Стрелки часов на приборной панели показывали 03:12, когда в приложении высветился последний заказ.
Георгий вздохнул с облегчением — скоро домой. Ночная смена выдалась спокойной, но утомительной. Он уже представлял, как упадет на кровать и проспит до обеда.
У торгового центра «Меркурий» его ждал мужчина лет сорока в помятом деловом костюме. Несмотря на поздний час, он выглядел так, будто только что вышел из офиса — аккуратно причесанный, с дорогим портфелем. Только глаза выдавали усталость и что-то еще... тревогу?
— Добрый вечер, — мужчина сел на заднее сиденье. — Мне нужно на Ленинский проспект, дом 87.
— Без проблем, — кивнул Георгий, включая таксометр.
Они проехали пару кварталов в тишине
Георгий уже начал прикидывать, успеет ли заехать в круглосуточный магазин за молоком перед сном, когда пассажир неожиданно кашлянул.
— Извините, но у меня будет необычная просьба.
«Только не это», — мысленно застонал Георгий. Ночные пассажиры с «необычными просьбами» редко приносили что-то хорошее.
— Можно сначала поискать моего кота? — голос мужчины звучал настолько серьезно, что Георгий не сразу понял, шутка это или нет.
— Простите, что?
— Моего кота. Его зовут Феликс. Пропал три дня назад.
Георгий бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Мужчина не выглядел пьяным или неадекватным.
— Сейчас три часа ночи, — осторожно заметил Георгий.
— Я знаю, — пассажир достал телефон и показал фотографию рыжего кота с отсутствующим левым глазом. — Смотрите, вот он. В синем ошейнике с адресом. Я расклеил больше двухсот объявлений, обзвонил все приюты, даже нанимал специальную службу поиска. Ничего.
Георгий колебался. С одной стороны, смена заканчивалась, и он устал. С другой — в голосе мужчины слышалось такое отчаяние, что отказать было трудно.
— Послушайте...
— Павел. Меня зовут Павел.
— Послушайте, Павел, я понимаю ваше беспокойство, но шансы найти кота ночью...
— Он все, что у меня осталось, — тихо прервал его Павел. — Просто... Я заплачу за время. Вдвойне. Мне просто нужно знать, что я сделал все возможное.
В его голосе что-то надломилось, и Георгий почувствовал, как его решимость тает.
— Хорошо, — вздохнул он. — Где его видели в последний раз?
03:40. Они медленно ехали по тихим дворам спального района
Павел высунулся из окна с мощным фонариком, освещая кусты и подвальные окна.
— Феликс! Кис-кис-кис!
Его голос эхом отражался от стен пятиэтажек, нарушая ночную тишину. Георгий невольно поморщился, представляя, что думают жители, если кто-то еще не спит.
— Я его нашел в мусорном контейнере, — вдруг сказал Павел, когда они остановились у очередного двора. — Пять лет назад. Уже взрослый был, без глаза, весь в болячках. Ветеринар говорил, не выживет.
— Но выжил, — кивнул Георгий, начиная понимать привязанность пассажира.
— Более того — он меня спас, — Павел улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — У меня тогда все рухнуло. Жена ушла, забрав дочь, бизнес развалился, кредиты... В общем, я тогда на балкон выходил не только покурить, если вы понимаете.
Георгий понял и почувствовал неловкость от такой откровенности незнакомца.
— И тут этот одноглазый боец, — продолжал Павел. — Каждое утро просыпаюсь — он на груди сидит, мурчит. Словно говорит: «Вставай, человек, я есть хочу». И как-то... втянулся я в это. Ради него начал подниматься по утрам, работу искать. А он все мурчит, трётся... будто верит в меня, понимаете?
— Понимаю, — искренне ответил Георгий. — Давайте проверим тот двор.
04:15. Возле мусорных баков в одном из дворов мелькнуло что-то рыжее
— Феликс! — Павел выскочил из машины так стремительно, что Георгий едва успел затормозить.
Но это оказался другой кот — тощий, с рваным ухом, но с двумя глазами. Он испуганно жался к стене, явно опасаясь людей.
Павел замедлил шаг и опустился на корточки.
— Эй, приятель, не бойся.
К удивлению Георгия, Павел достал из кармана пиджака маленький пакетик с кормом.
— Всегда с собой ношу, — пояснил он, заметив взгляд таксиста. — Привычка.
Дикий кот сначала отпрянул, но запах корма оказался сильнее страха. Осторожно, бочком, он приблизился и начал есть, не спуская настороженных глаз с людей.
— Бедолага, — сказал Георгий. — Наверное, выбросили.
— Скорее всего, — кивнул Павел. — Знаете, сколько таких на улицах? Тысячи. И все чего-то ждут, на что-то надеются.
Они смотрели, как кот торопливо глотает корм, словно боясь, что его отнимут.
— Может, возьмем его в машину? — предложил Георгий. — Холодно все-таки.
Павел покачал головой:
— Он дикий, испугается в замкнутом пространстве. Но я запомню место. Если... когда найдем Феликса, вернусь сюда. Помогу чем смогу.
05:00. За последние полтора часа они:
- Накормили еще шестерых уличных котов
- Спасли котенка, застрявшего в сливной решетке
- Помогли потерявшейся собаке с адресом на жетоне найти дом
Но Феликса нигде не было.
— Может, поедем по вашему адресу? — осторожно предложил Георгий. — Уже светает. Коты часто возвращаются домой сами, когда город затихает.
Павел выглядел измученным. Его костюм совсем помялся, галстук был ослаблен, а в волосах застряли какие-то листья после того, как он лазил по кустам.
— Еще полчаса, — попросил он. — Пожалуйста. Я чувствую... не знаю, интуиция, наверное.
Георгий кивнул. Странное дело — усталость, которая давила на него в начале поисков, куда-то ушла. Теперь он и сам хотел найти этого одноглазого рыжего кота.
05:30. Небо начало светлеть
когда они подъехали к последнему двору в их импровизированном маршруте. Георгий уже мысленно готовился сказать, что им пора заканчивать, когда со стороны детской площадки донеслось слабое «мяу».
Павел замер, прислушиваясь.
— Это он, — прошептал он. — Я узнаю его голос.
Они бросились на звук и нашли кота под скамейкой возле песочницы. Рыжий, одноглазый, в синем ошейнике. Грязный и заметно похудевший, но живой.
— Феликс! — Павел упал на колени, и кот мгновенно прыгнул к нему на руки, мурча так громко, что Георгий слышал это, стоя в нескольких шагах.
— Господи, ты жив! Жив! — Павел прижимал кота к груди, и Георгий с изумлением увидел, что по щекам мужчины текут слезы. — Я думал, что потерял тебя. Думал, больше не увижу.
Феликс мурчал и терся головой о подбородок хозяина, будто говорил: «Все хорошо, я здесь, я вернулся».
Георгий стоял в стороне. За годы работы в такси он видел многое, но никогда еще не был свидетелем такой искренней радости.
— Спасибо, — Павел наконец поднялся, не выпуская кота из рук. — Спасибо, что не отказали. Я думал, чудес не бывает...
— Бывают, — улыбнулся Георгий.
Домой Георгий вернулся только в семь утра
Но вместо сна он сел за ноутбук и стал читать о бездомных животных города. Ночное приключение крепко засело в голове.
На следующий день он встретился с Павлом, чтобы узнать, как дела у Феликса. Кот уже отмылся, поел и спал, свернувшись клубком на диване, будто и не пропадал на три дня.
— У меня идея, — сказал Георгий, когда они пили чай на кухне Павла. — Что, если создать группу помощи уличным животным? Я за одну ночь увидел столько брошенных котов и собак...
Павел задумчиво кивнул:
— Знаете, я ведь программист. Могу сделать приложение или сайт. Чтобы люди могли сообщать о животных, которым нужна помощь.
— А я на своей машине могу развозить корм, лекарства, — подхватил Георгий. — И других таксистов подключу. Мы же весь город колесим, видим многое.
Так родился проект «Случайные спасатели»
Через полгода:
- Группа насчитывала более 200 волонтеров
- Они открыли пункт временного содержания животных
- Нашли дом для 78 котов и 34 собак
- Запустили образовательную программу в школах
А тот котенок, которого они спасли из сливной решетки в первую ночь? Он жил у Георгия и гордо носил имя Маршрут. Черный, с белыми «носочками» на лапах, он встречал хозяина после каждой смены и всегда терпеливо ждал, когда тот вернется с очередного спасения.
В машине Георгия теперь всегда лежали:
- Пакеты с кормом
- Складная миска
- Мощный фонарик
- Аптечка для животных
- Переноска
А на заднем стекле красовалась наклейка: «Увидели животное в беде? Позвоните!» и номер телефона «Случайных спасателей».
— И что, вот так все и началось? — спросила девушка-журналистка, записывая интервью для городского портала. — С одной поездки на такси?
Георгий и Павел переглянулись и улыбнулись.
— Иногда самые важные вещи в жизни начинаются со случайностей, — ответил Павел, поглаживая Феликса, который, как всегда, лежал у него на коленях. — С одного решения. С одной просьбы.
— С согласия на странную просьбу в три часа ночи, — засмеялся Георгий.
— А что бы вы посоветовали нашим читателям? — спросила журналистка.
Георгий на секунду задумался:
— Три вещи. Первое: иногда стоит согласиться на странную просьбу. Второе: верьте в лучшее, даже когда надежды почти нет. И третье...
— Поищите еще пять минут, — закончил за него Павел. — Всегда поищите еще немного. Возможно, чудо ждет за углом.
Журналистка записала их слова и сделала еще несколько фотографий — Павел с Феликсом, Георгий с Маршрутом, оба основателя на фоне стены с фотографиями спасенных животных.