губам и глазами указала на дверь. Когда они с Виктором вышли на улицу, Вера снисходительно улыбнулась и произнесла:
— Умеешь все-таки ты, Смирнов, выкрутиться! Такое даже выдумать невозможно, а ты…
Вера не договорила, потому что Виктор схватил ее в охапку и принялся покрывать ее лицо легкими поцелуями. Ему было немного стыдно от того, что он сейчас был так счастлив. Антошку, конечно, очень жалко, но его появление в их жизни помогло им с Верой в очередной раз примириться. А это сейчас было для Виктора самым важным. Вместе с Верой они способны горы свернуть или хотя бы, как минимум действительно помочь Антону. А вот порознь… Виктор уж точно ощущал бы себя без своей жены каким-то неполноценным человечишкой.
Тем же утром они связались с Рустамом и постарались выяснить, куда могла поехать мать Антона, которую, кстати, звали Мариной. Как и предполагал Геннадий, Рустам ничего не знал о своей бывшей сожительнице. Ни, где она сейчас, ни с кем проживает. Удостоверившись в том, что самими разыскать мать Антошки не представляется возможным, Виктор и Вера приняли решение поехать к бабушке Антона (к счастью, мальчик смог с точностью назвать свой домашний адрес) и познакомиться с ней.
Бабушка Антона на самом деле оказалась довольно не дружелюбным человеком. Совсем не удивительно было то, что внук сбежал от нее, отправившись разыскивать свою непутевую мамашу.
— Я тебя в детский дом сдам, если еще раз такое вытворишь! Ишь, чего выдумал, из дома убегать! — с порога накинулась она на ребенка.
Кое-как успокоив раскричавшуюся женщину, Вера сумела выспросить у нее подробности жизни Антошки. Собственно говоря, Вера все именно так и представляла себе, однако все равно удостовериться в том, что родной матери нет никакого дела до собственного сына, было очень непросто.
Марина забеременела Антошкой в девятнадцать лет. Отец ребенка был ее случайным знакомым и слился еще до того, как Марина узнала о своей беременности. Мать Марины, бабушка Антошки, которую звали Валентина Андреевна, настаивала на том, чтобы дочь сделала аборт. Но та попросту побоялась идти в больницу. Как сказала сейчас Валентина Андреевна: «Тянула, дура, тянула, и вот на тебе!».
Так Антошка появился на свет, и такая вот была его самая «обычная» история. Как ему жилось на белом свете все его пять с половиной лет, можно было только предположить. И у Веры, и у Виктора сложилось однозначное впечатление того, что, говоря о своей бабушке и ее нелюбви к нему, мальчик отнюдь не преувеличивал. Прощаясь с ними у порога, Валентина Андреевна вместо слов благодарности за то, что незнакомые люди помогли вернуть ее внука домой, буркнула себе под нос:
— Это дочь моя виновата в том, что парень таким неслухом растет. Бросила его на меня и поминай, как звали! Подумать только, на старости лет мне такое мучение! Кошмар просто!
По дороге к себе домой Виктор и Вера молчали. На душе у каждого из них было так противно, будто им пришлось окунуться в болото со стойким запахом гнили. Виктору к тому же казалось, будто они каким-то образом причастны к тому, что Антошке сейчас достанется от его бабушки.
— Слушай, я, кажется, телефон свой в квартире у Валентины Андреевны забыла, — спохватилась Вера.
Они уже спустились в подземку, а после этих слов Вера развернулась и направилась обратно к эскалатору. Виктор пошел следом за женой, пытаясь сообразить, правда это или Вера просто придумала причину, чтобы вернуться.
Двери им открыл Антон. Вид у него был заплаканный, и Виктор отвел в сторону глаза. Что он мог сделать? Разыскать его пропавшую мать и заставить ее заняться воспитанием собственного ребенка? Или внушить его бабушке любовь к своему внуку? Все это было не в его силах, а вот Вера… Ох, Вера! Жена Виктора по-хозяйски вошла в квартиру и громко произнесла:
— Валентина Андреевна! А вы не станете возражать, если мы поведем Антона в парк, покататься на каруселях?
— Чего? Какой еще парк?
Пожилая женщина появилась из глубины квартиры и в недоумении посмотрела на Веру
— Парк аттракционов. Он в центре города. Там еще новое колесо обозрения недавно поставили. Видели?
— Ничего я не видела. Я по паркам не хожу.
— Так вы не против? Мы постараемся не поздно вернуться, и вы отдохнете тут.
— Хм, — не сумев скрыть довольного выражения лица, произнесла бабушка Антона. Затем нахмурилась и спросила, — а чего это вам вздумалось чужих детей по паркам водить, заняться больше нечем, что ли? Да и это наверняка немалых денег стоит!
— А куда нам деньги девать? Да и время тоже! Своих детей мы не завели пока, вот и выгуляем вашего Антошку. Ничего тут такого нет. Мы к нему уже даже немного привыкли.
Радости Антона не было предела, когда он объедался сладкой ватой в парке и по несколько раз прокатился на всех аттракционах, куда его только пустили, в соответствии с его ростом. Ровно в восемь вечера новые знакомые вернули мальчика домой, договорившись, однако, о том, что в следующие выходные они снова отправятся куда-нибудь втроем.
Так прошло примерно полгода. За это время не было ни одного выходного дня, чтобы Антон провел его не вместе с Виктором и Верой. Частенько он оставался у них ночевать и даже гостил до понедельника. Такие выходные нравились Антошке больше всего. Он просыпался тогда, чтобы пойти в детский сад, с огромным удовольствием. Вера будила его, с нежностью гладя по голове, а с кухни всегда пахло чем-то вкусненьким. Потом они завтракали втроем, и Виктор вез Антона до детского сада на своей новой машине. Антону страшно хотелось, чтобы такие дни никогда не заканчивались, но он знал, что так быть не может.
Как-то раз субботним утром Виктор и его жена подъехали к дому Антона. Посигналив во дворе, они некоторое время ожидали, когда Антошка спуститься во двор. Обычно так и было. Антон знал, в какое время Виктор и Вера должны забрать его, и караулил их машину, сидя у окна.
Но на этот раз Антошка так и не появился, и Вера решила сама подняться за ним в квартиру.
— Вера, Вера, моя мама приехала! — прокричал Антон, выбегая из комнаты.
На лице малыша было написано такое счастье, что Вера невольно поежилась. Безусловно, она была рада от того, что Антон счастлив, но… Ей отчего-то стало ужасно страшно. Даже спина покрылась липким потом. А что, если эта женщина, мать Антошки, приехала забрать его с собой, в свою жизнь? Что, если она не позволит им больше видеться?
Первое время они с мужем проводили время с Антошкой скорее для того, чтобы хоть как-то скрасить жизнь этого мальчика. А потом… Вполне естественно, потом они сами привыкли к нему. И полюбили. Иначе и быть не могло. Антон, как и все дети в его возрасте, был таким непосредственным и любознательным. Им было так весело втроем! А теперь… Что будет теперь, после того, как вернулась мама мальчика, Вера и предположить не могла.
Целых две недели они не виделись с Антошкой. Лишь иногда созванивались, и по телефону мальчик говорил с ними торопливо, пытаясь поскорее окончить разговор. Виктор видел, как сильно переживает из-за этого Вера, но не находил слов, чтобы ее утешить. Ему и самому было ужасно тоскливо без маленького Антоши. Этот ребенок, словно теплый ветерок, ворвался в их жизнь и все изменил в ней. Они с Верой совершенно перестали ссориться с тех пор, как начали опекать Антошу. И это было просто потрясающе! Что изменилось и почему всякие там мелочи перестали их волновать, Виктор не мог ответить на этот вопрос. Но факт оставался фактом. Антон каким-то образом сплотил их семью и сам как будто стал ее частью.
Прошла еще неделя. Как-то вечером Вере на телефон позвонила Валентина Андреевна и попросила позвать Антона.
— Но его у нас нет, — растерянно проговорила в трубку жена Виктора.
— Хм. Я думала, он у вас. И куда опять сбежал, паразит этакий?!
— Так, может быть, он со своей мамой куда-то вместе пошел? — предположила Вера.
— Да какой там! Маринки четыре дня уже как след простыл.
— Как это? Она уехала куда-то?
— Почем я знаю? Она, как обычно, пропала без объяснений. А сегодня с самого утра и сын ее куда-то исчез. Я из магазина вернулась, а его нет.
— Когда это было?
— Да утром. Часов в девять примерно.
— А вы Марине не звонили? Возможно, она все-таки взяла с собой Антона на этот раз?
— Она на мои звонки не отвечает. Боится, что отругаю ее.
— Давайте я позвоню. Скажите мне ее номер.
Некоторое время спустя Вера с сосредоточенным лицом набирала номер телефона Марины. На другом конце провода ответили не сразу, но Вера все-таки дождалась ответа.
— Да, — прозвучал в трубке заспанный женский голос.
— Марина, это вы?
— Я, а кто звонит?
— Меня зовут Вера. Ваша мама, возможно, рассказывала вам обо мне и моем муже Викторе.
— Нет. Не рассказывала.
— Ладно. Это неважно. А Антошка с вами?
— Антошка? В смысле, мой Антон?
— Ну да, Антон ваш сын. Он сейчас с вами?
— Нет. С чего бы вдруг? Он дома. С моей матерью.
— Нет его дома. С самого утра куда-то пропал. Мне его бабушка только что звонила и сообщила об этом.
— Так, возможно, он у своего друга или гуляет? Не маленький ведь уже.
— У какого друга? Где он живет?
— Откуда я знаю? Нужно просто подождать, и Антон сам вернется.
— Марина, я думаю, он отправился вас искать. Такое уже было. Прошлым летом он один поехал на электричке в поселок, где вы ранее жили с неким Рустамом.
— Тише вы! — зашипела в трубку Марина и добавила уже более деловым тоном, — я сама созвонюсь со своей матерью и решу этот вопрос. До свидания.
Не дожидаясь ответа Веры, Марина отключилась. После этого звонка Веру в буквальном смысле затрясло.
— Витя, что это? Как она может быть такой? Антошка! Ведь он так сильно ее любит! А за что? За что, я тебя спрашиваю?! — со слезами на глазах вопрошала Вера, пока они добирались до дома Валентины Андреевны.
Как решил Виктор, поиски мальчика нужно было начать именно оттуда. Они еще раз расспросили бабушку Антона обо всех подробностях исчезновения ее внука и попытались выяснить, где он еще может быть. Ничего вразумительного, однако, Валентина Андреевна им не сказала. Она только повторяла одно и то же:
— Я думала, он у вас!
На всякий случай Виктор обошел всех соседей, но никто Антошку в тот день не видел.
— Придется ехать в полицию и написать заявление о пропаже ребенка, — проговорил Виктор, вернувшись в квартиру.
— Ой, что вы так разволновались? Зря я вам позвонила. Найдется Антон. Сам вернется, вот увидите, — сказала Валентина Андреевна.
Было заметно то, что в полицию обращаться ей уж очень не хочется.
— Нельзя же просто ждать и ничего не делать?! С ним может что-нибудь случиться! К тому же, на дворе зима, Антон может просто замерзнуть! — всхлипывая, говорила Вера.
Бабушка Антона смотрела на нее так, будто была крайне удивлена переживаниями молодой женщины, что та проявляла в отношении совершенно чужого ей ребенка
— Завтра поеду в полицию, если паршивец к тому времени не вернется, отрезала пожилая женщина.
Виктор посмотрел на заплаканное лицо жены и решил сам поехать в отделение. От него заявление о пропаже Антона вряд ли примут, но попробовать все-таки стоило.
Мужчина уже взялся за ручку входной двери, когда у него в кармане зазвонил телефон.
— Да, — ответил Виктор. Выслушав абонента, он улыбнулся, — пускай побудет у тебя, ладно? Мы приедем часа через три.
Повесив трубку, Виктор обнял свою жену.
— Нашелся… Нашелся наш Антошка! Генка говорит, он сам к нему пришел, когда не смог в дом к Рустаму попасть.
— Но зачем он туда поехал? — спросила Вера, недоверчиво глядя мужу в глаза.
— Решил, что его мама снова уехала с Рустамом. Ну и захотел вернуть ее поскорее, пока она опять надолго не исчезла из его жизни.
***
Спустя два года Виктор и Вера стали официальными опекунами Антона. К тому времени у них у самих уже был ребенок, маленькая София, которую Антошка называл своей сестренкой. Самым сложным для новых родителей Антошки было договориться с ним самим. Дети самые доверчивые существа, и невозможно заставить их «не ждать свою маму». Антон ждал Марину и на выпускном в детском саду. И когда читал стихи со сцены во время первой своей линейки в школе. И даже тогда, когда Марина сама написала отказ от него, потому что ей так было проще жить… Наверное, Антошка перестал ждать свою маму лишь в тот день, когда впервые назвал мамой Веру. В тот же день они стали настоящей семьей, и теперь уже никто и подумать не мог о том, что у этого умного и воспитанного мальчика могла быть совершенно иная судьба!
Юферева С.