В 1936 году компания «Дуглас» решила спроектировать двухмоторный самолет для замены устаревших бомбардировщиков ВВС США. Самолет получил пару Pratt & Whitney R-985 на 450 л.с., показал посредственные летные характеристики, и по итогам наблюдения за войной в Испании проект бомбардировщика был закрыт, а из А-20 решили сделать ударный самолет.
Впрочем, не вышло и этого. Воздушный корпус Армии США не выказал интереса к новой машине, зато самолет понравился французам, которые наблюдали за ходом испытаний, что называется, «через щелочку в заборе».
И в 1939 году французы заказали сначала 100 бортов, а уже с началом нападения Германии заказ вырос до 270 единиц. И здесь, сразу, как говорится, следите за рукой. Если первоначальный проект имел двигатели на 450 л.с., то в модификации DB-7 под крыло встали уже Pratt & Whitney R-1830 мощностью 1000 л.с., с 31-го самолета — R-1830C-S3C4-G мощностью 1180 л.с., а в модификации DB-7A — Double Cyclone мощностью 1600 л.с.
Забегая вперед, стоит сказать, что и это еще не предел, однако подобный срез позволяет с ходу понять, насколько модульной и универсальной машиной являлся будущий А-20.
Разумеется, французы в полной мере самолёт использовать не смогли. Зато обязательства по выкупу DB-7 взяли на себя британцы. В дальнейшем самолет получил обозначение Бостон Мк I / Мк II.
Разумеется, была серия и для США, где самолет выполнял роль и ночного истребителя, и разведчика, и даже торпедоносца. Но ключевым, на наш взгляд, стала экспансия A-20G в СССР, куда машины поставлялись по ленд-лизу в рамках военной помощи.
Первые поставки начались в ноябре 1942 года, и летали самолеты по двум маршрутам — либо через Аляску, либо через Иран. Перелеты были сложными, проходили над безлюдными участками страны, где температура воздуха могла достигать отметки в -70 градусов, и состояли из 9 точек.
Что интересно, так это то, что штурмовой А-20G, или, как его окрестили в Красной армии, «Жук», для штурмовых целей использовался крайне избирательно, т.к. силуэт самолета был весьма большим, а штатное бронирование не держало осколки даже от легких немецких зенитных орудий. Потому штурмовые удары оставили привычному Ил-2, а А-20G стал наиболее универсальным самолетом советских ВВС.
В наследство от штурмовика А-20 досталось мощное курсовое вооружение из четырех 20-мм пушек, расположенных на одной линии в носу самолета. Была усилена и броня, но, как говорилось ранее, ее толщина была недостаточной. Оборонительное вооружение состояло из нескольких 12,7-мм турелей. Двигатели *Райт R-2600-23*, стоявшие на A-20G, развивали мощность 1600 л.с.
Самолет стали использовать как бомбардировщик, разведчик, торпедоносец, ночной истребитель и даже как транспортный борт.
Боевое крещение самолеты получили в 1943 году в боях на Кубани, а всего в СССР было поставлено 3066 шт. А-20 различных модификаций. Из них до Победы дожили 935 «Жуков». В отличие от американских версий, советские техники иногда дорабатывали самолеты: усиливали бронезащиту кабины, меняли состав вооружения (например, заменяли пушки на более мощные НС-23 или добавляли бомбовые крепления для ФАБ-1000).
Ночные истребители на базе А-20 оснащались радарами РПК-2 «Гнейс-2», что делало их грозным оружием против немецких бомбардировщиков. В морской авиации А-20 использовали как торпедоносцы (подвеска торпед 45-36-АН). Известен случай, когда группа «Жуков» потопила немецкий транспорт у берегов Норвегии в 1944 году.
В целом, самолет был любим у советских авиаторов хотя бы за тот уровень комфорта, который он давал экипажу. Его скорость в 520 км/ч и наличие управляемых турелей делало из него не самую простую цель.
Были некоторые трудности с его обслуживанием на земле, но это обычная история для хороших по ТТХ машин.Двигатели R-2600-23 были капризны в условиях русской зимы — требовался предпусковой подогрев, а масло загустевало при -40°.
Однако механики научились «утеплять» моторы, используя подручные материалы.
Интересный факт: А-20 имел достаточно крепкий корпус, а потому эти самолеты продолжают обнаруживать в относительно сохранном состоянии как на дне морей, так и в чаще сибирской тайги, словно эхо далекой войны. Универсальный получился самолет, за то ему и спасибо от советских летчиков.