Анна с силой выжала тряпку и кинула её обратно в ведро. Пол под кухонным столом сверкал чистотой, но внутри у неё всё бурлило. С самого утра свекровь ходила за ней, как тень, и придиралась к каждой мелочи.
— Вот так всегда, — бормотала Лидия Петровна, демонстративно протирая пальцем поверхность стола. — Сама жить толком не умеет, а в дом лезет со своими порядками.
Анна сделала глубокий вдох, стараясь не сорваться. Она знала: стоит только ответить, как поднимется скандал, который услышат все соседи. Лидия Петровна жила по принципу: кто громче, тот и прав.
Ситуация была глупая до безумия. После свадьбы они с Игорем решили ненадолго пожить в его квартире — вернее, в квартире его матери. Продать свою однокомнатную Анна пока не решалась, она сдавала её, откладывая деньги «на черный день». И вот сейчас этот самый день казался слишком близким.
— Ань, ты бы суп сварила, что ли, — не унималась свекровь, заходя в кухню с таким видом, будто это её тронный зал. — Муж с работы придет голодный, а у тебя тут одна вода в чайнике.
Анна сцепила зубы.
— Я сварю, Лидия Петровна, только чуть позже.
— Чуть позже, чуть позже… Опять на скорую руку? Думаешь до тебя я своего сына плохо кормила? Да он у меня в детстве мясо каждый день ел! А сейчас что? Твои постные салаты?
Анна не успела ответить — на пороге появился Игорь. Уставший, с тяжелым взглядом, он молча прошел на кухню и тяжело опустился на табурет.
— Привет, — тихо сказала Анна, надеясь, что он поддержит её хотя бы взглядом.
— Привет, — буркнул он, открывая телефон и утыкаясь в экран.
Лидия Петровна победоносно посмотрела на невестку и продолжила:
— Вот, Игорек, скажи ей. Мужчина должен есть горячее. А у неё... Ай, сам знаешь! Весь день как муха в окне бьется, а толку — ноль.
Анна почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Больше молчать сил не было.
— Я не обязана варить борщ только потому, что мы живем здесь временно, — голос дрогнул, но она заставила себя продолжить. — И потом, я целый день убиралась.
Игорь медленно поднял глаза и посмотрел на неё, как на чужую.
— Ань, ну мама же права… Здесь её квартира, её правила.
Это было как удар под дых. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Лидия Петровна улыбнулась — улыбкой человека, который знает: партия выиграна.
Вечером, когда Анна мыла посуду, свекровь подошла к ней вплотную и тихо, но с ядом в голосе, произнесла:
— Пока ты живешь на нашей жилплощади, будешь делать, как я сказала.
Анна вытерла мокрые руки о фартук и медленно повернулась к ней.
— А если я не буду?
Лидия Петровна сузила глаза:
— Тогда собирай вещи и катись в свою конуру.
Анна стояла молча, но в голове уже созревал план. Она устала быть в роли гостьи в своей же семье.
Всю ночь она ворочалась, не в силах уснуть. Из спальни доносилось мирное посапывание Игоря. Он спал спокойно, словно в их жизни всё было идеально. А у неё в груди клокотал гнев, обида и странная решимость.
«Если я сама за себя не постою, они меня просто сотрут», — думала Анна, глядя в потолок.
Утром всё началось как обычно. Лидия Петровна громко гремела посудой на кухне и что-то бормотала себе под нос, проверяя содержимое на плите. Анна вышла из спальни и увидела, что свекровь уже расставила тарелки на столе.
— Вот ты хоть раз не подвела и приготовила завтрак нормальный, удивительно! — язвительно заметила Лидия Петровна за столом.
Анна промолчала. Она знала, что любые слова только подольют масла в огонь. Лучше молча доесть и уйти.
Но когда Игорь сел за стол, Лидия Петровна, как по сигналу, начала:
— Игорек, вот ты мне скажи, сколько это будет продолжаться? Я всё понимаю, она молодая, неопытная. Но порядок в доме кто будет наводить? Ты работаешь целыми днями, а она…
Анна резко поставила кружку с чаем на стол.
— Лидия Петровна, хватит. Я не ваша домработница.
В комнате повисла тишина.
— Я не обязана отчитываться перед вами, что я делаю и когда. Я устаю не меньше Игоря, а ваши постоянные придирки сводят меня с ума.
— Ах вот как! — Лидия Петровна вскочила из-за стола. — Да ты смотри, Игорек, она мне ещё ультиматумы ставит! Дергают да придираются, может, так хоть чему научишься. Семья - это большой труд. Не нравится никого не держим.
Анна посмотрела на мужа. Тот отложил вилку и тихо произнёс:
— Ань, ты чего так? Мама права…
— Мама права?! — в голосе Анны сорвался нервный смешок. — Да она с первого дня делает всё, чтобы выставить меня из этого дома!
Лидия Петровна театрально всплеснула руками:
— Ты сама доведешь моего сына до инфаркта! Игорек, гони её к чёрту!
Анна встала. Сердце колотилось, руки дрожали, но голос был твёрдым:
— Ты можешь оставаться с мамой. А я пойду туда, где меня хотя бы не унижают каждый день.
— Ч-что? — растерянно спросил он.
— Мне такой бесхребетный мужик не нужен.
Лидия Петровна открыла было рот, но Анна уже ушла в спальню. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Решение было спонтанным, но странно правильным.
Она достала телефон и набрала свою давнюю подругу.
— Лен, привет… Слушай, мне срочно нужно где-то пожить хотя бы пару дней. Можешь приютить?
На том конце провода раздался удивлённый голос:
— Конечно, Ань. Приезжай.
Через полчаса Анна собрала чемодан. Игорь молча наблюдал за ней из дверного проема.
— Ты серьёзно? — наконец спросил он.
— Абсолютно, — отрезала Анна.
— Но куда ты пойдешь?
— Туда, где нет твоей мамы.
Лидия Петровна стояла в коридоре, прижимая руки к груди, и шипела:
— Не вздумай возвращаться!
Анна подняла голову и посмотрела свекрови прямо в глаза:
— Я и не собираюсь.
Она схватила чемодан и, не оглядываясь, вышла из квартиры.
Лестница казалась бесконечной. Сердце колотилось в висках, ладони горели от напряжения. Анна почти споткнулась, но удержалась за перила и сжала зубы. «Не оборачивайся. Ни за что не оборачивайся», — повторяла она про себя, как мантру.
На улице воздух показался резким и холодным, но в груди стало легче. Она стояла с чемоданом, словно только что сбежала из клетки, и не знала — плакать ей или смеяться.
Ленкина квартира встретила её теплом и уютом. Лена, как всегда, была резка и прямолинейна:
— Ань, ты что, совсем? Зачем ты вообще туда полезла? Ну знала же, что с такой свекровью жизни не будет.
Анна пожала плечами.
— Игорь говорил, что это временно. Я поверила. Он хотел накопить на квартиру побольше.
— Временно? С ней? Да она из тех, кто сына до седых волос на поводке держит.
Анна улыбнулась, но глаза тут же наполнились слезами. Она устала быть сильной, устала сдерживать себя. И вот теперь, сидя на чужой кухне с чашкой чая, она позволила себе разрыдаться.
Лена присела рядом и обняла подругу:
— Ничего. Сейчас поживешь у меня, отдышишься, а потом решишь, что делать дальше. Только, Ань… Не вздумай возвращаться. Ты же понимаешь, она тебя сломает.
Анна промолчала, но в душе уже знала — дороги назад нет.
Через три дня телефон разрывался от звонков Игоря. Она не брала трубку. Её колотило от мысли, что он снова начнёт уговаривать, а потом — обвинять. Но на четвёртый день она всё же ответила.
— Ань, давай поговорим, — его голос был тихим, как будто он боялся спугнуть её.
— Мы уже всё сказали друг другу, — отрезала она.
— Нет. Я… Я не должен был так себя вести. Мама… она…
— Мама всегда будет на первом месте, Игорь, — перебила Анна. — Я поняла это сразу, но надеялась, что ты изменишься. Зря.
Он тяжело вздохнул.
— Я люблю тебя, Ань. Вернись.
Слова были правильными, но пустыми. Она знала: стоит ей ступить в ту квартиру, и всё начнётся заново.
— Игорь, я тоже любила тебя. Но больше так не могу.
— Это из-за мамы? Я поговорю с ней, я…
— Поздно, — сказала Анна и положила трубку.
Впервые за долгое время она ощутила странную свободу. Её жизнь рушилась, но внутри росла уверенность: она больше никому не позволит собой помыкать.
На следующий день она пошла в свою квартиру. Предупредила жильцов, что договор продлевать не будет. Квартиранты отреагировали нормально.
Вечером Анна сидела за ноутбуком смотрела вакансии. Телефон завибрировал на столе. На экране высветился номер Лидии Петровны.
Анна не хотела отвечать, но что-то внутри подсказало — надо поставить точку. Она провела пальцем по экрану.
— Что вам нужно, Лидия Петровна? — голос был спокойным, даже холодным.
— Сбавь обороты, девочка! — закричала свекровь с такой силой, что Анне пришлось отдёрнуть трубку от уха. — Думаешь, если убежала, значит всё? Пока ты ещё жена моего сына, ты будешь делать, как я скажу!
— Моя жизнь вам не принадлежит.
—Ты испортила жизнь моему сыну! Он страдает! Думаешь, я оставлю это так? Значит так, вернешься сейчас, я закрою глаза на твою дерзость.
— Нет, Лидия Петровна, я не вернусь. Это вы теперь останетесь со своим сыном на руках. Вы ведь всегда этого хотели, — отрезала Анна.
— Да ты… ты сама без него пропадешь! Да кто тебя возьмет такую — с твоим характером?! — Лидия Петровна явно перешла в атаку. — Ты вернёшься на коленях!
Анна вдруг улыбнулась. Тонко, спокойно.
— Это уже не ваше дело. Больше не звоните мне.
— Ах ты…! — голос свекрови сорвался на визг, но Анна нажала «сброс» и выключила телефон.
Впервые за всё время в голове у неё стояла кристальная мысль: “Теперь моя жизнь принадлежит только мне .”