Китайским ученым из Гарвардской школы инженерии (SEAS) удалось сделать каучук в 10 раз прочнее. Надо ли говорить, какое значение это открытие имеет для автомобильной промышленности, где каучук используется для изготовления покрышек, уплотнителей, прокладок и патрубков ключевых узлов и агрегатов.
Вместо стандартного агрессивного нагрева при вулканизации исследователи применили более щадящую обработку латекса.
Такая «паутинная» структура позволяет лучше распределять нагрузку и сопротивляться образованию трещин.
При испытаниях новый каучук показал четырехкратное увеличение устойчивости к медленному росту трещин. При этом при растяжении материал становится еще прочнее – за счет усиления кристаллизации на месте микроповреждений.
«Мы думали, что свойства улучшатся в два-три раза, но выигрыш составил целый порядок», – рассказал один из авторов исследования Цзыци Чэнь.
В случае успеха, новые долговечные каучуки могут появиться в автомобилях через 10–15 лет. Особенно актуально это будет в жарких регионах, где старая резина быстро теряет прочность и растрескивается.