Мой день начался с пинка под рёбра.
— Вставай! — Снежок прыгал на кровати, сверкая рыжей чёлкой. — Сегодня шоппинг! Не обычный, а наш, крутой!
Я прикрыла лицо подушкой, но он уже тащил меня за руку с кровати. Пока я в полусне гуглила нужные нам магазины, чертёнок устроил в ванной потоп, пытаясь открыть шампунь хвостом. Через полчаса, голодные, но довольные, мы уже мчались на моей машине по улицам города. Навигатор орал: «Поверните налево!», а Снежок орал громче:
—Там же помойка! Едь прямо!
«Ведьмин котелок» оказался дырой в подвале хрущёвки. Красная лампочка мигала, как предсмертный сигнал светофора. Внутри пахло аромасвечами и плесенью. Витрины украшали засушенные лапки кроликов, амулеты с надписью «Made in China» и чучело летучей мыши, похожее на обгоревший носок.
— Добро пожаловать в обитель тьмы… — из-за прилавка поднялась фигура в мантии, голос звучал, будто его пропустили через мясорубку.
Снежок фыркнул:
— Тут даже крысы фальшивые! Смотри, одна из пенопласта!
Продавец скинул капюшон, оказавшись парнишкой лет двадцати с пирсингом в носу. Я щёлкнула пальцами — красный свет сменился на белый.
— Слушай, — облокотилась на прилавок, — мы ищем магазин для настоящих ценителей магии. Не для тех, кто покупает совушек из Икеи.
Парень покраснел, ошарашенно открыл рот, достал из-под стойки визитку:
— Вот…
Когда мы уже почти покинули котелок, продавец крикнул:
— Эй, а свет?
Я щёлкнула пальцами. Красная мгла снова накрыла лавку, а мы вышли в солнечный день, держа в руках заветный адрес.
Визитка жгла карман, будто раскалённый уголь. Дрожащими руками я развернула визитку. Корявые буквы адреса в новом жилом комплексе казались какой-то ошибкой. «Аббара» — нацарапано на обратной стороне, тайный код. Кто бы мог подумать, что тайное логово магов расположится в обычной многоэтажке?
— Слушай, а может, не пойдём? — Снежок нервно дёргал хвостом. — Выглядит подозрительно.
— Именно поэтому мы и идём, — хмыкнула я, поправляя куртку. — В нашем деле паранойя — второе счастье.
Обычно я сама делаю заготовки, но в отпуск никаких трав или зелий я с собой не взяла — это де время отдыха. Подобные магазины я посещала редко, поэтому осторожность нужна превыше всего.
Пятый подъезд встретил нас крутыми ступеньками и запахом свежей краски. Я набрала «37» на домофоне, и в динамике раздалось хриплое:
— Кто?
Голос был настолько прокуренным, что казалось, его обладательница выкурила не одну сотню пачек.
— Аббара, — прошептала я, чувствуя, как вспотели ладони.
Тихий звон разблокированного замка отозвался в ушах торжествующей мелодией.
Снежок остался на этаже ниже, демонстративно пряча в рукаве ломик — «на всякий случай», как он выразился. Мы договорились: если через пятнадцать минут я не выйду, он врывается.
Поднявшись на нужный этаж, я замерла перед приоткрытой дверью. В щели виднелся тусклый свет, пахло чем-то пряным и немного тревожным.
— Ну, авось пронесёт, — пробормотала я, кусая губу.
Шагнув через порог, я оказалась в полумраке, где каждый шорох казался предвестником чего-то необычного.
— Есть кто живой? — голос прозвучал неожиданно громко в этой тишине.
Тишина ответила мне загадочным эхом, словно играя в кошки-мышки.
Первое, что поразило меня — интерьер. Квартира встретила простором и безупречной чистотой. Белоснежные стены казались стерильными, словно в операционной. Глянцевые потолки отражали свет так ярко, что пришлось прищуриться. Светлые полы блестели настолько, что в них можно было увидеть своё отражение.
Минималистичная мебель выглядела дорого и стильно. Никаких лишних деталей — только строгие линии, чистые формы и безупречный вкус. На стенах ни картин, ни фотографий — только несколько абстрактных полотен, добавляющих интерьеру загадочности.
Хозяйка появилась бесшумно, словно материализовалась из воздуха. Высокая женщина в роскошном красном шелковом халате выглядела как воплощение элегантности. Её короткие белые волосы были уложены в идеальную причёску, ни один волосок не выбивался из образа.
Её взгляд — холодный, оценивающий — прошелся по мне сверху вниз, будто сканируя. В глазах читалось явное превосходство, будто она общалась с существом низшего порядка.
— Ну-с, — протянула она, растягивая слова, — и что же привело ко мне?
Её голос был низким, с хрипотой, которая, вероятно, должна была придавать ей загадочности. Но мне почему-то захотелось закатить глаза.
Квартира дышала роскошью, но хозяйка излучала такую надменность, что даже безупречный интерьер не мог скрыть её высокомерия.
Я невольно поправила куртку, чувствуя себя незваным гостем в этом царстве безупречности и снобизма.
— Белладонна, аконит, засушенные кузнечики... — я задумчиво почесала подбородок, словно старый алхимик, составляющий рецепт зелья. — И, пожалуй, добавьте ещё паучьи лапки.
Хозяйка квартиры приподняла бровь, будто услышала что-то неприличное:
— Если ты кого-то кокнёшь, только попробуй меня сдать! — её голос звучал угрожающе, несмотря на внешнюю элегантность.
Она развернулась и исчезла за дверью дальней комнаты, оставив меня одну в этом царстве минимализма. Я нервно переминалась с ноги на ногу, сжимая в руке заранее приготовленные купюры. Пальцы слегка подрагивали — то ли от волнения, то ли от осознания того, что я покупаю.
Время тянулось медленно, каждая секунда казалась вечностью. Наконец, хозяйка появилась снова, держа в руках крафтовый пакет с загадочным содержимым.
— Визитку отдай, — она протянула руку с видом королевы, требующей дань. — Чтобы проблем точно не было.
Я ухмыльнулась, наслаждаясь моментом:
— С удовольствием. — И протянула ей скомканную визитку вместе с деньгами.
— С тобой приятно иметь дело, — процедила она сквозь зубы. — Заходи ещё.
Я вышла из квартиры, чувствуя себя победителем, и тут же столкнулась с Снежком, который буквально летел по лестнице через две ступеньки, сжимая в руке «страховой полис» — ломик.
— Живая, — усмехнулась я, глядя на его встревоженное лицо. — Я смотрю, ты уже готов спасать меня охотников на ведьм.
Чертёнок облегчённо выдохнул и забрав у меня пакет, начал спускаться.
Шопинг для ритуала превратился в настоящее приключение. Я методично вычёркивала пункты из списка: восковые свечи в супермаркете, швейные иглы в магазинчике около ателье, куриные яйца на рынке. Снежок, как всегда, вносил свои коррективы — то пытался договориться с продавцом о скидке на иглы, то чуть не устроил переполох в отделе со свечами, когда рукой смахнул целую пирамидку.
Когда багажник наполнился всем необходимым, салон машины озарился мягким светом — это появилась Виола. Её полупрозрачная фигура в изящном платье словно парила над сиденьем.
— Аглая, — начала она, смущенно поглаживая обивку кресла, — вам нужно заехать ещё в одно место.
Я замерла, чувствуя, как внутри просыпается настороженность. Говорила она подозрительно.
— Что ещё за место? — спросила я, стараясь скрыть волнение.
— Там подарок для тебя! — Виола засияла, будто рождественская ёлка. — Я хочу сделать тебе сюрприз!
Я уже открыла рот, чтобы отказаться — не привыкла я к таким щедростям, — но призрак меня опередила:
— Послушай, мне эти деньги всё равно ни к чему! Я живу здесь припеваючи, а тебе эта вещь пригодиться! Пожалуйста, не отказывайся!
Бросила взгляд на Снежка — тот старательно делал вид, что изучает пейзаж за окном, но пальцы его нервно теребили край куртки.
— И ты тут приложил руку, да? — усмехнулась я, глядя на чертёнка.
Он лишь хмыкнул, не поворачиваясь.
Внутри разгорался странный конфликт: с одной стороны, радость от предстоящего подарка, с другой — неловкость и желание отказаться. Никто и никогда не делал мне таких широких жестов.
Виола, заметив мою борьбу, нервно прикусила губу:
— Ну пожалуйста, Аглая... Это правда хороший подарок.
Её глаза так искренне светились, что я не смогла устоять. Сдаваясь, я улыбнулась:
— Спасибо... Для меня это очень неожиданно и ценно.
Призрак просияла, и салон машины наполнился её радостным сиянием. Даже Снежок, кажется, расслабился, хотя по-прежнему делал вид, что его интересуют только облака за окном.
Мои ноги словно приросли к полу, когда я переступила порог роскошного магазина электроники. Высокие потолки, безупречная чистота, идеально выглаженные рубашки консультантов — всё это давило на меня, как бетонная плита. Я всегда обходила такие места стороной, зная, что цены здесь кусаются похлеще голодной гиены.
Снежок, как всегда, был невозмутим:
— Ну что застыла? Это просто магазин, не музей!
Девушка-консультант появилась словно по волшебству. Её безупречная улыбка и идеально уложенные волосы создавали впечатление, будто она сошла с рекламного плаката.
— Здравствуйте! Вы уже выбрали модель на нашем сайте или нужна консультация?
Я почувствовала, как краснею:
— Д-добрый день... У меня заказ... оформленный... — мой голос предательски дрожал.
Снежок, словно рыцарь в сияющих доспехах, протянул консультанту мой старый телефон со штрихкодом. Та приняла его с таким видом, будто это была древняя реликвия.
Дальше всё происходило как в тумане. Меня провели к витрине с новейшими моделями, начали рассказывать о характеристиках, преимуществах, технологиях. Я слушала вполуха, пытаясь представить, сколько может стоить подарок Виолы.
Когда мне протянули коробку с телефоном, руки задрожали. Боялась даже прикоснуться — вдруг уроню? А если поцарапаю? Это же не просто телефон, это символ заботы, внимания...
Виола угадала с подарком так точно, будто читала мои мысли. Я мечтала об этой марке годами, но считала недостижимой мечтой. А теперь передо мной лежала новейшая модель, такая желанная и такая недосягаемая по цене.
В машине я аккуратно положила коробку на панель, словно она была сделана из тончайшего хрусталя.
— Виола... — шептала я, но призрак не появлялась. Только лёгкий холодок пробежал по коже — её способ сказать «не за что».
— Эй, ты там уснула? — Снежок барабанил когтями по спинке сиденья. — У нас дела, между прочим!
Но я не могла пошевелиться. Слёзы катились по щекам, и я не пыталась их остановить. Это были слёзы благодарности, удивления и... счастья. Кто-то позаботился обо мне, кто-то увидел мою мечту и воплотил её в реальность.
— Это просто телефон, — пробормотала я, вытирая мокрые щёки. — Но для меня это так много значит...
Снежок только фыркнул:
— Ну вот, теперь придётся успокаивать. А нам ещё надо ритуал провести и посетить ферму улиток!
Но я всё ещё сидела, и не могла поверить в происходящее. Иногда самые обычные вещи могут стать настоящим чудом…
В моём номере кухня отсутствует, а для приготовления зелий она необходима как воздух, и я почти впала в отчаяние. Пришлось обратиться за помощью к персоналу гостиницы.
К счастью, служащий, который страдал от жутких головных болей, оказался благодарным человеком.
— Знаете что, — сказал он, потирая по привычке виски, — у нас есть свободные апартаменты для длительного проживания. Ранняя весна — не сезон, бизнесмены ещё не нагрянули. Могу показать вам один из них.
Апартаменты оказались просторными и светлыми. Отдельная кухня с плитой, раковиной и всем необходимым — именно то, о чём я мечтала! Высокие потолки, большие окна, современная техника... Я не могла поверить своему счастью.
— Эти номера обычно занимают люди богатые или командировочные, — пояснил Николай, показывая мне помещение. — Конференции, семинары, всё такое. Но сейчас, как видите, тишина.
Я осмотрела кухню с профессиональным интересом. Плита работала идеально, раковина блестела, шкафы были готовы принять мои ингредиенты. Даже вытяжка функционировала без единого скрипа.
— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я мужчину. — Вы даже не представляете, как мне это поможет.
Он только улыбнулся в ответ, видимо, довольный тем, что его благодарность оказалась полезной.
Теперь у меня было идеальное место для приготовления зелья.
Через некоторое время в кухне царил настоящий хаос. Я разложила все ингредиенты по столу, словно готовилась к важному экзамену. Каждая травка, каждый порошок лежали на своём месте, создавая причудливый натюрморт.
Приготовление зелья — процесс тонкий, требующий полной концентрации. Я налила в котелок родниковую воду, которую мы со Снежком нашли по объявлению. Котелок, кстати, купили у того же человека. Пламя трепетало, словно живое существо, отбрасывая причудливые тени на стены.
— Снежок, следи за температурой! — скомандовала я, доставая ступку с пестиком.
Чертёнок важно кивнул, устроившись на стуле и вооружившись термометром. Его хвост нетерпеливо подрагивал.
Я начала с базовых компонентов: измельчила засушенные травы, превращая их в ароматный порошок. Каждая щепотка добавлялась с особой осторожностью — одна ошибка могла испортить всё зелье.
Когда вода достигла нужной температуры, я начала добавлять ингредиенты по очереди, шепча древние заклинания. Котёл тихонько побулькивал, выпуская тонкие струйки пара.
— А теперь самое главное, — прошептала я, доставая паучьи лапки и кузнечиков.
Зелье начало менять цвет, становясь из прозрачного тёмно-фиолетовым. Я помешивала его против часовой стрелки, чувствуя, как энергия наполняет комнату.
Всё было готово. Я разлила зелье по бутылочкам, аккуратно подписав каждый. Снежок упаковывал остальные ингредиенты в сумку, мурлыча под нос какую-то мелодию.
В этот момент зазвонил телефон. Ксения.
— Аглая, послушай... — её голос дрожал, — Сергей не вернулся домой. Мы не знаем, где он. Лучше приехать позднее, когда стемнеет.
— Поняла, — ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
— Ура! — Снежок подпрыгнул так, что едва не опрокинул стол. — Мы едем на улиточную ферму!
Я только улыбнулась, собирая последние вещи. Впереди нас ждал непростой вечер, но мы были готовы ко всему…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊