Андрей искренне пытался понять жену, но… хоть ты тресни, никак не мог принять факт того, что Наташа работает в забегаловке. Об этом он говорил ей при каждом телефонном разговоре.
— Знаешь, — отвечала Наташа, — я не злюсь на тебя и даже понимаю. Просто мне... грустно.
— Грустно? Почему?
— Потому что ты так и не понял. Я хочу жить, а не существовать.
— Объясни мне, — попросил Андрей. — Помоги понять.
— Хорошо… — Наталья на миг задумалась. — Андрей, вот скажи честно, когда ты в последний раз спрашивал, чего я хочу? Не из вещей или еды. А чего я хочу от жизни?
Андрей попытался вспомнить и не смог.
— Не помню, — признался он.
— Вот именно, — согласилась она. — Потому что ты решил за меня, что я хочу быть только женой и матерью. И все.
— Но это же важно...
— Да, важно. Но… понимаешь, Андрей, мне этого недостаточно. Мне сорок три, дети через пару лет выпорхнут из гнезда. Что дальше прикажешь делать? Ждать внуков и потихоньку вживаться в роль бабушки?
— А… что плохого в том, чтобы быть бабушкой?
— А как ты себе это представляешь?
Андрей снова замялся.
— Ну… Э…
— А я скажу, как, отдавать внукам всю себя, бежать по первому зову, взять им носки и свитеры, водить в кружки. Да?
Именно так Андрей себе все и представлял.
— Ты не хочешь этого, да? А чего ты хочешь? — спросил он.
— Хочу печь торты. Красивые, вкусные торты. Хочу видеть улыбки людей, пробующих то, что я создала… Я вовсе не против того, чтобы продолжать быть женой и матерью, стать бабушкой, когда придет время. Но…
Она вздохнула.
— Я, знаешь ли, хочу быть еще и просто Наташей.
— И для того, чтобы ты была просто Наташей, нужно работать в кафе?
— А почему бы и нет?
Несколько секунд Андрей переваривал услышанное.
— Наташ… — сказал он наконец. — Скажу сразу, мне это все не нравится. Впрочем, ты это уже поняла.
— Ага.
— Но я… — он выдохнул. — Я принимаю твой выбор. Слушай, может…
— Нет, Андрей, — твердо сказала Наташа. — Ты сейчас говоришь все это, потому что боишься развода. А как только я вернусь, все станет как прежде.
— Нет… Не станет! Наташа!
— Станет-станет. А знаешь почему? Потому что ты не видишь во мне человека. А видишь только функцию.
— Это неправда! — возмутился Андрей.
— Правда, — констатировала Наташа. — И пока это не изменится, нам не о чем говорить.
— Наташ, — голос Андрея прозвучал вдруг совсем жалобно, — ты вернешься домой?
— Пока не знаю, — после недолгого молчания ответила женщина.
***
Следующую неделю Андрей жил как в тумане. Он ходил на работу, выполнял домашние дела. Но мысли постоянно возвращались к разговору с женой.
— Ты не видишь во мне человека, — с упреком сказала Наташа.
Эти слова не давали ему покоя. Неужели это правда? Неужели он действительно воспринимал Наташу только как… Как кого, кстати?
Ему вдруг вспомнился старый американский фильм. В нем главный герой, почтальон, попал на необитаемый остров. Раньше всю его жизнь поглощала работа. Но, оказавшись в новых условиях, разносить почту он уже не мог, соответственно, перед ним встал закономерный вопрос, кто же он такой?
— Может быть, и Наташка задавалась этим вопросом? — размышлял он. — И, в конце концов, поняла, что может ответить на него, занимаясь… вот этим?
Он долго думал, рефлексировал, злился, пытался понять… Не понимал ничего! Одно было ясно: он скучает по Наташе. Не по жене, а именно по Наташе.
***
На четырнадцатый день он снова поехал к теще.
— Она на работе, — сообщила Клавдия Николаевна.
— Все в том же кафе?
Теща остро взглянула на него:
— Ну а где еще?
— И как... Как она?
— Она счастлива, — коротко ответила теща. — Работает, учится, работает… Хочет в будущем собственное дело открывать.
— Собственное дело? — удивился Андрей. — Серьезно?
— А почему бы и нет?
— Но это же... Это же огромный риск… У нее же нет никакого опыта!
— Появится, — уверенно сказала Клавдия Николаевна.
Андрей помолчал немного. Все, о чем мечтала Наташа и говорила теща, казалось ему какой-то фантастикой.
— Клавдия Николаевна, — сказал он наконец. — А она... Она не собирается разводиться?
— Не знаю, — теща пожала плечами. — Спроси у нее сам.
— Я… просил ее повременить немного. И она вроде как согласилась.
— Ну а чего ты у меня тогда спрашиваешь? Я не телепат, читать чужие мысли не умею!
Перед мысленным взором Андрея снова возник тот злосчастный шеф-повар.
— А у нее… есть кто-нибудь?
— Вот этого не знаю, — раздраженно отмахнулась теща.
***
Андрей долго думал над тем, что ему следует делать. Советовался с детьми — те были полностью на стороне матери… Советовался сам с собой. И, в конце концов, решился.
Он дождался дня рождения Натальи и перевел ей на карту крупную сумму денег.
«Это мой подарок тебе на ДР. Пожалуйста, не отвергай его… Делай с этими деньгами все, что считаешь нужным. Хочешь, потрать на что-нибудь, хочешь, положи на депозит и вложи потом в собственное дело… Я хочу, чтобы ты была счастлива», — написал он вдогонку.
Наташа перезвонила ему сразу же.
— Привет, — смущенно произнесла она.
— Привет! — обрадовался Андрей. — С днем рождения!
— Спасибо. Я получила твой подарок. Это… очень… щедро.
— Я просто хотел тебя порадовать, — ответил он.
— Спасибо, — ответила Наташа.
И впервые за долгое время он услышал в ее голосе неравнодушие.
— Я… — он вдруг разволновался. — Я хочу увидеть… Хочу узнать, какая ты, когда счастлива. Когда делаешь то, что любишь.
Наталья молчала.
— Это вовсе не попытка тебя купить, — продолжал Андрей. — Я просто хочу показать, что я готов поддержать тебя. В любых начинаниях. Без каких бы то ни было условий.
— Что ж, — хмыкнула Наталья, — очень мило с твоей стороны. А если эти деньги не пойдут мне на пользу? Если я потрачу их впустую?
— Я же говорю, это твои деньги, ты можешь распоряжаться ими так, как считаешь нужным. Хоть в казино спусти, хоть нищим раздай, мне все равно.
— Окей… — проговорила Наталья. — Тогда вопрос на засыпку, а если у меня получится? Если я стану успешной, независимой.
— Тогда я буду гордиться тобой, — просто ответил Андрей. — И учиться быть мужем успешной женщины.
Наталья долго молчала.
— Ты серьезно? — наконец спросила она.
— Серьезнее не бывает.
— А если я захочу работать по двенадцать часов в день? И буду приходить домой усталая, грязная, в муке? И… помнишь, что ты говорил мне, когда мы только начали встречаться? «Моя мама работала кондитером, и с тех пор я ненавижу запах ванили и корицы». Андрей, от меня всегда теперь будет пахнуть и ванилью, и корицей. А может быть…
Тут она угрожающе понизила голос.
— Даже шоколадом. Ты правда готов на такую жертву?
— Правда готов.
— А если я буду зарабатывать больше тебя?
— Ну, тогда… Тогда я уволюсь, пойду на курсы цветоводства... Я ведь всегда втайне мечтал быть садовником, ты знала?
— Нет.
— Так вот, знай. А чтобы заработать себе на эти курсы, буду мести двор. Но только тайно.
Наталья рассмеялась.
— Мне нужно время, — сказала она наконец.
— Сколько угодно.
— Ты не будешь на меня давить?
— Обещаю, что нет.
— А если я решу не возвращаться и жить свою жизнь, — вдруг сказала Наташа, — ты не будешь меня удерживать?
На миг Андрей испугался, и отчего-то ему подумалось, что она давно уже все решила.
— Не буду, — тем не менее ответил он. — Наташ, я реально хочу, чтобы ты была счастлива. И если «просто Наташа» выбирает быть без меня… Что ж… Мне будет больно, не скрою. Но и этот твой выбор я приму. Возвращаться к мужу Наташа не спешит. Она все еще думает, подавать ли на развод. Вдруг муж и правда изменился? 👇🏼ЛУЧШИЙ РАССКАЗ ОТ 5 ИЮЛЯ