Глава 4, заключительная
Июльское утро выдалось на редкость ясным. Анастасия Петровна сидела в своём любимом плетёном кресле на веранде, наблюдая, как первые лучи солнца ласкают только что политые розы. Прошла неделя с того вечера, когда за Викторией Роговой приехала полиция, но "Рябинушка" всё ещё жила отголосками случившегося.
Дачный посёлок медленно возвращался к своему обычному, размеренному существованию. Кто-то поливал грядки, кто-то выгуливал собаку, на детской площадке уже слышался смех. Жизнь продолжалась, как бы парадоксально это ни звучало.
Настя сделала глоток ароматного чая и перевела взгляд на участок напротив — там, где ещё недавно жил Андрей Пирогов. Сейчас дом стоял пустой, с задёрнутыми шторами. Только теплицы по-прежнему зеленели, словно их хозяин просто ненадолго отлучился и скоро вернётся.
Накануне Анастасии Петровне позвонил следователь Романов, который вёл дело. Он сообщил, что обвинения против Виктории Роговой подтвердились полностью. В компьютере Андрея нашли сохранённые выписки со счетов и заметки о несоответствиях в финансовой отчётности. Более того, экспертиза установила, что препарат, которым была отравлена жертва, действительно содержал смертельную дозу экстракта болиголова — растения, над которым работал биолог в последние месяцы.
«Природа создаёт как яды, так и лекарства, — говорил когда-то Андрей, угощая Настю чаем на своей веранде. — Вопрос только в дозировке и намерениях того, кто их использует».
Тогда эта фраза показалась ей просто красивым афоризмом. Теперь она звучала как мрачное пророчество.
Скрип калитки вырвал Анастасию Петровну из задумчивости. К дому приближалась Светлана — непривычно скромно одетая, без своего обычного макияжа.
— Доброе утро, — тихо поздоровалась она. — Не помешаю?
— Конечно, нет, — улыбнулась Настя. — Присаживайся. Чай будешь?
Светлана кивнула и неловко устроилась в соседнем кресле.
— Я всё думаю о том вечере, — начала она после паузы. — Никогда бы не подумала, что Виктория... Такая тихая, незаметная женщина.
— Именно поэтому никто и не заподозрил её сразу, — кивнула Анастасия Петровна, разливая чай по чашкам. — Мы часто не замечаем тех, кто не привлекает к себе внимания. А ведь именно они порой наблюдают за нами внимательнее всего.
— А я-то была уверена, что ты подозреваешь меня, — тихо призналась Светлана. В её голосе звучало нечто между стыдом и облегчением, словно только что с плеч свалился тяжелый камень. — Из-за моих… визитов к Андрею.
Анастасия Петровна внимательно посмотрела на соседку. Немного наклонила голову — почти по-матерински. Краешком губ улыбнулась, но в глазах мелькнула настороженность:
— Света, мне важно было понять, что тебя к нему тянуло. Дружба ли, жалость, влюблённость… Но ведь на подозрения и правду надо заслужить. А ты всегда входила через калитку, не таясь. Приходила при всех, смеялась… Не твой характер — прятать больное. Не твой.
Она чуть помолчала, внимательно изучая лицо Светланы, как будто проверяя: всё ли сказала? Или что-то ещё осталось между строк…
— А какого характера были эти визиты, если не секрет?
Светлана слегка покраснела:
— Не такого, как все думают. Андрей помогал мне с бизнес-планом. Я хотела открыть свою линию натуральной косметики на травах. А он консультировал меня по составам, рассказывал о свойствах растений. Я даже мужу не говорила… — смущённо продолжила Светлана, опустив глаза. В голосе дрожала робкая надежда, будто признание развяжет какой-то вечный узел. — Хотела сделать сюрприз. Доказать ему, что я не просто "жена состоятельного человека". Что и сама что-то стою.
— Теперь понятно, почему ты так нервничала, — мягко кивнула Настя. — Боялась, что твой секрет раскроется, а муж узнает не от тебя.
В их диалоге вдруг проступила невидимая нить доверия — тонкая, почти неощутимая, но от этого только более крепкая. Анастасия взглянула на Светлану по-новому — не как на подозреваемую, а как на женщину, которая отчаянно хотела быть услышанной, хоть раз не просчитав все последствия наперёд.
— Да... А теперь всё равно придётся признаться Игорю. Ведь проект останется без научного консультанта.
— Думаю, он поймёт, — мягко сказала Анастасия Петровна. — А может, даже поможет найти нового специалиста.
Они помолчали, глядя на медленно плывущие по небу облака. Со стороны леса доносился стук дятла, а с соседнего участка — звуки радио, где диктор бодро рассказывал о погоде на ближайшие дни.
— А что будет с домом Андрея? — спросила наконец Светлана.
— Насколько я знаю, его жена собирается продать участок, — ответила Настя. — Елена не хочет иметь ничего общего с местом, где погиб её муж. Даже за вещами прислала каких-то людей из института — сама приезжать отказалась.
— Они ведь давно не жили вместе, да?
— Да, но официально не развелись. Так что теперь она — единственная наследница.
Снова повисла пауза. Анастасия Петровна задумчиво смотрела на чайные листья, осевшие на дне чашки.
— Знаешь, — вдруг сказала Светлана, — я всё время думаю: могли ли мы что-то сделать? Предотвратить это всё?
Настя покачала головой:
— В жизни не всегда есть готовые ответы, Света. Иногда беда приходит внезапно, как порыв северного ветра: ни предупреждения, ни пощады. И никто — кроме того, кто сам обрушил бурю, — не виноват, что не предусмотрел угрозы.
— Как ты поняла, Настя? — робко спросила Светлана. Теперь в её голосе сквозила не тревога, а осторожное восхищение, будто она едва верила, что правда вообще когда-либо может выплыть наружу.
— В таких делах главное помнить, — Настя улыбнулась, тепло и чуть лукаво, — у каждого свой ключ. Своя хитро спрятанная отмычка. Но истина открывается только тем, кто… умеет смотреть по сторонам. Ну и чуть-чуть слушать сердце, если уж на то пошло.
В этот самый момент за окном раздался звук подъехавшей машины. Скрип тормозов, приглушённый хлопок дверцы — и вот у дома появился следователь Романов. Молодой, но вечно уставший, с неизменной доброжелательной улыбкой и взглядом, в котором пряталось больше усталости, чем хотелось бы признавать.
Он шагнул к двери, чуть помедлив, будто уважал чужие семейные тайны — и только тогда Анастасия Петровна поняла: всё, что было недосказано, вот-вот закончится. Или только начнётся?
— Анастасия Петровна! — окликнул он. — Можно вас на минутку?
Настя извинилась перед Светланой и спустилась с веранды.
— Николай Александрович, какими судьбами? — чуть удивлённо, но без капли тревоги поинтересовалась Анастасия Петровна, протягивая руку бывшему коллеге. Их рукопожатие получилось коротким, знакомым — в нём был весь их общий опыт, все нерассказанные истории прошлых дел.
— Вот, решил лично заехать, сказать спасибо, — улыбнулся Романов. На его лице впервые за долгое время появилась не только усталость, но и настоящее облегчение. — Если бы не ваша наблюдательность… Честно, мы всё уже почти закрыли как несчастный случай. А потом… — он чуть замялся, словно хотел сделать паузу для большего эффекта.
Следователь аккуратно открыл свой потертый портфель и достал оттуда небольшую книгу в зелёной обложке. Обложка была твердой, с чуть потёртыми углами и скромной позолоченной надписью.
— Мы нашли это в доме у Виктории, — он поставил книгу на стол перед Настей. — Думаю, вам будет не безынтересно посмотреть. "Папоротники умеренного климата". Экспертиза показала, что внутри книги был спрятан флеш-накопитель с копиями всех финансовых документов Пирогова. Видимо, Рогова искала его, когда забрала книгу у Марины.
Анастасия Петровна взяла книгу и задумчиво провела рукой по обложке:
— Значит, Андрей всё-таки успел сделать копии... Умный был человек. Жаль, что осторожность его подвела.
— Кстати, Рогова во всём созналась, — добавил Романов. — Оказывается, она не только деньги присваивала, но и продавала информацию о разработках Пирогова какой-то фармацевтической компании. Похоже, у нас тут целое дело о промышленном шпионаже вырисовывается.
— Вот оно что, — покачала головой Настя. — А я-то думала, только ради матери старалась...
— Люди редко совершают преступления по одной причине, — философски заметил следователь. — Обычно это целый клубок мотивов.
Он посмотрел на часы и вздохнул:
— Ну, мне пора. Ещё раз спасибо. И знаете что? Может, вам вернуться в профессию? Консультантом, например. У вас глаз намётан.
Анастасия Петровна улыбнулась:
— Спасибо, Коля, но мне и здесь неплохо. "Рябинушка" — особое место. Тут своя жизнь, свои тайны. И кто-то должен за этим присматривать.
Когда следователь уехал, Настя вернулась на веранду. Светлана всё ещё сидела там, задумчиво глядя на участок Андрея.
— Что-то случилось? — спросила она, увидев книгу в руках Анастасии Петровны.
— Скорее, что-то прояснилось, — ответила Настя, садясь в своё кресло. — История оказалась ещё запутаннее, чем мы думали. Но теперь она завершена.
Они снова помолчали, наслаждаясь утренней тишиной. Потом Светлана нерешительно спросила:
— Настя, а вы не боитесь? Ну, жить здесь после всего случившегося?
Анастасия Петровна отпила глоток остывшего чая и мягко улыбнулась:
— Знаешь, Света, за свою жизнь я повидала столько всего, что научилась одной простой истине: не место красит человека, а человек — место. "Рябинушка" — прекрасный посёлок, и то, что здесь случилась беда, не делает его хуже. Просто теперь мы все будем чуть внимательнее друг к другу. И, может быть, немного мудрее.
Светлана кивнула и тоже улыбнулась — впервые за долгое время искренне, без напряжения:
— Наверное, вы правы. Кстати, мы с соседями думаем устроить в следующие выходные общий пикник. Как раньше делали. Придёте?
— Обязательно, — кивнула Анастасия Петровна. — И пирог испеку. Тот самый, с яблоками.
Когда Светлана ушла, Настя ещё долго сидела на веранде, листая найденную книгу о папоротниках. Между страницами она обнаружила засушенный цветок — маленький, голубой, похожий на незабудку. И почему-то именно эта находка, этот хрупкий символ памяти, заставил её глаза увлажниться.
"Удивительно, — подумала Анастасия Петровна, бережно касаясь сухого цветка, — как в одном человеке может сочетаться любовь к прекрасному и способность на самые тёмные поступки. Впрочем, разве не об этом я знала всю свою жизнь?"
Она закрыла книгу и поставила её на полку — туда, где хранила самые ценные издания. Потом взяла лейку и вышла в сад. Розы нуждались в дополнительном поливе, а у неё ещё было столько планов на этот день.
Жизнь в "Рябинушке" продолжалась. Тайна была раскрыта, справедливость восторжествовала. Но Анастасия Петровна знала: за каждым поворотом судьбы может ждать новая загадка. И она будет готова. Ведь у неё был свой ключ к пониманию человеческих душ — внимательность к деталям и вера в то, что правда, какой бы горькой она ни была, всегда лучше самой красивой лжи.
А над посёлком плыли облака, шелестела листва, и где-то вдалеке кто-то заводил газонокосилку — обычные звуки летнего дня, такие простые и такие драгоценные в своей обыденности.
Предыдущая глава 3:
Закончилась печальная история дачного поселка. Далее будет начало другой истории, которую раскроет бывший следователь Анастасия Петровна Кравцова. Я не спросила Вашего мнения, но посчитала, что Вам понравилась эта история. Или я не права? Напишите в своих комментариях, дорогие читатели.