Клара рассказала Ладе Мезенцевой всё, что та должна была и сама знать. Ведь это она сделала Илью "невидимкой", наказав его за малодушие и себялюбие.
- И что ты хочешь от меня, Клара? - усмехнулась Мезенцева. - Уж не отменить ли мне ту кару, которую я на него наложила?
- Нет, не отменить, но если Илья заслужит прощение? Твоё и той девушки?
Лада сделала вид, что задумалась:
- Хмм... А как он заслужит? Попросить прощения на словах - слишком просто для него!
- Но и остаться на всю жизнь чужаком, которого никто не узнаёт, - это чересчур серьёзно!
- Ну, почему - на всю жизнь? Пару лет так побегает, а потом я верну всё обратно, - Лада со скукой разглядывала свои ногти без маникюра.
- Ерунда какая-то! - вспылила Клара. - Он только привыкнет здесь, найдёт работу и заведёт знакомства, как ты снова вышвырнешь его туда, где уже не помнят о нём!
- Клара, ты не кипятись. Это моя работа - наказывать таких, как он.
- А моя - помогать! Особенно тем, кто раскаялся и признал ошибку.
- И Жданов признал? И раскаялся? На что же он готов пойти, чтобы вернуть себе себя? - Лада пристально смотрела в лицо Клары, ожидая ответа.
- И признал, и раскаялся! Но я отправила его подумать, что он готов сделать ради прощения.
- Пусть думает побыстрее. Если он две недели проведёт "невидимкой", то вернуть его назад будет сложно! Я даже заморачиваться не захочу!
- Время ещё есть. И предостаточно.
- Э нет, Жданову нужно будет выполнить некое задание, чтобы заслужить билет в привычный ему мир!
- Задание? Какое?
- Это я ему потом скажу, когда услышу искреннее раскаяние и извинения.
- Ясно. Мы с ним придём сюда, когда он будет готов.
- Конечно, приходите, - кивнула на прощание Лада и принялась изучать бумаги, лежащие перед ней на столе.
Клара вышла из антикризисного центра для женщин, который снова стал с виду простым заброшенным ангаром. Почему-то Клара Горецкая, всегда такая уверенная и дерзкая, при разговоре с Мезенцевой чувствовала себя провинившейся школьницей в кабинете директора. Ей хотелось поскорее уйти и больше никогда не возвращаться.
- Алексей? - ведунья набрала номер Полуночника.
- Хочешь обсудить свой визит? Стой, где стоишь, я быстро!
- И откуда он всё знает?! - прозвучал из уст Клары риторический вопрос.
Горецкая только и успела сесть в салон внедорожника, как Алексей возник рядом, на пассажирском сиденье.
- Куда поедем? - весло спросил он.
- Как ты это делаешь, а?
- Годы упорных тренировок! - Полуночник расхохотался над своими словами. - Так куда поедем-то?
- Обратно.
Клара завела мотор и аккуратно вырулила из лабиринта трущоб. Она молча смотрела на дорогу и не спешила начинать разговор.
- Молчишь? Молчиишь! Нечем тебе похвастаться, знаю.
- Откуда? Откуда ты всё обо мне знаешь? - взорвалась вдруг Клара, раздражение, захватившее её во время встречи с Ладой, нашло выход.
- Клара, ты же моя ученица! Я приглядываю за тобой по старой памяти.
Горецкая повернулась к Алексею и хотела ответить что-то резкое и обидное, но вдруг увидела вместо мужчины средних лет, весьма симпатичного и подтянутого, - седого старика, согнутого временем. Да, именно так и должен выглядеть сейчас Полуночник на свой реальный возраст, но ни один из обладающих силой не отказался от продления молодости, все пытались казаться моложе, чем были, и хотели жить дольше, чем отмерено человеку природой. Но почему именно сейчас она увидела истинный облик Алексея? Или это опять его штучки?
- Не обижайся на старика, - Полуночник похлопал её по руке, - жить вечно нам не суждено.
- Я знаю. Почему Лада так себя ведёт? Она, конечно, занята очень важным делом, но кто ей позволяет наказывать мужчин пачками, даже не дав им шанса на исправление?
- Кто-то в совете старейшин прикрывает её. И даже не спрашивай - кто, я всё равно не знаю!
- А остальные знают про эти "наказания"?
- Наверняка, знают. Но ты же видела, что в совете большинство - женщины, а уж вы свою защитите всегда!
- То есть к старейшинам обращаться бесполезно? - задумчиво произнесла Клара, прищурив глаза.
Она всегда так делала, когда думала о чём-то важном.
- Клара, не нужно тебе бодаться с Мезенцевой, пусть твой подопечный извиниться, поцелует ей ноги или перецелует ноги всем её постоялицам и идёт своей дорогой. А ты - своей. Никому не нужны скандалы, интриги и расследования!
- Возможно, ты прав... Но что, если она даст Илье невыполнимое задание?
- Тогда будет повод обратиться к совету, и ты это сделаешь. Не раньше, Клара!
- Ладно, ладно, я тоже себе не враг. Не знаешь, какое задание она может дать Жданову?
- Наверное, что-то связанное с её центром...
- Спасибо за информацию, Алексей!
- Кларочка, тебе нужно почаще встречаться с собратьями, тогда и ты будешь знать больше, - с теплом в голосе произнёс Полуночник и погладил Горецкую по щеке.
Странно, но сейчас она видела только красивого мужчину средних лет, волосы которого чуть тронула седина, его губы капризно изгибались, а глаза, тёмные и опасные, смотрели прямо на неё.
- Может, ты и прав, - пробормотала смущённая женщина, отводя взгляд от собеседника.
- Тормозни где-нибудь тут, я пройдусь.
Клара остановилась у обочины и с сожалением высадила Полуночника. Они никогда не были друзьями, но сейчас ей хотелось, чтобы он остался в машине и доехал с ней до центра города. Может, ещё что-то дельное подсказал. Но просить Алексея она не стала бы ни за что.
Словно уловив её колебания, Алексей стоял и держался за ручку открытой дверки, ждал, что она остановит?
- Что ж Клара, до свидания. Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
- До свидания, Алексей, - с видимым сожалением ответила Горецкая и тронулась с места, как только он захлопнул дверку автомобиля.
Почему именно сегодня, сейчас, в её душе раздрай? Ей нужно заниматься делом Жданова, а она думает о Полуночнике и его прикосновении. Нет, она не может тратить время и душевные ресурсы на любовные переживания. И уж с кем, с кем, но только не с ним!
Клара глубоко вдохнула и выпустила воздух сквозь сжатые зубы.
"А может, и, правда, после этого дела отдохнуть, расслабиться, завести роман, в конце концов? Я ведь тоже не железная!" - думала Клара и ехала к кафе "Офелия", где они встречались с Ильёй.
Она решила, что не нужно тянуть кота за хвост, пусть знает, во что вляпался и решает, готов ли он к извинениям и искуплению?
В послеобеденное время на парковке возле кафе стояло много машин. Клара едва втиснула свой внедорожник между двумя малолитражками. Набрала Илье.
- Добрый день! Встретимся в "Офелии"? У меня есть для тебя новости, точнее - предложения.
Жданов сразу согласился, деваться ему всё равно было некуда.
Клара вошла в кафе и обнаружила всего один незанятый столик в глубине зала.
"Совпадение? Не думаю!" - она с улыбкой прокрутила в голове известную фразу.
Села, заказала кофе, порылась в сумке, достала мешочек с порошком и, вынув из него щепотку, высыпала в чашку. Ведунья шепнула несколько слов над получившимся напитком и неспеша выпила его, дожидаясь Илью Жданова.
Он ворвался в кафе через десять минут после Клары, закрутил головой по сторонам, а увидев её, немного успокоился.
- Как тебе удалось снова оказаться за этим же самым столиком?
- Это мой секрет, - улыбнулась Горецкая, порошок из мешочка успокоил её взбудораженные нервы и привёл мысли в порядок.
- Расскажешь новости?
- Конечно! Закажи себе что-нибудь. Можешь тоже кофе.
Илья послушал Клару. А она и в его чашку добавила щепотку порошка.
- Это успокаивающий сбор, не волнуйся, - предупредила Горецкая его вопрос.
- Он без вкуса? Я ничего постороннего не чувствую.
- Так и задумано. Послушай теперь внимательно. Я встречалась с той, которая наказала тебя за то, что ты обидел девушку и заставлял её "решить вопрос". А ещё ей не понравилось, как ты с ней самой говорил. Ну, тут я с ней согласна. Не стоит грубить незнакомым людям, мало ли кем они могут оказаться!
- Да я уже понял, это всё мои желания и призрак больших денег. Она вскружили мне голову, я решил, что оказался на вершине мира.
- Очень хорошо, что ты это понял, - Клара внимательно посмотрела на Илью Жданова, чтобы убедиться в его искренности. - От тебя ждут извинений. Сначала перед Ладой, а потом и перед Ксенией.
- Я готов! Но Ксюша же не помнит меня...
- Вспомнит, после того, как ты побываешь у Лады! - уверенно ответила Клара. - Но. Лада хочет дать тебе какое-то задание, которое ты должен будешь выполнить быстро. Она сказала, что после двух недель пребывания "невидимкой", ты останешься таким навсегда.
- А что за задание?
- Она скажет тебе при встрече, но будь готов ко всему. Например, жениться на Ксюше.
- Я уже думал над этим и, кажется, даже не против. Она милая девушка, любит меня, у нас будет малыш...
- А как же твои амбиции? Власть, деньги, влияние? - Клара удивилась тому, что Илья хочет отказаться от того, к чему так стремился.
- Клара, я ведь из простой семьи, у нас никогда не было больших денег, и тем более - влияния и власти. Я, наверное, попытался допрыгнуть туда, куда не дорос. Став никем, я пришёл к выводу, что не хочу обманывать, воровать, хитрить. Хорошо, если удастся сохранить мою фирму. Если - нет, найду работу, буду жить честно и по средствам.
- Эк тебя торкнуло!
- Что? Я не прав?
- Да прав, конечно! Я шучу, - на лице ведуньи появилась искренняя улыбка, - просто не ожидала, что ты так быстро до этого дойдёшь.
Илья вспомнил те ночи, которые он провёл в чужой комнате, в чужой постели, ему было так тошно, хоть волком вой! Он постоянно крутил в голове мысли о том, почему он попал в такую ситуацию? Илья уже готов был принять её и жить в этом месте и времени, начать всё с нуля. Но тут появилась надежда...
- Я постараюсь сделать всё, что скажет эта неизвестная Лада! Я устал от неопределённости и забвения. Я хочу снова стать собой, - твёрдо сказал Илья, глядя прямо в глаза Кларе.
- Тогда едем к Мезенцевой прямо сейчас. Зачем терять драгоценное время?
Клара и Илья оплатили кофе и покинули кафе "Офелия".
*
Друзья, благодарю за внимание!
Берегите себя и будьте здоровы!