– Тамара Ивановна, я… – Катя замялась, сжимая в руке ложку, которой только что размешивала сахар в чае. – Это не про сложность. Просто мы с Сашей только въехали, ещё не обжились толком.
– Не обжились? – свекровь вскинула брови, словно Катя сказала что-то возмутительное. – Дача простаивает, а у нас вся семья в городе парится! Лето на носу, дети у Ленки задыхаются в квартире, а ты тут про «обжились»!
Катя глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. Кухня, залитая утренним солнцем, вдруг показалась тесной. Запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом цветущей сирени, доносившимся из открытого окна. Их с Сашей маленькая дача – деревянный домик с верандой, окружённый яблонями и зарослями малины – была их гордостью. Они копили на неё три года, отказывая себе в отпуске и новых гаджетах, чтобы выкупить этот участок у дальнего родственника. И вот, спустя месяц после переезда, началось.
– Я понимаю, что детям нужен свежий воздух, – осторожно начала Катя, – но мы сами планировали провести лето здесь. Сашка ремонт доделывает, я огород разбиваю…
– Огород! – фыркнула Тамара Ивановна, откидываясь на стуле. Её пёстрый платок, повязанный на голове, чуть съехал, обнажив седеющие волосы. – Да что там разбивать? Три грядки морковки? А мои внуки, между прочим, в духоте мучаются. Ленка с детьми, Игорь с женой, да и тётя Света не отказалась бы приехать.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Ленка – сестра Саши, Игорь – его двоюродный брат, а тётя Света – вообще непонятно кто, какая-то дальняя родственница, которую Катя видела раз на свадьбе. И все они, по мнению свекрови, должны поселиться на их даче.
– Тамара Ивановна, – Катя старалась говорить спокойно, – дача небольшая. Две комнаты, веранда, и всё. Куда мы всех разместим?
– Ой, не начинай! – свекровь махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. – В наше время в таких домиках по десять человек жили, и никто не жаловался. Ты просто не хочешь делиться, вот и всё.
Катя прикусила губу. Ей хотелось крикнуть: «Это наш дом! Мы его сами купили, своими руками красили, своими деньгами платили!» Но вместо этого она только сильнее сжала ложку, чувствуя, как металл впивается в ладонь.
– Я не против гостей, – выдавила она наконец. – Просто… давайте обсудим с Сашей, сколько человек и на сколько приедут.
– Обсудим? – Тамара Ивановна прищурилась. – А что тут обсуждать? Семья – это святое. Саша и так мне всё утро уши прожужжал, какой у вас тут рай. Озеро, лес, тишина. Неужели тебе жалко для родных?
Катя отвернулась к окну. За стеклом колыхались ветки яблони, и где-то вдалеке журчала речка. Этот дом был их с Сашей мечтой – местом, где они могли уединиться, подальше от городской суеты. После пяти лет брака, бесконечных переработок и съёмных квартир они наконец-то обрели свой уголок. И вот теперь его превращают в бесплатный пансионат.
Дверь хлопнула – Саша вернулся с участка, стряхивая с кроссовок землю. Его русые волосы были взъерошены, а футболка пропиталась потом от работы в саду. Улыбка, обычно такая тёплая, сейчас казалась Кате натянутой.
– Мам, ты уже тут? – он бросил взгляд на Катю, словно проверяя, всё ли в порядке. – Я же просил подождать, пока я вернусь.
– А что ждать? – Тамара Ивановна вскочила, расправляя платье. – Я Катюше рассказываю, как Ленке с детьми тяжело в городе. Жара, духота, а у вас тут такой воздух!
– Мам, мы ещё не решили… – начал Саша, но свекровь перебила:
– Что тут решать? Ты сам говорил, что дача для семьи. Вот семья и приедет. Ленка с малышами, Игорь с Наташей, тётя Света. Всего-то на пару недель.
Катя почувствовала, как кровь приливает к вискам. Пара недель? Это уже не просто гости на выходные. Она посмотрела на Сашу, ожидая, что он возразит, но он лишь потёр шею, избегая её взгляда.
– Саш, – Катя старалась говорить ровно, – можно тебя на минутку?
Они вышли на веранду. Деревянные половицы скрипели под ногами, а воздух пах нагретым солнцем деревом и цветами. Катя закрыла за собой дверь, чтобы свекровь не услышала.
– Ты знал, что она всех родственников сюда зовёт? – Катя скрестила руки на груди, чувствуя, как сердце колотится.
– Ну… – Саша замялся, глядя куда-то в сторону. – Мама вчера звонила, говорила про Ленку, что детям бы на природу. Я сказал, что подумаем.
– Подумаем? – Катя повысила голос, но тут же себя одёрнула. – Саш, она уже всё решила! Ленка, Игорь, тётя Света какая-то… Это что, теперь каждые выходные толпа?
– Катюш, не кипятись, – он попытался взять её за руку, но она отступила. – Это же семья. Они ненадолго.
– Ненадолго? – она почти шипела. – Твоя мама сказала «пара недель»! Это не выходные, Саш. Это наш дом, а не база отдыха.
Саша вздохнул, опускаясь на деревянную скамейку. Его лицо, обычно такое открытое, сейчас было напряжённым.
– Я знаю, – тихо сказал он. – Но маме трудно отказать. Ты же её знаешь. Она надавит, начнёт про семью, про внуков…
– А ты не можешь сказать «нет»? – Катя смотрела на него, чувствуя, как внутри нарастает обида. – Это наш дом, Саш. Мы его вместе покупали. Почему я должна чувствовать себя виноватой, что хочу тут жить, а не принимать гостей?
Саша молчал, глядя на свои руки. Где-то вдалеке закричала чайка, и этот звук только усилил ощущение пустоты между ними.
– Ладно, – наконец сказал он. – Я поговорю с мамой. Но ты тоже попробуй понять – для неё это важно. Она хочет, чтобы вся семья была вместе.
– Вместе? – Катя горько усмехнулась. – А где в этой «вместе» мы с тобой?
Она развернулась и ушла в дом, оставив Сашу на веранде. Внутри всё кипело. Ей хотелось кричать, но вместо этого она схватила тряпку и начала яростно протирать и без того чистый стол. Тамара Ивановна, сидевшая с чашкой чая, посмотрела на неё с лёгкой насмешкой.
– Что, Катюша, нервы шалят? – свекровь отпила глоток, не сводя с неё глаз. – Это оттого, что ты всё в себе держишь. Надо быть проще, как я. Сказала – и сделала.
– Я не держу, – Катя бросила тряпку в раковину. – Просто пытаюсь понять, почему мой дом вдруг стал общим.
– Твой дом? – Тамара Ивановна прищурилась. – А Саша, значит, не в счёт? Он мой сын, между прочим. И эта дача – для всей нашей семьи.
Катя открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент на крыльце послышались шаги. Саша вошёл, держа в руках телефон. Его лицо было бледнее обычного.
– Мам, – он посмотрел на Тамару Ивановну, – ты зачем Ленке сказала, что они уже завтра могут приехать?
– А что такого? – свекровь пожала плечами, будто это было само собой разумеющимся. – Я с утра ей позвонила, обрадовала. Она уже вещи собирает. Дети в восторге.
Катя замерла. Завтра? Она почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Завтра?! – она посмотрела на Сашу, ожидая, что он сейчас же всё отменит.
– Мам, мы же ещё не договорились, – Саша нахмурился, но в его голосе не было той решительности, на которую Катя надеялась. – Надо было сначала с нами обсудить.
– Ой, какие нежности, – Тамара Ивановна отмахнулась. – Ленка с детьми, Игорь с Наташей, тётя Света – все свои. Что тут обсуждать?
Катя почувствовала, как в горле встаёт ком. Она посмотрела на Сашу, но он только отвёл взгляд, словно не знал, как разрулить ситуацию.
– Я на огород, – бросила Катя, хватая шляпу с вешалки. Ей нужно было выйти, вдохнуть воздуха, иначе она бы точно сорвалась.
Снаружи было тепло, солнце ласково грело плечи, но внутри у Кати всё кипело. Она присела на корточки у грядки с клубникой, которую сама сажала на прошлой неделе. Земля ещё пахла сыростью, а молодые листочки тянулись к солнцу. Это был её уголок – место, где она чувствовала себя хозяйкой. Но теперь даже здесь она ощущала себя чужой.
Катя сорвала травинку и начала нервно её теребить. Как так вышло? Они с Сашей мечтали о даче, где будут только их вечера – с вином на веранде, с запахом костра, с разговорами до полуночи. А теперь их дом превращается в проходной двор. Ленка с двумя детьми, Игорь с женой, тётя Света… Кто ещё? Половина Сашиных родственников?
Она вспомнила, как впервые увидела этот участок. Заросший, с покосившимся забором, но с такой красотой вокруг – речка, лес, тишина. Они с Сашей тогда взялись за руки и решили: это наше. Они работали ночами, чтобы накопить на покупку, сами красили стены, чинили крышу. И вот теперь всё это становится «общим».
Вечером, когда Тамара Ивановна уехала, Катя и Саша остались на кухне. Он молча резал хлеб, а она мыла посуду, стараясь не смотреть на него. Тишина была тяжёлой, как перед грозой.
– Кать, – наконец начал Саша, – я не хочу, чтобы ты злилась.
– Я не злюсь, – соврала она, яростно теребя губку. – Я просто не понимаю, почему твоя мама решает за нас.
– Она не решает, – Саша вздохнул. – Просто… она такая. Ты же знаешь, как она умеет давить.
– А ты не можешь её остановить? – Катя повернулась к нему, её глаза блестели от слёз, которые она изо всех сил сдерживала. – Саш, это наш дом. Наш. Почему я должна чувствовать себя виноватой, что хочу в нём жить?
Саша подошёл и обнял её. От него пахло травой и потом – знакомый, родной запах, от которого у Кати всегда теплело на душе. Но сейчас даже это не помогло.
– Я поговорю с ней, – пообещал он. – Обещаю. Завтра скажу, что пока никого не зовём.
– А Ленка? – Катя отстранилась, глядя ему в глаза. – Она уже вещи собирает.
– Я разберусь, – Саша говорил тихо, но в его голосе появилась непривычная твёрдость. – Никто не приедет, пока мы не решим.
Катя кивнула, но внутри всё ещё кипело. Она хотела верить мужу, но знала Тамару Ивановну. Эта женщина не отступит, пока не добьётся своего.
На следующий день Ленка позвонила сама. Её голос в трубке был весёлым, почти детским от восторга.
– Катюш, привет! – прощебетала она. – Мамуля сказала, что мы завтра можем к вам! Дети уже с ума сходят, так хотят на речку. Я пирогов напеку, не переживай!
– Лен, – Катя сжала телефон, – мы ещё не решили, когда сможем вас принять. Дача маленькая, мы сами только обживаемся…
– Ой, да ладно! – Ленка рассмеялась. – Мамуля сказала, что вы рады-рады. Мы ненадолго, пару недель всего. А ещё Игорь с Наташей подтянутся, и тётя Света, может, заглянет.
Катя почувствовала, как кровь стынет в жилах. Пару недель? И не только Ленка с детьми, но и Игорь, и тётя Света? Она представила, как их уютный домик превращается в коммуналку: детский крик, разбросанные вещи, очередь в ванную…
– Лен, – Катя старалась говорить спокойно, – Тамара Ивановна, похоже, поторопилась. Мы с Сашей ещё не готовы принимать гостей.
– Серьёзно? – в голосе Ленки появилась растерянность. – Но мама сказала… Она уже и соседям своим хвасталась, что мы все к вам едем. Даже фотки дачи показывала, говорит, там рай земной.
Катя замерла. Соседям? Фотки? Она вдруг вспомнила, как Тамара Ивановна на прошлой неделе ходила по участку с телефоном, снимая всё подряд – от цветущей яблони до новой скамейки на веранде. Тогда Катя подумала, что свекровь просто любуется. А она, оказывается, уже всех оповестила!
– Лен, я перезвоню, – выдавила Катя и бросила трубку.
Она нашла Сашу на участке – он чинил забор, напевая что-то под нос. Увидев её лицо, он замер с молотком в руке.
– Что случилось? – спросил он, вытирая пот со лба.
– Твоя мама не просто Ленке сказала, – Катя говорила тихо, но внутри всё дрожало. – Она всей родне раззвонила, что наша дача – их летний курорт. Даже соседям своим хвасталась!
– Что?! – Саша нахмурился. – Она не говорила…
– Конечно, не говорила! – Катя сорвалась на крик. – Она просто всех пригласила, не спросив нас! Саш, это уже не шутки. Что дальше? Она ключи от дачи раздавать начнёт?
Саша бросил молоток на траву и сел прямо на землю, закрыв лицо руками.
– Я не знал, – глухо сказал он. – Клянусь, не знал.
– Тогда сделай что-нибудь! – Катя чувствовала, как слёзы подступают к глазам. – Потому что я не хочу, чтобы наш дом стал проходным двором.
Саша посмотрел на неё, и в его глазах было столько растерянности, что Кате вдруг стало его жалко. Но жалость тут же сменилась гневом. Почему она должна жалеть его, если он не может защитить их дом?
– Я поговорю с ней, – повторил Саша, но теперь его голос звучал неуверенно. – Сегодня же.
– Лучше сделай это быстро, – отрезала Катя. – Потому что, если Ленка с детьми завтра приедет, я уезжаю в город. Одна.
Она развернулась и пошла к дому, оставив Сашу сидеть на траве. Внутри всё кипело, но в то же время она чувствовала странную решимость. Она не сдастся. Это их дом, их мечта. И никто – ни свекровь, ни родня – не отнимет у неё это.
Но вечером, когда Саша вернулся с разговора с Тамарой Ивановной, его лицо было мрачнее тучи.
– Мам, – начал он, садясь рядом с Катей на веранде, – она… она уже не только Ленке и Игорю сказала. Она ещё и друзьям своим раззвонила. И… – он запнулся, – кажется, она уже договорилась, что кто-то из них приедет на следующей неделе.
Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Друзья? Не только родственники, но и друзья свекрови? Она посмотрела на Сашу, ожидая, что он скажет, что это шутка. Но его взгляд говорил сам за себя.
– Что?! – Катя вскочила, чуть не опрокинув стул. – Она что, нашу дачу в аренду сдает?!
– Нет, не в аренду, – Саша покачал головой. – Но… она сказала, что это «по-родственному». Что мы должны помогать друг другу.
– Помогать? – Катя почти кричала. – Это не помощь, Саш! Это… это захват нашего дома!
Она замолчала, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутился вихрь: Ленка с детьми, Игорь с женой, тётя Света, какие-то друзья свекрови… И все они уже в пути, уверенные, что их ждут.
– Что ты ей сказал? – спросила Катя, чувствуя, как голос дрожит.
– Я сказал, что мы не готовы, – Саша смотрел в пол. – Но она… она не слушает. Сказала, что я неблагодарный сын, что она всю жизнь для нас старалась, а я теперь её позорю.
Катя закрыла глаза. Она знала этот приём. Тамара Ивановна всегда давила на чувство вины, и Саша, как ни старался, не мог ей противостоять.
– Саш, – она присела рядом с ним, – если ты не остановишь это, я сама с ней поговорю.
– Не надо, – он схватил её за руку. – Я разберусь. Обещаю.
Но в его голосе не было уверенности. А в голове у Кати уже зрел план. Если Саша не сможет, она сделает это сама. Потому что это их дом. И она не позволит превратить его в бесплатный пансионат.
Но что-то подсказывало ей, что это только начало. И настоящий бой за их дачу ещё впереди…
Утро началось с шума подъезжающей машины. Катя, стоя у окна с чашкой остывшего чая, увидела, как из старенькой «Лады» вывалилась Ленка с двумя детьми – пятилетним Артёмом и трёхлетней Машей. Сумки, пакеты, детский самокат – всё это сыпалось из багажника, будто они приехали не на выходные, а на месяц. Катя сжала кружку так, что пальцы побелели.
– Саш, – позвала она, не отрывая взгляда от окна, – они уже здесь.
Саша, возившийся с кофеваркой, замер.
– Кто? – спросил он, хотя по его тону было ясно, что он знает ответ.
– Ленка с детьми, – Катя повернулась к нему, её голос дрожал от сдерживаемого гнева. – Ты же вчера обещал разобраться!
Саша бросил взгляд на дверь, словно надеясь, что там никого нет. Но звонкий голос Ленки уже раздавался с крыльца:
– Катюш! Сашка! Мы приехали!
Катя глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Она знала, что кричать бесполезно – Ленка не виновата, что Тамара Ивановна всех накрутила. Но внутри всё кипело. Это был их дом, их убежище, а теперь он превращался в хаос.
– Пойду встречу, – буркнул Саша, направляясь к двери. Катя осталась на кухне, глядя на грядку с клубникой за окном. Её грядку. Ту, что она сажала с такой любовью, представляя, как летом они с Сашей будут собирать ягоды для варенья. Теперь, похоже, ягоды достанутся детям Ленки.
– Ой, какая красота! – Ленка ворвалась в дом, обнимая Сашу так, будто не видела его годы. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а в глазах горел неподдельный восторг. – Катюш, это просто рай! Мамуля не преувеличивала!
Артём, не теряя времени, рванул к дивану и принялся прыгать, пока Маша, цепляясь за мамину юбку, таращилась на Катю большими голубыми глазами.
– Лен, – Катя выдавила улыбку, – мы не ждали вас так скоро.
– Ой, да ладно, – Ленка махнула рукой, скидывая сумку на пол. – Мамуля сказала, что вы уже всё решили. Мы ненадолго, правда! Дети в городе задыхаются, а у вас тут воздух – просто сказка!
Катя посмотрела на Сашу, ожидая, что он скажет хоть слово. Но он лишь пожал плечами, помогая Ленке тащить сумки в гостевую комнату.
– Саш, – Катя поймала его в коридоре, – ты обещал поговорить с мамой. Почему Ленка здесь?
– Я говорил, – он понизил голос, чтобы Ленка не услышала. – Но она… она уже всех настроила. Ленка вчера звонила, чуть не плакала, говорила, что детям нужен отдых. Я не смог отказать.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Она знала этот тон – Саша опять поддался давлению.
– Не смог отказать? – она скрестила руки. – А мне ты как собираешься объяснять, что наш дом теперь общежитие?
– Катюш, ну не начинай, – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла виноватой. – Это же ненадолго. Две недели, максимум.
– Две недели?! – Катя чуть не задохнулась. – Саш, это не гости на выходные! Это… это вторжение!
Саша открыл рот, чтобы ответить, но тут из гостиной раздался звонкий голос Артёма:
– Ма, тут можно на чердак залезть? Там окошко прикольное!
Катя закрыла глаза, считая до десяти. Она не хотела срываться на Ленку или детей – они ни при чём. Но ощущение, что её дом перестаёт быть её, было невыносимым.
К обеду приехал Игорь с Наташей. Их внедорожник, блестящий и явно новый, выглядел нелепо рядом с их скромным домиком. Игорь, высокий и шумный, сразу начал осматривать участок, будто прикидывал, сколько тот стоит. Наташа, его жена, в обтягивающем платье и с маникюром, больше подходящим для ресторана, чем для дачи, держалась чуть в стороне, фотографируя всё подряд для соцсетей.
– Катя, вы молодцы, – Игорь хлопнул Сашу по плечу. – Такой участок отхватили! А речка – вообще огонь! Мы с Наташкой уже думаем, где палатку ставить.
– Палатку? – Катя замерла, держа в руках тарелку с бутербродами. – Вы что, тоже жить тут будете?
– Ну да, – Игорь ухмыльнулся. – Мамуля сказала, что вы всех ждёте. Мы ненадолго, не переживай.
Катя посмотрела на Сашу, но тот только отвёл взгляд, делая вид, что занят разливом компота. Её терпение трещало по швам. Она поставила тарелку на стол и вышла на веранду, чтобы не сорваться.
Снаружи было тихо, только пчёлы гудели над цветущей малиной. Катя прислонилась к перилам, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Она не подписывалась на это. Не для того они с Сашей три года копили, отказывая себе во всём, чтобы их дом превратился в коммуналку.
– Катюш, ты чего? – Ленка вышла следом, держа в руках стакан с компотом. – Всё нормально?
– Нет, Лен, – Катя повернулась к ней, её голос дрожал. – Ничего не нормально. Твоя мама всех сюда позвала, не спросив нас. А теперь вы все здесь, и я даже не знаю, где вы будете спать!
Ленка заморгала, явно не ожидая такого напора.
– Но… мамуля сказала, что вы рады, – пробормотала она. – Говорила, что дача для семьи, что вы с Сашей сами хотели всех собрать…
– Хотели? – Катя горько усмехнулась. – Лен, это наш дом. Мы его для себя покупали. А теперь я чувствую себя, будто я тут прислуга.
Ленка молчала, глядя на свои сандалии. Её лицо покраснело, и Катя вдруг поняла, что сестра Саши, возможно, и правда не знала, как всё обстоит.
– Прости, – наконец сказала Ленка. – Я не думала… Мамуля так уверенно всё рассказывала. Сказала, что вы с Сашей только рады будете.
– Она много чего говорит, – Катя вздохнула, чувствуя, как гнев сменяется усталостью. – Но это не её дача. И не её решения.
Ленка кивнула, теребя ремешок сумки.
– Я поговорю с Игорем, – тихо сказала она. – Может, мы правда поторопились.
Катя посмотрела на неё, и в груди шевельнулась слабая надежда. Может, Ленка и правда поймёт? Но тут же вспомнилась Тамара Ивановна – её стальной взгляд, её умение манипулировать. Ленка могла сколько угодно говорить с Игорем, но свекровь не отступит.
К вечеру дом наполнился шумом. Артём носился по участку, Маша хныкала, требуя мультики, Игорь громко рассказывал Саше про свои планы открыть бизнес, а Наташа жаловалась на комаров. Катя готовила ужин, стараясь не слушать этот гвалт. Она резала овощи, чувствуя, как нож дрожит в руке.
– Катюш, давай я помогу, – Наташа появилась на кухне, но её тон был скорее снисходительным, чем искренним. – Ты, наверное, устала. Столько гостей!
– Ничего, справлюсь, – Катя выдавила улыбку, хотя внутри всё кипело. – Ты лучше отдыхай.
Наташа пожала плечами и ушла, оставив после себя шлейф сладких духов. Катя посмотрела на гору посуды в раковине и почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. Это был её дом. Её кухня. Почему она чувствует себя чужой?
Поздно вечером, когда все разошлись по комнатам – Ленка с детьми в гостевой, Игорь с Наташей на раскладушке в гостиной, – Катя и Саша остались на веранде. Ночь была тёплой, звёзды сверкали над рекой, но даже это не могло успокоить Катю.
– Саш, – она повернулась к нему, – это невыносимо. Я не могу так жить.
– Кать, я знаю, – он взял её за руку, но она выдернула ладонь. – Я поговорю с мамой ещё раз. Завтра.
– Завтра? – Катя посмотрела на него, её голос дрожал. – А что ты скажешь Ленке и Игорю? Они уже здесь! И, судя по их сумкам, не на выходные.
Саша молчал, глядя на реку. Его лицо было напряжённым, и Катя вдруг поняла, что он боится. Боится своей матери, боится конфликта, боится быть «плохим сыном».
– Если ты не можешь, я сама с ней поговорю, – сказала она тихо, но твёрдо.
– Катя, не надо, – он схватил её за руку. – Это только хуже сделает.
– Хуже? – она почти кричала. – Саш, хуже уже некуда! Твоя мама не просто гостей позвала – она друзьям своим раззвонила, что наша дача открыта для всех! Кто следующий? Её парикмахер? Соседка с третьего этажа?
Саша опустил голову, и в этот момент Катя поняла: он не справится. Если она хочет защитить их дом, ей придётся взять всё в свои руки.
На следующий день Тамара Ивановна приехала снова. Её чёрная сумка, как всегда, была набита чем-то тяжёлым – то ли гостинцами, то ли очередными «нужными вещами» для дачи. Она вошла в дом с таким видом, будто была хозяйкой.
– Ну, как вы тут? – она обвела взглядом кухню, где Катя пыталась навести порядок после завтрака. – Ленка с детьми уже освоились?
– Освоились, – Катя поставила тарелку на стол с чуть большим усилием, чем нужно. – И Игорь с Наташей тоже.
– Вот и славно! – Тамара Ивановна расплылась в улыбке. – Я ещё тёте Свете сказала, она на следующей неделе приедет. И подруга моя, Галина Петровна, хочет заглянуть. У неё давление, ей свежий воздух нужен.
Катя замерла. Галина Петровна? Это уже перебор. Она посмотрела на свекровь, чувствуя, как решимость нарастает внутри, как волна перед штормом.
– Тамара Ивановна, – она говорила медленно, чеканя каждое слово, – мы с Сашей не готовы принимать столько гостей. И уж тем более ваших друзей.
– Что значит не готовы? – свекровь вскинула брови. – Это же семья! А Галина Петровна – почти семья!
– Это не ваш дом, – Катя шагнула вперёд, её голос дрожал, но она не собиралась отступать. – Это наш с Сашей дом. И мы решаем, кто здесь будет жить.
Тамара Ивановна открыла рот, но впервые за всё время не нашла, что сказать. В этот момент на кухню вошёл Саша, и его лицо было бледнее обычного.
– Мам, – он посмотрел на свекровь, – Катя права. Мы не можем принимать всех подряд. Это наш дом.
Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как грозовая туча. Тамара Ивановна переводила взгляд с Саши на Катю, её губы дрожали от обиды.
– Значит, так, – наконец выдавила она. – Я для вас старалась, а вы… неблагодарные!
– Мы благодарны, – Катя не отвела взгляда. – Но это не значит, что вы можете решать за нас.
Свекровь резко встала, схватила свою сумку и направилась к двери.
– Посмотрим, как вы без меня справитесь, – бросила она напоследок. – Ленка, Игорь – все уедут, если я скажу!
Катя почувствовала, как сердце колотится. Она посмотрела на Сашу, ожидая, что он сейчас побежит за матерью, но он остался стоять, глядя ей в глаза.
– Ты молодец, – тихо сказал он. – Я должен был это сделать сам.
Катя кивнула, чувствуя, как напряжение отпускает. Но внутри всё ещё было неспокойно. Тамара Ивановна не из тех, кто сдаётся. И что-то подсказывало Кате, что это не конец.
К вечеру Ленка с детьми и Игорь с Наташей уехали. Ленка, краснея, извинилась, сказав, что не хотела создавать проблем. Игорь лишь пожал плечами, буркнув что-то про «мамины идеи». Дом опустел, и тишина, такая желанная, теперь казалась звенящей.
Катя сидела на веранде, глядя на реку. Саша принёс ей плед и сел рядом.
– Прости, – сказал он, глядя на воду. – Я должен был раньше это остановить.
– Главное, что остановил, – Катя накрыла его руку своей. – Но, Саш, это не конец. Твоя мама не сдастся.
Он кивнул, и в его глазах мелькнула решимость.
– Я знаю. Но теперь я готов. Мы вместе справимся.
Они сидели так до темноты, слушая плеск воды и пение цикад. Дом снова стал их – по крайней мере, на время. Но Катя знала: Тамара Ивановна вернётся.
Через неделю Саша предложил устроить официальное новоселье – пригласить всех сразу, в один день, чтобы показать дачу и закрыть вопрос. Катя согласилась, но с условием: никаких ночёвок, никаких «пару недель».
Новоселье прошло шумно, но весело. Ленка привезла пироги, Игорь – шашлыки, даже тётя Света оказалась не такой уж страшной – пожилая женщина с добродушной улыбкой. Тамара Ивановна держалась в стороне, но Катя заметила, как она поглядывает на неё – с обидой, но и с чем-то новым, похожим на уважение.
– Ты молодец, – шепнула Ленка, помогая Кате убирать со стола. – Мамуля не привыкла, чтобы ей перечили. Но ты все расставила по местам.
Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она защитила свой дом. И пусть Тамара Ивановна строит новые планы – Катя теперь знала, что может дать отпор.
Для вас с любовью: