Клара и Илья быстро ехали по уже знакомому Горецкой маршруту. Илья смотрел по сторонам, окружающая обстановка до боли была ему знакома - производство строительных материалов, которым занималась его фирма, находилось в похожей промзоне, только на другой окраине Москвы.
"Может, всё-таки стоило съездить туда, посмотреть?"
- Не нужно туда ехать, Илья. Там ничего нет, - отозвалась на мысли мужчины Клара.
- Ты читаешь мысли? - брови Ильи поползли вверх.
- По твоему лицу всё видно, тут не нужно уметь читать мысли. Смотришь в окно, грустишь, притих. Что у тебя было в промзоне? Производство, склад?
- Производство и склад, - Илья опустил глаза на свои руки.
- Там ничего нет. А вот появится ли, зависит от тебя и Лады.
- Клара, а как мне вести себя с ней? Не хочу разозлить её ещё сильнее, а то оставит меня навсегда "невидимкой".
- Да, злить Ладу не стоит. Будь вежлив, сразу попроси прощения и скажи, что хочешь жениться на Ксюше, - подсказала Горецкая своему подопечному, - а дальше действуй по ситуации. И не отказывайся от её задания, каким бы оно ни было, - это твой билет обратно, не забывай!
Илья тяжело вздохнул. Он знал, что в самую очаровательную женскую головку может прийти самое жуткое, самое ужасное и опасное!
В груди мужчины тлела надежда на избавление от проклятия, наложенного Ладой, и в то же время, он чувствовал, что легко ему не отделаться. Илья снова повернулся к окну, отмечая про себя, как же ему знакомо всё, что пролетало мимо автомобиля Горецкой. Огромные ангары, в чреве которых копошились люди-муравьи, дымящие трубы котельных, полуразрушенные здания и заброшки, повсюду заброшки.
- Далеко ещё? - его голос прозвучал глухо, хотя Илья старался скрыть своё настроение.
- Нет, скоро приедем. Илья, выше нос, не показывай свою слабость никому и никогда!
- Я просто впервые оказался в такой ситуации, всякое бывало, но такого...
- Я же сказала - никому и никогда! Учись держать чувства при себе, как бы ни было, что бы ни было. Даже при мне ты не должен раскисать. А уж если Лада увидит твоё обречённое лицо, пиши пропало! - Клара говорила жёстко, но всё по делу. - Ничего невыполнимого она не запросит, я уверена.
- Мне бы такую уверенность, - пробормотал Илья, сильнее сжимая челюсти.
- Не хотела я этого делать, но видно придётся.
С этими словами Клара свернула с дороги на обочину и заглушила двигатель автомобиля. Потом она вышла из салона и нырнула на заднее сиденье, оттуда послышался шорох, потом бульканье.
- Держи, выпей! - она протянула Илье маленький металлический стаканчик, чуть более, чем наполовину, наполненный жидкостью, которая имела яркий травяной запах. - Считай, что это успокоительное.
Клара уже вернулась на место водителя, а Илья всё ещё вертел в руках стакан и принюхивался к его содержимому.
- Там нет алкоголя? - подозрительно спросил он.
- А сам не унюхал? - усмехнулась Горецкая. - Да нет, пей, не бойся!
- Почему ты не хотела давать мне это? - поинтересовался Жданов, выпив жидкость до последней капли.
- Не хотела давать Ладе повод думать, что ты - трус.
- Но я не... - запротестовал Илья.
- А давно ли ты трясся, как осиновый листок? Уже забыл?
Мужчина, уязвлённый словами ведуньи, замолчал и снова отвернулся к окну.
Автомобиль уже свернул с главной дороги и сейчас пробирался между ангарами, гаражами и разрушенными постройками. Клара спокойно ехала уже знакомым маршрутом, а Илья, наоборот, напрягся, кажется, чудодейственное средство ведуньи на него пока не подействовало. Мужчина пристально всматривался во все встреченные строения, но здание антикризисного центра так и не увидел.
- Это тут? Точно? - спросил он Клару, когда автомобиль встал, как вкопанный, рядом с таким же ангаром, как и все остальные.
Горецкая промолчала, лишь выйдя из салона, щёлкнула пальцами, и тогда перед глазами Ильи, будто пелена рассеялась. Он провёл рукой по глазам, ещё не вполне веря им, увидел табличку и кнопку звонка рядом.
- Ого, какая маскировка! Как же их находят те, кому нужна помощь?
- Они приходят по приглашению центра, то есть лично Лады, поэтому и видят здание сразу. Пойдём!
Клара и Илья направились ко входу, Горецкая не успела дотянуться до звонка, как дверь пискнула и приоткрылась, их уже ждали тут.
Охранница была всё та же, она махнула рукой куда-то вдаль:
- Лада ждёт вас.
- Отлично, - пробормотала Клара.
- Здрасьте! - сказал Илья.
Ведунья быстро пошла вперёд, её спутнику пришлось догонять. Илья незаметно заглядывал в двери, мимо которых они шли, его поразило количество женщин, которые жили в центре и, видимо, нуждались в защите и поддержке.
- Мы почти пришли, - Клара указала на дверь кабинета Лады, - готов?
Илья отрицательно покачал головой, его волнение всё ещё давало о себе знать - во рту пересохло, а ладони стали мокрыми. Клара понимающе кивнула и нажала на ручку двери, ведущей к спасению Ильи или к провалу их миссии.
- Быстро ты обернулась! - Лада сидела на своём месте так, будто и не покидала его всё это время, на её губах играла довольная улыбка.
- Хочется поскорее завершить это дело.
- А кто это прячется за женской спиной? Ну-ка, выходи на свет божий!
- Здравствуйте, Лада! Я - Илья Жданов. Метро, девушка, газеты...
- Я помню, кто ты! - сверкнула глазами Мезенцева. - Зачем пришёл сюда?
- Я хочу попросить у вас прощения за грубые слова, которые вырвались у меня тогда у метро. Я не должен был так говорить с женщиной, тем более с пожилой, - голос мужчины звучал твёрдо, ничто не выдавало его волнения.
- Это, конечно, хорошо, но не всё... - Лада смотрела Илье прямо в глаза, словно хотела прочесть в них что-то.
- Да, вы правы. Я обидел милую девушку Ксюшу, очень сильно обидел. Я был не готов услышать, что стану отцом, наверное, испугался, оттого и вспылил, и наговорил ей всякого... Я много думал о ней и ребёнке и понял, что хочу этого малыша, хочу быть его папой, хочу видеть, как он растёт. Я хочу жениться на Ксении, если она даст своё согласие!
- Молодец, подготовился! - Лада улыбнулась. - Но ты же знаешь условие? Ты должен выполнить то, что я тебе скажу.
- Да, я готов к этому, - спокойно отозвался Илья, ему казалось, что всё идёт хорошо, и он вот-вот станет самим собой.
- Приведи сюда дочь Кержакова! - слова Лады прозвучали, как гром с ясного неба.
Илья точно не ожидал такого задания:
- Марианну?
- А у него есть ещё дочери? - приподняв одну бровь, поинтересовалась Лада.
- Ннет, но как и зачем?.. У неё же всё хорошо с таким отцом, - потирая затылок, спросил Илья.
- Вот как раз с "таким" отцом у неё всё плохо! - взорвалась Мезенцева. - Он же домашний тиpaн! И не только домашний. Марианна беременна, и Кержаков хочет поскорее выпихнуть её замуж. Ему практически всё равно, кто станет мужем дочери, лишь бы забрал.
- То есть мне они хотели подсунуть чужого ребёнка? - медленно, словно не веря тому, что говорит, произнёс Илья.
- А ты думал, что ты - завидный жених? Э, нет, тесть и тебя загнал бы под пяту! Так что ты ещё и радоваться должен, что избежишь всего этого.
- Но как я уговорю Марианну? Я для неё сейчас - чужой человек.
- Её отец тебя помнит, скорей всего, что и она - тоже. Мне всё равно, как ты это сделаешь, но девушка должна прийти сюда, в этот центр, - грубо ответила Лада Илье.
- Так я же Кержаку ещё денег должен... Он меня сразу повесит за одно место, как только увидит!
- Ну, так не встречайся с ним! А когда получишь моё прощение, сможешь отдать долг.
- А Ксюша?
- А Ксюша вспомнит тебя только после того, как Марианна окажется здесь, - Лада, похоже, начинала злиться из-за того, что приходится всё разжёвывать Илье. - Как ты смог построить свой бизнес, если не понимаешь элементарных вещей?
Илья предпочёл молчать, чтобы опять не наговорить лишнего.
- Так ты согласен выполнить то, что я сказала? Или предпочтёшь остаться "невидимкой" навсегда?
- Я согласен. Лучше уж попробовать и пожалеть, чем потом жалеть о том, что не попробовал.
- Вот и правильно! - Лада отвернулась от Ильи и заговорила с Кларой, - Ты за ним присмотри, конечно, но он должен сам это сделать.
Горецкая кивнула, она прекрасно знала, что испытуемый обязан действовать самостоятельно, а вмешательство возможно только в крайнем случае.
- Ну, мы пойдём? - Клара хотела побыстрее уйти из центра Лады Мезенцевой.
- Я никого из вас не держу, - фыркнула Лада и отвернулась от посетителей к компьютеру.
- Отлично! - Клара вышла из кабинета, за ней на ватных ногах выкатился Илья.
- Я не знаю, как я смогу... Тоже мне - простенькое задание!
- Обсудим позже, - Клара приложила палец к губам и ускорила шаг.
Илья догадался, что не стоит тут болтать, и поспешил за ней.
*
Благодарю за внимание!
Берегите себя и будьте здоровы!