— Лена, я тебе клянусь, если б мне кто сказал, что они сговорились, я б рассмеялась в лицо! — Ирина стучит ногтем по кружке, кофе давно остыл.
— А я не рассмеялась. Я тогда просто сидела на кухне и думала: «Вот и всё. Приехали».
— Лена, ну он же родной брат! Ну сколько он у нас поживёт? Две недели? Месяц максимум! — Андрей смотрел так, будто просил не пустить Виктора на порог, а разрешить завести в доме котёнка.
Я вздохнула, утирая руки о кухонное полотенце. Почему-то эта просьба с самого начала оставляла во мне неприятный осадок.
— Андрей, ты сам понимаешь, что «на время ремонта» может растянуться?
— Да какой там ремонт! У него вон квартира — двадцать лет ни один сантехник не видел. Всего-то трубы поменять да плитку в ванной доложить. — Он сел за стол, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и заговорщически подмигнул. — Виктор обещал всё сделать за месяц.
Я посмотрела в окно. На улице моросил дождь, и с каждой каплей настроение всё сильнее скатывалось в серое болото.
— Ладно, — выдохнула я. — Но если он начнёт устраивать тут цирк — сразу уезжает. Я в клоунов дома не подписывалась.
— Да ну тебя! Он взрослый мужик, не мальчишка какой-нибудь. Тридцать девять лет. Солидный, ответственный. Не переживай.
Как же я потом ненавидела эти его слова. «Солидный, ответственный»… Вот именно что «солидный» — пузо впереди себя тащит, да «ответственный» — за счёт других жить.
Виктор въехал уже на следующей неделе.
— Лё-ё-енка! — Он обнял меня так, что чуть не выронила пакет с картошкой. — Вот она, моя спасительница! Знала, что у Андрюхи жена золотая.
Золотая… Я всегда терпеть не могла эти словечки. Особенно когда они слетают с уст людей, у которых глазки скользят по квартире, оценивая, что можно одолжить «на время».
— Проходи, — сказала я сухо, отстраняясь. — Там твоя комната. Постельное свежее, полотенца в шкафу. Ключи от входной оставлю на тумбочке.
Виктор сразу раскинулся на диване, закинул руки за голову и заулыбался:
— Ну и квартирка у вас, а! Прямо как у людей. Просторно, уютно. Андрей, я всегда говорил — ты удачно женился.
Я посмотрела на Андрея. Он виновато улыбнулся:
— Ну, Лена, это же комплимент!
— Конечно, комплимент, — пробурчала я и пошла на кухню, хотя хотелось вылить на Виктора чайник кипятка.
Первую неделю Виктор действительно вёл себя идеально. Мыл за собой посуду, приносил домой тортики (фу, даже запах крема раздражал), смешил Андрея историями о коллегах и «ремонте», который у него там якобы идёт полным ходом.
— Лена, у тебя рукодельство, а не ужин, — расплывался он, подцепляя котлету на вилку. — Неужели Андрей когда-нибудь будет голодать с такой женой?
Я улыбалась сквозь зубы. Потому что в ответ на это Андрей сиял как мальчишка.
— Лё-ё-енка у меня умница. С утра и на работу, и ужин сварит, и порядок наведёт.
А Виктор кивал, и мне уже слышались в этом кивке саркастические нотки: мол, давай-давай, вкалывай, золотая жена.
Через месяц Виктор перестал быть гостем. Он начал жить.
Тапки в прихожей уже валялись в разных углах. Бокалы с недопитым вином стояли на подоконнике. Бритьё он перенёс в ванну, а одежду — на стул в коридоре.
— Лена, ну что ты опять недовольна? — Андрей закатил глаза, когда я шёпотом возмущалась вечером. — Человек устал. Целый день по ремонтам бегает, магазины, прорабы…
— Ага, — прошипела я. — Бегает по ремонтам с новыми кроссовками за десять тысяч? Или это он по «Ламоде» шастает? Я видела чек.
— Ты опять начинаешь… — Андрей потер лицо. — Может, у него отложено было. Ты не знаешь, как у него с деньгами.
— Зато знаю, что у него времени полно дома лежать. Работы у него, по-моему, только в твоих рассказах.
Я впервые заметила, как Андрей смотрит на меня с раздражением.
И впервые подумала: не на ту сторону он встал.
А потом был вечер пятницы. Я мыла посуду и услышала Виктора в коридоре:
— Да нормально всё, Сань, сдаю её до весны. Они думают, что я ремонт делаю, а я им сказки рассказываю. Этих идиотов ещё поискать. Платят за моё жратво и электричество…
Моё сердце упало в кастрюлю. Шум воды заглушил мой вдох, но руки дрожали так, что тарелка едва не выскользнула.
Я не помню, как добралась до прихожей. Виктор стоял ко мне спиной, болтал по телефону, свободной рукой что-то строчил на планшете.
— Ты, сволочь… — голос предал меня, он сорвался на шёпот.
Виктор обернулся и побледнел.
— Лена… Это не то, что ты думаешь…
— А я думаю, что ты аферист. И что сейчас ты собираешь свои шмотки и катишь к чёртовой матери.
— Лена, да подожди, — Виктор поднял руки, как будто я была с ножом. — Это шутка была. Санька дурак, всё время из меня шутки вытягивает…
— Шутка? — Я сжала кулаки. — Сейчас я устрою шутку. Только сначала поговорю с Андреем.
Я ворвалась в спальню.
— Андрей, твой брат сдаёт свою квартиру и живёт за наш счёт. Нормально?
— Что? — Андрей вскинулся, как от пощёчины. — Ты с ума сошла?
— Хочешь договор аренды покажу? Он у него в рюкзаке. И чек за съём. Думаешь, я не видела?
Андрей замолчал. И это молчание было хуже крика.
— Скажи что-нибудь! — закричала я.
— Лена… — Он закрыл лицо руками. — Он же мой брат.
— А я тебе кто? Подстилка для твоих родственничков?!
В коридоре зашуршали шаги Виктора. Я рванула к нему.
— Чемодан собирай. И чтоб через час духу твоего тут не было.
Он открыл рот, но я уже была на грани.
— Ещё слово — и я сама тебя вынесу вместе с твоим барахлом.
Виктор уехал в ту же ночь.
Но в квартире стало не легче. Потому что Андрей молчал. Молчал так, что стены звенели.
И я знала — это только начало.
Я не думала, что молчание может резать. Оно звенело, как проволока, натянутая между мной и Андреем. Он ходил по квартире, будто я — пустое место. Только дверцы шкафов хлопали громче обычного.
— Может, хоть поговорим? — спросила я однажды утром, когда он собирал сумку на работу.
Андрей застегнул молнию с таким видом, будто застегивает наши отношения.
— А о чём тут говорить? Ты выгнала моего брата.
— Я? Или он сам ушёл, когда его враньё всплыло?
Он посмотрел на меня с каким-то странным равнодушием.
— Виктор мне всё объяснил. Ты неправильно всё поняла.
— Неправильно?! — я сорвалась на крик. — Может, я ещё и квитанции по аренде неправильно поняла? Или то, что он тебя подставил передо мной?
Андрей только тяжело вздохнул и, не глядя, вышел из квартиры.
И это было хуже любых скандалов. Он всегда был человеком диалогов. А теперь молчал, как глухой.
Виктор, кстати, не потерялся. На следующий вечер он позвонил Андрею. Я слышала, как в соседней комнате братцы перешёптывались, а потом Андрей заговорил громче:
— Конечно, приходи. Когда хочешь. Ты же не виноват, что тут всё… эээ… осложнилось.
Я вошла в комнату и упёрлась взглядом в Андрея.
— Он ещё и сюда вернуться хочет?!
— Лена, не начинай. Он переживает. У него сейчас сложный период.
— У него сложный период? У меня, Андрюша, — апокалипсис! Этот «сложный период» сдаёт квартиру, жирует за наш счёт, а ты ещё и приглашаешь его обратно?!
— Хватит уже! — Андрей вскинулся, и в его голосе впервые за все годы прорезалась злость. — Это мой брат. Мой! Ты никогда не поймёшь, что такое — родная кровь!
— Зато я поняла, что такое — жить с двумя иждивенцами под одной крышей.
— Ты переходишь все границы.
— А ты их давно стёр! — я с силой ударила рукой по столу, отчего ваза с засохшими ветками грохнулась на пол.
Андрей поднялся, подошёл ко мне вплотную.
— Может, тебе и меня из дома выгнать? Чтобы в своём раю остаться одной?
— Отличная идея.
Я смотрела ему в глаза и видела там незнакомого человека. Ни любви, ни обиды — только холодную решимость.
На следующий день я вернулась домой с работы раньше и увидела его чемодан в прихожей. Он сидел на кухне, нервно гоняя ложку в чашке с остывшим кофе.
— Это что? — я кивнула на чемодан.
— Лена… — голос у него дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Я думаю, нам нужно время. Остыть.
— Время? — я засмеялась так, что самой стало страшно от этого звука. — Ты уходишь к своему братцу?
— Я просто хочу… немного… — он запнулся, потом махнул рукой. — Ладно. Да. Я пока поживу у Виктора.
— Прекрасно, — я сказала тихо. — Дверь за собой закроешь? Или мне помочь?
Он встал, накидывая куртку. Я всё ждала, что он обернётся, скажет что-то вроде «Лен, ну давай без этого…» Но нет. Только короткое:
— Береги себя.
Хлопок двери прозвучал как приговор.
Первую ночь без него я не спала. Ходила по квартире босиком, слушала, как капает вода из крана на кухне. Казалось, стены дышат этой новой пустотой.
А на утро он позвонил.
— Лена, давай всё обсудим. Давай без истерик. Виктор — не враг тебе.
— Нет, враг. — Я сидела на подоконнике с кружкой чёрного кофе. — Он враг, и ты это знаешь. Просто выбрать сторону тебе не хватило смелости.
— Это ты всё усложняешь! — в голосе уже сквозила раздражённость. — Ты хочешь разрушить семью из-за одной глупости?
— Глупости? — я прошептала. — Глупость — это потерять ключи. А то, что он сделал, — предательство. И то, что ты его покрываешь, — ещё большее предательство.
В трубке повисла тишина.
— Ты серьёзно сейчас? — наконец сказал он. — Ты готова из-за этого… всё перечеркнуть?
— Уже перечеркнула.
Я отключила вызов и положила телефон на стол. Руки дрожали так, что я едва не опрокинула кружку.
Через пару дней мне на почту пришло уведомление: Андрей снял часть денег с нашего совместного счёта.
И вот тут я поняла — обратной дороги нет. Он выбрал свою «родную кровь».
А я выбрала себя.
На третью неделю без Андрея я наконец поняла: тишина может быть не только пустой, но и уютной. Никто не оставляет грязные тарелки в раковине. Никто не храпит в соседней комнате. Никто не приносит домой запах чужих духов на воротнике.
Я перестала проверять телефон. Перестала ждать звонков. Перестала вздрагивать от каждого шума в подъезде.
Но тишина — коварная штука. Она только кажется покоем, пока в дверь не звонят.
— Лена! — голос Андрея с порога был странно бодрым. — Открой, нам надо поговорить.
Нам. Потому что за его плечом маячил Виктор. С довольной ухмылкой. Руки в карманах, лёгкий шарф, дорогой пуховик. Никаких следов «сложного периода».
— У тебя две минуты, — я упёрлась в косяк, не пуская их дальше прихожей.
— Лена, давай без этих глупостей, — Андрей сделал шаг вперёд. — Виктор всё осознал. Он пришёл извиниться.
— Правда? — я подняла брови и уставилась на Виктора. — Он извиняется за то, что сдавал свою квартиру, жил у нас и тратил мои деньги?
— Лена, ты всё усложняешь… — начал Виктор, но я резко подняла руку.
— Ни слова.
Он закатил глаза.
— Да что с тобой стало? Ты всегда была адекватной женщиной. А теперь орёшь, как базарная баба.
— Так вот кто меня довёл.
Андрей вскинулся:
— Лена, ну хватит. Он мой брат. Если мы хотим сохранить семью, тебе придётся принять его.
— Принять? — я рассмеялась. Смех был злой, колкий, чужой даже для меня самой. — Вы оба приняли одно решение — жить за мой счёт. Теперь примите другое: жить без меня.
— Ты с ума сошла! — Андрей поднял руки. — Это наша квартира!
— Не «наша». Купленная мной ещё до брака. Слушай, Андрюша, пока я добрая: через неделю чтобы ваши вещи отсюда испарились.
— Лена, ну ты же не хочешь скандала? — Виктор вдруг приблизился, и в его голосе зазвенела угроза. — Мы можем договориться по-хорошему. Или по-плохому.
Я посмотрела на него, как на муху, которая села на хлеб.
— Хочешь по-плохому? Давай. Я готова.
Виктор отступил, Андрей нервно сглотнул.
— Мы вернёмся, — пробормотал он, хватая брата за локоть. — И ты пожалеешь.
— У вас неделя, — повторила я, захлопывая дверь.
Через неделю.
Два чемодана стояли у двери. Андрей молча тёр виски. Виктор сидел на диване и крутил в руках связку ключей.
— Лена, ты реально хочешь всё разрушить? — Андрей говорил устало, почти шёпотом. — Столько лет…
— Нет, Андрюша. Это вы всё разрушили. А я всего лишь подчищаю руины.
Я взяла ключи из рук Виктора и медленно бросила их в сумку с его вещами.
— Теперь квартира только моя. А вы идите и стройте свои братские союзы где хотите.
— Ты ведь пожалеешь… — пробормотал Виктор, поднимаясь.
— Возможно. Но лучше пожалеть о разводе, чем о том, что прожила жизнь дурой, которая кормила двух нахлебников.
Андрей поднял чемодан, посмотрел на меня взглядом побитого пса.
— Прости.
Я молчала. Мне не нужны были эти запоздалые извинения.
Хлопок двери. Пустота. Но теперь эта пустота была моя.
Через месяц я подавала заявление о разводе. Через два — сняла все деньги с общего счёта и сменила замки.
Я сидела на кухне с чашкой кофе и впервые за много лет думала: как же хорошо дышится, когда в квартире никого нет.
Конец.