Я метнулась к выходу, впиваясь взглядом в ночную улицу. Самокат всё ещё стоял у столба — облегчённый выдох вырвался сам собой. «Не уехала, значит. Пешком удрала». И тут заметила мелькнувший впереди силуэт — Лера, сгорбившись, неслась к спальным кварталам, её розовые пряди развевались как сигнальные флажки.
Ноги заныли в унисон с мыслями: после марш-броска до «Стекляшки» и безумной гонки на самокате каждая мышца вопила о пощаде. Но адреналин, едкий и сладкий, уже лился по венам, заставляя сердце биться в такт обуви, шлёпающей по асфальту.
Панельные девятиэтажки мелькали серыми плитами, дворы с детскими площадками — облезлыми каруселями-убийцами коленок — сливались в кадры дешёвого боевика. Лера петляла между гаражами, ныряла в арки, её кеды чётко отбивали ритм побега. «Знает каждый угол», — пронеслось в голове, когда она юркнула в узкий проулок между домами-близнецами.
Я уже хрипела, как загнанная лошадь, когда внезапно услышала визг тормозов. Из-за угла вынырнула «Лада» с потухшими фарами — Лера в последний момент отпрыгнула назад, потеряв драгоценные секунды.
Тело среагировало раньше сознания. Прыжок, захват за талию, бросок — девушка глухо шлёпнулась о асфальт. Мои пальцы автоматически сомкнулись на её запястьях, заламывая руки за спину. «Спасибо за уроки, Феденька», — мелькнуло в голове, пока я всей массой прижимала дрожащее тело девушки.
— Тихо! — прошипела я, чувствуя, как под коленями дергается её плечо. — Я не причиню вреда, если ты перестанешь вырываться!
Снежок, выбежал из машины, преградивший до этого путь к побегу невесты. Его тень легла на Леру, а вихры отбрасывали на землю кривые блики, будто рисуя вокруг нас кривой, зазубренный круг. Ночь замерла, прислушиваясь к нашему тяжёлому дыханию.
— Я же велела тебе охранять магазин! — прорычала я, сверля взглядом маленького нарушителя. — Зачем ты угнал машину? Немедленно поставь её на место!
Лера, зажатая под моим весом, хрипло сказала:
— Это моя машина, и я точно не буду заявлять об угоне.
Снежок, как всегда, не мог удержаться от колкости:
— Невеста богатенького парня и на старых «Жигулях»? Неужели твой Сергей такой жмот?
Девушка, упираясь лбом в холодный асфальт, вдруг всё поняла:
— А-а-а, так вы из-за Сергея! Только не говорите, что с ним что-то случилось...
Я наклонилась к ней ближе, так, чтобы она чувствовала моё дыхание на своём лице:
— Пока нет, но благодаря твоему привороту эта ночь может стать для него последней. Готова поговорить спокойно? Признаюсь честно — за тобой я больше не побегу, годы уже не те.
Лера на мгновение замерла, а потом тихо произнесла:
— А у меня есть выбор? Может, доедем до магазина? Мало ли кто зайдёт...
Снежок, который всё это время крутился рядом, важно заявил:
— Я уже закрыл магазин, никто не зайдёт. Кстати, я нашёл машину по запаху! — Он гордо выпятил грудь, но тут же спохватился и побежал занимать водительское кресло.
Я мысленно согласилась с его решением. В нашей ситуации действительно лучше, если за рулём будет Снежок. Лере, с её внезапными побегами, доверять никак нельзя. К тому же, после всего произошедшего, я не была уверена, что смогу спокойно сидеть рядом с ней на пассажирском сиденье.
Полумрак подсобки наполнился ароматом свежезаваренного чая и крепкого кофе. Лера, нервно теребя край футболки, расставила кружки на шаткий стол. Снежок, не теряя времени, демонстративно обернулся в свой истинный облик — рогатый, хвостатый, с горящими глазами. Девушка отшатнулась, её чашка едва не выскользнула из рук.
— Не бойся, — хмыкнул чёрт, принюхиваясь к содержимому наших кружек. — Проверяю, не отравлено ли.
Удовлетворившись проверкой, он кивнул и, издав довольное урчание, принялся потягивать чай, постукивая хвостом о ножку стула. Его хвост, словно метроном, отбивал какой-то только ему известный ритм.
Я бросила на него строгий взгляд:
— Снежок!
Он, поняв намёк, вновь принял облик подростка, виновато опустив глаза.
Лера, всё ещё потрясённая, уставилась на меня:
— Как... как это возможно?
Я пожала плечами:
— В нашем мире возможно всё, поверь. Взять хотя бы твою историю... — Я наклонилась вперёд, упираясь локтями в стол. — Сергей — парень из богатой семьи, красивый, его родные тебя приняли. Ты, насколько я понимаю, не из обеспеченной семьи. Казалось бы, вот оно — всё, о чём можно мечтать. Так почему же ты решилась на приворот?
Девушка тяжело опустилась на стул, её голос дрожал:
— Я не хотела его привораживать... Всё совсем наоборот...
Снежок взмахнул рукой:
— Как это «наоборот»?
Я резко осадила его:
— Бесам слово не давали. Пусть девушка расскажет.
— Помните, как раньше устраивали ночёвки? — начала Лера, нервно перебирая розовые пряди. — Сейчас это модно называть «пижамными вечеринками»... В общем, мы с девчонками нашли какой-то дурацкий приворот на узелочках. Ну знаете, там надо имя нашептать, представить образ того, кого хочешь приворожить, завязать узелки на красной нити и спрятать её...
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Я давно знала Сергея. И мы просто в шутку решили попробовать этот приворот на нём. Каждая из нас вязала свои узелки, а сработал почему-то мой... Потом мы случайно встретились с ним на дискотеке, и всё завертелось.
Девушка устало провела рукой по лицу.
— Понимаете, он мне нравился, но не настолько, чтобы бросаться в омут с головой. А подружки начали твердить, что я поймала золотую рыбку за хвост. Естественно, чем дальше, тем сильнее они давили. Сергей и маме моей помогал, и меня подарками заваливал каждую неделю... А я... просто не могла принять всё это в душе. Боялась отказать в свадьбе.
Она посмотрела на меня с такой тоской, что у меня защемило сердце.
— Я всегда считала: если ты доярка из Хацапетовки, то и ищи себе пастуха, а не председателя совхоза. Кто я такая? Простая продавщица. Мне бы автослесаря какого-нибудь... А у Серёни дома, считай, унитаз золотой! Всё это было не моё. Каждый день чувствовала себя неловко, металась между двух огней. С одной стороны — богатство, возможность не работать, роскошь. С другой — всё это чуждо моей натуре. Сергей — хороший парень, но я не могла смириться с разницей статусов.
— А зачем тогда приворот делала? — не удержался Снежок, за что получил мой испепеляющий взгляд.
— Да какой к черту приворот! — воскликнула Лера, тут же испуганно зажимая рот ладошкой. — Извините… Потом я начала искать, как отменить свадьбу, но чтобы не по моей вине. Нашла какой-то отворот, думала, он просто от меня отстанет. А его понесло! Я же не хотела такого! Клянусь!
Девушка разрыдалась, уронив голову на стол.
Я тяжело вздохнула. Сначала я думала, что она просто охотится за богатством, мечтает до конца дней жить в роскоши. Но теперь, узнав правду, мне стало искренне жаль эту девушку. Сколько лет она мучилась, терзалась, жила в постоянном конфликте с собой?
— Я постараюсь помочь Сергею, — медленно произнесла я. — Но... тебе придётся поговорить с ним откровенно. Если хочешь расстаться — найди в себе силы сказать ему правду. Жизнь — сложная штука. Сегодня ты не сможешь отказаться от помолвки, завтра не сможешь отстоять свою правду перед начальством из-за зарплаты, послезавтра проглотишь некачественный ремонт плохого мастера. Нельзя вечно прятаться в своей раковине.
Лера лишь пожала плечами, утирая слёзы и размазывая тушь по лицу.
Я влетела в номер, едва не споткнувшись о порог, и, не успев перевести дух, начала звать:
— Виола! Виола! Мы нашли её! Ты не представляешь, какая там история развернулась!
Призрак материализовался у стены, её полупрозрачные руки уже потирали друг друга от нетерпения.
— Ну что там? Что? Рассказывайте же скорее! — её голос звенел от любопытства.
Но не успела я и слова сказать, как Снежок, возбуждённо подпрыгивая, выпалил:
— Там всё вообще не так, как мы думали! Совсем по-другому получилось!
Я уже было хотела строго осадить его, как обычно, но вдруг остановилась. Его глаза так искренне светились от желания поделиться новостями, а ведь он... он был единственным, кто остался со мной. Единственным, кому я могла доверять безоговорочно.
Я глубоко вздохнула, прогоняя вспышку раздражения.
— Погоди, товарищ, — произнесла я мягче, чем собиралась. — Давай сначала устроим небольшой праздник в честь нашей победы. Снежок, доставай наши трофеи! Открывай газировку, раскладывай чипсы. А потом мы все вместе всё расскажем.
Его лицо озарилось такой радостью, что у меня защемило сердце. Он благодарно кивнул и с энтузиазмом бросился разбирать пакеты, попутно предлагая:
— Давайте устроимся на моей кровати! Там удобнее всего!
Мы расположились в импровизированном кругу, и я почувствовала, как тепло разливается внутри. Несмотря на все трудности этого вечера, в этот момент я была по-настоящему счастлива. Мы с Снежком, перебивая друг друга, начали рассказывать о ночных приключениях, а Виола, восторженно всплескивая руками, то и дело восклицала:
— Вы просто невероятные! Настоящие борцы за справедливость!
Глядя на то, как Снежок сияет от внимания и похвалы, я поняла, что, возможно, это и есть настоящее сокровище — не богатство и не слава, а возможность разделить победу с теми, кто тебе дорог. Даже если этот кто-то — маленький чертёнок с острым языком и неуёмной энергией.
Когда Снежок засопел, уютно свернувшись на своей кровати, мы с Виолой тихонько проскользнули в мою комнату. Призрак устроилась на краешке кровати, её полупрозрачная фигура слегка мерцала в предрассветных сумерках.
— Слушай, — начала она, словно между делом, — а почему ты назвала его Снежком? Он же рыжий, как огонь!
Я усмехнулась, присаживаясь рядом.
— А это забавная история, — начала я, поправляя подушку. — Представь себе: зима, метель, я гоняюсь за маленьким чертенком, который решил, что самое веселое занятие — доводить до белого каления бедных фермеров. Он их скотину доводил до исступления, представляешь? Козы скакали через заборы, куры перестали нестись, а свиньи вообще устроили побег под сугробами! Нор нарыли…
Виола хихикнула, прикрывая рот ладошкой.
— И что дальше?
— А дальше я, вся такая героическая, решила его поймать. Он, естественно, удирал как угорелый. Ну я и метнула в него снежок — обычный такой снежок, только с сюрпризом. А сюрприз был — кусок льда! — я рассмеялась, вспоминая тот момент. — Вот он и получил по голове, да так, что память отшибло напрочь. Забыл он, кто его вызвал, зачем пакости людям делал. А я, добрая душа, решила его к себе в услужение забрать.
— И как? — заинтересованно спросила Виола.
—Как видишь, — подмигнула я. — Правда он иногда пакостит, но уже не так критично.
За окном начало светать. Розовые лучи рассвета медленно окрашивали город в нежные тона. Я почувствовала, как усталость накатывает волнами. Глаза начали слипаться, а слова становились всё более тягучими.
— Знаешь, — пробормотала я, устраиваясь поудобнее, — может, это и к лучшему, что он тогда получил по голове. Теперь у меня есть верный друг, а он обрёл нормальный дом.
Последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в сон, было тихое хихиканье Виолы. А город за окном продолжал просыпаться, встречая новый день в нежных розовых тонах рассвета…
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊