Как ни странно, несмотря на все переживания, несмотря на усталость, несмотря на вторжение в свои сны, проснулась Забава совершенно отдохнувшей. День еще только-только начал просыпаться, роса блестела в первых лучах утреннего солнца, и девушка невольно залюбовалась этим. Лес только-только просыпался, и только могучий храп Ладомира разрезал тишину этих мест. Удивительно, но девушку этот храп совсем не смущал и не мешал спать, да и в целом картина всего вокруг сложилась почти идиллическая.
Поначалу она хотела сходить прогуляться, но что-то ее останавливало – и без того она уже успела попасть в неприятности, когда оставалась в одиночестве.
Потому Забава еще немного полежала и принялась за костер. Хотелось попить горячего чая, хотелось приготовить завтрак для себя и не только для себя. Ладомир так о ней заботился, что хотелось заботиться в ответ о нем.
Это было, кажется, первое спокойное утро с начала путешествия, будто все заботы куда-то ушли, пропали, словно и не бывало ничего. Совсем скоро, если верить парню, они будут на месте, чтобы помочь людям.
Деревня должна быть совсем опустевшей, даже заброшенной. Что им искать, Забава пока не понимала, не представляла. Пара мыслей у нее была – она читала о том, как проявить существ или магию, которые скрыты, правда, сама испробовать еще ничего не успела, потому и не понимала, получится ли у нее. Должно получиться… Больше всего она надеялась на то, что сможет вернуть пропавших людей. Надежды на это было не слишком много, но все же она оставалась.
- О чем задумалась? – услышала она сонный голос Ладомира.
- И давно ты за мной наблюдаешь?
- Просто ленился и ждал, когда ты приготовишь завтрак, уж очень у тебя вкусно все получается.
Забаву это развеселило. Было во всем происходящем что-то такое домашнее, уютное, ненавязчивое, будто они просто вышли на прогулку по утреннему лесу. Оставалось надеяться, что их путешествие закончится хорошо, и на самом деле будут впереди еще прогулки.
- Что будешь делать после того, как мы разберемся с бедой, которая настигла деревню?
Девушка и сама не поняла, как у нее вырвался этот вопрос. Просто мысли метнулись далеко вперед, к тому будущему, которое рано или поздно настанет. Впрочем, она сразу же пожалела о том, что спросила. Пока он не ответил, оставалась еще надежда на то, что их общая история не закончится, но теперь… Она понимала, что парень захочет остаться в родных краях, тем более что он так долго тут не был, сидя в горах. Какие еще могут быть варианты?
- Ну, в первую очередь мне нужно будет вернуть тебя домой, это я пообещал твоему наставнику. Да и отправить обратно в одиночестве не могу.
- Понимаю… А потом вернешься сюда?
Ладомир надолго замолчал, смотря внимательно на девушку. Он будто хотел что-то сказать, но никак не могу решиться.
- Я с радостью повидаюсь с родными, но делать мне тут нечего. Если честно, я бы хотел остаться защищать врата… Конечно, я не имею никакого права жить в твоем замечательном доме, но все же это то, о чем я мечтаю.
- В самом деле?
- Конечно! У тебя есть библиотека, есть, для чего жить. Я достаточно скитался без дома, потому сейчас хотел бы его обрести. Глупо звучит?
Таким серьезным парень был нечасто, и это подкупало очень сильно. Забава почувствовала, как заливается краской лицо. Что это с ней такое? Неужели успела влюбиться в веселого воина? Он, если и видел ее смущение, то не подавал вида. А может быть, просто и не знал сам, что такое чувства, не задумывался о них, потому и не замечал чужих.
- Вовсе не глупо. Я и сама была рада найти свое место. До этого жила в доме родни, и потому места своего так и не было у меня. Конечно, мне выделили комнату, хорошо относились, но все равно я чувствовала себя чужой с самого начала, всегда. Сама не знаю почему… Хотя теперь мне кажется, что я просто должна была найти тот самый дом у врат, а другого места во всем мире для меня и нет.
- Понимаю тебя, - кивнул Ладомир.
- Я буду очень рада, если ты останешься со мной следить за вратами. Уж не знаю, попытается ли кто-то из них в ближайшее время выбраться, но все же…
- Отлично!
Дальше завтрак пошел еще веселее – Ладомир выглядел счастливым, и сама девушка радовалась тому, что все же решила спросить. Она не знала, что будет с их отношениями дальше, но все же они будут вместе, а это значит – мир вне угрозы!
- Идем дальше? – спросил после завтрака парень.
- Конечно. Далеко нам еще идти?
- Через пару часов доберемся до моста, после пройдем еще немного через лес – и будем на месте. Солнце еще даже не успеет склониться к закату.
- Отлично!
Собрались и вышли дальше быстро. Река была не слишком широкой, но перепрыгнуть еще нечего было и думать, и поток был слишком быстрым, словно она текла не по лесу, а где-то в горах. Но этот лес очень необычный, похоже, так что удивляться было нечему, и Забава смиренно шла за парнем – мост впереди переведет их через реку и поведет дальше.
- А вон и мост! – воскликнул парень.
Мост и в самом деле было хорошо видно среди деревьев. Он даже на расстоянии казался очень добротным, привлекал своей изящной формой.
- Кажется, над ним кто-то основательно потрудился, так много резных деталей. Удивительно, что такой мост сделали где-то в лесу…
- Я слышал, что мост этот сделал мастер, влюбленный в русалку. Тут их и в самом деле немало. Мужчина влюбился в русалку, та полюбила его в ответ, но не хотела забирать к себе под воду раньше времени, и он сделал этот мост, на котором они встречались и много разговаривали. Однажды мужчина очень серьезно заболел, и чтобы его спасти, русалка забрала возлюбленного под воду. Так они и живут вдвоем где-то под водой, а мост остался в память о сильной любви.
- Очень красивая история.
- И я совершенно уверен, что правдивая. Никто не стал бы без веской причины строить мост в таком месте, да еще и такой красивый.
Правда, чем ближе они подходили к мосту, тем тревожнее становилось девушке. Она сама не могла понять, что именно ее тревожит, но понимала, что впереди ее ждет очередной испытание. Почему этот лес ее так упорно старается задержать? Будто весь мир сговорился, чтобы она не попала в ту деревню, куда так стремится.
Но даже если так – это совсем не умаляло ее решимости двигаться вперед как можно быстрее, спасти людей.
- Кажется, я кого-то вижу, - сказал парень, присматриваясь.
Забава же так сильно погрузилась в собственные мысли, что не сразу поняла, что именно он увидел. Но вскоре поняла – у моста кто-то сидит. Фигурка была совсем рядом к воде, но точно рассмотреть что-то было очень сложно. Может, это всего лишь бревно, похожее на человека?
- Может быть, кто-то из деревни?
- Сомневаюсь…
- Тогда, думаешь, это русалка?
- Почему-то почти в этом уверен. Историю про любовь русалки любят далеко не все, и мало кто хочет встретиться с одной из них на самом деле. Так что…
- Хорошо… Надеюсь, проблем не будет.
Подойдя ближе, оба поняли, что это точно не какой-нибудь пень, а в самом деле человек. Точнее, девушка с длинными светлыми волосами.
Когда путники подошли совсем близко, русалка встала и повернулась к ним. То, что это именно русалка, было понятно сразу по мертвенно-бледной коже, по немигающему взгляду, по слишком тонкой рубашке, в которой девушка из дома не выйдет.
- Здравствуй, - поздоровался Ладомир, не подходя, впрочем, близко.
Русалки не отличались предсказуемостью, и ожидать от них можно было все, что угодно. Но что ждать от этой?
