Глава 34 «Круг друзей»
В одном из роскошных ресторанов Столицы за отдельным столом, накрытым на четверых, сидел одинокий мужчина в белоснежном парадном костюме. Глубоко вздохнув, он провёл пальцем по краю чашки, где когда-то плескался чай. Остальные приборы оставались нетронутыми.
— Мда… Ещё один год — и у нас будет фарфоровый юбилей, — пробормотал он. — Столько лет подряд на эти посиделки прихожу только я…
Его взгляд скользнул по пустующим стульям, но тут к столу приблизился молодой официант в элегантной форме.
— Прошу прощения, что снова беспокою, но… кажется, к вам так никто и не придёт. Может, убрать лишние приборы?
— Нет-нет, — мужчина мягко улыбнулся, хотя в его глазах читалось отчаяние. — Пока есть надежда, что кто-то да заглянет. А ещё… не откажусь от вашего чудесного чая.
— Но это же уже четвёртая чашка, — осторожно заметил официант.
— Видимо, я просто без ума от вашего чая, — рассмеялся гость, разводя руками. — В таком случае, принесите две.
— Как пожелаете, — поклонился юноша и удалился.
Оставшись один, мужчина потянулся к газете, лежащей рядом. Чтение хоть ненадолго отвлекало от гнетущего одиночества.
— Хм… Из тюрьмы сбежала целая группа преступников? Неплохо.
— И как «Голубой ласточке» позволяют печатать такое? — раздался лёгкий, насмешливый голос.
Мужчина поднял глаза и увидел девушку в белоснежной мантии и изящном белом цилиндре, так похожем на его собственный. Она улыбнулась, поправила очки и спросила:
— Добрый вечер, Мефисто. Что-то празднуете? Можно присоединиться?
— Али! — его лицо озарилось искренней радостью. — Ты для меня — как первый луч солнца после долгой зимы. Одно мгновение!
Он вскочил, с рыцарской галантностью отодвинув для неё стул, затем вернулся на своё место, отбросив газету подальше. В душе потеплело — даже если это не тот гость, которого он ждал.
— Рад тебя видеть. А насчёт «Голубой ласточки»… — он усмехнулся. — Эта организация слишком могущественна. Даже король не рискнёт её трогать. Особенно её главу — если та что-то захочет узнать, это тут же окажется на первых полосах.
— Но разве это не нарушает нормы приличия? — подняла бровь Али.
— Здесь я бессилен, — он развёл руками, затем прищурился. — Но по твоим глазам вижу: ты пришла не просто так. У тебя есть для меня что-то интересное, верно?
В этот момент официант поставил перед ними две новые чашки с янтарным чаем. Али вопросительно взглянула на Мефисто, а тот кивнул. Прежде чем сделать глоток, она ощутила, как по груди разливается тепло. Снова поправив очки, она встретила его заинтересованный взгляд.
— Вы всегда обращаете внимание на мои глаза — заметила она.
— Потому что они прекрасны. И в прямом, и в переносном смысле, — ухмыльнулся он.
— Если продолжите в том же духе, я покраснею и забуду, зачем пришла. А вам это вряд ли понравится… ведь речь о вашем фаворите.
Мужчина наклонился вперёд, глаза загорелись любопытством.
— Неужели Кадзицу что-то натворил? — Мефисто приподнял бровь. — Это совсем не в его характере.
Али усмехнулась, прикрыв ладонью губы, и отвела взгляд в сторону.
— Ну, не то чтобы "натворил"... Просто сбежал со своей подружкой из академии при первой же возможности. — Её глаза блеснули лукавством. — Довольно похоже на вас, не находите?
— Какое забавное совпадение, — мужчина рассмеялся, слегка смущённый этим сравнением.
В его памяти всплыли обрывки прошлого: как он сам, юный и дерзкий, не только сбегал из академии, но и представлял её на крупнейших магических турнирах — и неизменно возвращался с победой, к великой гордости и удивлению директрисы.
— Признаю, ангелом я не был. Забавно, что он повторяет мои шаги, хоть и не кровный мне. Впрочем, уверен, с ним всё будет в порядке.
— Это ваше очередное предсказание? — Али наклонилась вперёд, её интерес был неподдельным.
Ей всегда хотелось понять логику Мефисто — будь то в магии, которой она так восхищалась, или в управлении сетью ателье, где её познания были куда скромнее.
— Скорее, обоснованное предположение. Хотя... — он покачал головой, — Инь, пожалуй, расстроится, что лишился компании и праздника. Ян слишком серьёзно относится к своему заданию и, думаю, уже вычислил, где наш беглец.
— Вам совсем не жаль собственного сына? — спросила Али, наблюдая, как Мефисто поправляет рукава.
— Если бы это было моей инициативой... — он усмехнулся. — Но это он попросил настоящее испытание, чтобы проверить себя как специалиста. Я лишь предоставил возможность.
— А Инь? — не унималась девушка.
— Думаю, ему полезно будет понаблюдать за работой брата. Вдруг это разбудит его собственный потенциал?
— Ваши методы... как всегда, нестандартны.
— Зато эффективны, — парировал Мефисто. — Ты же не жалуешься на то чему я тебя научил?
Девушка покачала головой продолжая пить чай. В её голове промелькнуло пару моментов, где она изучала магию с ещё молодым парнишкой. Этими воспоминаниями она дорожит очень сильно.
— Благодаря нашим совместным усилиям мир получит новое поколение талантливых волшебников, — продолжал волшебник.
Али снова отвела взгляд. Эти слова разожгли в ней внутренний огонь, который становилось всё труднее скрывать. Но её порыв был прерван неожиданным движением — Мефисто встал, сверяясь с часами.
— Впрочем, мне действительно стоит проведать нашего общего ученика. Как его наставник, я обязан сделать ему выговор за побег с места, специально выбранного для его образования и безопасности. — Он мягко улыбнулся. — Было приятно увидеться, дорогая Али.
Оставив на столе золотую монету, он удалился. Али проводила его взглядом, и её улыбка медленно угасла, как только его силуэт растворился в толпе.
— А я хотела столько всего обсудить... — прошептала она, допивая остывающий чай. — Сладкий... Как я люблю. Всё такой же щедрый. И правда прекрасный...
Официант, вернувшись, с удивлением обнаружил, что место одинокого мужчины теперь занимала одинокая девушка. Убрав посуду, он забрал оплату, а Али машинально взяла оставленную газету. Сначала она собиралась оставить её на первой же скамейке по пути в академию, но взгляд случайно упал на пометку на полях в разделе новостей:
"В окрестностях лесов Хирокай зафиксированы очаги масштабных пожаров. Предположительно — следы драконов или миграции саламандр".
— Хм... — Али нахмурилась. — Зачем Мефисто эта информация?
Увы, даже столь талантливая волшебница не смогла найти ответа на этот вопрос.
Ответа на свой вопрос не нашёл и я, наблюдая за своей подругой Эммой, которая веселилась под действием хмельных напитков. К счастью, атмосфера оставалась мирной - за столом кроме пьянеющей Эммы сидели Джулия и недавно присоединившийся Бишамон.
— Твоя подруга быстро пристрастилась к нашим напиткам, - заметила Джулия, с интересом наблюдая, как девушка с алыми глазами залпом опустошала кружку эля, и ей тут же наливали следующую.
— Хе-хе, похоже у Ланса появился достойный соперник, - пошутил я, разводя руками. В выпивке я не разбирался, но мою реплику оценили все присутствующие.
Однако Джулия, осушив свою кружку, внезапно стала серьёзной, будто в ней и не было ни капли хмельного.
— Всё же ваш бой был довольно интересным, но мне есть за что вас обоих пожурить.
Моё внимание, как и внимание Бишамон, мгновенно приковалось к главе академии.
— Начнём с новичков, закончим ветеранами, - объявила она.
Я внутренне приготовился к "разбору полётов", признаваясь себе, что мне действительно было любопытно её мнение.
— Во-первых, у тебя полностью отсутствуют базовые знания о ведении боя и владении оружием. Это объяснимо отсутствием опыта. Будем исправлять на тренировках.
— Рад это слышать и то, что вы меня приняли, - искренне ответил я.
— Но твоя природная прыть и необычные свойства оружия заслуживают внимания. Именно это позволило тебе какое-то время продержаться против Бишамон. Что касается тебя... - Джулия повернулась к девушке-воину, но не успела продолжить, как к столу подбежала запыхавшаяся Лира в белых одеждах.
— Простите за опоздание! Можно я присоединюсь?
— Начнём мы с группы поддержки, - неожиданно переключилась Джулия, направляя строгий взгляд на Лиру. - Объясни мне один интересный феномен.
Девушка нервно сложила руки в замок и быстро кивнула, отчего её забавные хвостики-завитки раскачивались.
— Как приходя сюда при объявлении обеда, ты умудряешься опаздывать на саму трапезу?
— Я стараюсь помогать работникам столовой и беру на себя разные поручения. Вот и всё.
Джулия медленно провела взглядом по постепенно пустеющему залу.
— При всей твоей доброте, Лира, я уверена, что в столовой достаточно персонала без привлечения лечащего мага. Но ладно, садись.
Лира облегчённо выдохнула и устроилась рядом с подругой. Они обменялись многозначительными взглядами, после чего Джулия вернулась к разбору боя.
— Бишамон, при всём твоём боевом опыте, ты ведёшь себя слишком самоуверенно. Нельзя недооценивать противника, кем бы он ни был. В нашем мире случается, что за образом желтоклювого птенца скрывается сила настоящего дракона. Не хотелось бы, чтобы ты узнала это на собственном опыте.
— Поняла вас. Буду относиться серьёзнее к любым противникам, - покорно ответила Бишамон.
— Зато ты прекрасно адаптируешься к меняющимся условиям боя. Такой навык редко встречается. Молодец, моя девочка, - смягчилась Джулия, завершая свой разбор.
Джулия показала одобрительный знак, и девушка-рыцарь приняла его с почтением. Я перевёл взгляд на того, с кем у меня была дуэль. А ведь правда - она особо и не удивилась появлению демона, и после двух атак Кая уже изменила тактику так, что смогла нанести хоть какой-то урон существу, что не получилось даже у серого человека с его преимуществом. Вспомнив об этом инциденте, я оглянулся вокруг и понял, как сильно стемнело.
— Я и не заметил, как совсем потемнело.
— Уже собираетесь идти? - спросила Джулия.
— Как бы ни было приятно в вашем коллективе, но придётся. Завтра нужно возвращаться в академию магии.
— Так ты ещё и волшебник? - Джулия с новым интересом посмотрела на меня.
— Ну, я пока даже не знаю, получится ли у меня...
— Я верю, что у тебя всё получится, Кадзицу. С такими данными, как у тебя, будет несложно обучаться и тому, и другому.
Лира показала мне одобрительный знак, после чего вернулась к нарезанию мяса на аккуратные кусочки.
— И это тебе говорит человек с подобной судьбой, - добавила Джулия. - Только Лира сделала акцент на рыцарское дело, а в свободное время изучает магические техники и сдаёт экзамены.
Я по-новому посмотрел на лекаря. Теперь у меня был живой пример человека, совмещающего, на первый взгляд, несовместимые направления - и делающего это вполне успешно. Это стало отличной мотивацией продолжать свой путь. Правда, сначала предстояло проводить Эмму до дома - пока я слушал "разбор полётов", девушка успела выпить почти всё, что нам предложили.
— И всё же Ланс был прав... да и рыцари не такие уж плохие создания, - бормотала Эмма.
Было забавно видеть её в таком состоянии. Благо, белокурый рыцарь заверил, что после этих напитков наутро не будет головной боли, так что переживать особо не стоило. Попрощавшись с рыцарями, я помог подруге подняться и отошёл в более тихое место.
— У вас здесь очень красивое звёздное небо, - заметил я.
Эмма с интересом подняла взгляд. На тёмном полотне, переливавшемся оттенками от фиолетового до синего, мерцали бесчисленные звёзды. Каждая, казалось, имела свой уникальный свет, чудом достигавший нас и даривший мгновения чистой красоты. Особенно меня заинтересовало, что помимо местной луны на небе виднелись и другие космические тела, правда, слишком маленькие, чтобы рассмотреть их подробно.
— А не знаешь, есть у вас здесь что-то вроде обсерватории?
— М-м... ну, наверное... обсерватория... - с трудом соображала Эмма.
— Ладно, пока можешь отдохнуть. Доверься мне.
Девушка облегчённо выдохнула и прижалась ко мне как можно сильнее. Хоть это и было приятно, но достать портальный жетон в таком положении оказалось непростой задачей. Всё же мне удалось его вытащить. По примеру Ланса я бросил жетон на землю и произнёс:
— Откройтесь, портальные врата.
И вот, помимо сияния звёзд, разверзлось новое голубое светило, заставившее нас обоих поморщиться от яркого света.
— Прошу прощения, но нам пора домой.
Крепче обхватив подругу, я погрузился в портал, ведущий прямиком в Столицу.
Тем временем Мицуруги погружался в мир карточных игр, наблюдая за первой парой участников соревнования. Игроки сидели друг напротив друга, перед ними в два ряда лежали карты. Ближние к игрокам карты изображали живописные пейзажи, дальние - персонажей, монстров и других существ. Мицуруги не совсем понимал суть игры - карты то появлялись, то исчезали со стола, хотя их было немного. Время от времени раздавался стук кубиков - не обычных, а десятигранных. Все восемь кубиков были ярко раскрашены. Не выдержав любопытства, рыжеволосый парень осторожно ткнул в плечо стоявшего перед ним мальчишку, с интересом наблюдавшего за игрой.
— Эй, друг, не подскажешь, что происходит на столе? Я немного проглядел и потерял суть игры.
Невысокий паренёк поправил круглые очки и с любопытством осмотрел собеседника, который был выше его почти на две с половиной головы - как, впрочем, и большинство присутствующих студентов.
— Мицуруги, я ведь не ошибся?
Парень кивнул, после чего его собеседник продолжил:
— А разве ты не участник турнира по стихийным картам? Неужели впервые видишь эту игру?
— Ну... Так вышло, что раньше мне не доводилось играть в эту настольную игру.
— Священные горы и руда! Ты и правда пришёл на турнир, ничего не зная об игре!
Мицуруги развёл руками:
— Мне сказали, здесь можно выиграть приз. Подумал - почему бы не провести вечер с теми, с кем буду учиться.
Паренёк почесал затылок, после нервно постукивая пальцами по колоде карт в другой руке. Он колебался, но доброе сердце дворфа не позволяло оставить человека в беде, да и честь заядлого игрока не допускала, чтобы над новичком издевались.
— Ладно, время ещё есть. Научу хотя бы азам. Пойдём за мной.
Мицуруги послушно последовал за невысоким очкариком к свободному столику. Там Рудольф ,так звали юного дворфа, выложил на стол колоду карт и небольшой мешочек с кубиками. Вскоре кубики с серебряной окантовкой и десятью яркими гранями оказались на столе.
— Вот смотри. Это элементальный дайс, или просто кубик. На нём изображены 10 стихий нашего мира. У каждого игрока их должно быть восемь.
Мицуруги внимательно слушал и кивнул, изучая кубик в руках.
— Когда начинается твой ход, ты бросаешь все восемь кубиков. Когда они остановятся, смотришь, какие стихии выпали.
— Это я видел во время игры. А что делать с этими стихиями?
— Слушай дальше. - Рудольф аккуратно выстроил кубики в ряд, группируя одинаковые стихии. - У меня выпало: 4 камня, 2 воды, один катализатор и одна тьма. Неплохо для первого хода и обучения. Перебрасывать не придётся - это можно сделать лишь раз в ход, и не обязательно все кубики.
Паренёк указал на четыре одинаковых кубика:
— Видишь? 4 камня. Их можно использовать, чтобы взять карту земли этой стихии. Она будет давать по одной элементальной единице камня каждый ход.
Мицуруги потянулся к оставшимся кубикам, но дворф лёгко шлёпнул его по руке.
— А это используем для сооружения армии или применения заклинаний, - объяснял Рудольф, беря первые семь карт из колоды, затем вытягивая ещё одну. - Всего у игрока на руке семь карт, но в начале хода нужно взять дополнительную. Вот, мне снова повезло - могу выставить на защиту обычного зомби. Для этого потребуется один дайс тьмы и катализатор. Этот воин будет принимать на себя вражеские атаки или сам атаковать, правда, слабовато...
Голос ведущего, кем стал Дао, прервал объяснение:
— Первая игра окончена в пользу прекрасной Сельфиетты. Приглашаем следующих участников турнира: Рудольф Брух и Бета Икс.
Дворф стремительно собрал кубики и карты:
— Ну, основы ты усвоил. Пойдём со мной - на практике покажу остальное.
— Хорошо. Я буду за тебя болеть.
— Спасибо, конечно, но я больше полагаюсь на опыт.
Когда они пробирались обратно через толпу студентов, Мицуруги заметил, как некоторые игроки и зрители перешёптывались. Похоже обсуждали результаты прошлой игры или составляли предсказания на грядущую. Рудольф занял место за игровым столом, аккуратно разложив свою колоду. Его противник оказался неожиданностью - высоченная девушка в сверкающих доспехах, минимум на пять голов выше дворфа. Её стальной взгляд и воинственная осанка контрастировали с мирной обстановкой турнира.
— Начнём битву!
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Новости, интересные факты и активности, здесь 👇