В его кабинете всегда пахло дорогими сигарами, даже когда он не курил. Запах словно въелся в стены, в мебель, в каждый предмет интерьера. Особенно отчетливо он ощущался в обивке кресла напротив массивного дубового стола — того самого кресла, в котором я сейчас сидел, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Игорь Петрович смотрел на меня с той фирменной полуулыбкой, которую он приберегал для особых случаев. Она не предвещала ничего хорошего. Именно с такой улыбкой он сообщал клиентам о повышении цен, а сотрудникам — об отказе в премии.
— Максим, ты же понимаешь, что без меня ты никто? — спросил он, делая ударение на последнем слове. — Все твои идеи, все твои наработки... Кому они нужны без моего имени, без моих связей?
Я промолчал. Бессмысленно было спорить. Пять лет назад, когда я пришел в его фирму, это действительно было так. Молодой специалист с амбициями, но без опыта и денег. Игорь Петрович дал мне шанс, это правда. Но с тех пор многое изменилось.
— Ты же помнишь наш договор? — он откинулся в кресле, сложив руки на животе. — Семьдесят на тридцать. И это очень щедро с моей стороны.
Я помнил. Семьдесят процентов ему, тридцать — мне. Так было с первого совместного проекта. Пять лет назад это казалось справедливым. Он вкладывал деньги и имя, я — идеи и бессонные ночи.
— Игорь Петрович, но ведь последние три проекта полностью на мне. Вы даже не встречались с заказчиками.
Он усмехнулся.
— Они пришли в мою фирму, а не к тебе лично. Не забывай об этом.
Его телефон звякнул. Он посмотрел на экран и удовлетворенно кивнул.
— Кстати, Рублевские только что подтвердили контракт. Отличная работа.
Конечно, отличная. Я месяц убеждал их выбрать именно наш проект. И ни разу за этот месяц Игорь Петрович не появился ни на одной встрече.
— Спасибо, — ответил я. — Раз так, может, обсудим новые условия?
Он нахмурился. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину.
— Какие еще новые условия? У нас долгосрочный договор. Ты же не забыл?
Я не забыл. Пять лет назад я подписал контракт, по которому обязался работать исключительно на его фирму. Любые сторонние проекты запрещались, а все разработки становились собственностью компании. За это он обещал стабильность и перспективы. Первое время так и было. А потом он стал все больше отстраняться от дел, перекладывая их на меня, но при этом не собираясь меняться условия.
— Я думаю, пришло время пересмотреть наше соглашение, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Он резко наклонился вперед, упираясь ладонями в стол.
— Ты ничего не понимаешь, мальчик. Это я сделал тебя тем, кто ты есть. Без меня ты бы до сих пор прозябал в какой-нибудь конторе за двадцать тысяч в месяц. Ты будешь работать на меня за копейки еще десять лет! — грозился партнер, не подозревая о встрече с инвесторами в моем календаре.
Я позволил себе улыбнуться. Не нагло, не вызывающе — просто улыбнуться. Это его озадачило.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросил он уже не так уверенно.
— Да, хочу. Спасибо за все, что вы для меня сделали. Это действительно было важно. Но сейчас я ухожу.
Он рассмеялся. Громко, раскатисто, запрокинув голову.
— Куда ты уйдешь? Кому ты нужен?
— Например, группе «Альфа-Инвест».
Смех оборвался. Игорь Петрович медленно вернул голову в нормальное положение и внимательно посмотрел на меня.
— Что за чушь?
— Никакой чуши. Я встречаюсь с ними через час. Они заинтересованы в моем проекте.
— В каком еще твоем проекте? — его голос стал тихим, опасным.
— В том, над которым я работаю уже полгода. В свободное от ваших заказов время.
— Но по контракту...
— По контракту я не имею права работать на другие фирмы. Но я и не собираюсь. Я ухожу и открываю свою.
Он молчал почти минуту. Затем медленно поднялся, обошел стол и встал рядом со мной.
— Ты блефуешь, — сказал он тихо.
Я достал телефон, открыл календарь и показал ему запись: «14:30, встреча с Воронцовым, Альфа-Инвест».
— Сергей Воронцов? Лично? — переспросил он, и в его голосе я впервые услышал неуверенность.
— Да. И он очень заинтересован.
Игорь Петрович вернулся за свой стол. Он выглядел растерянным, что было совсем на него не похоже.
— Хорошо, давай поговорим. Что ты хочешь? Пятьдесят на пятьдесят?
Теперь настала моя очередь молчать. Я смотрел на человека, который пять лет был для меня и наставником, и тираном одновременно. Человека, у которого я многому научился. И которому многим обязан.
— Дело не в процентах, Игорь Петрович. Дело в уважении. В отношении.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— О чем ты?
— О том, как вы разговариваете со мной. С сотрудниками. О том, как вы присваиваете чужие заслуги. О том, как вы не цените людей, которые на вас работают.
Он хмыкнул.
— Сентиментальная чушь. Бизнес — это бизнес. Ничего личного.
— А для меня — личное.
Мы помолчали. Он закурил, нарушая собственное правило не курить в кабинете.
— И что ты предлагаешь? — спросил он наконец.
— Я ухожу в любом случае. Но мы можем сохранить партнерские отношения. Ваша фирма и моя. На равных условиях.
Он усмехнулся.
— Ты еще не создал фирму, а уже говоришь о равных условиях?
— У меня есть то, что нужно «Альфа-Инвесту». И если они вложатся, а они вложатся, то через месяц у меня будет своя фирма. И довольно успешная.
Он затушил сигару в пепельнице, хотя выкурил едва ли треть.
— Что ж, ты всегда был амбициозным. Это мне в тебе и нравилось.
Я встал. Разговор был окончен, и мы оба это понимали.
— Спасибо за все, Игорь Петрович. Я многому у вас научился.
Он кивнул, не глядя на меня.
— Удачи на встрече. Она тебе понадобится.
Я вышел из кабинета с легким сердцем. Впервые за долгое время я чувствовал себя свободным.
В офисе «Альфа-Инвеста» пахло кофе и чем-то цветочным. Никаких сигар, никакого давящего интерьера. Светлые стены, много воздуха и света.
— Максим? Проходите, Сергей Анатольевич вас ждет, — улыбнулась мне секретарь.
Сергей Воронцов оказался моложе, чем я ожидал. Едва за сорок, подтянутый, с живыми глазами и крепким рукопожатием.
— Наконец-то лично познакомились, — сказал он. — Ваша идея не дает мне покоя уже неделю.
Я улыбнулся. Неделю назад я отправил ему презентацию своего проекта. Системы умного дома, интегрированные с алгоритмами искусственного интеллекта. Ничего революционного, но с несколькими важными усовершенствованиями, которые могли перевернуть рынок.
— Рад, что вас заинтересовало.
— Еще бы! Особенно впечатляет ваше решение проблемы энергопотребления. Как вы додумались?
Я рассказал. О том, как пришла идея, как я тестировал ее, какие результаты получил. Он слушал внимательно, задавал точные вопросы. Это была беседа равных, а не допрос начальника.
— Почему вы решили уйти от Корнилова? — спросил он неожиданно.
Я замялся. Не хотелось говорить плохо о бывшем партнере.
— Разные взгляды на развитие, — ответил я уклончиво.
Воронцов понимающе кивнул.
— Игорь всегда был... специфичным партнером. Талантливым, но специфичным.
— Вы его знаете?
— Петербург — город маленький, особенно если речь идет о бизнесе. Все друг друга знают.
Мы проговорили еще час. О проекте, о перспективах, о возможных рисках. А потом он достал папку с документами.
— Мы готовы вложиться. Сразу, без долгих переговоров. Условия здесь, — он протянул мне бумаги. — Изучите, обсудим детали завтра.
Я взял папку, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Спасибо за доверие.
— Не за что. Мы вкладываемся в перспективные идеи и людей. А у вас есть и то, и другое.
Выйдя из здания, я глубоко вдохнул. Получилось. На самом деле получилось! Я не был уверен до конца, когда шел к Игорю Петровичу. Встреча с Воронцовым была назначена, это правда, но я не знал, чем она закончится. А теперь у меня в руках был контракт.
Домой я не поехал. Отправился в небольшое кафе, где мы обычно собирались с Лизой, когда нужно было обсудить что-то важное. Лиза — моя жена и лучший друг. Она всегда поддерживала меня, даже когда я сам сомневался в своих решениях.
Она уже ждала меня за нашим любимым столиком у окна.
— Ну что? — спросила она вместо приветствия.
Я молча положил перед ней папку с документами. Она открыла, быстро пробежала глазами первую страницу и подняла на меня взгляд.
— У тебя получилось?
— Получилось.
Она вскочила и обняла меня, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей.
— Я знала! Я всегда знала, что ты сможешь!
Мы сели, и я рассказал ей о разговоре с Игорем Петровичем и о встрече с Воронцовым.
— Представляешь, он даже не подозревал, что у меня свой проект, — сказал я, вспоминая растерянное лицо бывшего партнера.
— Потому что он видел в тебе только исполнителя, а не человека с собственными идеями, — ответила Лиза.
Она была права. Для Игоря Петровича я всегда был лишь инструментом. Талантливым, полезным, но все же инструментом.
— А Воронцов другой?
Я задумался.
— Не знаю. Возможно, для него я тоже инструмент. Но, по крайней мере, он ценит мои идеи и готов дать мне свободу действий.
Лиза взяла меня за руку.
— Главное, что ты сам теперь это понимаешь. И не позволишь снова собой манипулировать.
Мы просидели в кафе до закрытия, обсуждая будущее. Теперь, когда у меня будет своя фирма, многое изменится. Больше работы, больше ответственности. Но и больше свободы.
— Нужно придумать название, — сказала Лиза, когда мы вышли на улицу.
— У меня уже есть идея, — ответил я. — «Новый горизонт».
Она улыбнулась.
— Мне нравится. Звучит обнадеживающе.
Дома я еще раз внимательно изучил контракт. Условия были более чем щедрыми. «Альфа-Инвест» вкладывал деньги, предоставлял офисное помещение и юридическую поддержку. Взамен они получали тридцать процентов прибыли.
Тридцать процентов. Те самые, которые получал я, работая на Игоря Петровича. Ирония судьбы.
Утром мне позвонил сам Игорь Петрович. Я не ожидал от него звонка так скоро.
— Как прошла встреча? — спросил он без предисловий.
— Хорошо. Мы договорились.
Он помолчал.
— Я изучил твой проект. Ты показал мне его полгода назад, помнишь?
Я помнил. Тогда он отмахнулся, сказав, что это «сырая идея, требующая доработки».
— Помню.
— Я недооценил его потенциал. И тебя недооценил.
Это было ближайшее к извинению, на что он был способен.
— Спасибо, — ответил я просто.
— Мое предложение о сотрудничестве остается в силе. Подумай об этом.
— Обязательно подумаю.
Мы попрощались, и я понял, что не испытываю к нему ни злости, ни обиды. Только благодарность за уроки — и хорошие, и плохие.
Через месяц компания «Новый горизонт» начала работу. Мы арендовали небольшой офис в современном бизнес-центре. Первыми сотрудниками стали трое моих бывших коллег, которые ушли вслед за мной от Игоря Петровича.
— Ты всегда был настоящим лидером, — сказал мне Андрей, один из них. — Даже когда официально им не был.
Работа закипела. Первые недели мы почти не выходили из офиса, дорабатывая проект, готовя презентации для потенциальных клиентов, налаживая производство.
И постепенно все начало получаться. Сначала небольшие заказы, потом более крупные. Наша система привлекала внимание, о нас заговорили в профессиональных кругах.
А спустя три месяца мне позвонил Игорь Петрович.
— Я слышал, у тебя дела идут неплохо, — сказал он без предисловий.
— Да, спасибо.
— У меня есть клиент. Крупный девелопер, строит элитный жилой комплекс. Им нужна именно такая система, как у тебя. Но моя фирма не может ее предоставить.
Я понял, к чему он клонит.
— Вы предлагаете сотрудничество?
— Именно. Ты предоставляешь технологию, я — клиента. Пятьдесят на пятьдесят.
Я улыбнулся. Все-таки он не изменился.
— Сорок на шестьдесят, — сказал я. — Шестьдесят процентов нам, как разработчикам технологии.
Он хмыкнул.
— Сорок пять на пятьдесят пять. И это мое последнее предложение.
— Договорились, — ответил я, понимая, что это только начало нашего нового сотрудничества. Теперь уже на равных.
Вечером мы с Лизой отметили эту маленькую победу. Сидя на балконе нашей квартиры, с бокалами вина, мы смотрели на город, раскинувшийся внизу.
— Ты доволен? — спросила она.
Я задумался. Был ли я доволен? Последние месяцы выдались тяжелыми. Бессонные ночи, постоянное напряжение, ответственность за людей, которые поверили в меня и пошли за мной.
Но вместе с тем я чувствовал себя по-настоящему живым. Каждое решение было моим. Каждый успех — заслуженным. Каждая ошибка — уроком.
— Да, — ответил я. — Очень доволен.
Она улыбнулась и подняла бокал.
— За новые горизонты.
— За новые горизонты, — эхом отозвался я.
И в этот момент я понял, что все только начинается. Впереди — новые проекты, новые вызовы, новые победы. И я был готов к ним. Благодаря всему, через что прошел. Благодаря людям, которые верили в меня. И даже благодаря Игорю Петровичу, который сам того не желая, подтолкнул меня к решительному шагу.
«Ты будешь работать на меня за копейки еще десять лет!» — сказал он тогда.
Как же он ошибался.
Самые популярные рассказы среди читателей: