– Что ты сказал? – переспросила Катя, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Сергей стоял в дверях их – нет, уже его, как он заявил – гостиной, скрестив руки на груди. Его глаза были холодными. За окном шёл дождь, барабаня по жестяному подоконнику, и этот звук только усиливал ощущение, что мир рушится.
– Я сказал, что дом теперь мой, – повторил он, чеканя каждое слово. – Суд всё решил. У тебя неделя, чтобы собрать свои шмотки и выметаться.
Катя сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Два года назад они с Сергеем купили этот дом в пригороде – небольшой, но уютный, с деревянной верандой и садом, где она мечтала сажать пионы. Два года назад она ещё верила, что их брак – это навсегда. А теперь вот он, её бывший муж, стоит перед ней с этой ядовитой ухмылкой и выгоняет её из дома, ради которого она работала ночами, отказывая себе во всём.
– Ты не можешь так просто… – начала она, но голос предательски дрогнул.
– Могу, – оборвал он. – Документы на дом оформлены на меня. Ты же сама подписала всё, Катюша. Забыла?
Она не забыла. Как можно забыть тот день, когда она, доверяя ему, поставила подпись на всех бумагах, которые он подсунул? Тогда он уверял, что это формальность, что так проще с налогами. Она верила. Любила. А теперь эти подписи стали её приговором.
– Это и мой дом тоже, – тихо сказала она, глядя в пол. – Я вложила в него столько же, сколько ты.
– Ага, конечно, – Сергей фыркнул, откидывая голову. – Твои копейки с зарплаты дизайнера? Не смеши. Я этот дом тянул, я за него платил. И суд это подтвердил.
Катя почувствовала, как в горле встаёт ком. Она хотела кричать, доказывать, бросить в него что-нибудь тяжёлое – вазу, например, что стояла на комоде, её любимую, с ромашками, купленную на блошином рынке. Но вместо этого она просто стояла, замерев, как птица перед ураганом.
– У тебя неделя, – повторил он, разворачиваясь к двери. – И не устраивай сцен, ладно? Мне некогда.
Дверь хлопнула, и Катя осталась одна в гостиной. Дождь за окном усилился, стучал по крыше, словно кто-то барабанил пальцами, требуя ответа. Она медленно опустилась на диван, обхватив себя руками. Дом, их дом – её мечта, её убежище – теперь был чужим.
Катя сидела на диване, глядя на потёртый ковёр, который они с Сергеем выбирали вместе в первый год брака. Тогда они смеялись, споря, какой цвет лучше – серый или бежевый. Она хотела серый, он – бежевый. В итоге купили бежевый, потому что Сергей умел её уговорить. Как он умел уговорить её на всё – на этот дом, на брак, на те проклятые документы.
Семь лет брака. Семь лет, полных надежд, планов, маленьких радостей и больших ссор. Она вспомнила, как они с Сергеем мечтали о детях, как рисовали на салфетке план сада – пионы для неё, яблони для него. Как он обещал, что они будут счастливы здесь, в этом доме, где пахнет свежим деревом и свободой. А потом всё пошло не так. Его поздние возвращения с работы, холод в голосе, равнодушные взгляды. И наконец, развод – долгий, изматывающий, с бесконечными судами и адвокатами, которые выворачивали её душу наизнанку.
Катя встала и подошла к окну. Дождь лил стеной, размывая очертания сада. Пионы, которые она всё-таки посадила прошлой весной, гнулись под струями воды, но держались. Как и она. Пока держалась.
Телефон завибрировал на столе. Звонила Лена, её подруга с университетских времён, которая всегда умела вытащить Катю из любого уныния.
– Катюх, ты как? – голос Лены был, как всегда, бодрый, но с ноткой беспокойства.
– Плохо, – честно призналась Катя. – Сергей приходил. Сказал, что дом теперь его. Дал неделю, чтобы я уехала.
– Что?! – Лена чуть не поперхнулась. – Этот гад… Слушай, я сейчас приеду. Где ты?
– Дома, – Катя горько усмехнулась. – Хотя, похоже, уже не дома.
– Сиди, не двигайся. Через час буду.
Лена всегда была такой – стремительной, решительной, как вихрь. Катя даже не пыталась её отговаривать. Она просто кивнула в трубку, хотя Лена этого не видела, и повесила трубку.
Через час Лена влетела в дом, отряхивая мокрый зонт. Её рыжие волосы были слегка растрёпаны, а в глазах горел тот самый огонь, который Катя так любила в подруге.
– Так, – Лена бросила зонт у двери и решительно направилась к Кате. – Рассказывай всё. С самого начала.
Катя вздохнула и начала говорить. Про суд, про документы, про то, как Сергей использовал её подписи против неё. Про то, как она осталась без дома, без сбережений, без сил. Лена слушала, не перебивая, только её брови всё сильнее хмурились.
– И что ты теперь собираешься делать? – наконец спросила она, когда Катя замолчала.
– Не знаю, – Катя пожала плечами. – У меня есть неделя. Может, сниму квартиру в городе. Или… не знаю.
– Квартиру? – Лена фыркнула. – С твоей зарплатой? Катюх, ты же фрилансер, ты сама знаешь, какие сейчас цены.
– Ну а что мне делать? – Катя посмотрела на подругу с отчаянием. – Жить на улице?
– Не драматизируй, – Лена махнула рукой. – Для начала, ты переезжаешь ко мне. У меня диван в гостиной – твой. А там разберёмся.
Катя хотела возразить, но Лена не дала ей и рта раскрыть.
– И не спорь, – отрезала она. – Ты мне как сестра. А сестёр я на улице не оставляю.
Катя почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она не плакала с того дня, как судья вынес решение о разводе. А теперь слёзы текли сами собой, горячие, солёные, смывая часть боли.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не за что, – Лена обняла её. – А теперь давай чай заварим. И подумаем, как поставить этого твоего Сергея на место.
Следующие дни прошли в каком-то тумане. Катя собирала вещи, сортировала книги, одежду, посуду. Каждый предмет в этом доме был пропитан воспоминаниями. Вот эта кружка с котиками – её подарок Сергею на их первую годовщину. Вот эта полка – они собирали её вместе, ругаясь и смеясь, когда шурупы не лезли в отверстия. Вот эта фотография в рамке – они на море, обгоревшие, но счастливые. Катя смотрела на всё это и чувствовала, как сердце сжимается.
Лена приезжала каждый день, помогала паковать коробки, шутила, чтобы поднять настроение. Но даже её энергия не могла полностью заглушить тоску, которая поселилась в груди Кати.
– Слушай, – сказала Лена, когда они складывали постельное бельё в очередную коробку. – А ты не думала с адвокатом ещё раз поговорить? Может, есть шанс оспорить это решение?
– Мой адвокат сказал, что шансов почти нет, – Катя покачала головой. – Сергей всё оформил на себя ещё до развода. Я… я была дурой.
– Не дурой, – Лена посмотрела на неё строго. – Ты любила. А любовь делает нас слепыми.
Катя промолчала. Она не хотела говорить о любви. Не сейчас, когда всё, что она считала своим, отбирали у неё с такой лёгкостью.
Вечером, когда Лена уехала, Катя сидела на веранде, завернувшись в плед. Дождь прекратился, и воздух пах мокрой травой и соснами. Она смотрела на сад, на пионы, которые уже начали вянуть, и думала, что, может, это и к лучшему. Новый старт. Новая жизнь. Без Сергея. Без этого дома.
И тут в кармане завибрировал телефон. Номер был незнакомый.
– Алло? – Катя ответила, ожидая услышать очередного риелтора или коллектора.
– Катя? Это Дима, – голос на том конце был тёплым, знакомым, но слегка забытым. – Помнишь меня?
Катя замерла. Дима. Дмитрий Иванов, её друг ещё со школы. Они не виделись лет десять, с тех пор как он уехал работать за границу.
– Дима? – переспросила она, не веря своим ушам. – Ты… откуда ты?
– Только что вернулся в город, – он рассмеялся. – Узнал от общих знакомых про твои… обстоятельства. Решил позвонить. Может, встретимся? Поговорим?
Катя почувствовала, как в груди что-то дрогнуло. Не надежда, нет. Но что-то тёплое, живое. Как будто луч света пробился сквозь тучи.
– Давай, – сказала она, сама удивляясь своему решению. – Завтра?
На следующий день Катя сидела в маленьком кафе в центре города, нервно теребя салфетку. Дима опаздывал, но она не злилась. Ей было странно даже думать о встрече с кем-то из прошлого, когда её настоящее рушилось, как карточный домик.
Дверь кафе звякнула, и вошёл он. Высокий, чуть сутулый, с всё той же мальчишеской улыбкой. Его тёмные волосы были тронуты сединой, но глаза остались такими же – живыми, любопытными.
– Катя! – он подошёл к столику, широко улыбаясь. – Сколько лет!
– Десять, – ответила она, пытаясь улыбнуться в ответ. – Или больше?
– Больше, – он сел напротив, внимательно глядя на неё. – Ты не особо изменилась. Только… грустнее стала.
Катя отвела взгляд. Она не хотела говорить о грусти. Не хотела, чтобы её жалели. Но Дима, кажется, и не собирался жалеть.
– Слышал, у тебя неприятности, – начал он, заказав кофе. – Расскажи, если хочешь.
И она рассказала. Всё – про Сергея, про дом, про суд. Про то, как чувствует себя потерянной, как будто кто-то выдернул у неё землю из-под ног. Дима слушал, не перебивая, только иногда качал головой, словно не верил, что такое возможно.
– Знаешь, – сказал он, когда она закончила. – Я сейчас работаю в юридической фирме. Мы занимаемся сложными делами, в том числе имущественными спорами. Если хочешь, я могу посмотреть твои документы. Может, не всё потеряно.
Катя посмотрела на него, не зная, верить ли. Она уже устала от адвокатов, от бесконечных бумаг и обещаний. Но в глазах Димы было что-то, что заставило её сердце биться чуть быстрее.
– Ты серьёзно? – спросила она.
– Абсолютно, – он улыбнулся. – И ещё. У меня есть предложение. Но это уже не про юриспруденцию.
– Какое? – Катя насторожилась.
– Давай я расскажу за ужином? – он подмигнул. – Сегодня вечером. Я знаю одно место, тебе понравится.
Катя хотела отказаться. Ей было не до ужинов, не до встреч. Но что-то в его голосе, в его уверенности заставило её согласиться.
– Хорошо, – сказала она. – Но я ничего не обещаю.
– И не надо, – Дима улыбнулся шире. – Просто дай мне шанс тебя удивить.
Вечер в ресторане был как глоток свежего воздуха. Дима рассказывал о своей жизни за границей, о смешных случаях на работе, о том, как однажды чуть не угодил в аварию на итальянской улочке. Катя слушала, смеялась, и впервые за долгое время чувствовала себя не одинокой.
– А теперь про моё предложение, – сказал Дима, когда официант унёс пустые тарелки. – Я сейчас запускаю стартап. Небольшая платформа для дизайнеров, вроде тебя. Нам нужен человек с твоим вкусом и опытом.
Катя замерла, не веря своим ушам.
– Ты предлагаешь мне работу? – переспросила она.
– Не просто работу, – он наклонился ближе. – Партнёрство. Ты будешь не просто дизайнером, а частью команды. С долей в проекте.
Катя открыла рот, но не нашла, что сказать. Это было слишком неожиданно. Слишком… невероятно.
– Я… я не знаю, – выдавила она. – Это всё так внезапно.
– Понимаю, – Дима кивнул. – Но подумай. У тебя есть неделя, чтобы решить, что делать с домом. А я предлагаю тебе не просто работу, а шанс начать всё заново.
Катя смотрела на него, и в голове крутились сотни мыслей. Новый старт. Новая жизнь. Но сможет ли она? Хватит ли у неё сил? И что, если Сергей узнает и решит отомстить?
– Дима, – начала она, но он поднял руку.
– Не отвечай сейчас. Просто подумай. И приходи завтра в мой офис. Я покажу тебе проект.
Она кивнула, чувствуя, как внутри загорается маленький, но упрямый огонёк надежды.
На следующий день Катя стояла перед зеркалом в квартире Лены, пытаясь собраться с духом. Она надела своё лучшее платье – тёмно-синее, простое, но элегантное. Лена, сидя на диване, подбадривала её.
– Ты выглядишь как королева, – сказала она. – Иди и покажи им всем, чего ты стоишь.
– А если я не справлюсь? – Катя посмотрела на подругу с тревогой.
– Справляешься же ты с Сергеем, – Лена фыркнула. – А это посложнее, чем любой стартап.
Катя улыбнулась, но внутри всё ещё было неспокойно. Она боялась. Боялась провала, боялась снова довериться кому-то, боялась, что всё это – лишь мираж.
В офисе Димы её встретили тёплой атмосферой и запахом свежесваренного кофе. Сам Дима был в джинсах и рубашке, но выглядел так, будто уже готов покорять мир.
– Вот наш проект, – он показал ей презентацию на ноутбуке. – Платформа, где дизайнеры могут продавать свои работы напрямую клиентам. Без посредников. Без лишних комиссий.
Катя листала слайды, и с каждым новым её глаза загорались всё ярче. Это было то, о чём она мечтала ещё в университете – свобода творить, возможность показать миру свои идеи.
– И ты правда думаешь, что я подойду? – спросила она, отрываясь от экрана.
– Я знаю, что ты подойдёшь, – Дима улыбнулся. – Я помню твои эскизы ещё со школы. Ты всегда была лучшей.
Катя почувствовала, как щёки становятся горячими. Она не привыкла к похвале. Особенно теперь, когда её самооценка была на нуле.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я в деле. Но с одним условием.
– Каким? – Дима прищурился.
– Ты поможешь мне разобраться с домом, – Катя посмотрела ему прямо в глаза. – Я не хочу отдавать его Сергею без боя.
Дима кивнул, и в его взгляде было что-то, что заставило Катю поверить: он не подведёт.
Неделя подходила к концу. Катя вернулась в дом, чтобы забрать последние вещи. Сергей ждал её в гостиной, сидя в кресле, как хозяин поместья.
– Ну что, собралась? – спросил он с той же ядовитой ухмылкой.
– Почти, – ответила Катя, стараясь говорить спокойно. – Но я кое-что выяснила.
– Что ещё? – он закатил глаза.
– Твои документы, – она достала из сумки папку, которую ей передал Дима. – Они не такие уж безупречные, как ты думаешь.
Лицо Сергея изменилось. Ухмылка исчезла, сменившись настороженностью.
– Что ты несёшь? – спросил он, но в голосе уже не было прежней уверенности.
– Я говорю про подписи, – Катя шагнула ближе. – Те, что ты подделал. Мой адвокат уже занимается этим.
Сергей вскочил с кресла, его лицо покраснело.
– Ты блефуешь, – выпалил он.
– Проверь, – Катя пожала плечами. – Завтра я подаю апелляцию. И знаешь, у меня есть свидетель.
Она не стала уточнять, что Дима нашёл не только свидетеля, но и юриста, который раскопал несостыковки в документах. Не стала говорить, что её новый стартап уже привлёк первых инвесторов, и она больше не чувствует себя беспомощной.
Сергей смотрел на неё, и в его глазах было что-то новое – неуверенность, почти страх.
– Это ещё не конец, – процедил он, но голос его дрогнул.
– Может, и не конец, – согласилась Катя. – Но начало точно будет другим.
Она развернулась и вышла из дома, чувствуя, как с каждым шагом становится легче. Дождь кончился, и над садом сияло солнце. Пионы, несмотря ни на что, всё ещё держались. Как и она.
Сергей резко встал, его лицо покраснело. Он шагнул к ней, но остановился, словно наткнулся на невидимую стену.
– Ты не посмеешь, – процедил он. – Это мой дом. Мой!
– Наш, – поправила Катя, чувствуя, как внутри загорается что-то новое – не страх, не отчаяние, а холодная, упрямая решимость. – И я докажу это.
Она развернулась и вышла, не дав ему ответить. Дверь за ней хлопнула, как выстрел. В саду морось оседала на листьях пионов, и Катя, вдохнув влажный воздух, вдруг поняла, что впервые за долгое время дышит полной грудью.
Катя сидела в квартире Лены, глядя на коробки с вещами, которые так и не успела разобрать. Лена, устроившись на диване с кружкой чая, наблюдала за подругой с лёгкой улыбкой.
– Ну что, героиня дня, – начала она, – как ощущения?
– Как будто я на ринг вышла, – честно призналась Катя. – И ещё не знаю, нокаутировала я его или только разозлила.
– Нокаутировала, – Лена хмыкнула. – Ты видела его лицо? Он явно не ожидал, что ты дашь отпор.
Катя покачала головой, теребя край свитера.
– Это всё благодаря Диме, – сказала она. – Если бы не он… Я бы, наверное, уже собирала чемоданы и плакала в подушку.
– Дима – молодец, – согласилась Лена. – Но ты тоже не промах. Взяла и пошла в бой. Я тобой горжусь.
Катя улыбнулась, но улыбка вышла слабой. Она всё ещё чувствовала себя на краю пропасти. Дима обещал помочь с документами, но что, если он оши personally? Что, если Сергей найдёт способ вывернуться? И что, если этот стартап, о котором говорил Дима, окажется просто красивой сказкой?
– Слушай, – Лена поставила кружку на стол. – Ты же не просто так согласилась на этот его проект. Там что-то ещё, да?
– Что ты имеешь в виду? – Катя насторожилась.
– Не прикидывайся, – Лена прищурилась. – Я видела, как ты на него смотрела в кафе. И как он на тебя. Там искры, Катюх. Признавайся.
Катя покраснела.
– Ничего там нет, – буркнула она. – Просто старый друг.
– Ага, конечно, – Лена закатила глаза. – Старый друг, который смотрит на тебя, как на чудо света.
Катя хотела возразить, но телефон завибрировал, прервав разговор. Дима.
– Алло? – она ответила, стараясь звучать спокойно.
– Катя, привет, – его голос был тёплым, как всегда. – Я говорил с юристом. Есть новости. Хорошие. Встретимся сегодня?
– Да, – Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее. – Когда?
– В шесть подойдёт? Я заеду.
Лена, услышав это, многозначительно подняла брови, но Катя только отмахнулась.
Вечером Дима ждал её у подъезда в потрёпанном, но ухоженном внедорожнике. Он был в тёмной куртке и джинсах, и Катя вдруг поймала себя на мысли, что он выглядит… уютно. Как старый свитер, который хочется надеть в холодный день.
– Готова? – спросил он, открывая ей дверь.
– К чему? – Катя улыбнулась, садясь в машину.
– К хорошим новостям. И, может, к ещё одному ужину.
Ресторан, куда они приехали, был небольшим, с деревянными столами и лампами, отбрасывающими тёплый свет. Пахло свежим хлебом и чем-то пряным, и Катя почувствовала, как напряжение последних дней потихоньку отпускает.
– Так, что за новости? – спросила она, когда они сели за столик у окна.
– Твой Сергей не такой уж хитрый, как думает, – начал Дима, раскрыв папку с документами. – Мы нашли несостыковки в договоре купли-продажи. Похоже, он подделал твою подпись на одном из документов. Это серьёзно. Если мы докажем это в суде, дом могут признать совместной собственностью.
Катя замерла, не веря своим ушам.
– Серьёзно? – переспросила она. – То есть… я могу вернуть дом?
– Не так быстро, – Дима поднял руку. – Нужно собрать доказательства. Но у нас есть свидетель – риелтор, который оформлял сделку. Он готов подтвердить, что тебя не было на подписании.
Катя почувствовала, как горло сдавило. Она хотела что-то сказать, но слова застряли. Вместо этого она просто смотрела на Диму, и в его глазах было столько уверенности, что она невольно поверила: всё возможно.
– Почему ты это делаешь? – вдруг спросила она. – Я имею в виду… мы же не виделись столько лет.
Дима откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на неё.
– Знаешь, – сказал он тихо, – я всегда жалел, что мы потеряли связь. Ты была… особенной. Всегда. И когда я узнал, что у тебя проблемы, я просто не мог остаться в стороне.
Катя почувствовала, как щёки становятся горячими. Она не знала, что ответить. Не знала, готова ли вообще к таким разговорам. Но Дима, кажется, и не ждал ответа.
– Ладно, – он улыбнулся. – Давай о деле. Завтра я встречаюсь с юристом, будем готовить апелляцию. Хочешь поехать со мной?
– Конечно, – Катя кивнула, стараясь сосредоточиться. – Я… я не знаю, как тебя благодарить.
– Просто будь собой, – сказал он, и в его голосе было столько тепла, что Катя невольно улыбнулась.
Следующие дни были как марафон. Катя моталась между офисом Димы, где они обсуждали детали с юристом, и квартирой Лены, где она пыталась привести мысли в порядок. Стартап Димы оказался не просто идеей – у них уже был прототип платформы, несколько инвесторов и команда молодых дизайнеров, которые смотрели на Катю с восхищением.
– Ты правда работала с «Арт-Студией»? – спросил один из них, парень с ярко-зелёной чёлкой. – Они же легенды!
– Было дело, – Катя улыбнулась, чувствуя, как возвращается уверенность.
Дима был рядом, помогал, подбадривал, но не давил. Он был… настоящим. Не как Сергей, который всегда старался казаться лучше, чем есть. Дима был честным, иногда до неловкости, и это подкупало.
Однажды вечером, когда они сидели в офисе допоздна, просматривая эскизы для платформы, Дима вдруг сказал:
– Знаешь, я всё думаю… Если ты вернёшь дом, что будешь делать дальше?
– Не знаю, – честно призналась Катя. – Я так долго мечтала об этом доме… Но теперь он кажется… чужим.
– Понимаю, – Дима кивнул. – Иногда место перестаёт быть домом, когда теряешь связь с человеком. Но, может, это шанс создать что-то новое?
Катя посмотрела на него, и в груди что-то дрогнуло.
– Ты всегда такой оптимист? – спросила она с улыбкой.
– Только когда рядом кто-то, кто стоит того, – ответил он, и его взгляд был таким тёплым, что Катя почувствовала себя почти живой.
Кульминация наступила через неделю, когда они с Димой и юристом, сухощавым мужчиной по имени Олег, поехали в суд. Апелляция была назначена на утро, и Катя всю ночь не спала, представляя, как Сергей будет смотреть на неё с той же ядовитой ухмылкой.
Но в зале суда всё было иначе. Сергей пришёл один, без адвоката, и выглядел… растерянным. Его уверенность, его броня – всё куда-то делось.
– Это ошибка, – начал он, когда судья дал ему слово. – Я всё делал по закону. Она сама подписала…
– У нас есть свидетель, – перебил Олег, раскрыв папку. – Риелтор, который подтверждает, что Екатерина не присутствовала при подписании договора. А также заключение графолога, указывающее на подделку подписи.
Катя смотрела на Сергея, ожидая взрыва. Но он молчал, уставившись в стол. Его плечи опустились, и впервые за два года Катя увидела его таким – слабым, уязвимым.
– Суд рассмотрит новые доказательства, – объявил судья. – Решение будет оглашено через две недели.
Катя вышла из зала, чувствуя, как ноги подкашиваются. Дима поддержал её за локоть.
– Ты молодец, – сказал он тихо. – Держалась как боец.
– Я чуть не умерла от страха, – призналась она, и они оба рассмеялись.
Через две недели пришло решение. Дом признавался совместной собственностью. Катя могла либо выкупить долю Сергея, либо продать дом и разделить деньги.
Она сидела на веранде того самого дома, глядя на пионы, которые всё ещё держались, несмотря на осенние холода. Дима сидел рядом, держа в руках две кружки с горячим чаем.
– Ну что, – начал он, – что дальше?
– Я хочу продать дом, – сказала Катя, удивляясь собственной уверенности. – Это больше не моё место. Я хочу начать заново. С тобой… с твоим проектом.
– Серьёзно? – Дима улыбнулся так широко, что Катя невольно улыбнулась в ответ.
– Серьёзно, – кивнула она. – И… я хочу попробовать ещё кое-что.
– Что? – он прищурился.
– Узнать, что будет, если я скажу «да» не только проекту, – Катя посмотрела ему в глаза, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.
Дима замер, потом медленно поставил кружку на стол.
– Ты уверена? – спросил он тихо.
– Нет, – честно ответила она. – Но я хочу попробовать.
Он взял её за руку, и его пальцы были тёплыми, надёжными.
– Тогда попробуем вместе, – сказал он.
Катя посмотрела на сад, на пионы, на дом, который больше не был её домом. И впервые за долгое время почувствовала, что всё будет хорошо. Не сразу, не легко, но хорошо.
Для вас с любовью: