"... - Знаешь, Рита, не наше с тобой это дело. Нам скоро на учёбу ехать, а Дима со своей женой как-нибудь сами во всём разберутся.
Рита спохватилась и начала оправдываться:
- Ты не подумай. Я ведь не сплетница местная. Просто сказала тебе то, что увидела своими собственными глазами. Знаю, что ты никому не расскажешь..."
Пока Галина перевозила свои вещи и обустраивалась на новом месте, Славик от бессилия глушил обиду и злость в "стакане". Справедливости ради надо сказать, что при этом он ходил на работу. В свой единственный выходной уходил "в полный отрыв", когда устраивал Галине "рябиновые ночи". Тогда и Надя, и её мать с братом не спали, ожидая появления дебошира.
В один из жарких дней Славику прямо на работе стало плохо. Его сердце просто не выдержало такой нагрузки. Конечно, люди сразу вызвали скорую, и Славика забрали в больницу, где ему предстояло пройти курс лечения.
- Никогда не думала, что буду радоваться этому, - призналась Галя. - Славе плохо, а мне хорошо, ведь теперь можно никого не бояться.
Надя с матерью была полностью согласна. Не было Славика - и не было проблем. Правда, Галине пришлось съездить к нему и отвезти кое-какие личные вещи, но она даже разговаривать с ним не стала, а просто передала пакет медицинской сестре...
Не было Славика в деревне две недели, а когда он вернулся, Надя забеспокоилась. Ей скоро нужно было уезжать, и оставлять маму и маленького братика одних было страшно. Но отчим вернулся в прекрасном настроении и к бывшей жене домой даже глаз показывать не собирался. Выглядело это как затишье перед бурей.
Своими переживаниями Надя поделилась с Ритой, обмолвившись, что не знает, ехать ей на учёбу или нет. Были мысли у Нади, что Славик после её отъезда не даст матери спокойной жизни.
- Как здесь будет мама одна, не представляю. Сейчас лето, поздно темнеет, поэтому не слишком страшно. Можно спокойно ходить по улице. Зато осенью или зимой подкараулить её запросто сможет. От него не знаешь, чего ожидать. Такие на всё способны.
- Надеюсь, что ты из-за этого учёбу не бросишь? - спросила Рита и окинула подругу пронзительным взглядом, словно прочитала её мысли. - Твоя мать взрослая и сама на него найдёт управу. Думаешь, что ей станет легче, если ты здесь останешься? Приятно будет, когда наши сплетницы начнут с радостью кости тебе перемывать и говорить, что ты училась хорошо, чтобы в развалившемся колхозе хвосты коровам крутить? Вряд ли.
Больше к этому разговоры подруги не возвращались, потому что в выходные дни к Славику приехала гостья. Он вышел её встречать на автобусную остановку, надев свою новую мастерку и спортивные штаны, которые носил по праздникам.
Гостья была на вид женщиной лет тридцати с не большим. Шла рядом со Славиком и всё время смотрела по сторонам. Она впервые приехала в Солнечный, и ей всё здесь было интересно. Остановились Славик и незнакомка возле колодца. Он произвёл на его спутницу впечатление, и ей захотелось вытянуть ведро воды. Тогда и подошла к ним мать Риты, чтобы узнать, что за новая гостья появилась у них в посёлке. Славик с радостью и гордостью сообщил:
- Это моя Наташенька приехала. Мы с ней в больнице познакомились и подружились.
Хоть женщина приветливо улыбалась, мама Риты сразу заметила, что вид у Наташеньки помятый, а значит, они со Славиком одного поля ягоды.
Так всё и было. Вечером на автобусную остановку Наталья и Славик шли пошатывающейся походкой. И местные жительницы сразу сказали, что нашёл Славик подругу под стать себе.
Конечно, на следующий день о визите Натальи узнали и Галина с Надеждой. Новость для них стала приятной неожиданностью.
- Мама, может, хоть теперь он от тебя отстанет, - сказала Надя, помогая матери мыть маленького Славку.
- Хоть бы так, доченька, и было. Пусть бы он жил счастливо, а к нам со Славой дорогу забыл.
Наверное, слишком этого хотела Галина, и её просьба была услышана. Наталья уже скоро поселилась у Славика и устроилась на работу в колхоз. Иван Ильич принял новую работницу, ответив недоумевающим жителям Солнечного:
- Вижу, что сожительница Славика мало чем от него отличается, но какой у меня выбор? В колхозе рабочих рук не хватает. Каждый человек на вес золота. Все бегут в город, а она наоборот, согласилась у нас работать. Так что попрошу разговорчики отставить. Что до их образа жизни, то это не наше дело. Главное, чтобы они на работу ходили, а после пусть занимаются всем, чем хотят. Это их личное дело, которое меня не касается.
Галина неожиданно для себя самой стала свободной. Славик теперь не то что приставать, в сторону её смотреть не хотел. Ходил со своей сожительницей под ручку и называл зазнобу Наташенькой. Так её начали звать и местные жители. Правда, произносили имя новой жительницы Солнечного со снисходительной усмешкой. Уж больно низкий голос был у гражданской жены Славика, а после их "посиделок" больше походил на бас.
Галина успокоилась, но всё равно переживала. Только теперь по другому поводу. То, что Славик забыл о её существовании, радовало, но он точно так забыл и о существовании сына. Не приходил и даже не интересовался жизнью ребёнка. Маленький Славка вспоминал папу и спрашивал у матери, когда тот придёт. На это Галина отвечала:
- У папы работы много, сынок. Сейчас в колхозе горячая пора.
При этом Галя старалась отвлечь сынишку и переключить его внимание на что-то другое. Пока ей это удавалось, но прекрасно понимала Галина, что пройдёт немного времени - и ей нужно будет всё объяснить сынишке. Они живут в одном посёлке с бывшим мужем, и с этим ничего не поделать. Если бы можно было Галине куда-нибудь уехать из Солнечного, она с радостью сделала бы это. Но уезжать было некуда и не к кому...
Несмотря на переживания маленького сынишки по поводу отца, в остальном жить Галине стало лучше. Не нужно было никого бояться.
Надя тоже успокоилась и готовилась отправиться на учёбу. Оставалось всего пару дней до отъезда, когда в деревне появился Дима вместе со своей Людмилой и дочкой. Елена Николаевна быстро разнесла новость, похваставшись, что сын и невестка приехали навестить её. Привёз их на машине отец Людмилы. Захотелось ему побывать на своей малой Родине. Оказывается, что его родители были родом из-под Минска, а когда поженились, то уехали в Ленинград.
Надя увидела Диму только мельком, когда он вёл за руку ребёнка вместе со своей женой. С Надей поздоровался издалека. Она ответила ему на приветствие и пошла своей дорогой, но чувствовала на себе его взгляд. Зато Рита не просто встретила Диму на улице, а перекинулась с ним несколькими фразами. Вечером, когда подруги уже собирались спать (Надя по-прежнему ночевала у Риты, потому что в маленькой комнатке общежития не было места ещё для одной кровати), сообщила новость:
- Я видела Машеньку, дочку Димы. Он её на руках держал. Она ходит сама, но ещё не слишком хорошо.
- Я тоже их видела, но издалека, - спокойно ответила Надя. Она подумала, что Рита проверяет, задело ли появление Димы, его жены и дочки Надю или нет.
- А я близко стояла и разговаривала с ним. И знаешь что поняла? - спросила Рита и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Маша не от Димы.
- Почему ты так решила?
- Хм, всё просто. У неё глаза карие, а у Димы и его жены - голубые. Думаю, что больше тебе ничего объяснять не надо. Кроме того, когда я посмотрела на Диму, поняв, что это не его дочь, он поспешил домой. Наверное, испугался, что я обо всём догадалась. У меня такое предположение: он пожалел свою Людмилу и женился на ней, зная о том, что она беременна.
- Знаешь, Рита, не наше с тобой это дело. Нам скоро на учёбу ехать, а Дима со своей женой как-нибудь сами во всём разберутся.
Рита спохватилась и начала оправдываться:
- Ты не подумай. Я ведь не сплетница местная. Просто сказала тебе то, что увидела своими собственными глазами. Знаю, что ты никому не расскажешь. Хотя знаешь, что я думаю? Пройдёт ещё пару лет - и в деревне все об этом знать будут. Люди ведь у нас хоть и простые, но далеко не глупые. Всё видят и понимают.
Больше о Диме подруги не разговаривали. Они собирались на учёбу. Да и Дима приехал всего на несколько дней, чтобы проведать мать...
... Минск встретил Надежду и Риту дождём, какие бывают осенью. Подруги промокли и замёрзли. Влад, который встретил их на вокзале, шутил, пытаясь их хоть как-то развеселить. Надя только взглянула на Влада, как поняла: что-то в нём изменилось. Он смеялся и шутил, но делал это не так, как раньше. Что-то нервное было во всём этом, что-то такое, чего за ним не замечала Надя. Её охватила тревога. Чувствовала Надя: с Владом что-то не так...