Десять лет спустя
– Сударь охотник, сударь охотник!
Обращение к себе я прочитал по губам женщины с бигудями на голове. Она выбежала из толпы других жильцов серой многоэтажки. Я спустил наушники на шею и звуки электрических гитар теперь так сильно не перебивали голоса испуганных людей.
– Сударь охотник! Это я вам звонила, – женщина теребила в руках отрывной талон от одного из объявлений, которые я развешиваю на подъездах. – Демон вон там! На девятом этаже!
Я поднял глаза наверх. Во всем доме выключено электричество. Не просто так. Твари знают, что за ними придут. Поэтому сейчас во всех окнах темно. Но в одном выбиты стекла. Похоже это та самая квартира.
– Что за демон? – холодным голосом спросил я.
– Маленький такой, – паренек лет двадцати с длинными крашенными черными волосами подошел ближе. – Как годовалый ребенок. На четвереньках ползает. А! И глаз у него только один.
– Ясно, – я еще раз взглянул наверх, затем посмотрел на заказчицу. – Девятьсот рублей.
Глаза женщины с бигудями на голове расширились. Она робко покосилась на соседей.
– Сударь охотник, – достала из оттянутого кармана своего халата несколько купюр с изображением императора. – У нас тут только пятьсот набралось.
Я вздохнул.
Опять двадцать пять. И будет хоть один заказ, на который я приеду, и клиент сразу пообещает сумму, которую я прошу? А если когда-нибудь кто-нибудь даст на чай, то снег пойдет. Прямо под куполом. Где и дождя в последние десять лет не было.
– Тогда ничем помочь не могу, – я снова надел наушники и собрался уходить.
Эти деньги мне нужны. Именно эта сумма. Скидок я не делаю.
– Стойте, – женщина схватила меня за руку. – Погодите. Я сейчас.
Она развернулась и подошла к толпе жильцов на совещание. Я продолжил слушать старый добрый «Linkin park». Голос Честера Бенингтона орал в уши и настраивал на нужный лад. Перед встречей с очередным демоном. Я знал, что невольные согласятся.
Охотники на демонов появились десять лет назад. Почти сразу после инцидента, которое всем несведущим представили, как Великое Переплетение Миров. Александр Николаевич Бородин, император Нового Мира вместе с магистром устроили этот бардак. Причин до сих пор не озвучили, но десятки параллельных миров во вселенной в один прекрасный день переплелись. Ни один человек не сможет точно сказать, попал он в другой мир или другой мир пришел в его. Но факт остается фактом. Ни одна параллельная реальность не осталась прежней.
Кроме Скверны в космосе, которая теперь угрожает существованию всей планеты, на Земле появилось множество других форм жизни. Но если почти всех монстров, заблудших эльфов и орков, троллей и гигантов одаренным удалось истребить, то демоны стали большой проблемой Нового Мира. Побочным эффектом Переплетения. Современными тараканами, которые продолжают прорываться в нашу реальность там, где завеса осталась слишком тонкой. Их можно истреблять бесконечно. Но новые сущности будут появляться снова и снова. Именно поэтому моя профессия очень востребована и не планирует терять свою актуальность в ближайшие годы.
– Мы согласны, – я снова прочитал по губам подошедшей женщины.
Снял наушники, рюкзак со спины и достал оттуда договор.
– Паспорт.
– Паспорт?
– Да. Зафиксируем договоренность.
Женщина неловко достала документ из левого кармана своего халата и протянула мне.
По неопытности в начале карьеры охотника меня несколько раз пытались оставить без вознаграждения. Мы договаривались о сумме, затем меня отправляли на охоту, а когда я возвращался, то слышал что-то вроде – «заказ был не слишком сложный» или «сейчас у меня нет таких денег». Потом я выбивал свои кровные силой и это заканчивалось тем, что оказывался в полиции. Поэтому сейчас я даже с места не сдвинусь, пока клиент не поставит свою подпись в договоре. С которым, если что, я всегда могу отбить свои честно заработанные рубли.
– Ваш экземпляр, – я протянул лист женщине, прежде сфотографировав его на камеру кнопочного мобильника. – Готовьте деньги.
Я прошел мимо завороженной толпы, сел под козырек подъезда. Достал из рюкзака старую потертую фотографию своей трехлетней дочери. Положил снимок перед собой. Сосредоточился на нем, затем закрыл глаза и вошел в медитацию.
Вместе с монстрами, демонами, Скверной и прочей нечистью, в Новый Мир пришла магия. Люди, которые прежде жили на моей планете не способны ей пользоваться, а вот одаренные, сотворившие все это, обладают нечеловеческими способностями. Именно они заточили обычных людей под магические купола и сделали их рабами. Превратили прежде процветающие города в концлагеря и заставили невольных трудиться на благо империи.
Мне повезло. В тот день, когда все произошло случилось событие, которое, как я позже узнал, называют квантовой запутанностью. Я с планеты Земля и я из параллельного мира каким-то образом переплелись. По этой причине у меня появился дар. Хотя мое Альтер эго спит с того самого дня, как все произошло и я впервые познакомился с ним.
Благодаря дару завоеватели приняли меня за своего и эвакуировали из родного города. Фотография моей дочери – единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Она до сих пор позволяет мне лучше сосредоточиться во время медитации. А этот процесс неизбежен, если одаренный хочет воспользоваться магией.
Сияние. Так называют ману магов света, которая необходима для того, чтобы сотворить даже самое простое заклинание. И именно им мне нужно наполнить свое тело, прежде чем отправиться на охоту.
Я пробудился, вздохнув полной грудью. Толпа местных жильцов до сих пор не сводила с меня глаз. Затем достал из потертого рюкзака пистолет. Вытащил обойму и заменил обычные патроны на специальные. Те, на которых вычерчены руны. Только они способны отправить демонов обратно за завесу.
Вставил обойму. Снял предохранитель, понялся на ноги и сунул пушку за спину. За ремень. В другую руку вложил фонарик.
– Приглядите за вещами, – я бросил рюкзак за дверь подъезда, сам припер ее камнем и вошел внутрь.
Последний демон. Сколько я уничтожил таких за девять с лишним лет? После пятидесяти перестал считать. Но этот точно последний. Той суммы, что я накопил, хватит на то, чтобы мне вернули мою дочь. Венедиктов пообещал найти и вытащить ее, если заплачу. А аристократы слово держат.
Как только Алиса снова будет со мной, завяжу с охотой. С моими новыми способностями и прошлым, на которое теперь всем плевать, я найду дело по душе. Безопасное. Стану тем отцом, которого у нее не было последние почти десять лет. У меня еще есть время все исправить. Начну с лучшего подарка на день рождения, который у нее через два дня. Освобожу из невольных, если она под одним из куполов. А охотников, которые продолжат защищать людей в этом мире достаточно и без меня.
Через пару минут я уже был на девятом этаже. Железная дверь квартиры, на которую мне указали, открыта.
Медленно подхожу и шире распахиваю дверь. За ней еще одна дверь. Деревянная. Она предательски скрипит, когда я толкаю ее. В этот же момент слышу топот. Как будто маленький ребенок пробежал из одной комнату в другую. Если бы я не съел на этом собаку, то успугался бы, как несколько стажеров, которых как-то посылал со мной Федорыч.
– Привет, малыш, – произношу я, водя дулом пистолета и лучом фонарика перед собой. – Ты чего людей пугаешь, м?
Ответа нет. Распахиваю дверь первой попавшейся на пути комнаты. Она ударяется о стену. Луч света быстро пробегает по помещению.
Это комната подростка. Небольшая кровать. Плакаты музыкантов на стене. В углу письменный стол и компьютер. На экране заставка старого-доброго виндоус. Сколько лет прошло, а городам невольных так и не дают развиваться. Старые вещи, древние музыканты, грязные шторы, которые стирают вручную, после того как стиральные машины вышли из строя. Здесь все так, как будто и не прошло стольких лет с того землетрясения. Всегда прихожу на заказ и словно попадаю в прошлое.
Иду дальше.
– Любишь в прятки поиграть, да? – говорю я и приближаюсь к следующей комнате.
Замираю перед дверью. Прислушиваюсь. Чувствую запах, напоминающий эфирное масло. Это один из признаков того, что в доме завелся демон.
Резко ударяю по двери. Так, что со стены сыпется штукатурка.
Снова пусто. Внутри стоит кровать, комод и шкаф.
Стоит все проверить. Однажды Проказник спрятался в ящике с женским бельем. Долго ж я его искал в тот раз.
Я проверил все ящики, не отрывая взгляда от коридора, чтобы демон не пробежал мимо. Пусто.
– Ну ладно, – я остановился у входа в гостиную. Тут двери нет. – Игры закончились.
– Ох-о-о-о-о-тник, – шипение доносится из комнаты.
Теперь я полностью уверен, что демон тут. Осталось прикончить его.
– Мне рассказывали про тебя, – шипит тварь.
Я не высовываюсь. От Проказников можно ожидать чего угодно. Юркие. Хитрые. С острыми зубами, способными прокусить берцовую кость.
– У вас там культ в честь меня или как? – ухмыляюсь я.
Свет от фонарика продолжает скакать по стене напротив.
– Спорим между собой о том, кто из нас, наконец, прикончит тебя, – злорадствует демон.
– Сколько вы уже пытаетесь? Может просто выйдешь сюда, я всажу пулю в твое крохотное тельце, и ты отправишься на перерождение?
Демон расхохотался детским смехом и затих.
Началось. Вечно с ними так. Сначала болтают без умолку, а потом резко умолкают. Это уже превратилось в такой негласный сигнал о том, что пора выяснить, кто круче.
Я прислушиваюсь. Слышу шуршание. Кладу фонарик на тумбочку. Таким образом, чтобы свет падал на зеркало. В отражении трельяжа вижу хвост демона. Затаился на шкафу. Направляю свет так, чтобы он падал прямо напротив Проказника.
Вытягиваю руку перед собой и концентрирую энергию света. Пощипывание подушечек пальцев говорит о том, что получается. Приближаю ладонь к лучу света и телепортируюсь.
Одна из способностей магов света. Телепортация. Нужно только Сияние и достаточно света, чтобы тело в виде фотонов перенеслось туда, где я загадал оказаться.
Одно мгновение и я уже смотрю на демона, сидящего на шкафу, который до сих пор поджидает меня. В следующую секунду стреляю.
– А ты оказался не самый умный из всех, да? – хмыкаю я.
Демоны прекрасно знают про магов света. Про телепортацию – тем более. Но бороться с тем, что я могу появиться в любой точке, откуда ни возьмись, им сложно. Зато для меня это легкие деньги. По крайней мере, в этот раз.
– Ну, где ты там? – я бью ладонью по поверхности шкафа, пытаясь нащупать тело поверженного.
Нужен трофей, чтобы местные поверили, что я действительно справился с работой.
Несколько попыток нащупать тело Проказника, заставляют меня насторожится и замереть.
– Меня ищешь? – произносит писклявый голосок.
Если бы свет был, то я мгновенно телепортировался бы в другое место. Но демоны знают, что он нужен охотникам. Именно поэтому отключают электричество и завешивают шторы. И вот в такие моменты имеют преимущество.
Проказник кинулся на меня сзади. Попытался укусить за шею, но я вовремя активировал доспех земли. Кожа покрылась серой твердой корочкой, и Проказник вонзился зубами прямо в каменную поверхность. Завопил. Похоже сломал пару зубов. Я направил пистолет за голову и сделал еще пару выстрелов. Попал. Существо слетело с шеи и упало прямо под свет фонаря.
– Черт, – выругался я, подходя ближе и все еще наставляя пистолет на тварь.
Проверил не прокусил ли кожу. Кровь не бежит.
Причина, по которой демон не умер сразу может быть только одна – Федорович неправильно нанес на патрон руны. Но такое просто невозможно. Это вопрос жизни и смерти. Он должен был проверить несколько раз. Как так получилось стоит спросить у него в первую очередь, выйдя отсюда. А пока пора проверить, что с моей добычей.
Внезапно Проказник поднимает голову и жутко ухмыляется.
– Какого…
Я выстрелил еще несколько раз, но тельце твари скрылось в тени, а в полу образовалось несколько свежих отверстий от пуль.
– Кажется кому-то подсунули не те пульки, – разнесся зловещий шепот из темноты.
Я стоял под лучом света фонарика. Именно поэтому существо не торопилось нападать. Пока я на этом месте, я не уязвим. Еще одно преимущество магов света. Если в их теле достаточно Сияния в одно мгновение я могу телепортироваться куда угодно.
– А чего ты так радуешься? – ухмыльнулся я, опустил руку и потянул из ножен на бедре кинжал.
Бывало, что пули заканчивались во время охоты. И тогда меня не раз выручал старый-добрый Герман. Назвал его в честь заклинателя, который наложил руны на клинок.
Демон не ответил. Вместо этого фонарик упал с тумбочки. Но в этот же момент я бросил руку вперед.
– Вспышка! – кричу я.
Вся комната заливается светом, источником которого было мое тело.
Ход смелый. Потому что я в один момент высвободил все накопленное Сияние.
Свет помог мне разглядеть Проказника и в следующую секунду я бросил кинжал в демона. Тьма густым черным дымом покинула тело Проказника. Слилась с тенями в комнате, после того как снова стало темно.
– Готово, – я бросил безжизненное тело Проказника к ногам заказчицы.
Многие попятились. Парня с крашенными волосами стошнило в урну. Лица остальных скривились от уродливого вида сущности.
– Там… – женщина взглянула наверх. – Там точно больше никого нет?
– Не знаю, – честно ответил я. – Вы мне платили конкретно за этого демона. Если обнаружите еще, то знаете куда звонить.
Женщина растеряно огляделась. Затем достала из кармана несколько купюр и протянула мне.
Я взял деньги, пересчитал, положил их в рюкзак и пошел прочь.
– А это заберете? – окликнула меня заказчица, указывая на демона.
Я перебросил ногу через мотоцикл, посмотрел на нее и отрицательно покачал головой. Завел байк и поехал.
Я не показал эмоций, которые переполняли меня в эту секунду. Просто потому, что посторонним людям совершенно не обязательно знать, что сегодня я в последний раз выходил на охоту. Совсем не обязательно быть в курсе того, что вот-вот я наконец-то увижу свою дочь, которую потерял почти десять лет назад. Они все равно не порадуются за меня или за нее. Просто потому, что ни один невольный никогда не порадуется за другого. За то, что тому удалось покинуть тюрьму после долгого заточения.
Выехать из города невольных можно было только через один из четырех пропускных пунктов. Северный, западный, южный и восточный. Я выехал через западный и как только на телефоне появилась сеть сразу позвонил своей подруге.
– Женя! – одной рукой я прижимал свой «кирпич» к уху, а второй держал руль мотоцикла и пытался перекричать ветер. – Федорыч давал тебе сегодня патроны?
– Что?
Мне пришлось остановиться на обочине и повторить вопрос.
– Патроны? – удивилась Муха.
Муха – ее прозвище среди охотников.
– Да. Дал, – продолжила она. – Как и всем, кто сегодня взял заказ.
– Посмотри на них внимательно. Прямо сейчас. Видишь?
Долгое молчание в трубке.
Я собирался сразу отправиться к аристократу, который обещал ме вернуть дочь. Но после того, как тот человек, который был всем охотникам в своем роде отцом, дал мне испорченные патроны, я понял, что Федорыч больше не тот Федорыч, которого мы все хорошо знали. Теперь жизнь всех охотников, которые отправились сегодня на дело, висела на волоске.
– Увидела?
– Гад, – процедила моя подруга. Она всегда любила бросить крепкое словцо. – Душегуб.
– Угу, – согласился я.
– Но как? Мы ведь защищены от одержимости.
– Не знаю. Научились обходить защиту. Обманули. Сейчас это не важно. Нужно предупредить всех охотников, которые брали сегодня заказы. Я думаю, никто не стал смотреть на патроны. Как и мы с тобой.
– Я напишу в чат.
– Скорее. А после этого можно будет заняться поисками Федорыча. Быстро мы его все равно не найдем.
Я положил трубку. Буквально через пару секунд в чат охотников пришло сообщение от Мухи. Выдохнул.
Демоны давно смекнули то, что охотники являются их главными врагами. Постоянно перерождаясь после того, как очередной одаренный уничтожит одного из них, демоны стали искать способ истребить, как можно больше наших. В отличие от них, мы не можем переродиться и если охотник умирает, то умирает навсегда.
Ночью Душегуб завладел телом нашего лидера. Да, это единственная и самая поганая способность этого вида. Федорыч раздал заказы и вместе с ними испорченные патроны. В надежде на то, что, приехав на охоту, мы попадем в засады. Так и получилось. Буду надеяться, что многим удалось выжить. По крайней мере, я сделал все, что от меня зависело.
После того, как большинство охотников отписалось в чат о том, что предупреждение пришло как раз вовремя, я позвонил Венедиктову. Аристократу, который обещал найти мою дочь, если я заплачу достаточно. Он пригласил меня к себе на следующий день.
– Она уже будет у вас? – проговорил я взволнованным голосом.
– Да, – ответил Венцеслав Никитич.
– Я увижу ее?
Никто не ответил. Я посмотрел на экран телефона и увидел, что аристократ уже положил трубку.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Узурпатор. Переплетение миров. Том 1", Михаил Липарк 👍
***
Все части:
Часть 4 - продолжение