Тьма сгущалась между фонарями, как чёрная патока, а ноги уже ныли после нескольких кварталов пешего марша. Снежок тащился сзади, его ботинки топали по асфальту с частотой недовольного метронома.
— Ну зачем мы как последние смертные топаем? — заныл он, дёргая меня за рукав. — Нашли бы авто по вызову , или там...
— Ты же сам говорил, что адрес в двух шагах! — огрызнулась я, сдерживая желание пнуть мусорный бак. Холодный ветер задирал подол куртки, напоминая, что ранняя весна — не сезон для ночных променадов.
Внезапно он замер, ухмыльнувшись во всю мордочку. Палец ткнул в сторону:
— Вот же наш личный дракон, огнедышащий и быстрый!
Жёлтый электросамокат у фонарного столба выглядел как насмешка. Пластиковый корпус в царапинах, руль кривой — видимо, последний раз им пользовался пьяный ангел-хранитель.
— Ты с ума сошёл? — зашипела я, отступая. — Это же смерть на колёсиках! Тем более в такое время!
— Смерть катается на колеснице, — парировал чёртик, уже вскакивая на платформу. — Садись, принцесса! Через пару минут будем на месте.
Как чёрт меня уговорил — до сих пор не пойму. Может, усталость затуманила разум, а может, его глаза вспыхнули тем самым демоническим блеском. Вцепившись в его плечи, я успела подумать, что страховой полис мне сейчас точно не помешал бы.
— Пое-е-е-хали! — взвизгнул Снежок, и мир превратился в кадры экшн-фильма.
Ветер вырвал из груди вопль, когда мы вылетели на противоположный тротуар, едва не сбив рекламный щит. Фонари мелькали как стробоскоп, волосы прилипли к помаде, превратившись в малиновый флаг.
— Левей! Левей, бери! — орала я, когда самокат юркнул между двумя припаркованными авто.
— Расслабься, я может в прошлой жизни был гонщиком в аду! — засмеялся он, вписываясь в поворот. Мой желудок совершил кульбит до подошв ботинок.
На перекрёстке он вдруг рванул через красный свет, обогнав грузовик с криком: «Смотри, как я могу!» Я вцепилась в него так, что, наверное, оставила синяки, но Снежок только хохотал, разгоняясь под горку.
— Останови сию же секунду! — вопила я, когда впереди замаячила лестница в парк. — Это же не ралли «Дакар»!
— Ты же хотела быстро! — огрызнулся он, лихо перепрыгивая через две ступеньки. Самокат взвыл протестующе, но выдержал.
К моменту прибытия мои ноги дрожали, как студень, зато адреналин бил фонтаном. Снежок торжествующе щёлкнул, выключая аренду по приложению.
— Что, впечатлило? — спросил он, поправляя сбившийся шарф на шее.
— Только одно, — выдавила я, вытирая тушь и помаду с лица. — Что в аду, видимо, нет правил дорожного движения.
Стеклянные стены ловили отсветы фонарей, как аквариум, полный дрожащего света. Я замерла, впиваясь взглядом в вывеску «Круглосуточно» — те же синие буквы, тот же потёртый пол под ногами. «Стекляшка». Словно кто-то вырвал страницу из моего детства и вклеил сюда. Помню такой магазинчик в моем городе, как бабушки в вязаных чулках толклись утром у прилавка, их сумки-тележки скрипели колёсами в такт сплетням. В полдень запах ванильного эскимо смешивался со скрипом роликов от скейтов — пацаны кучковались у холодильника, тыча пальцами в жвачки с тату-наклейками. А ночью... Ночью сюда приходили тени с трясущимися руками и стеклянными глазами, покупая дешёвый портвейн как билет в забытье.
— Аглая, — Снежок дёрнул меня за руку, его голос прозвучал так, будто он жуёт гравий. — Мы что, пришли грабить ларек? Или ты решила ностальгию по дешёвому вину удовлетворить?
Я моргнула, разрывая плёнку воспоминаний.
— Тут работает невеста Сергея, — прошептала я, сглатывая ком в горле. — Сегодня её ночная смена.
Чёртик фыркнул, разглядывая витрину с банками энергетиков.
Дрожь в коленях всё ещё не утихла после адреналинового заезда. Я сжала ладони в кулаки, пока ногти не впились в кожу. Хлопок куртки по бёдрам, три глубоких вдоха — и толчок дверь. Колокольчик мелодично звякнул, оповещая продавца о нашем прибытии.
— Доброй ночи, — прозвучало из-за прилавка.
Голос был молодой, усталый, с лёгкой хрипотцой. Я замерла на пороге, ловя запах химической клубники от освежителя воздуха. За кассой сидела девушка с синяками под глазами и розовыми прядями в чёрных волосах. На бейдже криво красовалось: «Лера».
Я внимательно присмотрелась к рукам девушки за прилавком. Пальцы тонкие, ухоженные, но на безымянном пальце — пусто. Ни намёка на обручальное кольцо, ни даже следа от него. Странно. При состоянии Сергея — и без кольца? Даже самый скромный перстень стоил бы как годовой оборот этой «Стекляшки».
Снежок тем временем носился между полками, как ребёнок в кондитерской. Я машинально бросала в корзину чипсы, сухарики, газировку — всё то, что обычно берут для просмотра фильмов.
Время тянулось, как жвачка. Как начать разговор? Что спросить? Мысли путались, пока я разглядывала полки с продуктами. Снежок уже успел опустошить полку с солёными снеками и теперь изучал отдел с конфетами.
— Решились на киноночь? — голос Леры вырвал меня из размышлений. Она ловко пробивала наши покупки, её пальцы летали над клавиатурой сканера.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Вот он, шанс!
— Да-да, — поспешно закивала я, стараясь говорить непринуждённо. — В гостинице нет таких запасов снеков, а фильм без них — не фильм.
Лера улыбнулась, складывая покупки в пакет. Её улыбка была усталой, но искренней.
— А вы гости нашего города? — спросила она, протирая прилавок влажной тряпкой. — Как он вам? Многие предпочитают новомодные мегаполисы.
Я почувствовала, как сердце забилось чаще. Разговор катился именно туда, куда нужно. Главное — не спугнуть.
— О, знаете, — я постаралася придать голосу лёгкость, — в каждом городе есть своя особенная атмосфера. А ваш... ваш город очень уютный. Особенно в вечернее время.
Снежок, до этого момента изображавший интерес к стеллажу с журналами, вдруг чихнул и схватился за констукцию, а с полки посыпались глянцевые обложки. Лера рассмеялась, а я в очередной раз принялась испепелять чертёнка взглядом.
— Извините, он такой растяпа! — затараторила я, торопливо расставляя журналы по полкам. Снежок виновато потупил взгляд, хотя в его глазах плясали озорные искорки. — Неприятности к нему так и липнут, прямо как банный лист!
Лера махнула рукой:
— Ничего страшного, с кем не бывает...
Я на ходу сочиняла легенду, чувствуя, как слова льются сами собой:
— Его отец бросил меня, когда он был совсем малышом. Представляете, каково это — растить ребёнка одной? Особенно мальчика... Так не хватает мужского влияния, опоры...
Лера понимающе кивнула:
— Да, с мальчиками сложнее. Моя мама тоже растила меня одна, но с девочками, кажется, попроще.
Её улыбка была тёплой, почти искренней. Я решила поднажать:
— Вы такая красивая, за вами, наверное, толпы женихов бегают! — Я сделала паузу, давая ей возможность ответить. — Только прошу, не повторяйте моих ошибок — выбирайте мужчину не по словам, а по поступкам... — Я скорчила скорбную мину, будто вспоминая что-то неприятное.
И тут мой план дал сбой. Лицо Леры мгновенно изменилось: взгляд метнулся к окну, руки начали нервно протирать и без того чистый прилавок. Она явно пыталась найти предлог, чтобы закончить разговор.
Я решила пойти ва-банк:
— Простите, кажется, я задела вас за живое... Вам кто-то разбил сердце?
Лера резко вскинула голову:
— Нет-нет, что вы! — воскликнула она слишком поспешно. — Просто... просто у меня есть некоторые сложности, вот и всё.
Её реакция говорила громче слов. Что-то здесь было не так. Очень не так.
И тут случилось то, чего я никак не могла предвидеть — Снежок решил внести свою лепту в разговор!
— Если вам нужна помощь в сердечных делах, — прошептал он заговорщицким тоном, наклоняясь к прилавку, — моя мама такие штуки делать умеет! — Он игриво поднял брови, явно наслаждаясь моментом. — Любой мужик перед вами на колени упадёт и о любви умолять станет!
Я едва не застонала от досады.
Реакция Леры была мгновенной — её глаза расширились от ужаса, губы задрожали, и она, запинаясь, выдала:
— Н-н-н-ет, не надо мне этого! — Её голос поднялся на целую октаву, превратившись в визг.
Не дожидаясь продолжения, она метнулась к выходу.
— Ты всё испортил! — прошипела я, — сторожи магазин!
Не теряя времени, я бросилась следом, молясь, чтобы Лера не успела далеко убежать.
— Но я хотел помочь... — донеслось сзади тихое бормотание чертёнка.
— Помог, спасибо большое! — огрызнулась я, уже гонясь за невестой.
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊