Валерий ухаживал за Надей так красиво, что все подруги ей завидовали. Он буквально осыпал её цветами, покупал украшения, водил в рестораны и театры.
— Это для самой прекрасной девушки на свете, — говорил он, протягивая ей очередной букет.
Надя смущённо улыбалась и прятала лицо в лепестках.
— Спасибо, они очень красивые! — шептала она.
Но внутри нее сердце каждый раз сжималось. Ей было страшновато от того, с каким напором Валера действует.
Он часто устраивал ей сюрпризы.
— Собирай чемодан, Надюша. Завтра едем к морю. Хочу, чтобы ты загорала и улыбалась, а не сидела в душном офисе, — заявил он однажды вечером.
— К морю? Правда? Но это так неожиданно… — Надя улыбнулась, а сама была в шоке, что он её даже не спросил, чего она хочет. Но и эти мысли девушка отгоняла от себя.
Им было хорошо на побережье — тёплый песок, солёный ветер, ночные прогулки. Валерий не экономил, если Надя говорила, что голодна, то уже через несколько минут она сидела на террасе самого лучшего ресторана. Если она говорила, что ее утомил пляж, то Валера тут же увозил в горы. Многие бы сказали, что он идеальный мужчина. Но Надя всё чаще ловила себя на странной мысли:
«Он делает всё это не потому, что так чувствует, а потому что так надо. Будто у него список дел: купить цветы — галочка, съездить на море — галочка…»
Какое-то время после отпуска Надя даже отстранилась от Валерия, старалась избегать встреч, меньше отвечала на звонки и сообщения. Ей нужна была тишина. Но в итоге Валера настоял на ужине в ресторане. Они спокойно общались, хотя атмосфера казалась Наде слишком помпезной, большой зал, живая музыка, свечи. И вдруг ни с того ни сего Валерий встал и громко сказал:
— Внимание! Можно минутку вашего внимания?
Все вокруг обернулись, уставились на них. У Нади в груди похолодело.
— Наденька… — Валерий встал на одно колено и достал кольцо. — Ты выйдешь за меня?
Надя покраснела, сердце рухнуло куда-то вниз. Все хлопали, кто-то даже крикнул:
— Скажи «да»!
Она посмотрела на Валерия. Он улыбался. Всё нутро кричало, что она не хочет замуж. Но он стоял на колене посреди огромного ресторана. Люди смотрели на них. Смятение овладело Надей, и она, не вполне понимая как, кивнула:
— Да…
Люди вокруг радостно зааплодировали. Валерий обнял её крепко-крепко. А Надя почему-то почувствовала себя словно загнанной в угол. И подумала: «А как я могла бы отказать перед всеми этими людьми? Что это вообще было?»
***
Первые годы в браке Валера казался просто идеальным мужем. Он всегда заботился о Наде, делал всё, что нужно для дома: сам вешал полки, чинил краны, в магазины ездил и возвращался с десятками пакетов.
— Отдыхай, Надюша, я сам всё принесу, — говорил он с улыбкой.
Когда Надя забеременела первым сыном, Валера и вовсе стал чуть ли не ходить за ней по пятам.
— Ты должна сесть! А ну-ка, ноги на подушку. Я воды тебе принесу, — в приказном тоне общался он с женой.
— Валер, да всё хорошо, я беременна, а не больна, — смеялась Надя.
— Мне спокойнее, когда ты бережёшь себя. Не спорь!
Он сдувал с неё пылинки, покупал витамины, гладил живот и шептал что-то малышу. Только однажды как бы между делом сказал:
— Слушай, Надь… Только знай сразу — пелёнки, распашонки, вся эта детская возня — это не моя тема. Я для семьи горы сверну, но вот памперсы менять меня даже не проси!
Надя тогда лишь махнула рукой:
— Да ладно, я как-то сама разберусь. Главное, что ты рядом!
И всё так и было. Валера работал, а Надежда возилась с малышом. И у нее все отлично получалось. Она была окрылена материнством, ей эта роль безумно нравилась. Она буквально светилась от счастья. Но потом всё изменилось. Она снова забеременела. И тут уже Валера хоть и пытался проявлять заботу, был явно не таким, как в ее первую беременность.
— Я же предупреждал! Пеленки, пюрешки и какашки – всё сама!
А потом родился второй сын. И Надя просто утонула в быту. Стирка, готовка, развивашки со старшим, бессонные ночи с младшим. Казалось, она застряла в какой-то временной петле. Она настолько увязла в домашних заботах, что поначалу даже не заметила, как Валера всё больше задерживался на работе, всё чаще сидел в телефоне, уезжал с друзьями «на рыбалку».
Когда она в очередной раз пыталась рассказать, как устала, он только отмахнулся:
— Надь, ну что ты начинаешь? У тебя дети, хозяйство, что в этом такого?! Вот у меня работа, и знаешь, как голова кругом идет? Не выдумывай проблем!
И тогда Надя вдруг поняла: семье он отдавал ровно столько, сколько считал нужным. А всё остальное время семья для него как будто и не существовала. И что бы она ни сказала, что бы она ни сделала, этого она не поменяет. Но было уже поздно, Надя так глубоко увязла в своих заботах, что сил что-то менять почти не оставалось.