Жена снова вернулась очень поздно.
Наташа заглянула в спальню и улыбнулась мужу:
— Читаешь?
— Ага.
— Поужинал?
— Да.
— Ну вот и молодец. Я еще чуть за ноутом посижу и, наверное, там лягу, чтобы тебе не мешать. Споки-ноки!
— Споки-ноки, — отозвался он.
Когда шаги жены в коридоре стихли, он раздраженно подумал:
— Ну какие еще споки-ноки?! Вот где ее носило? Почему я не спрашиваю, а терплю, как… Как…
Ему захотелось пройти за женой в гостиную и наконец все выяснить. Куда она ходит почти каждое утро? Почему она так поздно возвращается? Почему ведет себя так… странно?
Впрочем, первоначальный запал быстро угас. Андрей снова взялся за книгу, почитал еще немного, а затем незаметно для себя уснул.
***
Полгода назад у Наташи умер отец. Горе она переживала тяжело — замкнулась в себе, впала в тяжелую депрессию. И лишь недавно стала потихоньку возвращаться к жизни. Первое время Андрей старался не трогать жену, мол, пусть делает что хочет.
Но уже который месяц пошел, и поведение Наташи становилось все более и более странным. Она словно отстранилась от него и жила в параллельной вселенной.
Прямо поговорить с женой Андрей почему-то не мог. Поэтому он решился на слежку.
Как-то утром, когда Наташа в очередной раз ушла «по делам», Андрей, у которого был выходной, тоже собрался и решительно, но осторожно двинул за ней на остановку. Наталья его не заметила, и он, запрыгнув в тот же автобус, в который села жена, вдруг почувствовал себя невероятно глупо.
— Ну вот что я делаю? — спросил себя мужчина. — Мне сорок шесть лет, у нас с Наташей двое детей… Что я делаю? Зачем я за ней слежу?!
Автобус ехал недолго. Андрей вышел вслед за Наташей, держась от нее на небольшом расстоянии, последовал за ней к небольшому уютному кафе.
— У нее тут что, встреча? — недоумевал он. — Утром? С кем?
Впрочем, Наташа вошла в кафе не как посетитель, а через другую дверь, которая, вероятно, предназначалась для сотрудников.
— Все чудесатее и чудесатее, — подумал Андрей. — И что это все значит-то?!
Он хотел было зайти в кафе, но передумал.
— Понаблюдаю за ней еще, — решил мужчина, — может, что и выясню.
***
Он наблюдал за женой еще несколько дней и вскоре, к своему удивлению, узнал, что она в этом кафе… работает.
— И зачем скрывать это? — размышлял Андрей.
— Впрочем, это-то ладно еще… Но почему возле нее постоянно крутится смазливый парнишечка? И почему она ничего с этим не делает? А вот это уже неладно, — заключил мужчина.
В этот же вечер он решил поговорить с женой. Впрочем, разговора не получилось.
— Никто там за мной не увивается, — спокойно ответила Наталья.
— Да ладно! — захохотал Андрей. — Я несколько дней наблюдал за тобой и видел…
— Ты следил за мной? — холодно поинтересовалась женщина.
— Да! А как бы ты поступила на моем месте, интересно знать? Уходишь непонятно куда, ничего не говоришь. А потом появляешься едва ли не за полночь, «споки-ноки, Андрюша»» Да ты… Да я… Да ты… Кто это такой?! — загремел он.
— Наш шеф-повар.
— И что между вами? — потребовал объяснений Игорь.
— Ничего.
— Врешь! Я видел, как он на тебя смотрит! Видел, как вы мило чирикаете!
— Андрей! — Наташа повысила голос. — Твои претензии необоснованные и оскорбительные!
— Оскорбительны?! Я тебе сейчас скажу, что оскорбительно! Оскорбительно работать официанткой непонятно где! Оскорбительно флиртовать с другими мужиками, будучи замужем! Оскорбительно, в конце концов, носить рога!
— Андрей, прекрати немедленно! — взвилась Наташа. — Я работаю официанткой, чтобы оплачивать себе курсы!
— Курсы? Какие еще курсы?!
— Кондитерские!
Повисла пауза. Андрей недоуменно смотрел на жену и хлопал ресницами. В дверном проеме торчали испуганные дети. Мужчина бросил на них взгляд и прорычал:
— А ну, марш в свою комнату!
***
Когда дети ушли, он заговорил уже спокойнее:
— Наташа… А… зачем тебе… кондитерские курсы?
— Захотелось, — пожала плечами женщина.
— Это не ответ. Захотелось зачем? Ты кондитерскую собралась открывать? Или что?
— Или что, Андрей. Оставь меня в покое, я не обязана перед тобой отчитываться.
— Еще как обязана! Ты моя жена! — воскликнул он. — Нет, ну ты посмотри на нее… В сорок с гаком лет она вдруг открыла в себе кондитерский талант…
— А что? — с вызовом спросила Наталья. — Мне всего лишь сорок три года. И я…
— А то, что ума у тебя нет! — снова завелся Андрей. — Женщина в твоем возрасте должна думать о семье! О детях! И о муже, который ее содержит!
— Содержит? — в голосе Наташи появились опасные нотки. — То есть, ты мне одолжение делаешь?
— Да! — Андрея несло, и он при всем желании не мог остановиться. — Я вкалываю, я упахиваюсь, чтобы ты могла сидеть дома! Я света белого не вижу! А ты... Ты бегаешь по кафе и строишь из себя не пойми кого!
— Да-а-а уж… — протянул он после паузы. — Не думал я, что буду жить с кондитершей…
— Ну а кто тебя заставляет со мной жить? — усмехнулась Наташа.
Андрей невольно оторопел.
— Что? — спросил он.
— Кто тебя заставляет со мной жить? — повторила она. — Если тебе что-то не нравится, мы можем развестись.
— Ты… серьезно?
— Абсолютно. Потому что надоело, знаешь ли. Ты решаешь, где нам отдыхать, что покупать в дом, какие продукты есть! Я последний раз самостоятельно принимала решение... Даже не помню когда!
— Но это нормально… — пробормотал Андрей. — В семье муж должен быть главным… Это норма…
— Норма? — Наташа горько рассмеялась. — Андрей, мне сорок три года, а я не могу купить себе баночку кофе, не отчитавшись перед тобой!
— Можешь! Ты всегда можешь попросить...
— Попросить! Вот именно! Попросить денег на карманные расходы, словно я ребенок какой… Нет, Андрюша, это не норма.
— И что теперь? — спросил он. — Будешь и дальше играть в кондитера?
— Я буду работать. И если тебе это не нравится...
— То что?
— А я уже сказала. Но хорошо, повторю, мы всегда можем решить эту проблему.
Андрей не поверил своим ушам.
— Решить эту проблему? Наташ, ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Прекрасно понимаю.
— Наташа! — воскликнул мужчина. — Прекрати это, а? Тебе сорок три года! Ты жена и мать! У нас двое детей!
Наташа ничего ему на это не ответила. Она отправилась в спальню и принялась собирать свои вещи. Андрей ринулся за ней.
— Куда? — угрюмо спросил он, наблюдая за ее действиями.
— К маме. На развод подам сама.
— На разво… Да какой развод, Наташа? — завопил он. — Опомнись!
— Андрей, я не хочу и не могу больше жить с человеком, который меня не уважает… Который следит за мной!
И она решительно двинулась к двери.
— Но у нас двое де…
— Споки-ноки, Андрюша.
Дверь за ней закрылась.
***
На следующее утро Андрею позвонила теща.
— Андрей, — голос Клавдии Николаевны звучал холодно, — Наташа мне все рассказала.
— Послушайте...
— Нет, это ты послушай, — перебила она. — Что это ты ей устроил вчера?
— Я хотел поговорить… хотел узнать, почему… Она скрывала от меня свою работу и учебу! — сорвался тут он.
— И что? — в тон ему ответила теща. — Это что, преступление? Она кого-то убила?
— Она лгала мне...
— Потому что прекрасно знала, какой будет твоя реакция! И оказалась права!
— Клавдия Николаевна, но реально, зачем ей работать? Я же зарабатываю! И кем работать! Официанткой… кондитером… Да это же…
— Да хоть уборщицей! — загремела теща. — Моя дочь свободный человек! И сама может решать, что ей надо, а что нет! Помнишь, что ты сказал ей, когда вы только-только начали встречаться?
— Что? — сник вдруг Андрей.
— Что ты никогда не женишься на поваре! Что твоя мама была кондитером, и ты еще в детстве по горло этой кулинарии накушался! Помнишь?!
Это Андрей помнил смутно. Зато вдруг вспомнил, как жена то и дело угощала его вкусной выпечкой. Он тогда говорил:
— Ну, сбегать в кулинарию и купить это все нетрудно… Но вкусно, вкусно, да…
— А хочешь, я буду тебе часто такое печь? — спрашивала Наташа, лукаво улыбаясь.
— Нет! Меня скорее ногами вперед отсюда вынесут, чем моя жена станет кондитерить! Лучше покупай в кулинарии!
— Моя дочь двадцать лет жила для тебя и детей, — продолжала тем временем теща. — Двадцать лет! А когда захотела что-то для себя, ты устроил ей скандал! И не стыдно?!
После разговора с тещей Андрей долго сидел на кухне. На душе было уныло. Что и говорить, без Наташи квартира казалась особенно пустой…
***
Так прошло пять дней. В конце концов, Андрей не выдержал и поехал к теще. К своему великому облегчению, там он узнал, что на развод Наташа пока не подавала.
— Слушай, — сказал он жене, — я согласен, кое-где я реально перегибал палку. Но, Наташ…
И он покачал головой.
— Работать официанткой — это несерьезно как-то… Несолидно.
— Меня больше никуда не взяли, — горько улыбнулась Наташа. — С моим неоконченным высшим и в моем возрасте сложно, знаешь ли, найти престижную работу.
— Но есть же какой-то выход! — воскликнул Андрей. — О, слушай. А давай я оплачу тебе эти курсы?
— Не надо, — твердо сказала Наташа. — Спасибо, я как-нибудь сама.
— Да ладно тебе! Наташ, ну чего ты? Я же помочь хочу!
— Нет. Ты просто хочешь взять ситуацию под контроль, — мягко поправила она его.
— Да что плохого-то в том, что муж помогает жене? — проворчал Андрей.
— Если жена об этом просит, это очень даже хорошо. Но я не прошу.
— Тогда что ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты принял простую истину, — она прямо посмотрела ему в глаза. — У меня есть право на собственную жизнь. И на работу, которая мне нравится.
— А… если я соглашусь… — робко сказал Андрей. — Если я не буду… Ну, постоянно тебя контролировать и…
Он вдруг замялся. И снова вспомнил, как возле Наташи «увивался» смазливый шеф-повар…
— Но работа в кафе! — воскликнул он и хлопнул себя по коленке. — Ну давай… Наташ, ну раз ты так хочешь подносить этим всем… клиентам… кофе и чай, давай я тебя хотя бы в приличное место попробую устроить?! А?!
— Вот видишь… — грустно сказала Наташа. — Ты не можешь принять мой выбор. Даже вот такой. Поэтому не о чем нам с тобой говорить, Андрюша.
— Погоди, Наташ! — взмолился он. — Ну давай... Слушай, дай мне время, а? Я… подумаю… Я постараюсь все принять… Только… Не подавай пока на развод!
Наташа согласилась. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔